В кабинете Хокаге царила непривычная тишина. Дождь, несколько дней окутывавший Страну Огня, наконец прекратился, и сквозь окно пробивались золотые лучи солнца.
Цунаде неподвижно смотрела на свиток в своей руке.
Восковая печать была аккуратно сломлена. Содержание — краткое, прямое и полное скрытых смыслов.
Передовой комплекс Кумогакуре уничтожен.
Вражеские шиноби ликвидированы.
Потерь нет.
Джинчуурики Двухвостого захвачен.
Ожидаю дальнейших инструкций.
Хаджиме.
Надолго воцарилось молчание. Шизуне оторвалась от бумаг, не в силах прочесть выражение на лице наставницы.
— Что-то… плохое?
Цунаде не ответила. Она лишь снова и снова перечитывала последнюю строку. Костяшки её пальцев, сжимавших свиток, побелели.
Затем её губы медленно изогнулись в хищной ухмылке.
— Он сделал это, — прошептала она и, поднявшись, добавила громче: — Он и вправду это сделал!
Резко развернувшись, она решительно подошла к шкафу за своим столом и распахнула дверцы. Полки были уставлены бутылками саке. Без особых церемоний она схватила одну из лучших, ту, что берегла на годовщину смерти Орочимару, и с грохотом опустила её на стол.
— Две чарки, — приказала она.
Шизуне моргнула.
— Хокаге-сама?
— Выполняй, Шизуне! Мы празднуем!
Не дожидаясь реакции, Цунаде сама налила себе саке.
— Эти ублюдки из Кумо послали свою элиту. Послали своего джинчуурики. Наверное, думали, мы прогнёмся, будем молить о пощаде.
Она подняла чарку.
— Что ж, теперь кровь течёт у них.
Цунаде осушила её одним глотком. Жар обжёг нутро до самого желудка. С довольным вздохом она с силой поставила чарку на стол.
Шизуне колебалась.
— Значит… мы не опасаемся возмездия?
Цунаде налила ещё.
— Пусть только попробуют, — отрезала она. — Мы уже победили. Просто они ещё этого не знают.
Она повернулась к окну, её взгляд устремился на север.
— Мой ученик в одиночку уничтожил крепость, захватил биджу и вернулся без единой царапины. Это не просто победа… это заявление.
Её голос смягчился, когда она вновь подняла чарку.
— За Хаджиме. Он справился лучше, чем любой проклятый Саннин.
Далеко на севере, на краю нейтральной зоны между Конохой и Кумогакуре, на вершине утёса стоял павильон. Не величественный — лишь укреплённые деревянные столбы да тканевая крыша над широкой платформой, — но он служил нервным центром пограничного командования Конохи.
Внутри были развёрнуты карты, стены увешаны свитками связи, а гонцы стремительно сновали с донесениями.
В самом центре этого хаоса стоял Хаджиме. На его доспехах всё ещё виднелись следы копоти и вмятины от битвы. Его аура была подавлена, но не исчезла — тяжёлая, как затишье перед грозой.
Рядом с ним, с трубкой в руке, стоял Шикаку Нара, самый блестящий стратег Конохи. Его волосы были слегка растрёпаны, а глаза — уставшими, но предельно сосредоточенными.
Шикаку медленно выдохнул струйку дыма.
— Значит… это правда.
Он посмотрел в сторону, где на полу лежала Югито Нии, связанная пятислойными печатями чакры и усиленная металлическими стяжками. Она дышала ровно, находясь без сознания, но была определенно жива.
— Мы подтвердили её личность, — пробормотал Шикаку. — Джинчуурики Мататаби. Это делает её больше, чем просто пленницей. Она — наш главный рычаг давления.
Хаджиме коротко кивнул.
— Она будет жить. Но сражаться в ближайшее время не сможет.
Шикаку шагнул к столу и изучил набросок боевого отчёта.
— Урон, нанесённый комплексу Кумо, — заметил он, — был не только от техник. Ты сносил здания физической силой.
Хаджиме не ответил.
Шикаку едва заметно усмехнулся.
— Вражеские разведчики, вернувшиеся в свою деревню, доложат лишь о руинах. Ни тел. Ни свитков. Никаких разведданных. Ты не просто победил их. Ты стёр саму их способность к ответным действиям.
Наконец Хаджиме заговорил.
— Это было необходимо.
В его голосе не было ни высокомерия, ни гордости. Лишь холодная уверенность.
— Согласен, — кивнул Шикаку. — Чисто. Решительно. — Он затянулся ещё раз, затем посмотрел на горизонт. — С Двухвостым в наших руках Кумогакуре потеряло свой сильнейший актив на этом фронте. Их джинчуурики повержен, передовая база уничтожена. Они не могут позволить себе эскалацию.
— Они всё ещё могут попытаться, — сказал Хаджиме.
— Верно, — признал Шикаку. — Но сомневаюсь. Старейшины отзовут Райкаге. Постараются сохранить лицо, возможно, предложат переговоры.
Он указал на уже составленный и запечатанный свиток на столе.
— Мы отправим это в Страну Молнии в течение дня. Здесь изложены наши требования: немедленное прекращение всех враждебных действий, публичное признание своих ошибок и возврат Двухвостого только после подтверждения мира. И, конечно, военные репарации на пятьдесят миллионов рё.
Он снова посмотрел на Хаджиме.
— Согласен?
Хаджиме на мгновение замолчал, его взгляд задержался на последнем пункте.
— Да, — наконец произнёс он.
Шикаку усмехнулся.
— Отлично. Тогда отправим.
Он взял свиток и передал его ожидавшему курьеру, который поклонился и исчез со скоростью шуншина.
— Забавно, — сказал Шикаку, поворачиваясь к Хаджиме. — Будь командиром кто-то другой, я бы не рискнул требовать пятьдесят миллионов. Джирайя или Третий Хокаге удовольствовались бы миром, пусть и ценой потерь. Но твои действия дали нам право на большее. Ты прославишься после этой битвы.
— Я не просил об этом.
— Неважно, — отмахнулся Шикаку. — Мир только что увидел, как ты сломал хребет целой скрытой деревне.
Он посмотрел в сторону запечатанной Югито Нии.
— Мы будем держать её здесь. Поддерживать жизнь, кормить, обращаться как следует. Она — военнопленная, а не инструмент.
— Принято, — сказал Хаджиме.
Двое мужчин молча стояли, глядя на горизонт. Пока что небеса были спокойны. Ни разведчиков, ни молний. Лишь тихий шелест ветра в соснах.
Война официально не закончилась.
Но все, кто наблюдал за происходящим, знали…
Коноха уже победила.
http://tl.rulate.ru/book/96947/7254540
Готово:
