Лодка мерно покачивалась, разрезая гладь воды. Ветер трепал паруса, натянутые над палубой, словно распростёртые крылья. Небо бледнело в предрассветной дымке, а море дышало ровным, древним спокойствием, и его волны мерно катились под корпусом. Хаджиме стоял на корме, положив руки на поручень. Его плащ развевался по ветру.
Он почти не говорил с другими пассажирами. Большинство из них — простой люд: торговцы с ящиками чая и тканей, рабочие, что переправлялись между провинциями. Были и два ронина, державшиеся особняком и с тихим подозрением оглядывавшие всех вокруг. Хаджиме не возражал. В тишине мысли обретали чёткость.
Страна Волн осталась позади. Подземная база была запечатана глубоко под землёй. Коджи вернулся к семье, в безопасность. Гато был мёртв. Забуза и Хаку исчезли — пока что, — и связывавшая их нить натянулась, но осталась нетронутой. Эта глава была завершена. За горизонтом занималась заря новой.
Взгляд Хаджиме был устремлён вперёд. С восходом солнца туман рассеялся, открыв вдали тёмную полосу суши — Страну Огня. А дальше, в глубине материка, виднелся город, балансирующий на грани упадка и великолепия.
Квартал Танзаку.
Но его интересовал не сам город.
Он гнался за легендой.
Цунаде.
Её имя гремело в его сознании, подобно раскату грома. Легендарная Неудачница. Целитель, которой нет равных. Одна из троицы Саннинов. Будущий Пятый Хокаге. Женщина, способная голыми руками сокрушать валуны, а затем сшивать сломленного человека воедино чакрой, тонкой, словно шёлк. Но важнее всего, она была живым воплощением медицинских знаний этого мира.
И Хаджиме нуждался в ней.
Он искал её силу не ради славы или известности. Глубоко в его душе, за слоями ментальных печатей, таилась чужеродная этому миру истина: геносемя Серого Рыцаря. Фрагмент наследия Императора, чертёж существа за гранью понимания.
Ключом ко всему было знание.
Медицинское знание. Биология чакры. Хирургическое мастерство.
Без способности изменить и подготовить своё тело геносемя было бесполезно. Оно спало. Сокровище, запечатанное за дверью, которую он пока не мог отпереть.
Цунаде была ключом.
Более того, она была путём в Коноху. Путём официальным, мирным. Под её наставничеством. Без обмана и тайного проникновения. Убедить её, заслужить доверие — и тогда, возможно, он войдёт в Деревню Скрытого Листа не как угроза, а как ученик.
Морской ветер бодрил, хлестал по щекам и теребил мысли, словно пряди волос. Хаджиме закрыл глаза, позволяя холоду пронзить его насквозь. Он глубоко вдохнул.
Путь был ясен.
К середине утра лодка причалила в шумном портовом городе на южном побережье Страны Огня. Причал скрипел под тяжестью повозок и суетящихся путников. В воздухе стоял гвалт голосов: торговцы, дети, моряки, выкрикивающие приказы. Хаджиме сошёл на берег, плотнее запахнув плащ, и позволил шуму и суете поглотить его фигуру.
Он продвигался вглубь страны, терпеливый и целеустремлённый. Три дня он шёл через равнины и лесистые холмы, по возможности избегая главных дорог. Делил тропы с паломниками и торговцами, ел, когда удавалось, и спал у костра под простым навесом. Он скрывал свою чакру, держался неприметно и двигался ровным, неутомимым шагом.
Наконец, вечером третьего дня, в поле зрения показался Квартал Танзаку.
Город был сплетением противоречий. Возвышающиеся храмы соседствовали с питейными заведениями, громкая музыка — с безмолвными переулками. Огонь фонарей мерцал на черепичных крышах и неоновых вывесках. Он был одновременно древним и безвкусным, одухотворённым и погрязшим в пороках. Тысячи желаний витали на улицах, словно дым.
Хаджиме снял комнату в скромной гостинице, зажатой между раменной и ветхой хижиной гадалки. Стены были тонкими, но футон — чистым, а хозяин не задавал вопросов.
Той же ночью он вышел под озарённое фонарями небо.
Цель оставалась прежней: найти Цунаде. Если она и была где-то в этой стране, то, скорее всего, именно здесь. Известная своей страстью к азартным играм и преследующими её долгами, она не станет прятаться в монастырях или искать власти при дворах. Нет, её следовало искать в игорных домах.
Он обходил заведения одно за другим. Не объявлял о своей цели, не расспрашивал в открытую. Он наблюдал. Слушал. Двигался с тихой, неотвратимой решимостью.
В «Серебряном Тигре» бывалая игроманка с кривой ухмылкой пробормотала над своими костями:
— Ещё один сопляк ищет Неудачницу? Ты не первый. Ушла два дня назад.
В «Железном Колоколе» распорядитель зала рассмеялся:
— Она проиграла здесь сто тысяч рё. Ни единого выигрыша. Как обычно.
Но в «Золотом Карпе» Хаджиме напал на след.
Он сидел у стены, тихо попивая дешёвый чай и наблюдая за толпой. Двое мужчин за соседним столом перешёптывались между раундами:
— Она точно была здесь. Невысокая женщина, но какая стать. Пришла с девчонкой, та ещё поросёнка на руках таскала.
Поросёнок. Мысль пронзила его сознание.
Шизуне.
Это было подтверждение. Он близко.
Не проронив ни слова и не привлёкши внимания, Хаджиме встал и вышел в душную ночь. В его груди билась уже не надежда, а уверенность.
Цунаде была рядом.
И завтра он её найдёт.
А когда найдёт, то не просто попросит о помощи. Он попросит знаний, чтобы перестроить своё тело. Он предложит всё, что сможет, будет тренироваться под её руководством и готовиться к тому дню, когда станет готов принять наследие, дремлющее в его душе.
Наследие, рождённое не чакрой, но Волей Императора.
http://tl.rulate.ru/book/96947/7068803
Готово:
