Юджис дремал на диване-кушетке, стоявшем на террасе.
Приподняв веки, он увидел Джоанну, которая подходила к нему с носовым платком в руке.
— Боже, сколько холодного пота. Вам, должно быть, приснился кошмар.
— Всё в порядке.
Будь его воля, он бы резко отшвырнул её руку.
Однако, собрав всё своё терпение, он лишь отвернул голову в знак отказа и искоса взглянул мимо неё.
— Терезы не видно.
На его слова, означавшие «убирайся с глаз долой и не мешай», невинное выражение лица Джоанны напряглось.
Она, не скрывая обиды, отошла в сторону.
— …Госпожа Родриго играет с детьми. А я отдыхаю, потому что от солнца у меня сильно кружится голова.
Юджис, даже не удостоив её ответом, лениво наблюдал за Терезой.
Благодаря тому, что Джоанна отошла, он наконец смог увидеть Терезу, бегающую по лужайке.
Её раскрасневшиеся на солнце щёки напоминали спелые фрукты.
Он невольно нахмурился — казалось, укусишь, и потечёт сладкий сок.
То, как она небрежно вытирала потное лицо тыльной стороной ладони, было по-простонародному невоспитанно.
А как она распустила пояс и небрежно завязала длинные волосы?
Эту женщину нужно было учить всему с нуля, чтобы она не опозорилась при императорском дворе.
Хотя, судя по тому, что её манеры улучшились по сравнению с весной, обучаемость у неё неплохая.
В этот момент их взгляды случайно встретились.
«…»
Юджис на мгновение забыл о реальности.
Тереза, одиноко стоявшая посреди зловещей ауры, исходящей от нечисти вокруг, выделялась в подземелье даже больше, чем снаружи.
В его глазах, видящих суть вещей, Тереза выглядела странной и загадочной.
Она казалась чужеродной, словно не принадлежала этому миру.
Что ли…
Ему даже пришла в голову бредовая мысль, что именно так выглядело бы божество, явись оно во плоти.
Пока он был погружён в странные мысли о Терезе, Джоанна заговорила:
— Вы, должно быть, очень любите свою жену.
Ха-а. До чего же утомительно иметь с ней дело.
Но раз он проиграл пари Терезе, ему ничего не оставалось, как исполнять роль мужа.
Юджис сменил излишне расслабленную для приёма гостей позу и небрежно бросил вопрос:
— Так кажется?
Любовь… какой глупый вопрос.
Джоанна просто пыталась завязать с ним разговор, уцепившись за Терезу — единственное, что, как ей казалось, его интересует.
Разве это может быть любовью?
Пока Юджис пристально смотрел на неё, словно допрашивая, щёки Джоанны постепенно залились румянцем.
— Герцог Родриго ведь такой нежный.
Эта женщина была так очарована его оболочкой, что потеряла голову.
Наверное, поэтому она с самого первого дня в этом особняке, забросив собственную дочь, постоянно искала возможности приблизиться к нему.
— Разве я был нежен?
На этот вопрос Джоанна слегка надула губы.
— Да. Хотя со мной вы холодны.
Она нарочно начала накручивать локон на палец и искоса поглядывать на него.
— Я хочу подружиться с вами, герцог. Мы ведь скоро станем семьёй.
И при этом мило улыбается.
Так вела себя женщина, прекрасно знающая, насколько привлекательной она кажется в глазах других.
Юджиса внезапно охватило раздражение.
Даже это ничтожество готово поступиться гордостью и так вульгарно подкатывать к нему, а что же Тереза?
Тереза, встретившись с ним взглядом на мгновение, лишь подумала: «А, похоже, он проснулся», — и без сожаления вернулась к детям.
Даже обычной улыбки не было.
— Цыц.
Так и есть. Я так и знал, когда она ходила с этим ничего не понимающим, отсутствующим видом.
Тереза не притворялась невинной, как Джоанна, она была настоящей дурой.
— Что случилось, герцог?
Джоанна, заметив, что Юджис цокнул языком, глядя на Терезу, с оживлением проявила интерес.
— Ничего.
— Если у вас есть какие-то переживания, расскажите мне. Когда в светском обществе что-то случается, все обращаются ко мне за советом.
— Правда?
Хотя он и ответил равнодушно на совершенно неинтересную ему информацию, Джоанна упорно продолжала разговор.
— Кстати, я слышала, вы с женой не делите спальню. Может, проблема в этом?
То, как она исподтишка пыталась посеять раздор, было даже немного забавно.
— Я никогда не делил комнату с другими, поэтому мы спим в разных спальнях. Разве это проблема?
— Ах-ах… На самом деле, я тоже сплю отдельно от мужа. Ведь нужно уважать личное пространство друг друга.
Юджису опротивел этот бессодержательный разговор.
Лучше бы выкурить сигару в это время.
Однако Тереза запретила курить и пить в присутствии детей, так что он лишился всех своих увлечений.
Поэтому недавно у него появилось новое хобби — убивать время на этой террасе, наблюдая, как Тереза играет с детьми.
Когда и это начало ему надоедать, он увидел, как к Терезе в саду подходит мужчина в роскошном мундире.
— Это ещё что?
В его небрежно брошенных словах прозвучала неосознанная враждебность.
Джоанна, удивлённая его резкой реакцией, тоже повернула голову и посмотрела в сад.
Она натянуто улыбнулась.
— Ох, это мой муж. Говорил, что занят делами, а приехал раньше, чем ожидалось…
Он вспомнил, что герцог Минцберг должен был приехать в особняк позже из-за дел, связанных с бизнесом.
— Ха.
Юджис невольно усмехнулся.
Даже если герцог Минцберг был приглашён заранее, он не мог бы войти в сад так запросто, словно к себе домой, будь он ниже рангом.
Это, в свою очередь, означало, что влияние рода Минцберг было сильнее, чем у рода Родриго.
Его пытались убить из-за власти, которой он обладал, но ему ещё никогда не приходилось оказываться ниже кого-то по статусу.
Весьма свежий и паршивый опыт.
Пока его хорошее настроение стремительно падало, Джоанна подлила масла в огонь.
— Госпожа Родриго приведёт моего мужа сюда, может, подождём здесь?
— Не знаю.
И как долго ему прикажете наблюдать, как они там хихикают и болтают?
Юджис широкими шагами направился в сад.
По мере приближения к ним всё отчётливее становилось видно дружелюбное выражение лица герцога Минцберга и слышен его весёлый голос.
Первым его приближение заметил герцог Минцберг.
— А! Вы, должно быть, герцог Родриго?
Услышав слова герцога Минцберга, Тереза тоже обернулась к нему.
Поскольку она не переставала смеяться, он был уверен, что Тереза тоже наслаждается беседой с герцогом Минцбергом.
Однако на самом деле Тереза выглядела измученной и потрёпанной, как сушёный кальмар, — похоже, экстраверт, превосходящий её по силе, высосал из неё всю энергию.
Но, увидев его, она тут же просияла, как ребёнок.
— Вы пришли? Я как раз собиралась вас позвать.
Она протянула к нему руку с совершенно естественным видом.
Юджис тоже машинально потянулся, чтобы взять её руку, но вдруг осознал.
За те несколько дней, что прошли после заключения пари, они, встречаясь, первым делом брались за руки. Это уже вошло в привычку, укоренилось в подсознании.
И у неё, и у него.
— Как вы точно угадали…
Слова Терезы оборвались.
Потому что Юджис импульсивно обхватил её лицо ладонями и поцеловал в лоб.
Он медленно отстранился и ответил Терезе, смотревшей на него снизу вверх широко раскрытыми глазами:
— Я наблюдал за тобой.
Да. Он всё время смотрел только на Терезу.
Настолько естественно, что даже не замечал в этом ничего странного.
Тут рядом раздалось покашливание: «Кхм».
Повернув голову, он увидел герцога Минцберга, который с добродушной улыбкой пытался представиться.
— Патрик Минцберг. Спасибо за приглашение в ваш особняк, но из-за дел я смог приехать только сейчас.
Юджис почувствовал желание задушить незваного гостя, но сдержался, взяв Терезу за руку.
Он с присущим ему высокомерным видом пожал руку Патрику.
— Юджис Родриго.
— Ха-ха, рад познакомиться. Я слышал слухи, что вы весьма красивы, но вы действительно потрясающий!
В этот момент подошла Джоанна, ведя за руку Абигейл.
— Как ты мог приехать только сейчас, дорогой, когда госпожа Родриго нас пригласила? Мы тебя ждали.
— Долго ждали? Новый проект отнял немного времени.
Патрик обнял Джоанну за плечи и звонко поцеловал в губы.
Джоанна, поглядывая на Юджиса, с притворной застенчивостью упрекнула Патрика:
— Ну что ты. Здесь же люди.
Тереза, увидев проявления нежности супругов Минцберг, расслабила напряжённые плечи.
Юджис был уверен, что знает, о чём она сейчас думает.
‘Между супругами такое — в порядке вещей’.
Наверняка она подумала что-то в этом духе, по своей наивности.
— Папа!
После того как они обменялись лёгкими приветствиями и собирались пойти в тень, прибежала Сесилия.
В обычной ситуации Юджис отреагировал бы небрежно, но сейчас он охотно подхватил Сесилию на руки и усадил себе на предплечье.
Другой рукой он притянул Терезу за талию.
Ему нравилось наблюдать, как Тереза вздрагивает, словно кролик, каждый раз, когда он вёл себя активно.
Абигейл, увидев это, начала канючить у Патрика:
— Папа-а, меня тоже обними.
— Да-да. Ого! Наша принцесса, ты так выросла с последней встречи?
Тереза, и без того разгорячённая беготнёй с детьми, теперь ещё и прижималась к Юджису, от которого исходил жар, и постоянно обмахивалась рукой.
Джоанна с обеспокоенным лицом указала на то, что могло смутить собеседника:
— Боже мой. Госпожа Родриго вся вспотела. А мы её держим под таким солнцепёком. Это моя вина.
— Я в порядке. Но стоять здесь дальше нельзя, так что пойдёмте внутрь.
Тереза беззаботно ответила и посмотрела на Юджиса.
— Я вспотела.
— И что?
— Думаю, достаточно будет просто держать меня за руку. Вам ведь неприятно?
Юджис кивком указал на супругов Минцберг.
— Тот держит дочь обеими руками, поэтому не может обнять жену. А я могу.
Услышав это, Тереза восхищённо выдохнула: «О», — а затем прошептала ему на ухо так, чтобы Сесилия не слышала:
— Верно. Мы их опережаем.
Юджис на мгновение задержал дыхание.
Ужасно сладкий аромат проник глубоко в лёгкие и самовольно их заполнил.
Пока он медлил, Тереза выскользнула из его объятий.
— Но так встречать гостей нельзя, я ненадолго схожу в свою комнату. А вы пока займите герцога. Поняли?
Прежде чем Юджис успел возразить, Тереза быстро выпалила всё, что хотела, и сбежала.
Хотя он и согласился участвовать в игре в семью, ему никак не удавалось привыкнуть к тому, что собеседник самовольно уходит без его разрешения.
К тому же, смеет давать ему указания.
Тут Сесилия склонила голову набок.
— Папа, почему ты смеёшься?
— …Иди поиграй с Абигейл.
— Ага!
Юджис безответственно отпустил Сесилию и, нахмурившись, потёр уголки губ.
— Почему я смеялся?
Ведь ничего смешного не было.
http://tl.rulate.ru/book/96912/6233577
Готово:
