【Демонический Дракон Орте, ты арестован на месте за незаконное проникновение и убийство стражи!】
Крик Банартье прогремел эхом. Шум, доносившийся с улиц, мгновенно стих. Словно мыши, заслышав звон кошачьего колокольчика, затаили дыхание.
【Кхы-ы-ы!..】
Орте всё ещё был зажат в лапе Синего Дракона. Лишь его сдавленный, яростный рёв нарушал тишину. Стражники крепче сжали копья.
— О-Орте… Неужели это тот самый Демонический Дракон?
— Я был уверен, что он мёртв.
Они не могли поверить своим глазам. Орте, побеждённый первым Императором Валлона, покинул своё логово [Л??] и ушёл на запад. За почти тысячу лет история его поражения превратилась из исторического факта скорее в легенду. Ронан, пристально глядя на него, скривил губы.
— Так и знал.
Всё сходилось. Был только один подозреваемый, чья личность соответствовала всем кусочкам головоломки. Просто он был настолько невероятной фигурой, что это казалось абсурдом. Кто бы мог подумать, что он встретит Орте вот так.
— Ты не ранен? Разговаривать так спокойно с этим Демоническим Драконом… У тебя недюжинная смелость.
— Что, вы знали, что этот тип — Орте?
— Я понял, кто он, как только тот вошёл в таверну [Л41]. Чёрные Драконы обычно умеют скрывать своё присутствие, но ауру Орте тот, кто хоть раз её испытал, никогда не забудет.
— Это точно.
Ронан кивнул. Зловещая мана Орте была настолько явной, что её не нужно было даже пытаться различить. Хозяин продолжил:
— Не понимаю, почему он объявился сейчас, спустя тысячу с лишним лет. Какие ещё злодеяния он задумал…
— Кстати, а почему Орте запрещён въезд в Адрен [Л21]?
— Из-за того, что убил слишком много сородичей. Решающим событием стал инцидент после его поражения от Империи. Пятерых драконов из Адрена, отправившихся к нему с предложением присоединиться, он разорвал на куски на месте. Это была настоящая трагедия.
— Псих.
Ронан с отвращением покачал головой. Этот тип оказался ещё более отмороженным, чем он думал. Впрочем, этого следовало ожидать, учитывая его внезапные вспышки ярости. Внезапно в голове Ронана мелькнул вопрос. Старик перед ним говорил о событиях тысячелетней давности так, будто сам их пережил. ‘Неужели он тоже дракон? Совершенно незаметно’.
Напряжение нарастало.
【Кхы-ы-ы-ы…】
Внезапно тело Орте, до этого дёргавшееся, обмякло. Казалось, он потерял сознание или выбился из сил. Синий Дракон, сжимавший его, усмехнулся. Солдаты, до этого застывшие в оцепенении, зашевелились.
— О-он потерял сознание?
— Неудивительно. На него наложили по пять заклинаний ослабления и сковывания.
— Не расслабляться. Окружаем понемногу!
Они начали медленно подходить, держа Орте на прицеле копий. Проверяющий Банартье нахмурился. Уличный шум снова начал нарастать. Из-под волос Орте, свисавших, как ивовые ветви, раздался зловещий голос:
【…Весь кайф обломали. Черви.】
【Что?】
Глаза Синего Дракона расширились. В тот же миг над плечами Орте, словно лесной пожар, взметнулась чёрная мана. Магические круги, сковывавшие его, замерцали так, будто вот-вот лопнут. Словно свечи на ветру.
【Эй, сдерживание!..】
Банартье, почувствовав неладное, как раз собирался что-то крикнуть. Грохот! Бушующая мана на мгновение сжалась, а затем взорвалась. Из пасти Синего Дракона вырвался полный агонии рёв.
【Кха-а-а-ак-!】
Бум! Пальцы, сжимавшие Орте, упали на землю. Каждый из покрытых чешуёй пальцев был размером с приличное дерево. Оторванные обрубки чернели и тлели.
— Это…
Ронан нахмурился. Точно такие же следы он видел на трупе Дракона-Отравливителя. В тот же миг Орте, освободившись от пут, приземлился на землю. В его руке было огромное копьё, которое можно было бы назвать столбом, похожее на глефу Зайфы.
— О-он очнулся! Всем занять позиции!
— Занять позиции!
【Орте!..】
Солдаты приняли боевые стойки. Банартье стиснул зубы. Чёрное, как его собственные волосы, копьё напоминало пику, используемую кавалеристами. Спиралевидное древко копья отражало зловещую натуру его владельца.
【Раз хотите умереть — будет по-вашему. А потом я выясню, где Набардоже.】
Пробормотал Орте. Убийственная аура и мана, клубившиеся вокруг его тела, вихрем обвились вокруг древка копья. Возникло очень нехорошее предчувствие. Синий Дракон, стонавший от боли из-за потерянной левой лапы, поднял правую.
【Кха-а-а-ак! Ах ты!】
Паджик-! В центре его огромной ладони запульсировал сгусток лазурной энергии. Потоки электричества, похожие на лианы, расширялись и сжимались во все стороны. На вид этой силы хватило бы, чтобы снести десяток зданий, и в этом была проблема. Банартье поспешно крикнул:
【Постой, Ларатасиан [П87]. Если ты используешь такую магию здесь!..】
Применение её в таком узком месте уничтожило бы и союзников. Но дракон по имени Ларатасиан, похоже, об этом не думал. Какое ему было дело до этого, когда его собственные пальцы валялись у его ног?
【Умри!】
Крикнул Ларатасиан. Одновременно с этим ладонь, окутанная электричеством, описала широкую дугу и устремилась вниз. Орте не увернулся, а поднял пику навстречу удару. Хрясь! Раздался оглушительный грохот, словно гору растоптали ногой. Кусок плоти, бывший рукой Ларатасиана, разорвался на части и разлетелся во все стороны.
【Хак!..】
Ларатасиан застыл. Там, где была его правая рука, теперь не было ничего. Потоки электричества, потерявшие проводник, рассеивались. Орте тут же прыгнул вперёд и нанёс удар копьём. Пфуак! Острие пики вонзилось в грудь Ларатасиана, и в тот же миг на его спине произошёл взрыв. Чёрный луч света ударил в ночное небо. На губах Орте появилась жестокая улыбка.
【Синие. Кожа у вас всё такая же мягкая.】
【Ла-Ларатасиан!】
Вскрикнул Банартье в ужасе. Сквозь дыру в груди дракона виднелся ночной Адрен. Грохот! Тело Ларатасиана медленно накренилось и рухнуло на улицу. Рогатая голова полностью разнесла таверну, принадлежавшую старику.
— Ах.
Хозяин схватился за голову. Солдаты, получив приказ, начали трансформироваться, их тела раздувались, принимая облик полудраконов. Около тридцати полудраконов разом бросились вперёд, но Орте не обращал на них внимания.
Бам! Оттолкнувшись от тела Синего Дракона, он прыгнул и устремился к Банартье. Орте летел вперёд, выставив острие копья, — так быстро, что его было трудно даже разглядеть. Ронан крикнул:
— Эй, проверяющий!
【Вот же!..】
Банартье судорожно вздохнул. Едва успев заметить атаку, он выставил вперёд рога, которые засветились белым светом. Семь слоёв защитных барьеров возникли между двумя драконами. Каждый из них был высшим заклинанием, на создание которого у высокоуровневых магов ушли бы десятки минут.
‘Поразительно’.
Восхитился Ронан. Но на этом способности Орте не заканчивались. Фу-ук! На мгновение его фигура исчезла, словно рассеявшийся туман. А затем он появился прямо перед Банартье, миновав зону действия барьеров. Лицо Банартье исказилось от шока.
【Блинк [Т??]?! Магия, которую используют низшие существа!..】
【Понадобилось время, чтобы привыкнуть.】
Орте без колебаний нанёс удар пикой. Увернуться или заблокировать с такого расстояния было невозможно. Ронан, не в силах больше смотреть, рефлекторно выхватил меч.
— Чёрт, как же хлопотно!
Яркий цвет заката окрасил клинок. Острие спиралевидного копья уже собиралось пронзить сердце Банартье. Сва-а-а…! Багровое сияние окутало тело Орте. Его притянуло к Ронану, и он вскинул глаза.
【Что!..】
Орте поспешно развернулся, пытаясь контратаковать. Но меч Ронана, оставляя за собой алый след, уже летел к нему. В тот же миг, как клинок коснулся кожи, брызнула кровь. Орте отшатнулся назад, зажимая рану.
【Кхы!】
Отступив на десять шагов, Орте стиснул зубы. Глубокий порез тянулся от его груди до левого бока. Алая кровь ручьём текла из разорванного пальто. Ронан не стал тут же бросаться в атаку, а занял позицию, позволяющую ловко переходить от защиты к нападению. Указывая на Орте остриём меча, он пробормотал:
— Хватит.
【…Странные способности ты используешь.】
Орте стиснул зубы. Он впервые столкнулся с такой силой и не успел среагировать. Леденящее прикосновение Святого Меча пробудило в нём старые воспоминания. Структура его магии полиморфа нарушалась, на теле местами проступала чешуя. Белки глаз, окружавшие радужку, чернели. С трудом вернув самообладание, Орте свирепо зарычал:
【Как ты смеешь касаться моего тела «этим»!..】
— Эй, ты так говоришь, будто я тебе член приставил.
Ронан усмехнулся. Но, несмотря на показное спокойствие, он был предельно напряжён. Он точно нанёс удар как следует, но клинок не смог разрезать мышцы.
‘Демонический Дракон есть Демонический Дракон’.
Сильный противник. Несравним с Драконом-Отравливителем. В этот момент солдаты, улучив момент, бросились на Орте.
— Человек создал возможность! Хватайте его!
— Можно убивать!
Чешуйчатые здоровяки наступали со всех сторон, кроме той, что была у него за спиной. Их доспехи и оружие, усиленные магией Банартье, испускали белый свет. Фигура Орте уже почти скрылась за ними.
【Прочь!】
Из-за спин солдат раздался яростный рёв. Орте, схватив копьё обеими руками, ударил им в землю. Ронан, почувствовав угрозу, выставил меч вертикально.
— Твою ж мать!..
Одновременно с этим чёрная энергия взорвалась вокруг Орте. Ква-а-а-анг-! Разрушенные здания и заборы превратились в пыль и разлетелись. Разорванные на куски тела солдат отлетели, как рисовые зёрна. Поток маны, наполненный убийственной аурой, коснувшись клинка Ламанчи, разделился надвое. Взрыв был недолгим. Банартье выдохнул:
【Боже мой.】
Шумный переулок превратился в пустырь диаметром около десяти метров. Изувеченные трупы солдат всё ещё были облачены в доспехи, усиленные его собственной магией. Сквозь медленно рассеивающийся дым показался невредимый Орте. Его фигура, на мгновение ставшая размытой, появилась прямо перед Ронаном.
【Убери эту грязную железяку от меня!】
— Так я и знал, ублюдок.
Ронан, не растерявшись, ответил на атаку. Ка-а-а-анг-! Звук столкновения копья и меча эхом разнёсся над Адреном. Они обменивались ударами, не отступая ни на шаг. Ронан скривил губы.
‘Силен. Очень силен’.
На первый взгляд бой казался равным, но на самом деле это было не так. Небесный дар владения оружием позволял ему парировать атаки Орте и иногда даже наносить раны, но фундаментальная разница в силе была слишком велика. ‘Чёрт побери, я сражаюсь с самим Демоническим Драконом’.
【Кха-а-а-а!】
К тому же, Орте становился всё яростнее по ходу боя. По бокам его головы начали расти чёрные рога. По мере того, как он постепенно приближался к своей истинной форме, движения пики становились всё быстрее и сильнее. Двое противников одновременно отступили и уже собирались снова столкнуться. Под ногами Орте возник огромный магический круг.
【Остановись.】
Раздался женский голос. Изнутри магического круга взметнулись шипы из стали. Шипы, изогнутые, как когти хищной птицы, были выше иного здания.
【Хм!】
Орте подпрыгнул вертикально, уклоняясь от атаки. Кан! Шипы сомкнулись там, где он только что стоял, издав металлический звук. В тот момент, когда его тело на мгновение замедлилось в воздухе, стальные шипы рассыпались на сотни осколков. Щёлк! Осколки, взлетевшие в воздух, вцепились в руки и ноги Орте.
【Кх!..】
Это было похоже на наручники и кандалы. Орте, не выдержав веса, рухнул на землю. Одновременно с этим десятки таких же магических кругов накрыли его сверху. Ка-га-га-гак! Стальные шипы, посыпавшиеся дождём, пронзили землю вокруг Орте, создав временную тюрьму. Снова раздался голос.
【На этом всё, Орте.】
Ронан повернул голову в сторону голоса. Там стояла женщина в униформе, заложив руки за спину. Очень красивая женщина с холодным выражением лица. Её пепельно-белые волосы, сиявшие в лунном свете, напоминали сталь, покрытую инеем. Глаза Ронана расширились. Он понял, что эта женщина — ещё один дракон, до сих пор не вступавший в бой. Даже по едва ощутимой ауре было понятно, что она намного сильнее Банартье или Ларатасиана. Орте, полностью обездвиженный, сказал:
【…Знакомое лицо. Кажется, прозвище было Стальная Блудница [Т??]?】
【Императрица [Т??]. Хотя я оставила этот титул, поскольку служу другому господину.】
【Одно и то же. Но ты думаешь, что сможешь удержать меня этими жалкими фокусами?】
Орте усмехнулся. Он взмахнул копьём так легко, словно отгонял муху. Хрясь! Плотный частокол шипов мгновенно разлетелся вдребезги. ‘Вот чёрт. Выглядело внушительно, а толку?’ — Ронан уже собирался съязвить по поводу её некомпетентности. Женщина медленно покачала головой.
【Конечно, нет. Я пришла лишь для того, чтобы потянуть время.】
【Что?】
Орте удивлённо склонил голову набок от непонятных слов. В этот момент золотой луч света, пронзив ночное небо, прошил грудь Орте. Ква-а-а-а-а! Вспышка была такой яркой, что, казалось, сетчатка плавится, тени на улице на мгновение исчезли.
【Хак!..】
Времени среагировать не было. Глаза Орте едва не вылезли из орбит. Ронан рефлекторно отвернулся. Горячий порыв ветра отбросил его чёлку.
— Твою мать, что это?..
Луч света быстро погас. В животе Орте зияла дыра размером с человеческую голову. Ронан повернул голову, чтобы найти источник луча. Слабый световой след пересекал ночное небо.
— Король Драконов?
Глаза Ронана расширились. Противоположный конец следа вёл к высокой башне [Л43] в центре города. Насколько он знал, это была резиденция Короля Драконов [П89].
【Кхак!】
Орте, пошатываясь, выплюнул кровь. Тёмно-красная кровь хлынула на улицу. В тот же миг из центра башни ударил ещё один луч. На этот раз траектория была видна, так что он не попал. Бам! Орте, в последний момент увернувшись от луча, посмотрел на башню.
【Как ты смеешь!..】
Красные зрачки пылали так, словно вот-вот загорятся. Несмотря на тяжёлую рану, его боевой дух не угас, но тело, похоже, подводило. Орте, посмотрев на Ронана и женщину, тихо пробормотал:
【Я ещё вернусь.】
— Говоришь так, будто сможешь сбежать.
Похоже, он собирался удрать. Конечно, Ронан не собирался его отпускать. Ронан уже собирался активировать ауру. Внезапно стоявшая рядом женщина схватила его за плечо.
【Подождите.】
— Что такое?
Ронан замер от неожиданного вмешательства. Тело Орте стало расплывчатым, как туман. Он спохватился и повернул голову, но тот уже исчез. Ронан, оттолкнув руку женщины, раздражённо сказал:
— Чёрт, упустили.
【Будет сформирован отдельный отряд для преследования. Он не сможет сбежать, поскольку на весь Адрен уже наложен защитный барьер. И… сейчас есть дело поважнее.】
Спокойно сказала женщина. Её довод был вполне разумным, так что гнев Ронана немного утих. Сделав глубокий вдох, Ронан спросил:
— И что же это?
【Наш Король желает вас видеть.】
http://tl.rulate.ru/book/96905/6164300
Готово:
