Инцидент завершился ранним утром. В зале собраний собрались люди.
Четверо из них были членами Клуба Особых Приключений, а остальные девять имели отношение к Фестивалю Сотни Зверей… ну, то есть раньше имели. Теперь это осталось в прошлом.
«А-а-х... Ухх...»
«Пожалуйста, не двигайтесь. Это может усугубить ваши травмы», — сказал Асель голосом, полным беспокойства.
Напротив него трое мужчин в доспехах, которые сейчас стонали от боли. Невидимые руки крепко держали их в приподнятом состоянии. Мария фыркнула, перекинув свой меч через плечо.
«Оставь их в покое. Они сами навлекли на себя это».
«Эта девушка... она что, полукровка-гигант? Что за сила...»
«Это вы, ребята, слишком слабы. Вот что случается с беспомощными взрослыми».
Мария издевательски рассмеялась. На доспехах мужчин появились вмятины, как будто их раздавило гигантское копыто. Это результат тяжелых ударов Марии. Ее фирменный удар сокрушал грудные клетки мужчин всего за пару ударов.
«Когда я получила записку из ниоткуда, я задалась вопросом, что все это значит... как Ронан узнал об этом?»
«Я т-тоже не знаю».
Все эти люди были браконьерами, замаскированными под охранников. Когда они получили записку с предписанием отправиться в офис Варена в тринадцатой башне, они были озадачены. Однако, прибыв на место, они обнаружили, что двое мужчин действительно пытаются проникнуть в офис. Браум, скрестив руки, прочистил горло, как будто был недоволен.
«Кха! Браконьеры вторгаются в священный зал знаний... невероятно!»
«По крайней мере... хорошо, что мы узнали об этом заранее».
«Пья».
Офелия, стоявшая в стороне, покачала головой. Ее маленькая спутница, Сита, хлопала крыльями в знак явного согласия.
Офелия, Браум и Сита объединились, чтобы по отдельности разобраться с браконьерами, которые пытались украсть доппельгангера. Поскольку все они были бойцами, это заняло немало времени, но в конце концов их удалось благополучно усмирить. Женщина, стоявшая на коленях у ног Офелии, вздрогнула и прошептала.
«Вам... вампир...»
«Тише».
Офелия приложила указательный палец к ее губам. На шее женщины было два небольших кровоточащих отверстия. Она была не единственной ее жертвой. Офелия обескровила других браконьеров. Часть из них была чересчур бледной, и они и не знали, почему. Офелия хмуро посмотрела на Браума.
«Они были плохими людьми... верно?»
«Я-я ничего не говорил!»
«Хм... Спасибо. Я была так голодна...»
Браум судорожно кивнул. Холодный пот струился по его вискам. С тех пор как он узнал истинную сущность Офелии, ему стали сниться кошмары о том, как она высасывает из него кровь каждые три дня.
«Все уже здесь? Кроме Ронана».
«Нет, остался еще один человек».
«Кто? А, тот парень, который тоже был членом нашего клуба».
Асель кивнул. Раздался скрип и внезапно дверь в зал собраний открылась, и внутрь вошел парень с темно-синими волосами. В отличие от других членов клуба с растрепанным внешним видом, Шлиффен был одет в свою идеально ухоженную школьную форму. Браум не смог удержаться от смеха, когда увидел, что он даже туго завязал галстук.
«Хаха, действительно впечатляет».
«Он выглядит так аристократично... как настоящий дворянин».
Офелия тоже кивнула в знак согласия. Шлиффен держал правой рукой шею пожилого мужчины в костюме.
Судя по тому, что одежда обоих была испачкана кровью, похоже, все прошло не так гладко. Мария узнала лицо старика, от чего у нее расширились глаза.
«Разве этот старик… не очень известен?»
Она вспомнила, что видела его имя в списке разыскиваемых. Он был не просто браконьером, но и небезызвестным преступником за серию убийств. Он находился на уровне пробуждения ауры, так что его точно не мог поймать обычный студент.
Шлиффен шагнул вперед и бросил старика на глазах у остальных браконьеров. Асель обеспокоенно спросил.
«Т-ты ранен?.. Кровь...»
«Это не моя кровь».
На самом деле на его теле не было ни единой царапины. Шлиффен заговорил, осматривая зал собраний.
«Разве не говорилось, что всего будет десять человек? Почему их только девять?»
«Н-ну... Ронан позаботился об одном из них...»
«Понятно. Он убил его?» — бесстрастно спросил Шлиффен, как будто ожидал этого. Асель, порывшись в кармане, достал записку и начал ее читать.
«Э-э, да... в общем, случилось...»
Это была записка, которую он получил от Ронана, когда они ловили браконьеров. Как и записка, доставленная вороном, она содержала информацию о поединке Ронана с Арондейлом и о поимке доппельгангера Омеги.
Услышав имя Арондейл, Шлиффен приподнял бровь. Он и предположить не мог, что последним браконьером будет именно он.
Тот факт, что Ронан победил парня, от которого он недвусмысленно приказал всем убегать, если они встретятся с ним, позабавил Шлиффена. Слабая улыбка дрогнула в уголках его губ.
«...Похоже, ты тоже делаешь успехи».
«Чего?..»
«Ничего, не бери в голову. Я пойду».
Как раз в тот момент, когда Шлиффен собирался развернуться, двойные двери внезапно распахнулись, и в комнату вошел парень с бинтами, обмотанными вокруг груди. По комнате разнесся знакомый голос.
«Что, все собрались здесь?»
«...Ронан?»
«Давно не виделись, невезучий ублюдок».
Внезапное появление Ронана повергло членов клуба в шок. Он был весь в крови, на порядок больше, чем Шлиффен а в руке держал длинную веревку. Ронан окинул взглядом зал собраний и не мог не восхититься ситуацией.
«Раз, два, три, четыре... о, вы поймали их всех?»
Все браконьеры, которых было приказано поймать, были пойманы. Он думал, что они упустят хотя бы одного, но не ожидал, что поймают всех.
Поскольку Навирозэ уничтожила всю транспортную группу, ожидавшую у академии, можно было с уверенностью сказать, что в Филлеоне больше не осталось браконьеров. Ронан, ухмыляясь, посмотрел на членов своего клуба, одного за другим, после чего заговорил.
«Все хорошо потрудились. Никто особо не пострадал, верно?»
«Э-э, нет. Все в порядке. Кстати, Ронан, насчет доппельгангера Омеги...»
«А, это. Я все равно планировал вас познакомить. И по дороге я неожиданно я кое-кого встретил».
«Кое-кого встретил?»
«Увидишь. Заходите».
Асель приподнял бровь. Ронан вдруг потянул за веревку, которую держал в руках.
[Я не смог ничего защитить].
[Я люблю тебя].
Вскоре с другой стороны двери в комнату вошли двое мужчин. Мужчины были связаны веревками и стояли по обе стороны от Ронана. Члены клуба удивленно уставились на них.
«Здесь три Р-Ронана?!»
«Что происходит?»
«Пьяя?!»
Мария прикрыла рот обеими руками, а Сита, которая летела к Ронану, замерла в воздухе. Ронан усмехнулся и обратился к своим товарищам по клубу.
«Ну, что скажете? Похожи, правда?»
Члены клуба не могли подобрать слов. Двое других парней выглядели точно так же, как и Ронан. В общей сложности трое Ронанов стояли бок о бок лицом к членам клуба.
Хотя двое других были с повязками на глазах, не было никаких сомнений, что это Ронан. Настоящий Ронан вздохнул.
«Повязки на глазах надеты не просто так. Омега превратился в Дрейка после встречи с Вареном. У этого полульва были некоторые проблемы с таким монстром...»
Ронану и Варену пришлось снова попотеть, чтобы поймать доппельгангера, превратившегося в Дрейка. Повязки на глазах использовались для того, чтобы доппельгангеры случайно не превратились в других проблемных существ.
Три Ронана все-таки немного отличались от оригинала. Ронан слева был большим, похожим на взрослого человека. Он был одет в военную форму имперских войск, а его сапоги были пропитаны кровью.
Ронан справа выглядел точно так же, как и нынешний Ронан, но на нем был благородный наряд, который, вероятно, подошел бы кронпринцу. Асель в замешательстве спросил.
«Ты также поймал Альфу? Когда это произошло?»
«Ну, это случилось только что. Мы столкнулись с ним по дороге сюда».
«...Кто столкнулся с Альфой?»
Внезапно глаза Марии сузились, и ее острый взгляд устремился на Ронана. Остальные члены клуба вздрогнули от ее низкого голоса. Наконец Ронан заговорил.
«Я».
«Кто?»
«Черт возьми, я».
Ронан вздохнул. Возвращаясь в здание клуба со спящей Адешан, он столкнулся с пушистым щенком. Щенок, навостривший уши, внезапно превратился в него самого. Ронан вдруг почувствовал укол стыда и скривил губы.
Мария, у которой дрожали глаза, не могла смириться с этим.
«А теперь проходи».
Ронан посадил Омегу в клетку. Его тело было гораздо мягче человеческого, поэтому запихнуть его было легко.
Теперь настала очередь Альфы. Внезапно ему в голову пришла мысль о том, что было бы напрасно заканчивать все вот так.
Иметь существо, способное превращаться в того, кого любишь. Несомненно, оно привлечет огромную толпу, поэтоу в день Фестиваля Сотни Зверей его будет трудно найти.
«...Подождите, раз я уже поймал его, давайте повеселимся? Эй, Восходящая Звезда Империи...»
«В чем дело?»
Шлиффен повернулся и посмотрел на Ронана. В то же время Ронан снял повязку с глаз Альфы, и их взгляды встретились.
Тело Альфы начало пузыриться, и в мгновение ока он превратился в красивую молодую женщину с длинными серебристыми волосами. Ирил, вокруг которой были обвязана веревка, лучезарно улыбнулась.
[Ух ты, Шлиффен! Привет!]
«Что это?!»
Лицо Шлиффена покраснело. Ронан не смог удержаться от смеха. Остальные члены клуба, увидев лицо Ирил, восхищенно вскрикнули. Шлиффен, полностью потерявший голову, положил руку на рукоять своего меча и закричал.
«Не смей связывать Ирил, наглец...»
«Разве это имеет значение? Тебе действительно нравится моя сестра».
«Ты подлец!»
«Да, да. Итак, следующим будет наш слюнтяй».
Ронан повернул доппельгангера к Аселю. Альфа, моргнув, снова начал пузыриться. Асель, запоздало осознав ситуацию, закричал.
«О, не-е-е-е-ет!»
Однако было уже слишком поздно. Грудь двойника раздулась, и веревка натянулась. В одно мгновение Альфа превратился в Марию и улыбнулся Аселю.
[Милашка! Хочешь жить со старшей сестренкой?]
«О, нет...»
У Аселя подкосились ноги, и он упал на пол. Глаза Марии расширились, а лицо покраснело, когда она посмотрела на Аселя.
«Милашка, ты...»
«Мария! Я имею в виду, это, э-э...»
«...Я тебе нравлюсь?»
Мария, которая по привычке нежно гладила Аселя по голове, резко остановилась. Асель застыл на месте и, заикаясь от волнения, произнес.
«Это... э... я...»
«Ахаха, ты выглядишь немного взволнованным».
Мария хихикнула, ее щеки покрылись румянцем. Между ними воцарилось неловкое молчание. Слезящиеся глаза Аселя наполнились переполняющими его эмоциями, пока он смотрел туда-сюда между двумя Мариями.
«Ууу... Уу-аа... А-а-а!»
Внезапно Асель вскочил на ноги и бросился вон из зала собраний, его крики разочарования эхом разносились по коридору. Мария, которая на мгновение замерла, тихо прошептала.
«Милашка... я ему нравлюсь».
«Да. Мисс Мария, посмотрите сюда».
Но у нее не было времени размышлять о чувствах. Ронан быстро развернул доппельгангера к Марие. Мария прикрыла глаза, используя свою сверхчеловеческую скорость реакции, и закричала.
«Нет, не надо! Если ты покажешь мне это, я убью тебя!»
«Ладно, ладно, смотри сюда. Чтобы он превратился, нужно посмотреть ему в глаза».
«Я сказала нет! Аааааа!»
Несмотря на все усилия Ронана, Мария в конце концов сбежала из зала собраний, так и не встретившись взглядом с доппельгангером. Ронан попытался показать Альфу Брауму и Офелии, но те уже ретировались через окно. Ронан разочарованно вздохнул.
«Какие они скучные».
Шлиффен тоже ушел, от чего зал собраний оказался пустым. Снаружи смешивались различные звуки.
Были слышны голоса разговаривающих людей, рычание животных, лязг мечей — звуки, свидетельствующие о том, что люди готовятся к Фестивалю Сотни Зверей. Ронану вдруг пришел в голову один вопрос.
'Кстати... возможно ли вообще любить себя и одновременно ненавидеть?'
Ронан ненавидел свое прошлое, в котором не смог ничего защитить. Но если подумать, то было абсурдно, что Альфа, который превращается в любимого человека, превратился в его самого.
«Интересно, в чем же дело...»
С кривой улыбкой Ронан встал перед Альфой. Как только их глаза встретились, форма доппельгангера исказилась, и трансформация началась.
«Хм?»
Ронан приподнял бровь. Очертания, которые начали обретать форму, отличались от прежних. Его волосы почернели, а сам он стал таким высоким, что ему пришлось слегка приподнять голову.
В этот раз доппельгангер не превратился в него. В зале собраний раздался душераздирающе ностальгический голос.
[Капрал].
«...Ха».
Ронан усмехнулся. От неожиданности по его телу пробежали мурашки. Ронан вытер глаза рукавом, посмотрел на доппельгангера и сказал.
«Похоже, я восхищаюсь тобой».
Ночь подошла к концу. Темно-синее небо постепенно светлело. Наступил день Фестиваля Сотни Зверей.
***
Переполох, случившийся предыдущей ночью, держался в строжайшем секрете. Ронан, которому удалось поспать около двух часов, вышел из своей комнаты и направился в сорок первую башню, где находился офис Джародина. Он постучал в дверь, и вскоре его встретил мужчина, который все еще был одет в пижаму.
«Ронан? Что тебе нужно от меня в такой час?»
«Простите за внезапный визит. Не могли бы вы открыть проход?»
«Проход?..»
«Ну, вы знаете. Проход, ведущий в кабинет профессора Сикрета».
Только что проснувшийся Джародин выглядел довольно растрепанным, его волосы торчали во все стороны, как только что построенное птичье гнездо. Он открыл рот с полузакрытыми глазами.
«А... ты имеешь в виду Сефаракио. Сегодня ведь долгожданный праздник, ты не хочешь насладиться им?»
«Я буду наслаждаться. Но давайте сначала разберемся с этим».
«Верно... ты живешь очень занятой жизнью».
Они вдвоем подошли к книжной полке на стене. Когда Джародин достал несколько книг и произнес заклинание, книжная полка отступила, и появился проход.
«Кашпа, Лунаджи, Дельфирим».
«Спасибо. Увидимся через некоторое время».
Коротко поблагодарив профессора, Ронан пошел по проходу. Он попал в библиотеку, окруженную книгами. На полу сидел ребенок с книгой в руках. Сикрет узнал Ронана и помахал ему рукой.
«О, Ронан. Давно не виделись».
«Действительно. Давно не виделись, Сикрет».
«И что же привело тебя к этому старику?»
Сикрет усмехнулся, поглаживая свою в данный момент несуществующую бороду. Казалось, он еще не привык к недавней трансформации в ребенка.
«Мне нужна ваша помощь. Любыми средствами».
http://tl.rulate.ru/book/96905/4543387
Готово:
