— Ааааа!
Дерга быстро пришпорил коня и помчался к лесу. Этот лес примыкал к территории Мереллофа, что находилась на противоположной от пустыни границе владений Брадж. В этом месте в предыдущем поколении был разбит временный тренировочный лагерь, чтобы закрепить за собой право на территорию.
«Део может быть там вместе с наемниками».
— Нет, он должен быть там!
Хотя солдаты, находившиеся в особняке, были уволены под давлением следственной группы, группа наемников, сосредоточенная вокруг Део, по-прежнему находилась там.
— Део!
Дерга спрыгнул с коня и помчался к временному тренировочному лагерю. Его крик, почти брызжущий яростью, вскоре отозвался эхом.
Вокруг царила тишина. Не было абсолютно никаких признаков жизни.
— Не может быть, не может быть...
Могло ли стать ещё хуже, после того как стало совсем плохо?
В голове Дерги пронеслись всевозможные ужасные предположения.
«Доставил ли сбежавший слуга сообщение Део? А если и сообщил, то неужели Део сбежал?»
— Граф!
И в этот момент.
Послышался голос, и флаг тренировочного лагеря затрепетал. Дерга, задыхаясь, вбежал внутрь и вскоре обнаружил спрятавшихся солдат.
— Део!
— Мой господин. С вами всё в порядке? Что с Небесным племенем?
Изначально прибытие Небесного племени планировалось для того, чтобы встряхнуть следственную группу и оказать поддержку с тыла. Полномасштабная битва с центральной армией имела большее значение, чем сопротивление; таким образом, Небесному племени была отведена роль буфера.
— Они предали нас. Мы должны быстро захватить особняк до прибытия центральной армии. Мы должны продержаться до тех пор, пока не получим ответ от принца Марива.
Хотя это унижение было нанесено ради перемен, перемены стоили того, чтобы их пережить. На территории Браджа было в два-три раза больше солдат, чем на других территориях, а уникальный рельеф местности создавал множество факторов.
Но разве это все?
Благодаря присутствию Небесного племени, они всегда были готовы к чрезвычайному положению. То, что они смогли собрать войска даже под внезапной атакой следственной группы, было тому доказательством.
Впервые в жизни Дерга почувствовал гордость за свою территорию и солдат.
— Я выполню ваш приказ.
— Войска следственной группы не столь грозны. Пойдём. Давайте убьем их всех. Я разорву их на куски и превращу в пищу для зверей.
Део с улыбкой склонил голову.
Те, кто всегда стремится к войне, действительно существуют. И сейчас Део был одним из них.
«Если мы выиграем эту битву, военное командование непременно перейдет ко мне».
Тогда на территории Браджа Део станет следующей самой могущественной фигурой.
Чел? Даже если этот дурак станет наследником графа, кровь и пот, пролитые Део в этот день, запомнятся навсегда.
У человека, начавшего с самых низов и теперь достигшего вершины жизни, заколотилось сердце.
— Вперёд! Вернем себе нашу повседневную жизнь!
— Урааааааа!
Когда Део закричал, солдатские возгласы отозвались эхом словно волны. Прежде тихая гора огласилась напряженными боевыми криками. Взлетели испуганные птицы, а среди них неторопливо кружил огромный ястреб.
Вдалеке ястребиный взор запечатлел длинную линию шествующей центральной армии.
Территория Браджев продержалась несколько поколений. Внутренняя кровавая битва, беспрецедентная и вряд ли повторимая, стремительно приближалась.
Ястреб протянул лапы, чтобы схватить птицу, и кусильре направил голову в сторону пустыни.
* * *
Тело Берика было мокрым от холодного пота. Дряхлый лекарь засовывал в пробитый бок травы и продолжал вливать в рот неизвестную чёрную жидкость.
Какантир прислонился к входу в палатку, наблюдая за происходящим, и небрежно спросил:
— Сколько времени пройдет, прежде чем он встанет? Месяц?
— Мой господин Какантир. Люди, не принадлежащие к Небесному племени, восстанавливаются медленно. Если бы он был обычным человеком, то, возможно, умер бы мгновенно. Но, учитывая его вздорный характер, это может занять три или четыре месяца.
— Три или четыре месяца, да? Сэр Ян, это немного хлопотно.
Битва между Дергой и центральной армией была неминуема.
Даже если Ян возьмёт под своё крыло Небесное племя, его личная власть ограничена Бериком. Без него в этой хаотичной ситуации...
Ян слабо улыбнулся, расчесывая матовые волосы Берика, в которых смешались пот и песок.
— Всё в порядке.
— Похоже, у тебя есть другой план.
— Выход есть всегда, независимо от того, встанет Берик или нет. Мы сделаем всё, что в наших силах.
Какантир ушел по зову Нерсарна, донесшемуся снаружи. Лекарь тоже продолжал растирать пропитанные кровью травы для лечения Берика. Его бледная кожа, казалось, становилась всё бледнее.
— Я должен выйти ненадолго. Мне нужно измельчить свежие травы.
Лекарь оставил Яна с этим и вышел наружу с раздавленными остатками трав. В помещении воцарилась тишина. Ян глубоко вдохнул и положил руку на лоб Берика.
— Я не уверен, что это сработает, Берик. Но это лучше, чем ничего не делать.
Как и прежде, он продолжал вливать энергию. Но в отличие от прежних осторожных вливаний, новые были непрерывными, неустанными. Казалось, он выдыхает, не делая ни единой паузы для вдоха.
— Ах...
Сколько минут прошло?
Пот начал литься ручьем, а зрение расплываться. Но Берик никак не отреагировал. Не в силах больше терпеть, Ян отпустил его руку.
— Что случилось, сэр Ян? С вами всё в порядке? — спросил вошедший врач.
Ян облокотился на столбик кровати, покачиваясь, словно собираясь упасть.
— Я в порядке.
— Вы уверены?..
— У меня закружилась голова. Не волнуйтесь.
— Подождите немного, я сейчас измельчу травы и принесу что-нибудь хорошее от головокружения. А? Ну и ну. Взгляните-ка на него.
Лекарь, измельчавший травы, остановился при виде лица Берика. Ранее бессознательно стонавший, теперь он выглядел довольно стабильно.
Лекарь размял рукой размокшие травы. Крови было гораздо меньше.
— Что это такое?
— ...Берик?
— Я сам не видел битвы, но все подняли вокруг неё шум.
Лекарь пробормотал, продолжая лечение, и взглянул на Яна, словно ожидая ответа, но тот отвернулся, чувствуя себя истощенным.
— ...Какан?
Какантир вошёл с чем-то в руках и удивлённо улыбнулся, увидев состояние Яна.
Не говоря ни слова, Какантир положил листик на круглый подсвечник. С треском листик сгорел, и густой дым заполнил шатёр. Вождь хорошо разрезал лист и поднёс его к носу Берика, а вторую половинку передал Яну.
— У Небесного племени есть способ избежать смерти.
— Сработает ли он для Берика?
— Не знаю. Я никогда не видел, чтобы им пользовался кто-то посторонний. Но на пиру, кажется, оно подействовало.
Племенной секрет, который облегчает боль и мгновенно поднимает энергию тела. Хотя они были сильны сами по себе, они не могли игнорировать эффект листа. Поэтому, торгуя с Браджем, они никогда не называли лист запрещенным предметом.
Но делиться им с посторонним человеком.
Смысл был особенным, а эмоции — свежими.
— Спасибо.
Ян тщательно разжевал лист. Он имел горький вкус, а затем кислый и терпкий привкус.
Какантир посмотрел на Яна и продолжил говорить.
— Рюль, которого я отправил с Су, вернулся первым. Су решила подождать на границе.
— Вы имеете в виду ту огромную лошадь?
— Да. По словам разведчика, Дерга оказался в затруднительном положении. Похоже, они собрали солдат.
Сила Браджа была в какой-то степени предсказуема. Он видел и слышал её, пока жил в особняке. Более того, он видел, сколько средств тратится на содержание наёмников, так что проблема была не в этом.
— А что с центральной армией?
— Об этом пока ничего не известно.
Проблема заключалась в численности центральной армии и следственной группы. Зная это, они могли предвидеть общую боевую ситуацию и реагировать соответствующим образом.
Ян заметил, что его сердце заколотилось чуть быстрее, и выплюнул разжеванный лист.
— У тебя есть несколько дней, так что отдохни.
Ян рухнул на бок, как только Какантир ушел. Лекарь оглянулся и натянул на его плечи одеяло.
***
«Сколько времени прошло?»
Вшух.
Ян открыл глаза от внезапного порыва холодного ветра. Ночь была темна. Лекаря нигде не было видно, а лампа погасла. Лишь сохранялся слабый запах жжёного листа.
— ...Берик?
Берик больше не потел, но по-прежнему был без сознания. Ян прислонился к кровати и потёр лицо, пытаясь стряхнуть сон.
Затем он услышал, что снаружи кто-то есть.
Похоже, не только ветер разбудил Яна. Он оглянулся на вход, ощупывая пол. К кожаному поясу, который снял Берик, был прикреплён кинжал.
— Кто там?
Ответа не последовало.
Ян, залитый лунным светом, медленно пошел ко входу. Его тень растянулась далеко. Он инстинктивно почувствовал, что кто-то стоит у двери.
«Проклятье. Ничего не понимаю».
Снаружи, конечно, должен быть кто-то из Небесного племени. Они были единственным племенем, живущим в пустыне, и даже если бы Дерга послал шпиона, тот не смог бы прорвать оборону Небесного племени и добраться сюда.
Поэтому Ян не знал, что и предположить.
Они проявили достаточно доброй воли, чтобы позволить им использовать листья гуреута ранее днём, так почему же присутствие снаружи казалось таким враждебным?
Краааак!
Дверь была открыта снаружи. Поняв нерешительность Яна, человек начал действовать первым.
В маске из меха и перьев, скрывающей плечи, человек набросился на Яна с мечом.
Звяк!
— Ух!
Атака была отбита скорее благодаря удаче, чем умению.
Рефлекторно взметнувшийся кинжал Яна переломился пополам и упал на пол. Нападавший не стал медлить: он с силой вцепился одной рукой в лицо Яна, а другой схватил за шею и принялся душить.
— Ух!
Он плотно зажал ему рот, не давая возможности позвать на помощь.
Ян дёргал ногами в воздухе. Он впервые почувствовал боль от удушья. Это было естественно: кто посмел бы схватить императора Яна за горло?
— Умри он тихо, как и положено благородному, к чему эти фокусы? Знаешь, как всё спуталось из-за тебя и этого рыжего дурака? Как и твой отец, имперцы тебе не помощники.
«Он упомянул Дергу?»
Ян оттолкнул его лицо. Меховая маска может нейтрализовать магию, но...
Зииинг. Зинг...
— Ну хоть сейчас помолчи!..
Вжух! Бам!
Ян взорвал свою магию, оттолкнув нападавшего, и тот отлетел и упал.
Юух!
— ...Проклятье.
Ян закашлялся, лежа на земле. Его запястье болело от падения. В это же время снаружи казармы зажглись огни.
Люди Небесного племени, спавшие чутким сном, почувствовали переполох и начали просыпаться.
http://tl.rulate.ru/book/96884/4537365
Готово:
Использование:
