Эрика, руководитель имперской следственной группы, обвела взглядом беспорядочный кабинет, заваленный стопками документов.
Даже маленькие ящички были перевёрнуты и опустошены, так что беспорядок был вполне ожидаем.
Во внутреннем кабинете собрались её подчиненные, которые сушили бумаги, пропитанные чернилами.
— Можно ли их восстановить?
— Нужно проверить, какие чернила использовались. Но нам повезёт, если мы спасем хотя бы половину.
— Остальное — не проблема!
— В любом случае, этот парень очень быстро действует.
Под «этим парнем» подразумевался не слуга, лежащий в углу мёртвым с перерезанной шеей. Она говорила о Дерге, который приказал избавиться от документов за столь короткий срок.
Хотя его вина ещё не была подтверждена, и он сохранял графский титул, их это не волновало.
Стоявшая у них перед глазами Эрика Берти должна была стать следующей владычицей этого места.
— А как же налоговые декларации, поданные в центральный офис?
— Они здесь.
— Филипп и Сариен рассчитают количество добычи и ставку налога для жителей территории. Остальные извлекут записи о шахтах и торговле. Примерно за три года. Вы справитесь за неделю?
Подчиненные слабо улыбнулись, услышав указание начальницы.
Вопрос Эрики был не вопросом, а приказом. Это означало, что всё нужно сделать в течение недели.
— Да, командир.
— Хорошо. Делрикс отвечает за управление пристройкой. Двигайтесь!
— Вперёд! Давайте как следует потрясём это место!
Они ликовали и кричали, что найдут доказательства уклонения от уплаты налогов. В случае успеха это место станет их территорией! Их начальница станет благородной, а все они получат место в центральном правительстве! Это место, офис Дерга, было отправной точкой для карьерного роста, о котором они мечтали.
***
«Чёрт, чёрт!»
Тем временем в пристройке, где Дерга был заточен в той же комнате, которой пользовался Ян, он бормотал проклятия, яростно дёргая себя за бороду.
Мэри и Чел ещё не вернулись.
— Милорд, что теперь будет?
— Что значит «что будет»?! Закрой рот!
Громкий крик заставил дворецкого вздрогнуть, но он ничего не мог с собой поделать. Жизнь графа висела на волоске. Он зашагал по комнате, пытаясь разобраться в своих запутанных мыслях.
«Император напрямую отправил следственную группу. Но тот, кто довёл меня до такого, — этот Молрин. Если я потеряю здесь голову, это пойдет на пользу второму принцу. Значит...»
Дерга порылся в столе, нашёл пергамент и перо. Он изложил свои мысли, а затем начал писать без остановки.
Времени на исправление описок не было. Каждая секунда имела решающее значение.
Скрип пера.
— Дворецкий, есть две вещи, которые ты должен сделать.
— Го-говорите, сэр.
— Отправь эти письма. Одно — в Небесное Племя, другое — первому принцу в столице. После отправки подготовь солдат, полностью вооруженных, готовых в любой момент отправиться в путь.
В письме, отправленном в Небесное Племя, содержалась просьба о военной поддержке и обезглавливании Яна. Скоро должна была прибыть центральная армия поддержки, поэтому до этого нужно было подавить их силой.
Но это было бы настоящим восстанием внутри восстания.
Противовесом было письмо первому принцу. Если бы первый принц знал, что это часть плана второго принца, он, несомненно, принял бы меры. Будь то контрпроверка или создание препятствий для инспекционной группы. Оба варианта даровали Дерге возможность выжить.
Он запечатал письмо и, поскольку не мог поставить на нём печать, положил внутрь одно из своих колец.
«Так. Во-первых, выжить. Выжить и отстроиться для будущего. Этого хватит...»
Пока он судорожно собирался с мыслями, дворецкий сделал недоумённое замечание.
— Вы хотите, чтобы я уехал отсюда? Как?
Дерга дернул подбородком в сторону двери.
— Разве дверь не охраняется следственной группой?
Лицо дворецкого побледнело, и он покачал головой, как будто не мог этого сделать.
— Милорд! Мне уже пятьдесят лет.
— И что? Хочешь умереть вот так? Ты можешь не дожить до пятьдесят первого дня рождения.
— Если вы так говорите...
Дворецкий со слезами на глазах посмотрел из окна вниз. Они были на третьем этаже. Он мог сломать себе что-нибудь, а если не повезёт, то и разбиться.
Дерга сорвал занавеску и бросил её дворецкому.
— Сделай верёвку.
«Ублюдок. Мог бы и помочь хотя бы».
Дворецкий, сглатывая нарастающий гнев, плотно завязал занавеску, словно это был его спасательный круг.
***
Одинокая лошадь пересекла пустыню на рассвете. Возможно, она бежала днем и ночью сквозь песчаную бурю, потому что от её шкуры поднимался пар.
Воин из Небесного Племени, наблюдающий за округой, заметил её. И вскоре он узнал в развевающемся знамени знамя Браджев.
— Гонец!.. Прибыл гонец от Браджев!
— Трубите в рог!
Бууууу… Бууууу…
Племя, мирно готовившееся к началу дня, разом подняло глаза к небу. Это был звук, возвещающий о прибытии гостя. Он донёсся и до Яна, сигнализируя о том, что время наконец-то пришло.
Рыцарь из Браджа, задыхаясь, постучал во внешнюю стену.
— Я принес послание! Это срочно!
Ииииии!
В тот же миг лошадь завалилась набок. Чувствовалось напряжение от непрерывного бега.
Соплеменники принесли воды, чтобы облить тело коня, и воины, словно заранее ждали, провели рыцаря внутрь.
Скрип…
— Послание от графа Дерги?
Открыв палатку, Какантир из Банлы поднялся со своего ложа.
Рыцарь вдруг понял, что не объявил при входе о своей принадлежности. Он лишь назвался посланником, но его пропустили без вопросов, как будто этого и ожидали...
— Ты что, собираешься упасть в обморок стоя?
Когда рыцарь застыл на месте, Какантир раздраженно окликнул его.
— Прошу прощения. Я рыцарь из поместья Брадж, Бел. Граф срочно просит вас о помощи.
Рыцарь быстро пришел в себя и протянул принесенную бумагу.
Какантир усмехнулся неровному почерку.
«Должно быть, он очень торопился».
— Посмотрим. Мы оказались в опасности из-за недопонимания с центральным правительством. Поскольку мы союзники, мы не можем игнорировать проблемы друг друга. Я прошу тебя, как друга, одолжить нам силу Небесного Племени и сражаться вместе с нами. А что касается моего сына Яна Браджа...
«Я хочу, чтобы ты обезглавил его. Если ты считаешь, что это запятнает твою честь, посланный мной рыцарь может сделать это сам».
Какантир кивнул, напевая какую-то мелодию.
— Что это за недоразумение с правительством?
— Граф находится под следствием по обвинению в мятеже. Оно явно ложное и граф будет ему сопротивляться, что неизбежно вызовет военное столкновение.
— Доказательства того, что обвинение в мятеже ложное? Если мы примем участие в сопротивлении законному обвинению, то станем врагами дворца.
— Доказательство — сам Ян Брадж. Граф решил доказать свою невиновность смертью любимого сына.
— Аха-ха-ха-ха!
Внезапный взрыв смеха заставил рыцаря поперхнуться. На его лице появилось выражение непонимания происходящего.
Какантир неторопливо наклонил голову и положил в рот листик бетеля.
«Какой коварный и мерзкий человек».
Он замышлял использовать смерть Яна в своих целях, показывая, что он думает о существовании Яна.
«Инструмент. Ни больше, ни меньше».
— Вождь?
— О. Извиняюсь, просто я ещё не совсем проснулся.
— ...Я также отправил письмо во дворец. Ровно две недели, всего две недели до прибытия помощи из дворца. Мы ведь союзники, не так ли? Я слышал, что верность воина подобна обещанию, данному богу, и потому должно быть непоколебимо.
Какантир выдохнул дым в знак согласия и сделал жест подождать.
Он принялся писать ответ, небрежно обмахиваясь рукой.
— Действительно. И мы — воины среди воинов. Отнеси этот ответ своему господину. Мы скоро последуем за ним.
— Спасибо!
Какантир плотно обмотал письмо кожаными ремнями, чтобы рыцарь не смог подсмотреть.
Рыцарь выглянул наружу.
— Что касается избавления от Яна Браджа...
Какантир замолчал. Когда молчание затянулось, рыцарь тяжело сглотнул. Он ожидал быстрого ответа, но неожиданная пауза заставила его напрячься.
— А-а. Об этом. Как граф уже догадался, Ян — знак дружбы, а также член семьи, который провёл время с Небесным Племенем. Я не хочу запятнать наши руки его кровью.
— ...Я всё понимаю.
— Так что разбирайтесь сами. Есть там кто снаружи?
— Ты звал меня, Какан?
— Отведи этого человека к сэру Яну.
Рыцарь почувствовал себя неловко. Возможно, он был слишком измотан, чтобы заметить разницу между «Яном» и «сэром Яном».
Какантир и его подчинённые стояли перед палаткой Яна. Когда полог палатки откинулся, они склонили головы.
— Сэр Ян. Вы проснулись?
— Какан.
По-прежнему мерцали золотистые волосы и зелёные глаза. Ян выглядел гораздо здоровее, возможно, благодаря слегка загорелой коже.
Рыцарь потянулся к эфесу своего меча.
— Этот хочет убить тебя.
— Конечно. Как я и ожидал.
Но вскоре рыцарь заколебался.
Слова вождя снова не соответствовали его ожиданиям. Он думал, что вождь прикажет немедленно вытащить Яна.
Рыцарь в замешательстве оглянулся на Какантира, но вождь смотрел только на Яна и Берика рядом с ним.
— Разве мы не давали тогда обещание? Научить тебя всему, что касается бытия воина. Тебя и твоего рыжеволосого подчиненного.
— Да, такое было.
— Воин — это существо, которое выживает, идя по пути смерти. С нами нельзя сражаться, если не испытываешь к нам вражды.
Для боевой мощи необходим триггер. Чтобы достичь высшего измерения, нужно сжечь всё.
В том числе жизнь и смерть.
— Условия идеальны. Вражда есть, а главное, раз этот человек — рыцарь Дерги, то его умения вполне достойны признания даже в Бариэле?
Какантиру это могло показаться банальностью, но это была правда. Рыцарский титул означал, что человек в какой-то степени признан. Он выживал в малых и больших сражениях с монстрами и принимал участие в войнах против внешних сил.
— Вождь. Что это значит?
— Ты хочешь убить Яна, и я лично подготавливаю для тебя сцену.
Рыцарь чего-то не знал. Несмотря на это, они обращались с ним как с дураком. Он крепко сжал рукоять меча и уставился на Яна.
Его шея была открыта, идеально для удара.
— Ха. Понятно. Тогда извините меня.
Рыцарь издал короткий смешок и бросился на Яна. Времени терять было нельзя. Дерга был в заточении, и он должен был как можно скорее вернуться и помочь своему господину.
Звяк!
В этот момент Берик взмахнул мечом, чтобы отразить удар рыцаря. На мгновение промелькнула искра, и Берик опустил тело в защитную стойку.
— А.
Ян моргнул глазами. Почесав щёку, он посмотрел на рыцаря. Затем он медленно перевел взгляд на Берика. Даже глядя на его затылок он ясно видел желание сражаться, написанное на его лице.
— ...Похоже, тебе придётся сначала убить Берика, если ты хочешь убить меня.
«?!»
Несмотря на то, что Берик тренировался с пустынным племенем и катался по песчаным дюнам, Ян не был уверен, что этот человек сможет противостоять рыцарю. Многие рыцари в императорском дворце были магическими мечниками как Берик.
Берик и сам не был уверен. Кто знает, что он умеет.
— Жду с нетерпением. Пожалуйста, выложись на полную.
http://tl.rulate.ru/book/96884/4437527
Готово:
Использование:
