Константин держался за соломинку, чтобы не упасть на самое дно. Ему было тяжело, но он думал, что хорошо держался. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что название соломинки, которую он держал, было не чем иным, как сожалением, и что его пальцы ног уже касались пола. Он просто не мог в этом признаться.
Мужчина отказался от половины всего, что имел, с того момента, как забрал реликвию демона из храма, ради личных чувств. Он все еще был в былой славе, но уже потерял всю свою честь и веру, что у него вообще осталось?
- Клодия...
Это было имя последнего сожаления, которое Константин держал в руках. Это было незадолго до того, как затяжная религиозная война подошла к концу. Наконец, менее, чем спустя 10 лет, наступил мир. Миролюбию Священной империи Локсит вскоре пришел конец, и поползли слухи, что Империя была лжива и ненадежна. По мере того как император терял доверие и любовь народа, храм со своими последователями становился все более и более могущественным.
Народ возлагал большие надежды на Константина, который положил конец гражданской войне, вызванной восстанием язычников. Неважно, как давно, это было, он был героем, символом мира, равновесия и целостности. На самом деле, большинство фанатиков, которые верили в монотеистический Тезео, поклонялись Константину, как если бы он был представителем богов. Серебряный герой, который спустился, чтобы спасти мир, получив Божье благословение. Он был символом храма. Не будет преувеличением сказать, что если бы Константин рухнул, храм последовал бы за ним. Поэтому все высокопоставленные священники не смели плохо обращаться с ним, совершая акт святотатства. Конечно, не все служители могли спокойно смириться с таким положением дел. Однажды, заговорщики даже пытались убить Константина под видом почетной смерти. Однако план был раскрыт заранее, когда несостоявшегося убийцу поймал Бенджамин. Герцог, который все еще думал о том, как использовать Константина, прошептал ему на ухо о предательстве храма без каких-либо угрызений совести. И храм беспомощно рухнул от руки героя.
- Нет, сэр Константин. Пожалуйста, спасите меня! Это моя вина. Я не понял глас Божий!
Бенджамин, наблюдавший за происходящим со стороны, разразился смехом и откровенным сарказмом.
- О, как ты можешь быть первосвященником и неправильно понимать Божью волю? Даже если ты умрешь прямо сейчас, разве это не будет иметь отношения к твоему преступлению?
С того дня Константин полностью отказался от ложных убеждений, за которые держался. Он прекратил глупые попытки удержать то, что уже потерял, не увидев ни признания, ни обстоятельств.
Бенджамин пожал плечами, сказав Константину, что он лишь указал ему направление, но следовать по нему, решил именно рыцарь. Но Константин понял, что все пошло так, как задумал герцог, ведь именно он подговорил священников, устранить героя.
Бенджамин заложил основу для того, чтобы Константин избавился от своей одержимости такими бесполезными вещами, как совесть и этика. Честно говоря, можно задастся вопросом, действительно ли Константин ничего не знал. Хотя доказательств не было, подобного сердечного порыва уже достаточно. Однако он проигнорировал последнюю оставшуюся совесть и основательно растоптал ее.
- Ты очень хорошо знаешь, что слово «Святой» тебе не очень подходит. Ты подходишь на эту роль не более, волшебник, которого мы обратили в демона и убили много лет назад.
Возможно, это решимость отбросить все лишнее. Мужчина решил избавиться от недостатков хорошего человека, образ которого ему совершенно не подходил. Новоназначенный первосвященник занял свое место исключительно по приказу Константина. Не только главенствующая верхушка, но и высокопоставленные жрецы каждого местного храма были заменены марионетками, не имеющими собственного мнения и подчиняющимися только рыцарю. Фактическим главой храма был Константин, который не чувствовал и малейшей капли вины за свои поступки. Потому что это то, чем он должен наслаждаться.
Константин задумался. «Без меня мог бы храм и даже империя наслаждаться своей бесконечной славой, как сейчас? Нет, страдая от бесконечной гражданской войны, храм постепенно потерял бы своих последователей и исчез».
Все это время, он не задумывался о реальном положении вещей, оставаясь послушным, просто следуя тому, что ему говорили, как преданный пес. Хотя мужчина был низкого происхождения, он обладал навыками, которым не было равных, даже если бы он занял трон, ему бы доверяли и покланялись. Когда вы находитесь ниже по иерархии, вы должны знать свое место и смиренно принимать его. Только глупцы выступают против верхушки, давая повод безжалостно растоптать их.
- Ты вселяешь страх и смирение, поэтому так хорошо слушаешь...
Было ли это из-за глубоких мыслей, или потому, что он устал? Константин озвучил свои мысли, будто бы разговаривал сам с собой. Бенджамин покрутил зажженную сигарету в пальцах, а затем с угрюмой ухмылкой затушил ее о стол.
- Если ты осознаешь это, нужно ли тебе говорить, что ты делал что-то глупое все это время? Я давно знал, что ты такой же, как и я.
При этих словах Константин внезапно пришел в сознание. Бенджамин порылся в карманах в поисках новой сигареты и, изящным движением положив находку между губ, зажег ее о свечу.
- Если подумать, я устал от войны, так что теперь пришло время построить новую систему.
- ...Систему?
- Конечно, в какой-то степени рамки уже установлены. Вы, кажется, не очень хорошо понимаете, так что я любезно объясню. Один больше похож на дикого зверя, другой – стал главным домашним любимцем храма и жил, не осознавая своей истинной природы.- Бенджамин очень открыто и безжалостно раскритиковал Лукаса и Константина. И когда он услышал, жалобу правителя «Этот ублюдок снова унижает меня», то просто указал зажженной стороной сигареты на Лукаса. Не ткнул в лицо, а просто указал.
Когда Бенджамин глубоко вдохнул дым, на кончике сигареты вспыхнул ярко-красный огонек. Легкая тряска заставила серый пепел посыпаться вниз. Сам того не осознавая, Лукас задрожал и бросил на предмет взгляд, полный настороженности, из-за воспоминания о внезапной попытке Бенджамина поджечь его ладонь.
- Вот видите.
- Что?
- Теперь, ели опустить все жалобы на сигаретный дым, разве вы не испугались?
- Кто испугался?!
- Разве это так?- Продолжил Бенджамин с вялым всезнающим видом.
- Пожалуйста, не хочет ли какой-нибудь демон забрать этого ублюдка в ад?- Спросил Константина помрачневший Лукас, указывая пальцем на герцога.
- Не знаю, я, вероятно, доживу до глубокой старости. Такому человеку, как я, хуже, чем демону, не очень-то рады в аду. Возможно, я проживу дольше, чем Ваше Величество.- Бенджамин пожал плечами в ответ на пожелание смерти, а затем быстро прекратил болтовню и вернулся к главному.- Ваше Величество - подходящая кандидатура для императора, о которой я мечтал всю свою жизнь.
Лукас обнажил свой меч, не сказав ни слова, когда Бенджамин рассмеялся, издавая отвратительные звуки. Неизвестно, какую чушь пытался сказать герцог, но у императора было непреодолимое желание серьезно ударить его мечом, если бы он это сделал.
- Ваше Величество всегда эмоционален и импульсивен. Никто не может предсказать, когда и как вы отреагируете, поэтому все боятся. Иногда даже я прикусываю свой язык от ваших внезапных действий.
«Как и ожидалось, семя тирана выросло в великого тирана, который только усилил тиранию. И достаточно глуп, чтобы использовать его. Даже если кажется, что он бешеный, сумасшедший жеребенок, поводья все равно легко держать». Бенджамин проглотил последние слова и добродушно улыбнулся.
- Как вы думаете, когда и куда упадет кончик моих сигарет? В этот момент вы не сможете двигаться или поспешно говорить. Это называется контролем с помощью страха. Если так будет продолжаться и дальше, вы сами научитесь управлять другими.
Лукасу было очень неприятно, что его демонстрируют в качестве примера, но ему это показалось вполне приятным, поэтому он переспросил.
- Ты хочешь сказать, что другой застынет, не в силах вымолвить ни слова? Ты имеешь в виду народ Империи?
- Конечно, они будут слепы и глухи.
- Хм, мне это нравится.
Бенджамин ухмыльнулся, как будто знал, что так и будет, и снова сунул в рот сигарету, которую держал в руке.
- Тогда продолжайте так жить.
- Ты сейчас указываешь мне?
- Возможно ли это? Скорее, это комплимент. Будьте непостоянны, проявляйте свою жестокость и позволяйте ей искажать ваше окружение без капли совести, независимо от того, добьетесь вы успеха или потерпите неудачу. Это все, делает Ваше Величество. Ну, нет. Это еще не конец.- Бенджамин слегка поправил то, что он только что сказал.- Как насчет проведения соревнования по фехтованию? Или не мешало бы активно поддерживать перспективных драматургов и актеров, которых превозносят как королев и королей оперы. Кажется, одну из них звали Лорелай?- Весело пробормотал Бенджамин, думая об актрисе с божественным голосом и внешностью, подходящей, чтобы очаровать аудиторию.
- Ах, вот что ты имел в виду.- Лукас кивнул и снова вложил меч в ножны.
- Было бы неплохо увеличить количество борделей для низшего класса рядом с трущобами. Вы не можете избавиться от уличных бродяг, поэтому вам просто нужно перенаправить их энергию в более безопасное русло.
- Это беспроигрышный вариант.
- Это все?
- Конечно, нет.- Сказав это, мужчина порылся в своих карманах и бросил в Константина аккуратно перевязанный бечевкой комок бумаги.
Паладин без особых усилий поймал, летевший ему прямо в лицо.
- Что это такое?
- Это талон на питание.
- Питание?
- Разве бедные люди не голодают из-за долгой войны?
Константин посмотрел на собеседника, спрашивая, было ли вообще нормально поднимать эту тему, учитывая, что именно герцог предложил агрессивную военную политику Лукасу, только что занявшему трон, точно так же, как и убедил рыцаря.
- Конечно, разве вообще существует свобода? Даруй ее только тем, кто поклянется стать последователями твоего бога Тесео.
- …Ты имеешь в виду клятву верующего?
- Конечно.
Религиозные обеты имели очень глубокое символическое значение. Это означало отпущение всех прошлых ошибок и грехов и возможность родиться заново как слуга Тесео. Заставить напрасно принимать священную клятву ради клочка бумаги? Константин посмотрел на талон и не смог скрыть своего неудовольствия. Скорее, это были не его искренние чувства, а рефлекторная реакция, благодаря долгому обучению.
- Почему ты корчишь такое лицо? Разве ты не стал спасителем, о котором мы мечтали? Ты все еще связан прошлыми бесполезными доктринами?
Бенджамин пожал плечами и что-то пробормотал, словно был очень раздражен. Но Константин, попавший в его ловушку, знал, что ему никогда не выбраться, поэтому мягко скривил свои красные губы.
- Хм, подобных мер недостаточно, чтобы быть спасителем. Для этого нужно украсить храм, настолько величественно и великолепно, насколько это возможно.
Сначала герцог застыл, пытаясь найти связь между обсуждаемыми темами, а затем наконец заговорил, словно произнося самую простою в мире вещь.
- Человеческая природа такова, что ее легко обмануть красивой внешностью. Чтобы спасти наших сограждан, мы должны выглядеть правдоподобно. Так же, как твой святой и благородный образ.- Сказал Бенджамин, оглядывая с головы до ног Константина, который постоянно сиял, без единой эмоции на лице.
Ему не нужно притворно улыбаться, как человеку перед ним, что выглядел злодеем в глазах любого. Пока он носил белоснежную рыцарскую униформу, он выглядел как образец честного рыцаря, вышедшего наказать зло.
Даже Константин не хотел отрицать тот факт, что внешность сыграла значительную роль в получении звания героя, представляющего храм. Потому что это было правдой. Совсем другое дело - построить новый храм с тем внешним видом, историей и традициями, которые она носила с рождения.
- Где взять на это деньги?
Финансы храма не были скудными, но и их было недостаточно, чтобы восстановить храм во всем его величии и великолепии. Бенджамин, обладавший природным талантом высасывать последнюю кровь из бедных, казалось, на мгновение задумался, а затем придумал ответ.
- Что если сделать храм как можно больше, а затем продавать помилования верующим?
- Помилование? Я надеюсь, что ты...
- Ты же знаешь, зачем спрашивать? Чудак. Конечно, это сертификат, который прощает грехи и спасает от ада. Это просто предлог, чтобы вымогать деньги для храма. Что может быть более надежным?- Сказал небрежно мужчина и махнул рукой, чтобы больше его не беспокоили.- Остальное делай сам. Как долго ты собираетесь полагаться на меня? Уверен, ты справишься еще лучше.
- …
- Что ж, я возлагаю на тебя большие надежды.
Бенджамин пару раз похлопал его по плечу со своей характерной фальшивой улыбкой и ушел. Константин замолчал, слегка нахмурившись. Какова бы ни была причина, пути назад не было. И уже не будет. Лукас и Бенджамин должны были быть вместе с ними, особенно когда они были в одной лодке. Будет ли их конец процветанием или падением, неизвестно. Но у Константина не было другого выбора, кроме как слепо бежать по теперь уже определенному пути.
***
Я услышала о нынешнем положении храма через Мартину. На фразе «В стане духовенства произошли серьезные изменения», я сразу поняла, как обстоят дела.
- Константин заменил руководство церкви.
Я вспомнила паладина, которого в последний раз видела на похоронной церемонии. Он уже проявил значительную одержимость, ссылаясь на убеждения и почести, которые были явно утрачены. Помимо его собственной природы, мужчина вырос в храме с самого раннего возраста и был вынужден всю свою жизнь сосуществовать с мученичеством и честностью, так что с этим ничего не поделаешь. Вот почему промывание мозгов так страшно.
Но все не могло быть так просто, он не мог провернуть подобный дерзкий поступок в одиночку, за ним должен кто-то стоять. Вероятность того, что за глупым Лукасом стоял Бенджамин, составляла 90%. Если бы это был Бенджамин, стал бы он расставлять ловушку на Константина, используя это как возможность? Если это так, то он все еще там. В этом случае Константин, вероятно, был бы...
«Я собираюсь сделать так, чтобы это свелось к чьей-то чужой вине»
Или, может быть, мужчина просто оправдывает ужасные вещи, которые он совершил. Конечно, все это только мои предположения. Поскольку все мои знания ограничивались романом и происходящими событиями, я, отчасти была уверена, что он в какой-то степени подойдет. Я прикусила губу и встала со своего места.
http://tl.rulate.ru/book/96869/2040841
Готово:
Использование:
