Вскоре вернулась Клодия, которая некоторое время отсутствовала, обучаясь управлять манной где-то далеко от города. Пока она барахталась на диване, к ней подошел Иллипия и, умело снимая с нее туфли, размял ноги. Каждый раз, когда я видела это, я не знала, походил ли он больше на духа или на дворецкого.
- Я скучала по Хлое—
Я подбежала к ней со слезами на глазах и крепко обняла, пытаясь как можно лучше скрыть свою травму. Девушка крепко прижала меня к себе и счастливо улыбнулась, сказав: «Это рай».
- Тут есть и другие люди, поддавшиеся уговорам Рин? Неужели ты так по мне скучала?
- Ах, мы так давно не виделись с Хлоей, что я чувствовала себя безумно одинокой.
Кошмар, я просто хочу провалиться сквозь землю, даже после того, как сама произнесла это. Помогите мне. Я продолжала цепляться за руки подруги, чтобы скрыть свое подавляющее чувство стыда. Сколько мне лет, если считать прошлую жизнь?
Не подозревая о моих внутренних переживаниях, Клодия откровенно наслаждалась ситуацией, так как мое дурашливое поведение удавалось увидеть не часто.
- Если бы я знала, что так будет, я бы какое-то время держался подальше… Хм, но, наверное, я не смогла бы слишком долго находиться вдали от тебя.
Она обняла меня и нежно провела ладонью по моим волосам, а затем кивнула и указала на Седрика, который с любопытством смотрел на нас.
- Кстати, Рин, зачем ты привела его в особняк?
- Полегче, я эрцгерцог.
- Эрцгерцог, вы мешаете нам с Рин проводить время вместе, разве не так?
- Нет...- Мужчина с несчастным выражением лица обернулся ко мне за помощью, как будто потерял дар речи от прямолинейности леди Чемберлен.- Эй, именно ты позвала меня.
- Простите, простите... Наберитесь немного терпения.
Мужчина прищурил глаза, как бы обещая припомнить эту ситуацию позже. Тот факт, что у этих двоих были отношения, которые, в отличии от романа, так и не расцвели, лишний раз напомнил мне, насколько этот мир отличается от выдумки. Седрик вздохнул, скрестил ноги и вальяжно откинулся на спинку дивана.
- Почему ты так сильно меня ненавидишь? Что я сделал?
- Ты думаешь, я не знаю, что ты пытаешься очаровать Рин?
- Почему ты так строга? Я люблю Айрин только как друга и уважаю ее как учителя.
- Уважение? Это хорошая почва для рождения любви. Как сказала мне моя старшая сестра, вы с Айрин даже не ладите, прямо как грязь и звезда.
- Почему ты так думаешь обо мне? Я сейчас даже не влюблен, верно, Эрика?
Девушка изящно поставила чашку, которую держала в руках, на стол. Несмотря на свою занятость, она, как и Седрик, была добрым человеком, и сразу же откликнулась на мое внезапное приглашение.
- Не произноси мое имя так неформально и даже не смотри в сторону Айрин.
... Она добрый человек, но, похоже, это касается только меня.
- Вы все такие…
Взгляд Седрика метался между двумя девушками. Честно говоря, это правда, что я буквально заставила его выйти в свет, дав ему волю к жизни. По крайней мере, на ближайшие несколько десятилетий, но на этом мое вмешательство закончилось. Мужчина посмотрел на меня и спросил, решив, что я здесь единственный человек, с которым он может поговорить.
- Так почему ты попросила меня прийти?
Я взглянула на дедушкины часы в гостиной. До нужного времени еще далеко, Феликс вернется после двенадцати ночи.
- Что ж, давайте пообедаем.
- Ну да, это просто приглашение на обед, именно поэтому ты заставила меня прийти прямо с утра, верно?- спросил меня Седрик громко и саркастично. Я отправила ему приглашение ранним утром, и он бросил все и примчался сюда.
Мужчина облизнул губы и сказал: «Разве ты не собираешься объяснить все как следует?» О нет, все произошло так внезапно, что я не смогла придумать никаких правдоподобных оправданий. В этот момент Клодия, слушавшая наш разговор, подняла брови и сказала:
- Когда люди голодны, они могут думать об обеде с самого утра. Почему вы обвиняете нашу Рин?
Хотя ты использовала уважительное обращение, это был тон, в котором явно читалось обещание вырвать ему язык, если он посмеет сказать против меня еще хоть слово. Клодия и Эрика, сформировав сплоченный дуэт, посмотрели на Седрика сверху вниз очень холодным взглядом, а потом переглянулись между собой.
- Он просто ребенок, который думает о закусках во время еды.
Должна ли я защитить его или присоединиться к поддразниванию? Я хотела придумать неубедительное оправдание, об отдельном желудке для еды и отдельном для закусок, но через некоторое время напряженных размышлений просто сдалась. Даже если вам не нужно оправдываться, вы должны знать, что говорить, чтобы это не выглядело подозрительно. Похоже, именно поэтому людям нужно воспитывать в себе добродетель и уважение, чтобы им доверяли. А Седрик, чьи добродетели и личные отношения уже иссякали, казалось, испытывал некоторый скептицизм по отношению к происходящему.
Все стало немного сложнее, но по крайней мере, Седрик и Эрика были здесь вместе и даже неплохо ладили. Если бы здесь был кто-то один, то было бы куда сложнее скрыть основную причину собрания. Только бы никто не заговорил об Уолтере. Просто забудьте о нем в такой суете!
- Кстати, Рин, почему ты так странно ходишь? У тебя болит нога?- Со страхом в голосе спросила подруга, приподнимая подол моей юбки, которая свисала до самых лодыжек.
Почему ты заинтересовалась этим именно сейчас? Тем более в присутствии посторонних. Я надеялась, что Седрику было все равно на происходящее.
- Где ты нашла такое платье, похожее на занавеску? Обычно мне нравятся платья выше лодыжек.
- Эй, мне стыдно!
Все смотрят! Я отчаянно прятала свои ноги, правда эти попытки оказались совершенно бесполезными.
- Что это?! Ты ранена!
Это провал. Седрик, который уже по-своему смирился с моим поведением, бросил на меня недоумевающий взгляд. Он явно не понимал, как девушка, которая обычно лежит где угодно, не заботясь об одежде, может настолько стесняться своих лодыжек.
- Как это случилось?!
Клодия схватила меня за плечи и усадила на диван, а затем, осмотрев мою забинтованную ногу, побледнела. На улице почти слышались раскаты грома. Я упала на диван, когда девушка схватила меня за лодыжку.
- Это произошло случайно.
- Не лги! Как, черт возьми, это случилось?
Очевидно, что такое неубедительное оправдание с ней не сработает. Я молчала из-за подруги, которая все так быстро поняла. Это было сравнимо со смесью материнской гордости, что она выросла и смущением, что меня поймали.
- Э-э… На самом деле, если ты спросишь Лиама, то узнаешь, но я упала с террасы.
- Я не могу в это поверить! Как можно упасть с террасы?
- Хлоя всегда говорит мне, что я ангел без крыльев, поэтому я захотела проверить, смогу ли я летать...
Седрик покачал головой, будто бы больше не мог слышать мой бред.
- Айрин, почему бы тебе не отбросить бессмысленные отговорки и не сказать нормально.
Да, я тоже думала, что это полная чушь. Я просто пыталась найти выход из этого балагана.
- Что ты имеешь в виду?- угрюмо спросила Клодия, внезапно повернувшись к Седрику с ужасающим выражением на лице.- Ты тот, кто тайно заставил Рин сделать что-то странное, верно?
Нет, откуда, черт возьми, такие выводы! Это граничит с гаданием.
- Кроме этого, Рин никак не могла добровольно пойти на вечеринку в честь победы, не поговорив со мной, верно?
Говорят, что и собака через три года тренировок начнет читать стихи (1), а теперь Клодия стала думать, как настоящий сыщик. Седрик, который заранее все согласовал со мной, пожал плечами и произнес максимально равнодушным голосом.
- Просто герой войны был таким великим человеком, что я попросил Айрин проверить, насколько он велик.
- Я подозревала, что получу подобный ответ, поэтому поспрашивала вокруг. Вы сказали, его зовут Уолтер? Окружающие говорят, что он убийца, который сметает людей, как осенние листья.
Услышав пронзительную оценку Клодии, я на мгновение поджала губы, которые были раскрыты треугольником.
- Ты хочешь сказать, что она столкнулась лицом к лицу с таким опасным убийцей? Независимо от того, насколько сильно Рин очаровательна, и в нее легко влюбиться, но она обычный человек.
- Э-э, нет...
Седрик, который уже слышал о личности Уолтера, ответил на замечания Клодии, пристально смотря на меня.
- Прежде всего, кто такой герой? Если ты убиваешь одного человека, ты убийца, но если ты убиваешь бесчисленное множество людей, ты герой. Это звание ничего не значит.
- Ну… Эй, Клодия? Разве не говорят, что нужно судить людей только после личной встречи? Кажется, я слышал от Айрин, что ты уже говорила что-то подобное раньше.
- Не знаю точно, но тот факт, что он неоднократно убивал бесчисленное количество раз, не слух. Я так рада, что он получил титул и вернулся на поле боя. Страшно даже представить, что было бы, если бы он влюбился в Рин.
- …
О, нет. Что это за трагедия? Мне нечего было сказать. В моей голове стало пусто, и внезапно я ни о чем не могла думать. Я наклонила голову и застыла, как портрет или камень.
- Так ты хочешь сказать, что тебя ранили на праздник в честь победы? Может быть, это Уолтер ранил лодыжку Рин?
Она даже произнесла правильный ответ. Конечно, Феликс не делал этого нарочно, но, в конце концов, это был он... Больше не было смысла юлить. В любом случае, я все равно все расскажу Клодии, потому что она только запутается, если я сейчас совру. И позже я в конечном итоге причиню нам обеим боль своими собственными словами. С колотящимся сердцем я, изо всех сил пытаясь скрыть свою нервозность, спросила.
- Хлоя, что бы ты сделала, если бы я могла убить десятки тысяч людей?
- Тысячи, должно быть, совершили ошибку.- Последовал ответ, без каких либо задержек.
- Что если эти люди не сделали ничего плохого?
Клодия, казалось, вообще не поняла сути моего вопроса, но ответила предельно честно.
- Я не говорю, что Уолтер - убийца. Не знаю, убил ли он бесчисленное количество людей или нет, я просто беспокоюсь, что Рин может пострадать, связавшись с ним.- А через секунду добавила, как будто размышляла о самых очевидных вещах.- Мне жаль этих людей, но для меня Рин - самое главное. Так же, как и носовой платок, который подарила мне Рин, для меня дороже десятков тысяч вещей, которые можно купить за деньги.
- Хлоя…
Я была тронута ее словами, и в то же время надеялась, что она все таки выбросила тот платок, вышитый черной нитью. Как бы то ни было, Клодия проделала дырку в моем пальце, задушив его, но на нем, вероятно, тоже есть пятно крови. Да, я тоже немного волновался. Клаудия стала сильнее. Иногда я не могла не удивляться, что героиня в романе и Клодия действительно один и тот же человек.
- Хлоя.
- Да.
- Феликс вернулся,- сказала я, лежа на диване. Я протянула руку и заправила светлые волосы Клодии за ухо. Впервые за сегодняшний день, ее похожие на драгоценные камни глаза затрепетали от волнения.
(1) Аналог "Капля точит камень".
http://tl.rulate.ru/book/96869/2012073
Готово:
Использование:
