[Несколько дней спустя]
- Ух ты, что это, бабуль? – Младшая ошарашенно разглядывала всевозможные предметы, которые притащила Юпитер. Среди них была и еда, и новая одежда, и игрушки, куклы. Куча всего, необходимого в хозяйстве.
Юпитер с улыбкой выкладывала вещи на стол.
- Наш доход внезапно вырос.
Младшая перевела круглые глаза на Юпитер, а та, наконец закончив разбирать мешки, выпрямилась и крикнула в пространство дома.
- дети! Идите поглядите, что бабуля вам принесла!
Один за другим дети посыпались в комнату. Каждый из них радостно вскрикивал при виде вещей.
Дети, покорёженные войной, с ужасными шрамами и отсутствующими конечностями были искренне, по-детски рады.
- И… тада! – Юпитер, сияя широкой улыбкой, передала Младшей несколько книг. Девочка только и могла, что раскрыть рот от удивления. – Ты же хотела читать, да? Вот, бабушка достала тебе кое-какие книги.
- Вау! Спасибо, ба! Я все-все прочту! – Младшая прижала к груди книгу и широко улыбнулась. Однако уже через мгновение она отложила подарок в сторону. – Но, ба.
Она искоса посмотрела на Юпитер.
- Ты же не влезла во что-то странное?
- М?
- Откуда у тебя деньги на все это? До зарплаты еще далеко…
Юпитер улыбнулась – у этого ребенка был острый ум.
- Неужели ты думаешь, что бабушка такая же, как и все? У меня всегда найдется заначка на самый черный день.
- Правда?
- Да. Так что не переживай и наслаждайся чтением! – Юпитер рассмеялась и похлопала себя по животу. – Но перед этим, приготовим ужин вместе? А то бабушка помирает с голоду.
- Хорошо!
По дороге на кухню двое вели непринужденную беседу.
- Но ба, разве ты не говорила, что моя готовка на вкус как дерьмо?
- Говорила. Но и бабушка готовить не умеет, так что выбора у нас нет.
Совсем скоро кухня заполнилась смехом и тихим перезвоном. Да, этим двоим стоит постараться, чтобы не спалить дом.
Какая, на удивление, прекрасная ночь.
***
[После ужина]
Пока дети играли в гостиной с новыми игрушками, Юпитер вышла на балкон и раскурила сигару.
- Ха… - Она снова начала курить после долгого перерыва и теперь не могла остановиться.
Вина, что червяком ела ее сердце, за контрабандный бизнес, что она начала, страх преступления, на которое пошла, - все это стирал дым.
- Бабушка? – Младшая просунула в дверь голову. Юпитер быстро спрятала сигару.
- Младшая? Ты чего? Иди домой, тут прохладно.
- Хе-хе, я хочу тебе кое-что показать, ба. – Со смущенной улыбкой Младшая вышла на балкон и подняла руку. – Смотри!
С ее пальцев сорвались маленькие огоньки магических атрибутов.
Юпитер застыла. Младшая застенчиво улыбнулась.
- С того дня я могу ими управлять. Кажется, у меня талант!
В голове Юпитер раскатами грома проносились слова.
«Мана вытекает из ран в ее сердце, оставленных магией. Проблема в том, что дите – талантливый маг. Она не сможет контролировать собственную ману, и это когда-нибудь ее убьет».
Младшая не заметила помрачневшего выражения бабушки и мечтательно кивнула.
- Когда вырасту, стану как бабушка! Великим магом! И заработаю кучу денег! Для бабушки и ребят…
Внезапно она замолчала. Потому что Юпитер схватила свою внучку за плечи, ее губы тряслись.
- Никогда, слышишь? Никогда не колдуй. Поняла?
- А? Почему…
- Даже без тебя, мне хватит денег прокормить вас всех. Так что не изучай магию. Ни за что.
- Но...
- Пообещай мне. Обещай. Ради меня, не изучай магию.
Младшая в непонимании смотрела на Юпитер.
- Но ба… Тебе же тяжело заботиться о нас… Я хочу помочь…
- Джу-джу, волнуйся только о своем счастье, ладно? – Юпитер притянула девочку к себе и крепко обняла. – Я справлюсь. Не стоит переживать.
Младшая кивнула.
***
Времена благоденствия оказались коротки. Они не длились даже нескольких месяцев. Столичный дознаватель оказался мастером, и маленький бизнес Юпитер накрылся медным тазом. Одним из доказательств оказалось лечение в столице. Цена этой магии была неподъемна для обычного солдата. Следователь пронюхал это, явился в деревню и начал расследование. Они вышли на Юпитер.
Это был конец.
Доказательства были неоспоримы.
Так, она ушла в отставку. Ее заставили уйти. С позором. Таков был конец некогда известного боевого мага.
«Карма!» - Только и пробормотала Юпитер, уходя. Забрав свои последние вещи с поста, она стиснула в зубах сигару.
Она не жалела.
Если бы она не связалась с контрабандистами, дети ни за что бы не смогли получить лечение в столице. Были бы мертвы.
Она не жалела.
Просто… Где теперь брать деньги? Расходы росли, а доходы высохли как старый колодец.
Глядя на отплывающие лодки, она подумала, что могла бы заняться рыбной ловлей.
- Молния Юпитер!
Она повернулась на голос. К ней приближалась группка мужчин. Все они выглядели грубовато.
- Поздравляю с обретенной свободой! – Самый хорошо одетый среди них усмехнулся. Она знала его. Ведь именно он курировал поставки контрабанды и именно с ним она обговаривала сделки.
Юпитер нахмурилась.
- Пришли насмехаться?
- Что вы. Я не настолько безумен, чтобы оскорблять мага. – Он улыбнулся. – Но позвольте перейти к сути. Вы не думали пойти в наёмники?
- Наемники?
- Да. Эти люди сражаются за любого, кто им платит. И так долго, пока им платят.
Лицо Юпитер скривилось от отвращения.
- Ты предлагаешь мне, магу молнии, стать каким-то наемником? Ты только за этим пришел?
Мужчина фыркнул.
- Мадам. Я не просто предлагаю вам стать наемником. Не в вашей ситуации. Сейчас вам бы счесть удачей становление даже собакой наемника, я же знаю о вашей ситуации. Деньги, да?
Он рассмеялся.
- И правда. В мире, где два ребенка – это невыносимое бремя, вы растите десятерых. Сомневаюсь, что вы займетесь благотворительностью, работая за гроши. Ведь именно из-за этих детей вы связались с, простите, цитирую ваши же слова, грязью. Вы уже запятнали свою честь контрабандой, так чем наемническая жизнь хуже?
Мужчина потянулся в карман и извлёк оттуда маленькую коробочку. Внутри лежали дорогие сигары.
- Молния Юпитер. Поверьте, с вашими заслугами, работая в найме вы сможете порядком заработать. – Он протянул вперед портсигар. – Я приглашаю вас.
Юпитер сомневалась лишь краткий миг. Она вытянула руку, взяла сигару. Мужчина с улыбкой срезал кончик и поджег ее.
Назад дороги нет.
***
[Той же ночью]
- Священник будет навещать вас. – Юпитер собрала всех детей в гостиной и объяснила им, как следует жить дальше.
Местный священник пообещал позаботиться о детях, навещать их по возможности, уверил, что в случае чего попросит помощи у жителей. Бывшие соратники по службе тоже с радостью согласились присмотреть за ребятней.
Юпитер отдала им часть аванса в качестве благодарности. Остальные деньги она вверила Младшей.
- Этого должно хватить на полгода. Не транжирь.
Младшая молчала.
- Джу. – Юпитер присела перед девочкой на корточки. – Ты старшая. Ты должна позаботиться об остальных.
- …Хорошо.
- Я заработаю много денег и скоро вернусь. – Она взглянула на каждого из ребят, прощаясь.
Младшая стиснула деньги в маленькой ладошке.
Чуть позже она подошла к курившей на балконе Юпитер.
- Ба.
- М? Ты еще не спишь?
- Ты можешь почитать мне? – Младшая протянула ей книгу, что та принесла пару дней назад.
Юпитер с улыбкой усадила девочку к себе на колени. Прижав ее к груди, развернула книжку и стала читать.
Младшая намертво вцепилась в ее руку.
- Ба, куда ты пойдешь?
Была уже середина книги. Не отрывая глаз от страниц, Юпитер ответила:
- Сперва на запад. Там постоянно кто-то с кем-то воюет.
- А ты не можешь остаться?
- Боишься?
Юпитер погладила внучку по волосам.
- Я быстро вернусь. Заработаю денег и вернусь. Ты даже не заметишь. Так что не бойся.
Младшая знала это. Понимала, что у бабушки нет другого выбора. Но страх так просто не отпускал.
Она извернулась, чтобы уткнуться Юпитер в грудь и крепко ее обняла.
- Мне страшно спать.
- Кошмары?
- Да. Тебе тоже?
- Да. Мне тоже часто сняться плохие сны.
Юпитер широко улыбалась, нежно глядя девочку по спине.
- Но сегодня, нам с тобой будет сниться только хорошее.
Старое кресло-качалка тихо поскрипывала, морской бриз мягко обдувал мнимым теплом, и убаюканная Младшая быстро заснула. Юпитер не сдержала мягкой улыбки.
- Спи спокойно, золотце. – Прошептала она в темноту ночи.
***
Юпитер обошла весь континент в поисках войны, однако доходы наемников оказались не так хороши, как она думала.
Войны случались часто, но большинство из них так же скоро заканчивались. Активных боевых действий было не так много, поэтому Юпитер пришлось замарать руки всевозможной работой.
Ее солдатская честь оказалась бесполезна в реальной жизни. Она ничем не могла помочь ее внукам.
Юпитер продала заработанную в армии репутацию, разменяла на деньги, как ненужную экзотическую вещичку, и вместо нее заработала новую.
Падший солдат, безумный до денег.
Золотоискатель, готовый ради денег браться за любую работу.
Младшая тоже изменилась. Она была мягким и тихим ребенком, но ответственность за чужие жизни закалила ее.
Большинство из жителей деревни никак ей не помогали, несмотря на просьбы Юпитер. Напротив, они требовали с нее денег или даже нарочно вредили.
Младшая вынуждена была стать сильнее. Ее заставили ожесточить свое сердце, научиться выживать.
Ей пришлось выучиться магии, несмотря на запреты бабушки, просто чтобы защитить остальных.
Более того, она знала: ее ценность заключена в магии. Это ее талант.
И все.
Так прошло десять лет.
И бездна между Юпитер и ее детьми росла не только в физическом, но и в эмоциональном плане. Кроме редких писем больше не было никаких контактов. И все же, Юпитер отсылала им деньги. А Младшая письма.
Младшая стала взрослой. И как полноценный маг она вскорости поняла, что именно произошло пятнадцать лет назад. Она поняла. Что сделала Юпитер.
Юпитер превратилась в старуху с седыми волосами.
Юпитер стала бояться собственной внучки. Ребенка, которого вырастила, но на котором собственными руками оставила незаживающий рубец.
***
[Наше время]
[Южный фронт Империи]
[Город-крепость Кроссроуд]
[Комната в таверне, которую сняла Младшая]
Юпитер и Младшая безмолвно уставились друг на друга. Все тепло, что было когда-то в их взглядах выветрилось за эти десять лет, вместо него появился страх, сомнение и даже… презрение.
Ошарашенно глядя на свою внучку, вымаранную собственной кровью, Юпитер не смогла выдавить из себя ничего, кроме:
- Ты… хорошо кушаешь?
http://tl.rulate.ru/book/96841/4789257
Готово:
Использование:
