Вернувшись в поместье, я пересчитал и разделил между членами группы добытое золото и драгоценности. Они заслужили. Конечно, каждому тяжело живется в этом свихнувшимся мире, но главная команда страдает больше всех.
В общем, расчет был в самом разгаре:
- Чем давать деньги мне, лучше потратьте их на оборону, мастер.
- Сонбэ, это слишком много!
- Ваше высочество, не стоит… Я не заслуживаю такой награды…
Только вот все награжденные отчего-то чувствовали себя жутко неловко. Я рассмеялся, глядя на эти растерянные лица.
- Конечно, верность не купишь за деньги, но грош цена правителю, который не отплатит за нее звонкой монетой. – Я хлопнул свою троицу по плечу. В итоге они сдались и взяли по мешку. А мне осталось додать еще Юпитер и Младшей. Ну и Лили. А еще Теневой отряд и Диона…
А может еще Сумеречным войскам раздать? И обычных солдат наградить…
Я взмахом руки отпустил трех своих товарищей, пускай погуляют на премию, и уставился в стену. Мда…
***
Тем же вечером в карете я объехал весь Кроссроуд – хотелось избавиться от несправедливости, когда кого-то награждают, а кого-то нет. Первым делом я посетил Лили. Она приняла премию с благодарностью, однако все же не удержалась и встревоженно спросила:
- Я все еще в команде?
Я опешил на мгновение.
- … В резерве. Да, в резерве. – Кому что, а ей пенсия. Дорогая Лили, не стоит реагировать на любую мою милость так, словно я тебя сейчас же в бой потащу. Нет, конечно, если прижмет, без задней мысли потащу, но не сейчас. Пока не сейчас.
И вот так мы с Лили рассчитались, и я направился к Юпитер и Младшей. Вопрос был лишь где их найти. Юпитер еще в храме? Должно быть. А Младшая? Слышал, она остановилась в таверне Этти, единственной таверне Кроссроуда. Это было неподалеку от лавки алхимиков, поэтому я сперва отправился в туда.
Вечереет. Может пригласить Младшую отужинать?
В отличии от остальных членов группы, в наших отношениях с Младшей все еще сквозила некоторая неловкость. Уверен, это потому что мы не слишком хорошо друг друга знаем. Пара дружеских посиделок решит этот вопрос.
Конечно, нет смысла становиться друзьями с каждым из команды, но поддерживать приятельские отношения необходимо. Поэтому я направился в таверну.
- О, Ваше высочество, вы пришли!
- Да-да.
- Вы здесь!
- Добро пожаловать!
- Ага, привет…
Пройдя мимо хозяйки и слуг, отвечавших за прием гостей, я оказался внутри. Здесь все еще лежали красные ковры и висели огромные канделябры. Да что ж… Я понимаю, таверна готовилась превратиться в престижный отель и пыталась поддерживать соответствующий уровень, но я еще в прошлый раз заметил, что подобная вычурность – явный перебор.
Так, а не лишил ли я своим решением город единственной доступной таверны?
Ощутив легкий укол вины, я зашагал вперед. Хозяйка метнулась следом, и быстро заняла место за стойкой, смущенно мне улыбаясь. Я огляделся.
- Здесь остановилась Юпитер Младшая? Она нанятая мной наемница.
- А, маг сказала точно также. Посмотрим… Она занимает комнату на третьем этаже.
- Она у себя?
- Да. Сегодня не уходила. – Сверившись с какими-то записями у себя, хозяйка озадаченно покачала головой. – И кажется… Что она не выходила за прошедшие дни ни разу. Вообще.
Я вздрогнул. Перед глазами невольно всплыл образ Младшей, с залитым кровью лицом, кашляющей, и невообразимо бледной. Меня передернуло.
Как давно ты больна, Младшая? И почему не сказала?
Что ж, если она хотела утаить болезнь, то тогда мне лучше встретиться с ней одному. Я повернулся к Лукасу.
- Подожди меня здесь.
- Но…
- Мне надо поговорить с ней наедине.
Лукас кивнул.
- Хорошо. Но если что-то произойдет, зовите меня сразу же.
Я усмехнулся и зашагал вверх по лестнице. Что может случиться? Не знаю.
Я скользил взглядом по безликим дверям комнат, пока не замер напротив одной. Здесь? Это была комната в конце коридора. Я постучал.
- Младшая? Ты там?
Ответа не раздалось. Ушла? Я уже собирался постучать еще раз, когда из комнаты раздался звук, словно что-то тяжелое глухо упало на пол. Я замер.
- Ха, кха, угх… - А потом это. Словно стон. На грани различимого и крайне болезненный. Сердце в груди лихорадочно забилось.
- Младшая! Ответь!
- А? Ваше…?
- Стой на месте! Я вхожу.
- Подождите!... не…
Я не слушал ее, отошел на два шага и с размаху впечатался в дверь плечом. Хлипкая щеколда сломалась к чертям, и я оказался внутри.
- Младшая! Ты в поря…? – Договаривать не было смысла. Не была она в порядке. Мой маг сидела на полу располагавшейся в комнате ванной и выглядела мягко говоря паршиво. Закрывавшие обычно часть лица волосы торчали во все стороны, поэтому я мог видеть ее шрамы. Шрамы от ожога, покрывавшего всю левую сторону. От лба до щеки. Теперь понятно почему она прятала лицо за волосами.
О чем я, проблема была вовсе не в ожоге! А в крови!
Раковина и пол были сплошь в кровавых разводах, а еще кровь текла из носа Младшей.
- Ваше высочество? Как вы тут? А нет… - Она смотрела на меня сперва в недоумении, потом растерянно, затем в панике, попыталась закрыть ожог ладонью. Она не успела. Очередной приступ кашля скрутил ее. С губ закапала кровь. Я тут же подскочил к ней, опустился рядом, не замечая красных пятен.
- Ты в порядке?
- М… - Младшая откашлялась, посмотрела на свои замаранные кровью руки потом подняла на меня взгляд и едва улыбнулась. - …нет…
Она завалилась вперед ужасающе беззвучно. Я едва успел подхватить ее. Сердце глухо грохотало где-то в ушах, я даже не заметил, как завопил.
- Сюда! Скорее! Человек умирает! На помощь!
***
Впрочем, я зря развел панику. Младшая не умирала и не собиралась. Просто ей было настолько стыдно показывать мне свое изуродованное лицо, что она предпочла впечататься им в пол, лишь бы я не видел. Думая об этом сейчас – смешно, а тогда, тогда было страшно.
Услышав мои вопли, Младшая тихо пробормотала:
- Дайте мне время привести себя в порядок, Ваше высочество, потом и поговорим.
Я мог лишь кивнуть и выйти из комнаты, дожидаясь ее под дверью. Меня трясло. Сколько я ждал? Двадцать минут? Дольше? Не знаю, но за это время мою голову посетили самые ужасные мысли, какие только могли прийти человеку. А потом дверь открылась. Младшая опасливо выглянула в коридор, и наши глаза встретились. Она выглядела совершенно нормально. Левая половина лица снова пряталась за волосами, а сама она казалась спокойной. Впрочем, немного смущенной тоже.
Мы молчали.
Младшая заговорила первой.
- Ваше высочество… вы уже ужинали?
И вот мы сидели на первом этаже таверны, совершенно не в настроении для еды, сидели, смотрели друг на друга и молчали. Перед нами даже тарелок не было, только вода. Лукас стоял в отдалении. Уж не знаю, как он расценил мои вопли, но вопросов пока не задавал, и на том спасибо.
Младшая разглядывала свои руки какое-то время, а потом, видимо набравшись духу, произнесла:
- Ваше высочество, мне жаль.
- По поводу?
- Я показала вам то… что не хотела показывать. Видите ли, я немного больна.
- Знаю. Но это же не серьезно да? Ты же не собираешь прям здесь помирать? – Я опустил взгляд на свои руки. Перчатки пропитались кровью. Очень походило на укус зомби. И многое бы объясняло. Кто знает, вдруг я сейчас тоже стану гулем и начнется зомби апокалипсис. За прошедшие двадцать минут меня посещали и такие мысли.
- Это смертельное заболевание… - Я едва не рассмеялся, и Младшая тоже горько улыбнулась. – Я думала, что хорошо скрываюсь, но вы раскусили меня, Ваше высочество. Однако…
- Что?
- Вас ведь наверняка волнует, сколько мне осталось. – Младшая подняла руку и загнула пальцы. – Три года. Мне осталось три года.
Я не нашелся что сказать. В ушах звенело. Поэтому пришлось взять в руки стакан и отпить. Просто чтобы сделать хоть что-то.
Юпитер тоже взяла свой стакан и прыснула, расплескивая воду. Я вздрогнул, проливая свою.
- Кажется атмосфера стала слишком тяжелой.
Я мрачно посмотрел на нее, беззаботно вытирающую подбородок. Отставил стакан.
- Почему ты мне ничего не сказала?
- О чем?
- О том, что больна.
- А вы бы меня наняли тогда?
Я опустил взгляд. Младшая усмехнулась.
- Видите, Ваше высочество. Кому нужен больной маг, который может умереть в любой момент?
Мне нечего было возразить. Но все же, даже зная о болезни, наверняка я нанял бы ее. Потому что маги на дороге не валяются. Маги нужны всегда. Однако, стал бы я назначать ее в основную команду – другой вопрос. Могу сказать точно, что нет. Не стал бы. На плечах основного отряда лежит слишком тяжелая ноша – именно они будут продираться через игру, расшибаясь в кровь. Потянет ли больной маг такую гонку, длинной в бесконечность? Нет. Не потянет.
Младшая меж тем продолжала.
- Мне нужны деньги, Ваше высочество. Дома столько голодных ртов. – Она улыбнулась. – Моя бабушка долго работала ради семьи. Теперь настало мое время. И в этой ситуации мне нельзя показывать слабость.
Я мотнул головой.
- Но все же, тебе не стоит загонять себя независимо от положения…
- Я все равно долго не протяну. – Младшая махнула рукой. – Так что лучше сделать все и умереть.
Она посмотрела на меня с легким прищуром.
- Не переживайте. Даже если мое тело разваливается, на боевой мощи это не скажется никак. В своих талантах и навыках я уверена.
Я собирался возразить, все же это интересовало меня далеко не в первую очередь, но смолчал. Потому что это правда. Подсознательно, меня волновала мощь Младшей. Не ее здоровье, а ее полезность. Если она потеряет сознание во время боя… Что станет тогда? Мне нужно просчитать эти вероятности. Мне нужно выработать тактику. На случай, если наш маг внезапно выйдет из строя.
Я командир. И мне нужно думать об общей картине. Такова реальность.
- Ваше высочество. Помните, что грядущая оборона – мой испытательный срок? – Младшая подняла на меня уверенный взгляд. – Тогда и посмотрите, влияет ли мое состояние на мою силу. Если да – уволите. Только я уверена, что повода не будет.
Я молчал, пока она смотрела на меня, ожидая.
- И спасибо за бонус. И за то, что пришли лично. – Младшая опустила глаза и каким-то совсем тихим голосом, закончила. –И прошу, не говорите никому обо мне. Пожалуйста…
***
Когда я вышел из таверны, вокруг стояла ночь. А направившись к Юпитер, я не нашел ее в храме. Служитель на мой вопрос дал совсем уж неожиданный ответ.
- Она не ночует в храме. Исчезает и возвращается утром.
Я едва сдержал улыбку. Вот же старая карга. Где еще быть наемнику на отдыхе? Пришлось завернуть в гильдию наёмников, и как я и ожидал, стоило мне открыть дверь, взгляд сам собой выцепил фигуру Юпитер. Она сидела там же где и в первую нашу встречу. И как и тогда пила виски. Одна.
http://tl.rulate.ru/book/96841/3912622
Готово:
Использование:
