Так как время было уже позднее, я решил выслушать новости завтра, поэтому спокойно умял свой ужин и отправился отдыхать. Все равно даже узнав о проблеме, я не смогу решить ее прямо сейчас, к тому же мысли о ней занимали бы мою голову всю ночь на пролет. А так, вымотанный после экспедиции в данж, я заснул, едва моя голова коснулась подушки. В эту ночь мне даже ничего не снилось.
Следующим утром, едва поднявшись с постели, я тут же вызвал к себе Айдера.
- Подкрепления не будет. Почему? – Мой тон больше подошел бы для ведения допросов.
Глаза Айдера нервно бегали по сторонам, но наконец он поднял на меня прямой взгляд.
- Что ж, эм, вы же знаете о текущей войне на западном фронте империи?
- И?
- Говорят, они направляют все свободные войска туда, не только из центра, но и со всей Империи. Поэтому даже посланное для борьбы с монстрами подкрепление будет перенаправлено туда.
Я недоуменно поднял бровь. Что-то не так. Империя постоянно находится в состоянии войны. Круглогодично днем и ночью происходят стычки с соседними странами. Однако теперь они перемещают войска даже с отдаленных восточных территорий? Вот так неожиданно, именно в тот момент, когда я запросил подкрепление? Что-то подозрительно умышленное было во всей этой ситуации, но это – не то что я могу контролировать в любом случае. Я всего лишь командую обороной против монстров, у меня нет контроля над имперскими войсками, все что я могу – смиренно просить помощи. Теперь мне остается надеяться только на наемные силы.
- Что насчет наемников? Кого-нибудь наняли?
- Мы нанимаем всех, кто приходит в гильдию, однако, поскольку посетителей там не так-то и много… - Под конец фразы Айдер перешел на неразборчивый шепот, но я прекрасно понял, что он пытался донести. С последней битвы прошло всего несколько дней, глупо ожидать что гильдия тут же пополниться новыми наемниками.
Аж сердце колет.
- Хм…
И что теперь? Пополнение войск жизненно необходимо для прохождения на следующий уровень.
И в этот момент, Айдер посмотрел на меня с хитрой улыбкой.
Что?
- Ты знаешь откуда привести солдат?
- Это тааак, но…
- Если знаешь, следовало сразу мне об этом сказать! Рассказывай.
- Это будет слооожно.
- Не важно. Нам нужно подготовиться к грядущей битве, так что хорош тянуть кота за хвост. Где ты планируешь достать войска?
Айдер указал на дверь все с той же хитрой ухмылочкой.
- Хорошо, следуйте за мной. – Он двинулся первым, указывая путь, а я направился за ним.
- Ваше высочество, вы проснулись? – На пороге мы столкнулись с Лукасом. Уж не знаю почему, сегодня он проспал и теперь в спешке нагонял нас, даже не причесавшись как следует. Во дает, ни стыда, ни уважения.
Я взъерошил его волосы еще больше.
- Утречка Лукас. Кажется, кто-то у нас ну очень сладко спал.
- Прошу прощения за опоздание, Ваше высочество. Как ваш эскорт, я должен был справиться лучше.
- И вот что ты вечно извиняешься? Нормально все. Пошли уже. Кажется, Айдер хочет нас куда-то отвести.
Вместе мы покинули поместье. Утренний воздух пробирал до мурашек – все-таки на дворе стояла ранняя весна. Айдер пошел прямо к конюшням и вывел оттуда трех лошадей.
- Это недалеко, но нам придется покинуть город.
Забравшись в седло, Лукас спросил:
- И все же, куда мы направляемся, Айдер?
- К предыдущему лорду. - Мы с Лукасом удивленно округлили глаза, а Айдер самодовольно закончил. – Мы едем в поместье Графа Кросс!
***
Кто такой граф приграничья? Если говорить простым языком - это тот кто его защищал. Первоначально это был местный аристократ и настоящий лорд управляющий этими территориями. Однако, граф приграничья имел чуть больше власти чем остальные лорды с титулами графов, ведь ему необходимо было защищать границу от врагов, монстров, и катастроф. Вкратце, это не просто местный аристократ, а военный командир ответственный за защиту всего региона.
Когда мы выбрались на лошадях из города и направились прямиком на северо-восток, Айдер продолжил свой рассказ.
- Семья Кросс управляла этим местом с тех самых пор, как первые поселенцы поселились здесь, поэтому город и был назван фамилией графа.
Дорога была построена семьей Кросс. И возведенный на ней форт был назван Кроссроудом.
- Это была уважаемая семья, защищавшая это место поколениями с тех самых пор, как были возведены стены крепости.
- Тогда почему он отказался от титула лорда? – Я и правда не понимал почему. Восточная граница находится очень далеко от центра империи, поэтому авторитет здешнего лорда превосходит даже императорский. Настоящий правитель восточных земель никто иной, как граф Кросс. Однако он отказался от титула, в пользу центральной империи. Таким образом принц Эш и оказался здесь в начале игры.
Отказаться от земли, которой его семья управляла поколениями?
Зачем?
- На то были свои причины. Но вашему Высочеству лучше узнать о них самому. – Айдер растерянно улыбнулся. По такому лицу и не поймешь, знает он об этих причинах или нет. Хорош скрытничать, мне нужны спойлеры! – Мы прибыли.
Я поднял голову и огляделся, когда спустя тридцать минут езды верхом Айдер таки замолчал. На холме, за дубравой вдалеке виднелся старый особняк. С первого взгляда можно было сказать, что за ним никто особо не ухаживал.
- Первоначально это здание было летней виллой семьи Кросс, но предыдущий лорд переехал сюда после отказа от титула.
- Здесь живут люди?
- Конечно! Я регулярно отправляю сюда припасы.
Я слез с лошади. Лукас и Айдер спустились после меня. Аккуратно я приблизился к старому особняку.
Почему граф, который по сути был королем этих земель, так просто отказался от титула и теперь живет здесь? У меня в голове вертелось множество вопросов.
Когда я пересек ограждения, заходя в сад, меня грубо окрикнули.
- Вы кто, черт подери, такие? – Ругаясь из поместья вышел худощавый пожилой мужчина с красным лицом. – Вы хоть знаете, где находитесь?
Это был очень худой старичок. Нестриженная борода скрывала его подбородок, а в глазах можно было разглядеть кровавые прожилки. За ним тянулся тяжелый алкогольный шлейф, кажется он выпивал всего несколько мгновений назад.
Старичок яростно потряс пустой бутылкой из-под вина в руке.
- Пошли прочь с моей земли!
Пока мы с Лукасом отходили от шока, Айдер резво выскочил вперед.
- О-ё, граф! Как поживали? Это я, Айдер!
- М? неужели это мой помощничек-приятель? Давно не виделись. – Заметив Айдера, мужчина заметно смягчился. Но погодите-ка. Как директор только что его назвал? Граф? То есть этот потрепанный пропитый старик это… Граф Кросс? Предыдущий лорд?
Айдер с лордом продолжили разговор.
- Я пришел проведать вас. Были ли какие-нибудь проблемы?
- Да не особо, только алкоголя бы побольше. Со следующего месяца присылай на одну полную телегу выпивки больше.
- Но вы и так слишком много пьете. Еще хоть капелькой больше, и вы подорвете свое здоровье!
- Уж если и умирать от чего-нибудь, так только от выпивки. Я уже решил. Просто пришли побольше.
Поспорив по поводу дополнительных поставок алкоголя еще немного, Айдер таки сменил тему.
- Ну-ну, граф! Гость! Я привел к вам гостя!
- Что? Гостя? Я разве не говорил тебе убедиться, чтоб меня никто не искал?
- Уделите всего несколько минуточек. Это очень важный и драгоценный человек. – На этих словах Айдер указал на меня. – Это новый лорд! Его высочество имперский принц Эш фон Хэйтер Эверблэк!
Глаза графа изумленно расширились, когда он услышал мое имя. Я пересекся с ним взглядом и вежливо склонил голову.
- Рад встретить вас, граф Кросс. Я Эш, младший сын его величества Великого императора, был назначен лордом Кроссроуда.
Каким бы ублюдком ни был Эш, я не мог относиться к графу легкомысленно. Это было бы, как если только что назначенный в команду новичок грубил сержант майору. Поэтому я искреннее старался звучать вежливо, насколько вообще это было возможно. Глупо.
- Сегодня и пришел чтобы поговорить о…
- Убирайся.
- А?
- Я сказал убирайся. Не слышал? – Нахмурившись граф указал в сторону выхода. В его глазах я мог даже заметить отголоски убийственного намерения.
Не зная, что сказать я молча пялился на графа. Это уже слишком.
Империя Эверблэк это полностью социально-иерархичная структура.
Поэтому даже если семейство Кросс истинные правители этих земель, он смеет так разговаривать с принцем? И не только это, он смеет прогонять своих гостей, когда они только пришли?
- Как грубо, граф! Кажется, нам стоит провести с вами воспитательную беседу и подробно разъяснить вам свое и мое положения…
Я не успел закончить, как граф поднял что-то лежащее на земле у порога. Этим оказались длинное копье и щит. Старичок с легкостью поднял их, несмотря на нездоровую худобу.
- …Видимо не сегодня.
Я стратегически отступил.
Что значит поднять оружие против императорской семьи здесь, в империи Эверблэк, построенной на статусе и иерархии? Это значит, что он поехавший ублюдок. А избегание сумасшедших людей обычно является правильной стратегией поведения. Такова истина. Твою ж.
- Убирайтесь к чертовой матери. – Граф угрожающе потряс копьем. – Убирайтесь с глаз моих, пока целы. Прочь!
Лукас был в ярости и попытался выступить вперед, но я удержал его.
- Я… Я вернусь снова, граф. И тогда, я надеюсь, мы поговорим нормально.
Я покинул территорию поместья первым. Недовольный Лукас и напуганный Айдер вышли следом.
- И не возвращайся! Просто оставь меня в покое! Понял?!
***
Граф приграничья, Кросс. Полное имя: Чарльз Кросс. В игре он почти не появлялся, а причина, почему даже так я его помню: он – отец сильнейшего в игре танка, Евангелины Кросс.
Евангелина – одна из самых популярных SSR ранговых персонажей. Из-за ее выдающихся способностей и того, как она проявляла себя в битвах, игроки единогласно выделили ей место среди пяти самых желанных персонажей. Я тоже жаждал получить ее в свои руки, настолько сильно, что досконально изучил досье, надеясь отыскать в ее биографии подсказки и наконец завербовать Евангелину Кросс. Однако, я ничего не нашел, кроме имени Чарльза, ее отца. Поэтому я его и запомнил.
Кажется, мне придется попотеть, чтобы убедить этого пропившегося старикашку.
После того как нас выгнали, в Кроссроуд я возвращался в смешанных чувствах. Решить проблему с нехваткой войск жизненно важно, но это может помочь и с вербовкой Евангелины.
Как и для любого SSR рангового персонажа, условия ее вербовки были непростыми.
Шанс того что она появится – низок. Шанс того что я ее завербую – тоже низок. Признаться, в последнем раунде игры в режиме 'ад железного человека' я так и не смог заполучить ее.
Однако прямо здесь ее отец.
Может я смогу сделать что-то, что облегчит ее вербовку в будущем?
Вдалеке виднелся Кроссроуд. Я обернулся.
- И как этот человек решит нашу проблему с войсками?
Айдер ответил просто.
- Граф Кросс командует собственными элитными подразделениями, которые верны только семье Кросс.
- Хм.
- Если мы сможем убедить графа, его войска также перейдут под командование лорда, и проблема с нехваткой военных будет решена.
- Видимо, мне стоит убедить его любой ценой.
Однако, кажется, Лукасу эта идея была не по душе.
- Стоит ли нам просить помощи у столь наглого человека? Кроме того, если они коренные властители этой земли, они могут стать помехой вашему Высочеству в будущем.
- Даже если так и будет, мы всё равно должны переманить его на нашу сторону.
Не важно, возникнут ли проблемы или нет, это вопрос будущего, сейчас важнее выживание.
- Но он отказывается даже встретиться с нами. Что нам делать?
- У меня есть план.
- О, давайте послушаем.
Айдер улыбаясь сложил руки, словно держа кружку, и поднеся ее к губам, изобразил глоток.
– У пьяниц свои способы заводить друзей среди других пьяниц.
Что значил его жест я понял. Скривившись, я не сдержал брани.
- Черт!
Я мечтал о долгой, здоровой и правильной жизни, но кажется, этот мир что-то имеет против меня. Дерьмо!
http://tl.rulate.ru/book/96841/2695053
Готово:
Использование:
