- Нам не по себе, оттого что мы вот так с вами прощаемся.
Пэк Чхон улыбнулся, глядя на жителей деревни.
- Не тревожьтесь понапрасну, к тому же у нас остались еще дела, и мы не можем надолго задерживаться в одном месте. Пожалуйста поймите.
- Но даже в дорогу мы отправляем вас…
Эмоции переполняли всех, особенно старосту деревни, в его глазах и вовсе собрались слезы при взгляде на учеников горы Хуа. Они выявили хворь и побороли ее, уберегли всю деревню. Жители должны были хоть как-то отблагодарить своих спасителей, но им совершенно нечего было предложить, а ученики в свою очередь, видя их бедственное положение, раздали им еще и запасы зерна.
Непроизвольно, от такой сердечности, к горлу подкатил ком, особенно если вспомнить, как их покровитель - Ледяной Дворец использовал и бросил свой народ.
- Мы приносим извинения, что не осознали вашей доброты и искренности, когда мы впервые встретились. И за наше настороженное и где-то даже недостойное отношение.
- …Староста, не стоит.
Пэк Чхон остановил главу деревни от глубокого поклона, и прикрыв веки, глубоко вздохнул. Поначалу уроженцы севера были подозрительны и бдительны, но как только открыли свои сердца, представились более благодарными и радушными, чем жители Центральных Равнин.
Но…
Губы Пэк Чхона сжались в тонкую линию, когда он обвел взглядом толпу, стоящую позади старосты деревни.
«Так и думал, выглядят мрачными».
Что ж… ожидаемо.
Удалось изничтожить недуг деревни. Однако, все понимали, что болезнь легких развилась в связи с ужасной обстановкой в Северном море.
Если во всем регионе не улучшиться положение вещей, то либо придет хворь подобная нынешней, либо произойдет нечто хуже.
Да и не возникни болезнь, все равно людям нечем было питаться, за ними бы явилась голодная смерть.
С тяжелым сердцем Пэк Чхон поклонился жителям.
- Нам пора отправляться.
- Да, наши благодетели. Ступайте отсюда на север, и вы достигните Ледяного Дворца Северного моря.
- Спасибо. Оставайтесь в здравии…
Ученики горы Хуа взялись за поручень телеги и побрели в путь, а жители деревни выкрикивали им вслед добрые пожелания.
- Легкой дороги!
- Большое спасибо!
- Загляните к нам на обратном пути. Встретим и проводим, как положено!
Ученики горы Хуа помахали им на прощание и устремились вперед. В течение долгого времени после ухода Тан Сосо оглядывалась на людей, не в силах успокоиться.
- С ними же будет в порядке?
- … в ближайшем будущем проблем не предвидится. Вчера Пэк А добыла немалый улов, так что их закрома под завязку набиты.
- … не ожидала от них такую живость.
Пэк А с такой легкостью отлавливала огромные рыбины, и люди, удивленные ее мастерством, не удержавшись пару раз похвалили ее, но, воодушевленная похвалами, она продолжала прыгать в воду и выуживать рыб еще большого размера.
А после вставала рядом с уловом и весь ее вид так и кричал: «В чем дело? Я не слышу слов бешенного восторга».
- То ли плакать, то ли смеяться. Иногда слишком умна, а временами ведет себя как глупышка.
- Очень похожа на кое-кого.
Пэк Чхон вздохнул. Что ж, благодаря Пэк А, у людей была еда.
«Жаль Хэ Ёна конечно, монах стал гораздо печальнее».
Ну ничего не поделаешь. Он сам виноват.
В любом случае, жителям еще не скоро потребуется самим добывать свежую пищу, еды пока достаточно, надолго должно хватить. Погода стоит холодная, но риска для жизни нет.
- Я слышал, что староста собирается поделиться рыбой с жителями других деревень.
- Хм. Благородная мысль.
Пэк Чхон лишь молча кивнул. На ум пришли слова Хан И Мёна о важности помощи друг другу на этой бесплодной земле.
- Но на этом предел наших возможностей, Амитабха.
- Верно.
Юн Чжон, прислушивавшийся к тревожному разговору, заговорил.
- Мы можем еще что-нибудь сделать?
- Снова. Он снова собирается что-то выкинуть!
Чхон Мён выглянул из телеги, и Пэк А тоже высунула голову из-под его подбородка.
- Чего опять тебе неймется? Просто живи, ешь да спи!
Ииик!
- …Нет, не то чтобы я…
Животное и человек, точнее, двое, словно ставшие одним целым, одновременно стиснули зубы.
- В чем дело? Планируешь снова продать меч? Цена за меч из холодной стали будет повыше предыдущего, не так ли?
Ууугх!
- З-зачем ворошить прошлое!
Лицо Юн Чжон запылало.
- Я просто… мне интересно, можем ли мы чем-нибудь еще помочь.
- Нет.
- Эм?
Юн Чжон был удивлен тем, насколько тихим был голос Чхон Мёна.
- Ну, помочь нетрудно.
- …
- Вот только, мы тут ненадолго, а они вновь останутся наедине с проблемами. Рано или поздно все вернется на круги своя.
Голос Чхон Мёна звучал безразлично, но лицо выражало серьезность.
- Потому что ты вмешался и помог, а сами они не справятся.
При этих словах все с удивлением посмотрели на Чхон Мёна.
- Что?
- … ничего.
- Не могу поверить, что из твоего рта вырвалось что-то дельное.
- Амитабха. Солнце наверно взойдет на западе.
- Что со всеми вами не так, а?
Чхон Мён закатил глаза.
- … цк. Забудь. Мне все равно. Поторопитесь и бегите.
Он цокнул языком и спрятался обратно в меховой кокон.
Ученики горы Хуа обменялись странными взглядами.
«Он такой странный».
Два дня назад, когда он столкнулся с Демонической сектой, он вселял собой неподдельный страх, но сейчас он вернулся к своему нормальному состоянию.
Пэк Чхон громко рассмеялся и с воодушевлением обратился к ученикам.
- Мы потратили слишком много времени. Нам нужно добраться до Ледяного Дворца раньше, чем их шпионы. Давайте поторопимся, и позже можно будет выкроить время на привал.
- Да, старший!
- Так и поступим.
- Пойдем!
Они приложи больше силы и зашагали быстрее.
_____________________________________________________
- Должно быть…
- Похоже на то.
- … какой высокий.
- Не врали, когда говорили про ледяной дворец.
Глядя на строение, ученики пооткрывали рты.
Ослепительно белая стена.
Взору предстала цитадель, напоминающая замок, а ее шпили гордо и величественно высились, словно подпирали сами небеса. Крепость сильно разнилась со строениями Центральных Равнин.
Раскинувшиеся на Центральных Равнинах резиденции внушали благоговейный трепет, но Ледяной Дворец Северного моря нависал торжественностью и надменностью. Как и внешняя стена, сам белый замок органично вписывался в окружающий его ландшафт, он и впрямь напоминал дворец, высеченный изо льда.
- Удивительно, такая стать…
- Действительно.
Учитывая суровую погоду и пустынную местность, строительство такого замка, должно быть, было трудной задачей. Один лишь взгляд на него позволил им осознать огромную силу, которой обладал Ледяной Дворец в Северном море.
- Хм.
- Мммм.
Юн Чжон нахмурил брови и заговорил.
- Так неуютно, чувство будто подавляют…
Чо Голь рассмеялся над странным выражением лица Юн Чжона.
- Хаха, сахён, о чем ты, черт возьми, говоришь?
- Куда уж понять меня, тебе родившимся с золотой ложкой?
- …
Юн Чжон стрельнул в него злобным взглядом, заставив Чо Голя вздохнуть и отвести глаза. Пэк Чхон тоже с интересом рассматривал замок.
- Вот он какой, Ледяной Дворец Северного моря.
Очарованные видом, они отошли от телеги и осматривали строение снова и снова.
- Уверен, вы все нервничаете. Повелитель Дворца Зверей Нанман предположительно проинформировал их заранее, но никто не знает, как они отреагируют.
- Да, в самом деле.
- В худшем случае нам, возможно, придется бежать. Имейте это в виду и будьте очень осторожны.
- Да.
Лица учеников горы Хуа были напряжены; даже Демоническая Секта показала здесь свой хвост, поэтому они не знали, как будет развиваться ситуация. Беспокойство и тревога накатывали, словно волны, хоть они и пытались насильно успокоиться.
- Итак, когда…
- Уггххх. Как же холодно.
Но затем послышался шорох, и Чхон Мён, неизменно закутанный в меха, спрыгнул с телеги. Он обошел учеников и взглянул вперед.
- Похож на настоящий ледяной дворец.
Чхон Мён, сказавший эти слова, посмотрел на учеников.
- Чего застыли? Идем.
- Да!
Лица учеников горы Хуа осветили легкие улыбки, и они бодро зашагали к ледяному дворцу. Ранее закончившаяся метель нагромоздила снегом стену и без того величественная, она стала выглядеть еще более грандиозной.
Стоя перед большими воротами внешней стены, Пэк Чхон постучал в огромную дверь.
- Есть кто?
Тук! Тук! Тук! Тук!
Обычно у главных ворот стоит стража. Однако парадный вход был совершенно пуст, то ли из-за холода, то ли потому, что думали, что никто не придет.
Тук! Тук!
- Там кто-нибудь есть? Мы пришли по делу в Ледяной Дворец!
Но ответа не последовало. Пэк Чхон нахмурился и был готов снова постучать.
Клак.
Раздался громкий щелчок, и ворота медленно отворились.
Гкгкгкг!
Лица учеников перекосило от ужасного скрежета огромных железных ворот.
Наконец из полуоткрытой двери вышел человек в белоснежной форме.
«Бесспорно, белый цвет их любимый».
Здесь все было белым: здания, одежда и даже их кожа отличалась бледностью. Выглядело, прямо сказать, странно.
- Кто поднимает шум у ворот Ледяного Дворца…
Воин, взглянув на учеников горы Хуа, застыл на месте.
- Иноземцы?
- …
Чхон Мён оглянулся на Юн Чжона.
- Как вообще? Откуда этот парень знает, что мы с другого края, просто взглянув на наши лица?
- …Неужели все люди Ледяного Дворца носят белое?
- …
Было ли это из-за их разговора или нет, лицо воина исказилось, словно не мог понять, какую именно эмоцию должен сейчас показать.
- Как смеет посторонний стучать в двери Ледяного Дворца, если даже переступать границу Северного моря не разрешено. Вы все ищите смерти!
На его крик сбежались воины в белых одеждах.
Чхон Мён еще раз спросил.
- Может быть, так им легче прятаться в снегах на морозе? Боже, им что заняться больше нечем.
- … Чхон Мён, пожалуйста…
Юн Чжон сдержал желание запихнуть Чхон Мёну в рот грязную тряпку. Он что, черт возьми, пытается еще больше спровоцировать и так взбешенных воинов?
Сколько бы он ни смотрел, он не мог понять Чхон Мёна. Выскочившие воины окружили их прежде, чем они успели хоть как-то объясниться.
Чанг!
И они одновременно вытащили свои мечи и указали на учеников.
- П-подождите секунду!
Пэк Чхон поднял обе руки, чтобы показать, что он не намерен сражаться.
- Мы действительно с Центральных Равнин, но мы не позволили бы себе своеволия. Дворец Зверей Нанман сообщил о нас Дворцу!
- … Дворец Зверей?
- Да.
Воин впереди нахмурился.
- Людей Центральных Равнин представил нам Дворец Зверей Нанман?! А ты мастак рассказывать небылицы!
- Мы говорим правду! Пожалуйста проверьте, должно было прийти письмо.
Из-за такой настойчивости воин начал сомневаться, и внимательно вгляделся в лицо Пэк Чхона.
- Ты не лжешь?
- Мы бы не посмели.
- Если это окажется неправдой…
И тут.
- Ах, поторопись и поди все разузнай! Мы умрем от холода; как долго ты собираешься заставлять торчать нас на морозе?
Он повернул голову.
Увидев, что Чхон Мён присел на корточки, воин остолбенел. Но Чхон Мён еще не закончил.
- Взглянув на тебя, становится ясно, что твое положение не позволяет своевольно принимать решения. Так что не трать время зря, ступай к вышестоящим и доложи о нас.
Лицо мужчины покраснело, и Пэк Чхон закрыл глаза.
«Я должен был вырубить его, прежде чем постучать в ворота».
Почему он заранее не позаботился, чтобы заткнуть ему рот? Почему!
Было слишком поздно сожалеть. Однако воин кивнул и вложил меч в ножны.
- Ждите.
- …
Несмотря на провокацию, он остался поразительно спокойным. Прежде чем Пэк Чхон успел задаться этим вопросом, воин повернулся и вошел внутрь.
- … вот так взял и послушал?
- Конечно.
Чхон Мён спокойно объяснил.
- Если Ледяной Дворец Северного моря сравнить с императорским двором, то его Лорд подобен Императору.
- Верно.
- У простого воина нет полномочий, что делать с теми, кого Лорд другого Дворца просил принять, заранее сообщив их Главе. Одно неверное движение и его голова слетит с плеч.
- Ах… вот что значит знать свое место.
- А ты что подумал?
- Я думал, ты просто оскорбляешь его.
- …
Глаз Чхон Мёна дернулся, но Пэк Чхон выглядел гордым. Он был честен. Это была не его вина. В зависимости от того, кто говорит, менялся и смысл слов. И даже если Чхон Мён выражал добрые намерения, никто не подумает, что именно это он и имел ввиду.
И Чхон Мён сказал.
- Сасук.
- Мм?
- Соберись. На нас сразу нападут, если Ледяной Дворец откажется принять нас.
Пэк Чхон кивнул, а остальные ученики напряглись.
И время шло.
Так.
Воин, торопясь и спотыкаясь выбежал.
- Все, вложите мечи в ножны!
По его команде воины опустили оружие и отошли подальше от учеников горы Хуа.
- Откройте ворота! Господин принял их как гостей Северного моря!
Воины торопливо помчались к воротам, с нетерпением готовясь их распахнуть.
- Простите, добрые господа. Пожалуйста, проходите.
- Ах, спасибо.
В этот момент Пэк Чхон вздохнул с облегчением, полагая, что все наконец-то пошло на лад.
- Они просят нас войти в логово тигра.
- …
Чхон Мён озорно ухмыльнулся.
- Очень хорошо. Станем ли мы добычей или же охотниками, еще предстоит определить.
Улыбка Чхон Мёна превратилась в злобный оскал, когда он грациозно направился к главному входу Ледяного Дворца.
http://tl.rulate.ru/book/96839/3937016
Готово:
