Свист!
Перед ними появились десятки воинов, их фигуры пронзали ветер.
Белоснежные одежды почти сливались с окружающим пейзажем.
А на груди символами было вышито слово «Лед».
«Они из Ледяного Дворца Северного моря?»
Пэк Чхон мгновенно напрягся. Они прибыли, дабы специально посетить их, но внезапная встреча с людьми из дворца заставила его нервничать.
- Сасук.
- Знаю.
Не просто же так в народе говорят, что люди с благими намерениями сами не явятся к твоему порогу?
Судя по их суровым взглядам, они явно пришли не перекинутся парой добрых фраз с хозяином дома. Главный воин Ледяного Дворца внимательно оглядел их.
И, наконец, повернулся в сторону.
Хон И Мён и Хон Джин Бо.
- Чертовы крысы…
Слова соперничали в презрении с выражениями их лиц.
- Что?
Пэк Чхон обернулся к Хон И Мёну. Беззаботность покинула его лицо, с суровым взглядом он стал выглядеть совершенно другим человеком.
- Никак не ожидал отыскать тебя прячущимся на окраине земель. Не дорожишь своей жизнью.
Мужчина повернулся к Хон Джин Бо, стоявшему рядом с Хон И Мёном.
- …этот ребенок?
Хон И Мён вздрогнул. И закрыл собой Джин Бо.
Напротив, другой мужчина улыбнулся, как будто уверился в своих догадках.
- Если бы вы покинули Северное море, возможно, его и можно было бы спасти. Но ты задержался здесь. Я уважу твое желание, и похороню тебя в Северном море.
Мужчина кивнул.
- Умри…
- Ах, подождите, секунду!
Пэк Чхон, стоявший чуть поодаль, поднял руку. Все воины Ледяного Дворца повернули головы и посмотрели на учеников горы Хуа.
Увидев их налитые кровью глаза, Пэк Чхон опустил руку и откашлялся.
- И кем же вы будете…
Лицо мужчины исказилось от гнева.
- Как бы сильно ты не нуждался в помощи, как ты мог привлечь посторонних. Ты забыл свой долг члена Северного моря, Хан И Мён?
Услышав эти слова, Хон И Мён заскрежетал зубами от гнева.
- Как ты смеешь говорить такие вещи? Вы первыми привели чужаков.
- Держи язык за зубами.
Мужчина пристально посмотрел на Пэк Чхона.
- И кто вы все такие?
- Ах. Мы…
Когда Пэк Чхон попытался ответить, Чо Голь толкнул его локтем.
- …проходящие мимо торговцы.
- Торговцы?
Мужчина нахмурился и взглянул на телегу. Оценив размеры, он цокнул, поняв что-то для себя.
- Дураки, притворяющиеся торговцами. Разве вы не знаете, когда была запрещена торговля между Центральными Равнинами и Северным морем?
- Ну… мы не торговали чем-то особенным.
- Без разницы. Вы умрете.
Мужчина дал краткий и холодный ответ, явно показывая свое нежелание говорить что-либо еще.
- Убить их всех. И обезглавьте ребенка.
- Да!
В унисон выказав готовность, воины Ледяного Дворца обнажили мечи и двинулись вперед. Хон И Мён схватил Джин Бо за плечо.
- Джин Бо.
- О-отец…
- Я задержу их, а ты беги, и не оглядывайся.
- Что?
- Нет времени объяснять. Иди!
- Н-нет! Отец! Я…
- Я сказал тебе бежать. Почему ты все еще здесь?!
В конце концов Хон И Мён толкнул Хон Джин Бо за спину и развел обе руки в стороны, чтобы противостоять приближающемуся воину Ледяного Дворца.
- Ты пройдешь, только через мой труп.
- Ничего страшного. Ребенка, не освоившего боевые искусства, проще простого догнать и убить. Однако возможность лишить жизни Ледяного Тигра выдается раз в жизни.
Слыша столь насмешливый тон, Хон И Мён прикусил губу и поднял ци.
Тем временем…
- …они собираются биться?
- Похоже будет бой.
- …хотя нам не о чем беспокоиться.
- Они убьют нас позже.
- И что нам тогда делать?
- И правда.
Пэк Чхон и Чо Голь почесали затылки.
Они понимали, как быстро меняется ситуация, но было сложно выбрать сторону, когда они не были уверены в том, что происходит.
- А он сильнее, чем я думал.
- Хм?
- Но он не сможет справиться со всеми в одиночку, верно?
- Да.
Пэк Чхон глубоко вздохнул. Если бы это было их обычное путешествие, они бы сразу же, без промедлений приняли сторону Хон И Мёна. Но они направлялись в Ледяной Дворец; по возможности они не хотели им противостоять.
Проблема была…
- Если мы ничего не предпримем, люди умрут. Если мы вмешаемся, последствия будут необратимы.
Они никак не могли принять решение.
- Что нам делать?
Тишина.
Затем они услышали клацанье ножен. Пэк Чхон и Чо Голь повернулись и увидели Юн Чжона, вытаскивающего свой меч.
- Ч-что ты делаешь?
- Помогаю.
- Хм?
- Как Даос, я должен отплатить за благодать. Он приютил нас и накормил. Как я могу отвернуться?
Этот ребенок сейчас серьезно?
- Ты разве не слышал?
- Что?
- Что он хочет нас всех убить? Похоже, они не собираются оставлять кого-либо в живых. Так какая разница, сражаться сейчас или позже? Если возможно, мы должны попытаться спасти жизни.
Пэк Чхон собирался что-то сказать, когда…
Кваааанг!
С той стороны, где находился Хон И Мён, раздался громкий шум. Глаза учеников расширились от удивления…
Пуааа!
Они увидели, как Хон И Мён отшатнулся назад, а изо рта у него потекла кровь.
Тук!
Он рухнул на колени, но быстро поднялся. Однако кровь, кляксами, оросила искрящийся снег.
Его руки все также были выставлены перед собой, готовые отразить атаку.
- Надоело.
- Так предсказуем.
Воины, приближавшиеся к Хон И Мёну, выглядели спокойно.
- О-отец…
Хон Джин Бо встревоженно окрикнул отца.
Хон И Мён обернулся, в его глазах отчетливо проглядывались злость и обеспокоенность.
- Я ведь сказал тебе бежать?!
- Н-но…
- Ты хочешь поглядеть, как я прощаюсь с жизнью?
- …
- Скорее! Бегите! Вам нужно выжить! Так что поторопитесь!
Голос и обращение Хон И Мёна изменились, но Хон Джин Бо был слишком напуган, чтобы что-либо заметить.
- Как трогательно.
Воины Ледяного Дворца рассмеялись над сценой отчаяния этих двоих.
- Не о чем так грустить. Ты умрешь, и малец вскоре последует за тобой.
Хон И Мён в гневе стиснул зубы и посмотрел на воинов Ледяного Дворца.
- Если бы вы считали себя гордыми воинами Ледяного Дворца, точно бы не сказали подобного. Неужто, уже позабыл кто он?
- Я прекрасно помню.
Мужчина во главе говорил холодно.
- И оттого более уверен в своих словах. Что ж, старик, связанный призраками прошлого, не сможет этого понять, сколько бы ему не твердили.
- Ублюдки, Небеса покарают вас!
- Мне нечего сказать. Умри!
Как только приказ был отдан, воины ринулись к Хон И Мёну подобно острым кинжалам. Хон И Мён взмахнул обеими руками и поднял свою ци.
Чааак!
Белая ци хлынула из его рук, и вскоре вокруг расплылся белый туман, подобного снежному покрывалу.
- Ладонь Ледяной Вьюги! Ты все еще способен развернуть эту технику!
Сдерживаемый накал высвободился, и пугающий холод наполнил воздух, но воинов Ледяного Дворца, это похоже, не волновало.
И…
Кван! Кван!
Синяя ци меча сталкивалась с Ладонью Ледяной Вьюги раз за разом. Сила Ладони была сокрушена, словно змею забили камнями.
- Кххак!
Становилось ясно, силы его одного против всех было недостаточно, Хон И Мён снова сплюнул полный рот крови и сделал шаг назад. Однако воины не собирались давать ему времени на передышку.
- Умри!
Рассекая ветер, клинки летели точно в шею Хон И Мёна. Однако в этот момент глаза Хон И Мёна широко раскрылись.
Кваанг!
Резкий металлический рокот пронзил слух, и клинки сошли с намеченный цели.
- Что?
Воин, метнувший клинки, приподнял брови.
Пуак!
Вращаясь, клинки опустились в снег.
- …
Хон И Мён готов был попрощаться со своей головой, но теперь смотрел на человека, прикрывшего его собой.
- И вот мы здесь.
Широкие плечи.
Гордая осанка.
Словно герой, сошедший с картины…
- …Черт возьми, опять!
…может быть, не совсем.
Пэк Чхон, стоявший перед Хон И Мёном, поднял руку, чтобы почесать голову.
- Ну, нам бы в любом случае пришлось сражаться.
Юн Чжон подошел и встал рядом.
- Они все равно попытались бы нас убить, так что все равно, когда вступать в бой.
Чо Голь тоже обнажил свой меч и встал рядом с Юн Чжоном. Ю Исоль и Тан Сосо последовали его примеру и медленно приблизились к ним.
- Что вы все делаете? Вы не похожи на обычных торговцев.
- … так мы и не обычные торговцы.
Пэк Чхон пожал плечами.
- Но, похоже, нужда представляться отпала сама собой.
- … это как?
Чо Голь решил помочь Пэк Чхону.
- Мы скрываем свои личности. Вы невежественные кретины.
- Верно. Наш Чо Гюль наконец начал грамотно изъясняться?
- Правда? Хе-хе-хе~
Услышав, как Юн Чжон похвалил его, Чо Голь ярко улыбнулся. Однако воины, наблюдавшие за ними, разозлились.
- Вы вмешиваетесь в дела Северного моря? Кто вы? Жители Центральных Равнин?
Услышав его вопросы, Пэк Чхон скривил губы и склонил голову набок.
- Ты сказал, что хочешь нас убить?
- …
- Ты забавный. Некоторое время назад ты велел нас убить, но теперь ведешь себя так, будто не хочешь с нами связываться.
Юн Чжон и Чо Голь переглянулись.
«Сасук… он снова ведет себя так».
«Будь, что будет. У него и так немало замашек».
Перед боем у Пэк Чхона в голове роилась вереница мыслей, он рассматривал бесчисленные варианты исхода событий, но, приняв решение, он уже не отступится.
- Амитабха.
И наконец, медленно подошел Хэ Ён и остановился рядом с ними.
- Я не знаю, что происходит, но всякая жизнь - драгоценна. Я не стану стоять и бездействовать, если на моих глазах собираются умертвить хорошего человека.
- …даже он?
Воин Ледяного Дворца широко раскрыл глаза, словно был удивлён, а затем усмехнулся.
- Я слышал, что жители Центральных Равнин высокомерны, и теперь сам убедился. Посмели вмешаться в события Ледяного Дворца Северного моря, поэтому мы заставим вас дорого заплатить.
Мужчина вынул из снега свои кинжалы и высек ими искры, стесав их друг об друга. Резкие движения показывали, насколько он зол.
И лица учеников окаменели.
«Мы точно приняли верное решение?»
«Я и сам не до конца уверен…»
Это было тогда.
Шаг.
- Хм?
- Вот и он идет.
Ученики горы Хуа оглянулись на телегу с яркими лицами. Увидев, что перегородившие им путь обернулись, воины Ледяного Дворца тоже перевели взгляды на телегу.
Огромный круглый багажный мешок раскачивался взад и вперед и мало-помалу сбрасывал с себя верхние слои, открывая взору теперь уже меховой шар…
- А, это человек?
Из мешка высунулся человек, покрытый таким количеством меха, какое вообще возможно на себя надеть. А лицо этого круглого мехового шара выглядело раздраженным.
- Нет, чего все снова ждете?! Чем дольше ты остаешься на месте, тем холоднее становится!
При этом нелепом зрелище воины потеряли дар речи.
Почему из багажного мешка вылез человек?
- Вот паршивец! Прежде чем говорить, разберись в ситуации!
- Ситуация? И что с ней?
- Тут воины Ледяного Дворца! Ледяной Дворец, понимаешь!
- И?
Пэк Чхон уже был готов взорваться, но вовремя одумался.
Чхон Мён, конечно, идиот, но он далеко не глуп. Он, наверняка сопоставил факты и определил, какие они, люди из Ледяного Дворца, и во что выльется нынешняя встреча с ними.
А значит…
- Мы можем сделать это?
- Слишком о многом волнуешься. Просто делай, что хочешь.
Пэк Чхон улыбнулся ответу Чхон Мёна.
- Отлично!
Пэк Чхон, сумевший преодолеть всю неловкость и нерешительность, уставился на воинов Ледяного Дворца и высокомерно оглядел их с головы до пят.
- Слышали?
- …
- Если вернетесь сейчас, мы не отправимся в погоню. Но при отказе, не вините нас за грубость.
Воины стиснули зубы.
«Посмотрите, как эти ублюдки ведут себя…»
Что ж, они давали им шанс…
- Убить их всех!
- Да!
Воины Ледяного Дворца бросились к ученикам горы Хуа. Тем не менее, Пэк Чхон стоял твердо и непоколебимо, направляя свой меч.
- Никого не убивать!
- Да!
Начиная с Пэк Чхона, ученики горы Хуа стремительно ринулись к воинам Ледяного Дворца, как краткие вспышки молний.
http://tl.rulate.ru/book/96839/3294689
Готово:
