Глава 1248.
Появления великих демонов имели нечто общее – отсутствие предшествующих признаков. За исключением ритуалов, великие демоны всегда появлялись внезапно и превращались в настоящие бедствия, уносящие многочисленные жизни. Вот почему текущая ситуация перевернула мир с ног на голову. Неужели человечество обречено лишь беспомощно наблюдать, как великие демоны уничтожают государства? Почему появилось сразу пять великих демонов? Да как вообще с этим справиться?
Люди были сбиты с толку общемировыми сообщениями. Они попросту не понимали, что делать. И тогда Басара взяла инициативу на себя.
«Я отличаюсь от былых императоров».
Наибольшая сила Сахаранской Империи заключалась в её огромной территории и многомиллиардном населении. Власть империи охватывала почти все части континента. И для её чиновников управление более чем пятью десятками границ было вовсе не пустой тратой денег и сил. Способность империи собирать, анализировать и правильно использовать информацию не имела себе равных.
Пять великих демонов были обнаружены империей в тот самый момент, как только они покинули Талиму и пересекли вулканическую зону. Имперские разведчики, рассредоточенные по миру под самыми разными личинами, теперь же следовали за великими демонами. Информация, которую они отправляли в штаб, тут же публиковалась императрицей Басарой. И нечто подобное отличалось от былых императоров, которые пренебрегали вторжениями великих демонов.
Басара мечтала о гармонии, а потому центристская политика, сосредоточенная лишь на империи, шла вразрез с её целями. Она знала, что дружба и сотрудничество с другими королевствами и расами, совместное движение вперёд – вот единственный путь к становлению Сахаранской Империи поистине великим государством.
«Эта катастрофа – возможность принести гармонию для всех».
За всю свою многовековую историю Сахаранская Империя совершила немало грехов. Подавляющее количество людей либо ненавидели Басару, либо сомневались в её словах о единстве. Прошедшие через настоящий геноцид, меньшинства по-прежнему не доверяли ей. Однако Басара считала, что может изменить их мнение. Вот почему она вышла прямиком на передовую. Она хотела представить себя миру, раскрыть своё истинное сердце и вместе со всеми встать на защиту человечества.
– Нам удалось избежать наихудшего сценария благодаря выступлению короля Грида против Короля-Берсерка. В некоторых местах путь Короля-Берсерка будет пересекаться с маршрутами других великих демонов. Итак, нам удалось избежать необходимости иметь дело с более чем одним великим демоном одновременно.
Сегодня сердце Басары билось чаще обычного. Она ощутила нечто столь же возвышенное и необычное, как в тот самый день, когда увидела исключительно высокое небо. Она была впечатлена храбростью Грида, который встал на пути Короля-Берсерка. Басара чувствовала, что Преемник Пагмы не случайно сумел изменить даже империю. И сегодня она особенно скучала по нему.
«13 минут. Тебе нужно выиграть нам всего лишь 13 минут».
Империя собрала все готовые к маневру войска. Они даже перебросили сюда имперскую гвардию. Более того, собрались все волшебники и учёные во главе с великими магами, целью которых было создание магического круга обратного призыва.
Причём начали они этим заниматься ещё два дня назад. Согласно расчётам ученых, до завершения магического круга обратного призыва оставалось всего два часа. Однако те же самые два часа также означали, что за тринадцать минут до их окончания должен был прибыть Король-Берсерк.
– Смотрите, – произнесла Басара, указывая в одну из частей карты.
Там был обозначен маршрут, которым следовал Король-Берсерк, и там же располагалась небольшая крепость.
– Это Хенлутская Крепость Арктического Королевства. Там собрались имперские маги, чтобы установить магический круг обратного призыва.
– Магический круг обратного призыва…? – осторожно спросил герцог Джинтери из Главцианского Королевства, стоящий возле Басары наряду с представителями других держав.
Он начал чувствовать себя странно ещё с того момента, когда ему поручили возглавить армию Главцианского Королевства, поскольку государь не смог отказать императрице в её призыве выдвинуться единым фронтом и свергнуть великих демонов. Посол империи ещё два дня назад огласил меморандум: «Сразитесь с великими демонами и вместе преодолейте мировой кризис», но вместо приказного порядка он добавил «пожалуйста». Империя также выразила свою благодарность дворянам и войскам небольшим королевств, которые также не побоялись выйти на поле брани.
Джинтери слышал, что императрица не похожа на былых императоров, однако даже не предполагал, что всё будет настолько иначе. Зрелище было настолько невероятным, что герцог время от времени щипал себя за руку, проверяя – не сон ли это. Вот почему он осмелился задать вопрос.
– Это магический круг, посылающий назад существо, пришедшее из другого измерения, – с дружеской улыбкой на лице ответила Басара, тогда как любой другой император вполне мог бы приказать повесить наглеца.
– Ясно. Спасибо за пояснение, Ваше Величество. Вы оказали честь всему нашему королевству, о которой мы будем помнить на протяжении многих поколений, – вежливо ответил Джинтери, наконец-то осознав, что мир и вправду изменился.
Басара же смиренно кивнула и вернулась к основной теме:
– Империя планирует отправить обратно Короля-Берсерка, который считается самым опасным из пришедших на сей раз великих демонов. И, по правде говоря, неизвестно, сможем ли мы завершить магический круг до того, как он прибудет в Хенлутскую Крепость.
Однако у империи не было иного выбора, кроме как довериться воле случая. Когда Король-Берсерк пройдет сквозь Хенлутскую Крепость, в одном из участков он пересечётся с Данталианом. И в тот момент, когда они двое объединятся, Арктическое Королевство погибнет.
Чтобы избежать наихудшего сценария, они должны были рискнуть и создать магический круг прямиком в Хенлутской Крепости. Основываясь на одном лишь анализе текущей ситуации, можно было прийти к выводу, что успешное окончание операции едва достигало десяти процентов. К сожалению, скорость марша Короля-Берсерка превышала скорость установки магического круга.
Однако на шахматной доске появилась ещё одна фигура – Грид. И Басара была крайне признательна ему за это.
– Но теперь всё не так плохо. Ситуация несколько изменилась. Появление короля Грида значительно увеличило шанс завершения магического круга обратного призыва. Теперь мы можем не готовиться к худшему, а нанести свой собственный удар, – добавила императрица, указывая на две из пяти самых маленьких звездочек на карте, – Королём-Берсерком займётся Грид. Мы же сосредоточим все свои силы на отражении Ронова и Данталиана.
Ясный взгляд Басары изучал лица сидящих слева. Лидеры в общей сложности одиннадцати наций, включая Сахаранскую Империю и Королевство Вооружённых до зубов, решительно кивнули. Увидев эту сцену, Басара улыбнулась, и её несколько встревоженный взгляд переместился на сидящих справа. Представители девяти рас, в том числе орки, эльфы, невысокие зелёные люди с красными глазами, коротконогие гуманоиды со сгорбленными спинами и многие другие… Все они смотрели на неё с недовольством.
В ответ Басара лишь вздохнула. На её сердце было тяжело. Она знала, что им придётся переступить через себя, решив присоединиться к империи, поскольку всю свою жизнь они подвергались с её стороны дискриминации и насилию. А ещё Басара в очередной раз пожалела об отсутствии наполовину-драконидов, с которыми так и не смогла примириться, и раскрыла стратегию, подготовленную имперскими стратегами.
Первой на очереди шла стратегия битвы против Ронова, который мог превращаться в красный туман и свободно перемещаться. Затем она рассказала о том, как и когда Данталиан заглядывал в свою книгу. Основная концепция сводилась к тому, чтобы разделить их силы. Против Ронова должна была выступить империя, четыре королевства и пять рас. Силы, которые должны были напасть на Данталиана, включали в себя Королевство Вооруженных до зубов, пять прочих королевств и четыре расы.
Арес, король Вальхаллы, даже обрадовался, узнав, что состоит в одной команде с Королевством Вооруженных до зубов, и задал вопрос:
– Простите меня, Ваше Величество. Но кто же тогда заблокирует руку Ситри и эксцентричного герцога?
Пусть перед общим врагом они и могли стать временными союзниками, но в целом отношения между Сахаранской Империей и Вальхаллой были враждебными. Впрочем, никто не стал упрекать Ареса в излишней остроте вопроса, да и сама Басара не возражала против подобной манеры. Она восхищалась широким кругозором Ареса и уважала его решение присоединиться к ней во имя мира во всем мире, несмотря на всю сложность их отношений.
– Рука Ситри – лишь часть великого демона, лишённая чувства разума и самосознания. Таким образом, она кажется лёгким противником, но… на самом деле всё иначе. Обычный человек не может даже приблизиться к ней, поскольку она излучает ту же магию, что и ад.
– Значит, она… горит? Но разве это не означает, что рано или поздно она просто самоуничтожится? Мы можем просто проигнорировать её?
– Если мы будем ждать, пока Ситри самоуничтожится, сгорит добрая половина континента.
– Ну и кто же тогда сможет остановить то, к чему нельзя даже подойти? Вы хотите и её отозвать при помощи того самого круга?
– У человечества есть Церковь Ребекки, – улыбнулась Басара.
Тем временем в Каталианской Крепости…
– …
В крепости было тихо. Последователи Ребекки испытали чувство первобытного страха при виде большой руки, похожей на дюжину склеенных вместе слонов, медленно ползающих по равнине. Казалось, что они столкнулись с чем-то, совместившим всё самое зловещее, что только существовало в этом мире.
Гульп.
Жрецы дрожали от страха даже несмотря на то, что в авангарде был папа Дамиан и Дочери Ребекки. Последователи видели руку Ситри и считали, что если и есть демон, который властвует над миром, то это наверняка его рука.
Между тем…
– Эта вещь как бельмо на глазу, – пробормотал архангел, явив испуганным защитникам свой величественный облик и белые крылья. Живой миф тут же воспламенил сердца последователей Ребекки.
– Я не опоздала? – вслед за ним раздался голос и черноволосой красавицы, окончательно успокоивший сердце Дамиана, которое, несмотря на его показательную невозмутимость, едва не выпрыгивало из груди.
– … Хо-о? Сочетание Церкви Ребекки и Убийцы Демонов, – улыбнулся Арес, услышав о силах обороны от императрицы Басары.
Тем не менее, у него оставалось ещё несколько вопросов:
– Но кто же тогда займётся эксцентричным герцогом?
– Эксцентричный герцог – необычный и странный противник, – слегка напряглась императрица, –Единственный, кто может остановить его, – это Мастер Меча, обладающий схожей иррациональностью.
– Крюгель? Но разве у него всё ещё не слишком…
«… низкий уровень?», – вот что хотел произнести Арес, но в самый последний момент удержался.
– Вы можете не считать его истинным Мастером Меча, но в мире есть бесчисленное множество людей, которые следуют за ним, независимо от его намерений. И эти люди выглядят очень сильными.
Тем временем в Крепости Лилчард Арктического Королевства…
– Ху-ху-ху, такова судьба всех, кем восхищается человечество, – с улыбкой произнёс Киринус, в то время как безмолвный Крюгель лишь оглянулся по сторонам.
Вокруг них собралось несколько сотен неофициальных топ-игроков, в том числе Черная, Белая, Тарма, другие члены Кровавого Карнавала, Рыцарь, Бог Смерти и другие люди, чьи имена были всегда на слуху. Они заполонили крепость, поскольку были очарованы фехтованием Крюгеля и если могли кому-то довериться – то лишь ему. Со стороны всё это выглядело форменным столпотворением, какое зачастую можно было наблюдать на рынке, но по лицам каждого из собравшихся сразу становилось понятно – силы и решимости хоть отбавляй.
– Эй, Крюгель! Даже не вздумай наносить последний удар! Иначе когда-нибудь тебе прилетит нож в спину!
– Это кто там вякает? Полудурок Тарма?
– А ну заткнись, кретин!
– Кто скажет хоть одно плохое слово Крюгелю – будет иметь дело со мной. Да и вообще, следите за языком. Не забывайте, что враждебные отношения с Крюгелем – означают враждебные отношения с Королевством Вооружённых до зубов и Сахаранской Империей.
– Сотрудничать с другими так утомительно… Разве это игра? Это какая-то армия. Независимо от награды, мне это всё не по душе…
– Так и вали отсюда, раз не по душе! Крюгель! Ты там главное не подставляйся, а мы уж поможем, чем сможем!
– …
Двумя днями ранее Крюгель получил секретное задание. И пришло это задание от самой императрицы Басары. Она сказала ему, что, если он возглавит армию, определенно найдется множество людей, готовых присоединиться к нему. К его собственному удивлению всё это оказалось правдой. Проблема заключалась в том, что среди присутствующих было крайне мало рыцарей.
– Почему я…? – пробормотал Мастер Меча, стоя спиной к стене перед лучшими из игроков.
– Это что ещё за вопрос? Скоро появится великий демон. Лучше меч заточи получше, чем всякую ерунду говори!
Как и следовало ожидать, в ответ игроки лишь посмеялись и подкололи Крюгеля, совершенно не задумываясь о сути вопроса.
– Помимо этого места, есть поле битвы, за которое отвечает Грид, – нахмурившись, более чётко сформулировал свой вопрос Мастер Меча, – Почему вы пришли сюда, а не к Преемнику Пагмы?
Вопрос Крюгеля был естественным. Грид был намного сильнее Мастера Меча. Наиболее успешным в уничтожении великих демонов, естественно, был Грид, а не Крюгель. И всё же тысячи людей пришли именно к нему. Причём тысячи сильнейших людей.
Крюгель и вправду этого не понимал, но те, кому он адресовал свой вопрос, вновь рассмеялись, будто он говорил совершенно очевидные и даже абсурдные вещи.
– Разве это не риторический вопрос? Мы что, настолько сумасшедшие, чтобы отправляться в битву против 13-го Великого Демона?
– Грид силён, но даже ему это не по зубам. Думаю, его прикончат где-то за минуту, не более того.
– Ясно…
Взгляд Крюгеля обратился в сторону каньона, расположенного неподалёку от стен крепости. Он видел бредущего в одиночестве воина, экипированного в серебряные доспехи и корону.
– Это место будет уничтожено… – тихо прошептал Мастер Меча.
http://tl.rulate.ru/book/96837/1243464
Готово:
Использование:
