Глава 1238.
– Посмотрите на высоту стен. Как они могут жить в таком замкнутом пространстве?
– Чем слабее существо, тем больше оно тревожится за свою жизнь. Они никогда не смогут спать спокойно, не полагаясь на подобные вещи.
– Ха-ха, это всё равно ничего не значит, – переговаривались между собой три наполовину-драконида, пролетая над запорошенными снегом стенами Граничного.
Закутанные в шкуры йети солдаты на сторожевых постах машинально принялись стрелять из луков, заставив начальника смены судорожно закричать:
– Отставить огонь!
К сожалению, приказ последовал слишком поздно. Все выпущенные в небо стрелы возвратились назад и поразили самих стражников.
Постоянные тренировки и машинальная реакция сыграли с ними злую шутку… Увидев, что молодые солдаты погибли почём зря, старший тут же принялся бить в колокол, сигнализируя о нападении противника. Тем не менее, внутри Граничного оставалось довольно тихо. Герцог Стейм заблаговременно всех предупредил о том, что скоро к ним наведаются нежеланные гости.
Сотни тысяч жителей заперлись по домам, опустив ставни и задвинув шторы. Лишь несколько тысяч горожан столпились на площади, желая поболеть за Ладена. Они хотели, чтобы доблестный рыцарь показал пример злобным захватчикам, но в тот момент, когда эти самые захватчики появились на площади, жители тут же застыли на своих местах. Так же, как зайцы замирали перед тигром, жители не могли даже пошевелиться перед наполовину-драконидами.
К сожалению, такой была видовая разница. Даже несмотря на то, что появившиеся в небе наполовину-дракониды отличались от простых горожан всего лишь наличием крыльев, одно их присутствие оказывало сильнейшее давление на всех живых существ.
– К-какой кошмар…
– Это конец… сэру Ладену конец…
Даже те, кто ничего не смыслил в сражениях, поняли, насколько опасными противниками являются эти существа. Это было нечто вроде интуиции. Тем временем три наполовину-драконида медленно опустились на подиум.
– Ба, какая досада.
– Кажется, сегодняшний день будет скучным.
Наполовину-дракониды нахмурились при виде людей, некоторые из которых рухнули на колени, в то время как другие начали дрожать, словно осиновые листья.
Не в настроении были и наблюдавшие за этим игроки. Люди, выбравшие Граничный в качестве стартового города, были расстроены таким положением дел. Однако никто и ничего не мог сделать. Бессмысленно бросать вызов НПС с гораздо более высоким уровнем, чем у Хао, если даже до Хао им было ещё ох как далеко.
Благо, местный лорд, коим являлся герцог Стейм, предупредил жителей города о предстоящем сражении. Рыцарю по имени Ладен была поручена задача изгнать наполовину-драконидов, а потому никто не должен был вмешиваться.
Игроки не знали, какое наказание их ждёт, если они проигнорируют предупреждение, а потому решили не предпринимать необдуманных действий.
– Я Джад, верный слуга Хелены, законного потомка Бунхельера.
– Бунхельера?
– Он говорит о злом драконе Бунхельере? – тут же забормотали горожане, когда один из наполовину-драконидов вышел вперёд и представился.
С его точки зрения, ни один человек не смог бы опровергнуть тот факт, что они были потомками дракона. Возможно, так действительно и было. Именно поэтому людей переполняла смутная тревога по поводу того, как им сражаться с потомками сильнейшего из существ.
– Госпожа Хелена послала нас сюда, чтобы дать вам шанс. Докажите, что вы способны развлечь нас. Тогда вы все останетесь в живых и сможете наслаждаться славой наших рабов. Однако, если вы окажетесь мусором, не способным доставить нам даже самое минимальное удовольствие…
Затем Джад замолчал и посмотрел на людей. Золотые зрачки его глаз, которые были холоднее падающих снежинок, напоминали зрачки настоящих рептилий.
Да… наполовину-дракониды и вправду были потомками дракона. Страх и ужас – вот что нагонял на людей взгляд этих существ:
– … Как и было обещано, мы убьем половину жителей и оставим в рабстве только тех, кто соответствует нашим предпочтениям. Это будет намного эффективнее.
А затем на подиум поднялся человек. Это был Ладен – самый сильный человек Граничного, которому люди доверяли и которому завидовали.
– Ах…
Жителям было искренне жаль молодого рыцаря. Первоначально они планировали горячо болеть за Ладена, однако, столкнувшись с реальностью, вынуждены были хранить молчание. Тело Ладена казалось маленьким и жалким по сравнению с наполовину-драконидами, которые могли похвастаться идеальным соотношением тела и мышцами, оптимизированными для ведения боя. Судя по внешней разнице, эти существа должны были полностью сокрушить Ладена. Вот почему жители боялись поддерживать его. Им казалось, что любые выкрики только снизят и без того невысокий боевой дух рыцаря.
В конце концов один из жителей не выдержал и храбро прокричал:
– Ладен! Уходи отсюда! Ты не должен жертвовать собой ради нас!
Они искренне жаждали его победы, однако не хотели, чтобы герой был пешкой. И это пылкое чувство нарастало, как лихорадка. Жители пытались заставить Ладена уйти со сцены, однако рыцарь был непреклонен. Он был одет в колючие доспехи и, несмотря на то, что стоял аккурат напротив трёх наполовину-драконидов, решительно спросил:
– А что, если вместо удовольствия я дарую вам смерть?
– Бу-ха-ха-ха!
Ответить на такой вопрос можно было только смехом. У наполовину-драконидов уже был опыт взаимодействия с напуганными людьми, говорящими странные вещи.
– Не переживай, этого не случится, – ответил от имени всей троицы Джад, однако Ладен лишь покачал головой:
– Я хотел бы услышать ответ.
– Хм-м… – задумался Джад, переведя взгляд на одного из стоящих возле него рядовых воинов. Воина звали Прабой.
Именно он и был вчера здесь в качестве посланника.
– Праба, что ты хочешь, чтобы мы сделали, если во время противостояния ты умрёшь?
– Плюньте на мои останки. Однако передо мной стоит не имперский рыцарь из первой девятки. Я не собираюсь погибать от руки неизвестного солдата какой-то мелкой человеческой страны.
Империя больше не была центром мира – Хелена осознала эти перемены и провозгласила свою независимость. Однако последовавшие за ней наполовину-дракониды ещё не заметили перемен. Они всё ещё думали, что сильные противники могут принадлежать исключительно к числу её подданных. Прочих людей они считали низшими существами.
Итак, услышав ответ Прабы, Джад кивнул и счастливо улыбнулся.
– Ясно. Что ж, тебе не нужно беспокоиться о последствиях смерти одного из моих людей. Мы не станем мстить и будем радоваться тому, что произошло.
– В таком случае, вы должны изменить содержание своего обещания, – проговорил стоящий у подиума старик. Его наряд выглядел весьма заурядным, но, судя по окружавшей его страже, он казался хозяином этих земель.
И вот…
– Я герцог Стейм, поставленный руководить северными землями великим королём Гридом.
Старик и вправду подтвердил, что является правителем Граничного.
– Великим, значит? На твоём месте я бы тщательнее подбирал слова, – пристально глядя на Стейма, заявил Джад.
– …
– Итак, что значит изменить содержание обещания?
– Если наш представитель выиграет у вашего представителя, значит, мы сильнее. Если мы победим, рабами станете вы, а не наш народ. Разве это не честный спор?
– … Ты спятил, – ответил раздражённый Джад. Да, люди были напуганы, но такие заявления выходили за все существующие рамки.
«Откуда, чёрт возьми, у этих низших существ взялась такая наглость?», – вздохнул Джад. Его порывистый характер велел ему немедленно прикончить этого старика, но… Их раса нуждалась в экономике и людях Граничного. Хелена сильно разгневается, если он разрушит это место. Вот почему Джад снова глубоко вздохнул и ответил:
– Вы долго собираетесь позволять этому человеку высмеивать вас? Начинайте уже.
– П-понял, – поспешно ответил Праба, заметив, что раздражение командира начало достигать пика. Явственно продемонстрировав, что разговоров больше не будет, он снял накидку и начал трансформироваться. Его роль заключалась в том, чтобы запугать жителей Граничного. Он должен был выглядеть как можно более разрушительным. Итак, плечи Прабы расширились, и грудь стала больше. Кисти и ступни удвоились, а наружу вылезли острые, похожие на лезвия когти.
– Ува-а-а-ак! – испуганно воскликнули люди, когда тело Прабы покрылось чёрной чешуёй, и драконид расправил крылья. А затем чудовище усмехнулось и раскрыло пасть. Деревянные доски, из которых состоял помост, не выдержали ударной волны чёрного дыхания и разлетелись на щепки. Одна только эта атака в полной мере доказывала, что в жилах наполовину-драконидов течёт кровь дракона.
Однако Ладен заблокировал её Щитом Святого Света. Это был один из двух щитов, которые Грид изготовил для Ладена специально перед битвой.
«Как и ожидалось, первым пошло дыхание».
Благодаря битве с виртуальным наполовину-драконидом, Ладен получил великолепный опыт. Затем, как и ожидалось, Праба рванул вперёд, и Ладен, уверенно выставив перед собой Щит Святого Света, вытащил второй щит, который и предотвратил неординарную атаку наполовину-драконида.
– …!?
От произошедшего глаза Прабы полезли на лоб. Он был удивлён тем, с какой лёгкостью золотой щит блокировал дыхание, а второй – его мощнейшую атаку.
«Что это за щиты?».
Использовав инерцию удара, Праба отскочил назад и взмахнул хвостом.
Хвост наполовину-драконида мог свободно двигаться под любым углом. В тот момент, когда Ладен блокировал хвост щитом, тот дёрнулся в сторону, облетел щит и ударил рыцаря прямиком в сердце. Нет… всё-таки не ударил. Рыцарь не стал блокировать хвост Прабы щитом. Он попросту наступил на него и, слегка подпрыгнув, ударил драконида по голове железным прутом. Подобное движение будто само по себе говорило, что рыцарь имеет огромный опыт противодействия наполовину-драконидам.
Прабу немало удивили движения Ладена, который, казалось, читает каждую его атаку. Однако вскоре наполовину-драконид списал всё на банальное совпадение. Если бы Ладен привык сражаться с наполовину-драконидами, он не стал бы даже пытаться пробить чешую тоненьким железным прутом.
«Тебе следовало лучше подготовиться к битве, ха-ха-ха!».
Чтобы сокрушить чешую наполовину-драконидов, требовалось тяжелое дробящее оружие. Её нельзя было разрезать мечом, не говоря уже о железных прутах. Вот почему Праба поднял руку, чтобы остановить железный стержень, как вдруг…
– …!
Раздался странный звук, и сердце Прабы на мгновенье ушло в пятки. То место, в котором его рука соприкоснулась с оружием рыцаря, напрочь лишилось чешуи.
– Что за…!?
Встревоженный Праба поспешно отдёрнул руку, однако Ладен оказался на шаг быстрее. В тот момент, когда наполовину-драконида ударили по запястью, из конца железного прута выступил острый шип и пронзил его незащищённую кожу.
– Ку-а-а-а-а-ах!
Изо рта Прабы вылетел неожиданный болезненный крик. Схватившись за обвисшую руку, драконид отступил назад и выпустил дыхание. Тем не менее, Ладен вновь поднял золотой щит и заблокировал атаку.
– Это… Черт!
Убедившись в безуспешности подобной тактики, Праба провёл серию ударов хвостом. Но даже если какие-то из них и достигали своей цели, то шипастые доспехи поглощали большую часть входящего урона.
Спустя несколько секунд столь интенсивного сражения, рыцарь начал сплёвывать кровь, однако отступать назад не собирался. Он бросился вперёд и ударил железным прутом по толстой шее Прабы. Перед глазами драконида тут же появились кусочки чешуи, разлетевшейся вдребезги, будто стекло. По спине дракона пробежал холодок, и он принялся атаковать Ладена голыми руками.
Однако это не остановило рыцаря. Кулак врезался в Трёхслойку, из-за чего на губах Ладена появилась новая струйка крови, но его импульс не замедлился. Острый шип пронзил горло Прабы, вызвав бурю оваций у жителей Граничного и мрачное выражение лица у Джада.
http://tl.rulate.ru/book/96837/1224191
Готово:
Использование:
