Внеочередная глава: Валентин Героя Щита【7】
Настало время — и я, делая вид, будто ничего особенного не происходит, вместе с Рафтарией сел в повозку, которую привычно везла Хийо-тян.
В этот раз предстояла дальняя поездка.
Мы направлялись на серьёзные переговоры с поставщиком шоколада.
Разумеется, речь шла о… шоколадной ферме.
Да-да, именно так. Каждый раз, когда я это вспоминаю, у меня невольно возникает вопрос: «Что это вообще за ферма такая?»
Сейчас деревня закупала шоколад у фермеров, с которыми нас свели торговцы. Но ходили слухи о другом хозяйстве — там обещали продавать дешевле при том же качестве. Вот мы туда и держали путь.
Снизить цену и при этом сохранить уровень продукта — задача стратегическая.
Тем более, что эта ферма оказалась родным домом для бывшего благородного вора.
По его словам, через семейные связи шоколад можно будет купить дешевле.
Вспомнив тот разговор, я до сих пор ощущал какое-то странное «но».
«Герой Щита, а вы к Валентину-то готовитесь?» — спросил тогда он.
«Валентин? Кажется, торговцы упоминали об этом. Выходит, и в этом мире тоже есть такой праздник?»
«Есть, конечно! Тем более, моя семья держит шоколадную ферму. Я подумал, вам это пригодится».
«…Твоя семья держит шоколадную ферму!?»
Шоколадная ферма.
Звучит как-то абсурдно. Семейное дело — изготавливать шоколад?
Разве это не больше похоже на кондитерскую династию?
Хотя кондитер — это скорее мастер-сладкарь. Значит, тут речь о целых хозяйствах, выращивающих шоколад целиком…
Тогда я лишь отмахнулся, решив: наверное, у них растут деревья, на которых «плодоносит» шоколад.
…Хм, если подумать, фермеры-то ведь сами диабетиком становятся при такой работе?
«Я ненавидел семейный бизнес и сбежал из дома, мечтая об авантюрной жизни. В итоге докатился до воровства», — признался он.
Что ж, довольно заурядная история: мечта, побег, провал.
Недавно он говорил, что, может, всё же вернётся и продолжит дело семьи. Интересно, что значит — наследовать шоколадную ферму?
Звучит, впрочем, не так уж и плохо.
«Теперь я переписываюсь с ними письмами. Если Герою Щита нужен шоколад — могу устроить. Да и отец мой…»
Он осёкся и отвёл взгляд.
«Лучше общайтесь только с мамой и сестрой. Вот, возьмите это письмо — они откликнутся».
«А-а… ладно».
Так у меня на руках оказалось его рекомендательное письмо.
Сезон нынче шоколадный, поэтому цены высокие.
Хранить шоколад впрок деревне незачем. Можно было бы закупить в межсезонье и заморозить магией, но тогда пользоваться будем только в следующем году.
А прошлый урожай, к тому же, из-за волн монстров был скудным, потому нынче цена только растёт.
Шоколадная ферма находилась недалеко от бывших земель Мелромарка, но севернее, где холоднее.
Ну да, в жаре шоколад бы растаял.
Сейчас февраль, так что всё логично.
«Сладко пахнет, правда?» — заметила Рафталия.
«Да», — кивнул я.
По мере того как мы приближались, воздух становился всё более тягучим и сладким.
Не только запах шоколада — вообще сладостей.
Непривычно. Даже в реальном мире вряд ли найдёшь место, где так пахнет. Разве что возле фабрики конфет.
По пути мы заметили, что везде активно торгуют шоколадом к празднику.
Этот мир просто обожает всякие события.
Ведь если подумать, всё пошло от героев, не так ли?
Может, даже в религиозный обряд превратилось.
Если в каждой семье обязательно покупают шоколад, то спрос неизбежен.
Даже лавки ювелиров начали торговать «шоколадными аксессуарами».
Хотя, честно говоря, украшать себя едой… странно.
И играть с едой не дело. Но раз рынок ожил — видимо, спрос есть.
«Так где же эта ферма?» — спросила Рафталия.
«Секунду…»
Я достал карту, приложенную к письму.
«Вон туда».
И вскоре мы углубились в рощи… шоколадных деревьев.
Вид их был поразителен: словно бананы свисали… но не бананы, а цельные плитки шоколада.
Сказочный пейзаж. Даже не фэнтези, а детская книжка.
Креповые деревья в нашей деревне выглядели иначе.
Там плоды появлялись прямо из корней, а внутри было что-то вроде «варенья-семян», которое, если закопать, давало новое дерево за пару дней.
Целый монстр-агроном!
Так и решалась проблема продовольствия.
Но исследования Рато показали: почва сильно истощается.
Если не следить, земля быстро вымирает.
Поэтому мы чередовали участки, а при необходимости выкорчёвывали деревья и оставляли землю отдыхать.
К счастью, как биоплант, дерево можно было вырастить заново из семени за считанные дни.
Шоколадные же деревья выглядели ещё жутче: стволы были облеплены засохшим шоколадом.
Присмотревшись, я понял почему: к ним прилипли и умерли мелкие насекомоподобные монстры.
Значит, структура схожа с «деревьями-блинчиками», вытягивающими питательные вещества.
Выходит, они тоже питаются насекомыми? Бр-р… мерзость.
«Наофуми-сама, смотрите — там ещё какие-то деревья», — указала Рафталия.
В стороне стояли деревья, похожие на леденцы и даже на маршмеллоу.
Ну чистое королевство Сладостей!
— Ладно… идём к фермерам, — пробормотал я.
На ферме кипела работа: собирали плоды и грузили для отправки.
Я подошёл к одному из работников.
— Эй.
— А?
Он обернулся недовольно, видимо, раздражён тем, что его отвлекли. Героя Щита в лицо он не узнал.
— Подскажи дорогу к этому хозяйству.
— А-а… к Роу-бо?
И вдруг его взгляд изменился на сочувственный.
Что это ещё значит?
Если бы у них были серьёзные проблемы, можно было бы и «того» вора наказать…
— Тогда идите через город, а потом всё время на восток. Лучше общайтесь только с его мамой и сестрой. Остальные… ну, у них и так забот хватает. Мы все переживаем за них.
— Эм-м… понял.
Не нравится мне это. Похоже, с их продукцией что-то не так.
— Впрочем, качество у них отличное… — добавил он.
Что за странные намёки? И почему этот работник отвлекается ради меня, хотя остальные злобно косятся?
Он ткнул пальцем на восток, и коллеги понимающе кивнули.
Моё чувство тревоги только усилилось.
— Хотите, провожу?
— Нет, у вас работы полно.
— Ну как знаете. Что-то ещё хотите узнать?
— Если что-то скрываете — скажите сразу.
— Узнаете на месте. Не подумайте, мы не изгоняем их из общества, но… говорить лишнего не хочу.
От этого яснее не стало. И желание покупать тоже убывает.
— Ладно, тогда так: после сбора урожая через сколько снова плодоносит дерево?
— В этот сезон быстро — через месяц. Тогда вырастает белый шоколад. А вот если мимо сезона — ждать четыре месяца.
Белый шоколад? Значит, и «Белый день» тут будет.
Придётся готовиться.
Значит, в обычное время цикл — четыре месяца. Но к Валентину рост ускоряется.
Опять отличие от наших деревьев, где урожай круглый год.
Разная основа? Интересно, какими они были изначально…
— Чокооо-монстр вылез!
И тут неподалёку появилось чудовище — словно сгусток шоколадной жижи.
http://tl.rulate.ru/book/96815/8169093
Готово:
