- "Спасибо! Спасибо, что не убили меня!" - мужчина выдохнул облегчение, поднимаясь на ноги.
- "Хм? Я не говорил, что не собираюсь тебя убивать," - Е Цин вдруг изменил тон, глядя на мужчину с улыбкой, не доходящей до глаз. Кровь отхлынула от лица несчастного, недавно вернувшегося к жизни.
- "Расслабься, это просто шутка," - равнодушно бросил Е Цин.
- "Уф..."
Бедный мужчина выпустил из груди вздох, когда услыхал эти слова. Лицо его начало приобретать цвет, он уже собирался что-то сказать, но Е Цин прервал его: - "Я всегда могу убить тебя после того, как ты ослушаешься меня."
Сердце мужчины, едва вернувшееся в грудь, снова подскочило к горлу. Он только и мог, что недоверчиво смотреть на Е Цин. "Если этот парень не кровожадный убийца, я буду мыть голову, стоя на голове!" - пронеслось у него в голове.
- "Я... Я бы не посмел, старший. Просто дайте мне указание, и я выполню его, каким бы оно ни было," - ответил мужчина, поспешно склоняясь перед Е Цином. Он боялся, что Е Цин потеряет терпение и убьет его, если тот замедлит с ответом.
- "Хорошо," - кивнул Е Цин и спросил: - "Как тебя зовут?"
Мужчина ответил осмотрительно: - "Меня зовут Цзо Мин, старший. Для меня честь познакомиться с вами."
- "Цзо Мин (Яркий)? Какое расточительство для такого хорошего слова," - Е Цин презрительно оглядел его.
Цзо Мин сухо рассмеялся: - "П-Пожалуйста, не смейтесь надо мной, старший."
- "Скажи мне, это Деревня Долголетия?" - наконец-то Е Цин перестал запугивать человека и задал свой вопрос.
Цзо Мин ответил послушно: - "Я не уверен, старший."
- "Не уверен?" - Е Цин слегка прищурился, а температура его голоса упала. - "Я дам тебе еще один шанс подумать над своим ответом. Нет никого, кого я ненавижу больше, чем лжецов."
- "Я бы не посмел, старший!" - холодный пот капал с его носа, как пули, Цзо Мин спешил объясниться: - "Мы находимся здесь в поисках Деревни Долголетия, но это место совсем не похоже на то, что мы себе представляли. Поэтому я не могу с чистой совестью сказать, что мы в нужном месте."
- "Мы? Значит, ты не один," - констатировал Е Цин.
Цзо Мин ответил послушно: "Это верно, старший. Нас всего семеро."
- "Семь? Неплохая компания у вас!" - Е Цин усмехнулся, и по коже у Цзомина пробежали мурашки. - "И как вы нашли это место?"
Цзо Мин не посмел ничего скрывать: - "О... Один старый даос привел нас сюда."
"Старый даос? Неужели И Пин?" - подумал про себя Е Цин с радостью, хотя ни капли не выдал своих эмоций на лице. С равнодушным тоном он продолжил: - "Хех. И вы уверены, что этот старый даос не лгал и не вводил вас в заблуждение?"
Цзо Мин фыркнул: - "Он бы не посмел. Этот старый даос - мелкая сошка, которая ничего не знает, кроме некоторых навыков гадания."
"Слабак, который знает только некоторые навыки гадания? Это он!" - подумал про себя Е Цин.
- "Дурак. Даже крыса кусается, когда ее загнали в угол, но это не моя ответственность исправлять твою глупость. Поведи меня к нему," - заявил Е Цин тоном, не допускающим возражений.
- "По вашему приказу!" - Цзо Мин не обладал ни смелостью, ни силой, чтобы сопротивляться. - "Прошу, сюда, старший."
Сделав два шага, Е Цин продолжил свои расспросы: - "Эта деревня всегда выглядела вот так?"
- "Да, старший," - кивнул Цзо Мин. - "Деревня выглядела так, будто была заброшена десятки лет назад, с того самого момента, как мы ступили на это место, и насколько я знаю, ничего не изменилось за время нашего пребывания здесь. Мы не только не нашли никого, но и не заметили ни одного Незнакомца. Это довольно необычно."
- "Ни одного Незнакомца, говоришь?" - прокомментировал Е Цин, косясь на похожего на ребенка Незнакомца, который в ту же секунду пристроился на Цзо Мине.
- "Е-Есть ли какая-то проблема, старший?" - Цзо Мин невольно содрогнулся под взглядом Е Цин.
- "Если ты думаешь, что нет проблем, то конечно," - неоднозначно ответил Е Цин. Он не знал, кто этот подозрительный Незнакомец, поэтому не хотел действовать необдуманно.
Это не потому, что он боялся Незнакомца, конечно. Просто он не хотел терять своего единственного проводника в данный момент.
Цзо Мин стал еще более нервным после ответа Е Цин, но Е Цин не обращал внимания на его чувства. Он задал следующий вопрос: - "Зачем вы ищете Деревню Долголетия?"
Цзо Мин оторвался от своих тревог и ответил: - "Мой учитель близок к концу своей жизни, но он не хочет умирать. Поэтому он отправился сюда в поисках способа продлить свою жизнь."
- "Твой учитель?" - Е Цин нарочно растянул слово "учитель".
Цзо Мин понял, что имел в виду Е Цин, и начал объяснение: - "Мой учитель - глава клана Сюэ из Му Ян, Сюэ Ханьшань. Обычно мы зовем его Господин Сюэ."
- "Клан Сюэ из Му Ян?" - Е Цин знал, что Му Ян - это уезд к югу от Бэй Ю, но никогда не слышал о клане Сюэ.
После короткой паузы Е Цин сказал с насмешкой: - "Правда, что, войдя в Деревню Долголетия, можно продлить жизнь, но разве Сюэ Ханьшань не знает, что его благо достается ценой жизни его друзей и семьи?"
Цзо Мин издал неловкий смешок: - "Он в курсе, но..."
Цзо Мин не закончил фразу, но его намерения были достаточно ясны. В этом мире были люди, которые жертвовали собой ради спасения миллиона жизней, но были и те, кто ради себя жертвовал миллионами.
Это была просто человеческая природа.
- "Ох, ну и ну... и все в семье согласны с этим... обменом?" - с любопытством спросил Е Цин.
Цзо Мин рассмеялся гораздо естественнее: - "Господин Сюэ, конечно, держал их в неведении."
- "Интересно," - на лице Е Цина мелькнула многозначительная улыбка. - "Ты один из помощников Сюэ Ханьшаня, не так ли? Уверен, что он не обвинит тебя в твоей неосмотрительности?"
Цзо Мин поспешил уточнить свою позицию: - "Уверен, Господин Сюэ простит меня, так как это вопрос от вас, старший."
- "Хех... похоже, ты не слишком глуп." - Е Цин усмехнулся, как будто был доволен ответом Цзо Мина. Цзо Мин тоже облегченно вздохнул.
Дуэт продолжал болтать, пока шел. Естественно, большинство вопросов задавал Е Цин, и это было не потому, что ему было скучно. Ему нужно было узнать как можно больше о своих врагах, чтобы разработать надежный план спасения И Пина.
Вскоре Цзо Мин привел Е Цина к месту встречи со своими компаньонами. Е Цин сразу узнал его как один из домов, которые он и Му Цин посетили прошлой ночью. По его воспоминаниям, дом был элегантно оформлен, с красивым садом, полным изумительных цветов. Однако сейчас перед ним стоял ветхий дом, заросший сорняками. Он никогда бы не связал эти два дома, если бы они не находились в точно том же месте.
Они находились в десятках метров от дома, когда демоническая мысль Цин уловила древний голос: - "Преподобный И Пин, вы уверены, что мы в Деревне Долголетия?"
Говорил бледный, изможденный старик, который выглядел так, будто одна нога уже в могиле. Скорее всего, это был Сюэ Ханьшань.
Во дворе находились еще три человека. Один из них был мускулистым, уродливым и нес на плече зубчатую булаву. Второй был одет в черное, с призрачной маской на лице. Незаметный и незаметный, он держал меч на коленях и стоял за спиной Сюэ Ханьшаня, как тень.
Эти двое, вероятно, были правой и левой рукой Сюэ Ханьшаня, его самыми доверенными помощниками, Тигром и Ястребом. Тигр был мускулистым мужчиной с диким видом, а Ястреб - тем, кто стоял в тени Сюэ Ханьшаня.
Третьим и последним человеком был, конечно же, И Пин.
Хорошая новость заключалась в том, что старый даос казался невредимым, несмотря на то, что был заложником. Более того, Е Цин даже сказал бы, что он выглядел бодрым и здоровым.
Сюэ Ханьшань задавал И Пину вопрос, и тот поспешил ответить: - "Я уверен. Это точно Деревня Долголетия."
Тигр схватил И Пина за воротник и рыкнул в его лицо: - "Чушь! Мы ни одной души не нашли, с тех пор как ступили на это место! Спорю, ты пытаешься обмануть нас!"
И Пин защищался: - "Я бы не посмел! Согласно моим гаданиям, это действительно Деревня Долголетия. Я здесь раньше не был, так откуда мне знать, как она выглядит?"
- "Отпусти его, Тигр. Преподобный И Пин - умный человек, а умный человек не будет делать глупостей," - медленно произнес Сюэ Ханьшань.
- "Конечно, конечно!", - И Пин с трудом выдавил смешок.
- "Хм," - Тигр фыркнул с неудовольствием, угрожая: - "Не забывай, что твой ученик у нас в руках, старик. Если ты посмеешь солгать нам, то я разорву тебя и твоего ученика на части."
- "Конечно, конечно," - голова И Пина кивала взад-вперед, как у куклы.
Внезапно, Сюэ Ханьшань посмотрел за пределы двора, будто что-то почувствовал. Затем он позвал: - "Ты вернулся, Цзо Мин. Ты что-нибудь нашел?"
http://tl.rulate.ru/book/96370/4175952
Готово:
