Внезапный звук, похожий на звон ночного сторожа, прорезал воздух – резкий, мелодичный, ритмичный. Негромкий, но проникающий, он преодолел оглушающие крики, заполнявшие Гробницу Небесного Владыки, и ворвался в уши каждого.
Потому что этот звук возник прямо в их головах.
Необъяснимая паника сковала сердца всех. Даже лица на мгновение умолкли в ужасе.
"Он здесь..."
"Он здесь!"
В следующую секунду лица вновь разразились воплями, на этот раз – безумного ужаса. Как будто то, что издавало этот звук, было воплощением их худших кошмаров.
"Бум! Бум! Бум-бум!"
Звук повторился, на этот раз чуть громче. Как будто существо, издававшее его, приблизилось.
"Это Собиратель Душ! Возвращайтесь в свои комнаты и будьте абсолютно тихи и неподвижны, если не хотите умереть! Сейчас же!" – крикнула Хуо Линлонг, торопливо исчезая в ближайшей комнате. Она была так напугана, что забыла о своей привычной кокетливости.
Пока она говорила, Е Цин схватил И Пина за плечо и бросился в ближайшую комнату, захлопнув за собой дверь.
Его дух, вероятно, был самым сильным среди всех присутствующих, и его охватил неописуемый ужас с первой же секунды, как он услышал звук. Еще до того, как Хуо Линлонг опознала Незнакомца, он уже схватил И Пина за рукав и потянул его к ближайшему проходу. В итоге, они оказались в комнате одновременно с Хуо Линлонг, если не быстрее.
Тем временем, толпа наконец отреагировала и бросилась к ближайшим комнатам.
"Уступите дорогу!"
Юэ Цзюэцзян тоже не осмелился медлить. Он согнул колени и прыгнул в комнату слева, сбив с ног нескольких несчастных воинов.
"Бум! Бум! Бум-бум!"
Звук повторился в третий раз, и на этот раз он уже не казался безобидным. Двое воинов, все ещё находившихся вне комнат, внезапно застыли, словно на них наложили заклинание.
Мясной шар, кричащий и пытаясь откатиться в безопасное место, также резко прекратил все действия. Гробница Небесного Владыки внезапно погрузилась в мертвую тишину.
Из тьмы вышел старик с сутулой спиной. Он был одет в лохмотья и держал в руке погремушку.
Старик выглядел невероятно старым. Его волосы были седыми, лицо покрывали старческие пятна. Он был так худ, что скулы торчали, его тело казалось состоящим только из кожи да костей.
Старик выглядел нищим. Его одежда – изношенные лохмотья, сотканные из грубейшей ткани. Он был похож на человека, которого сломила сама жизнь.
Словно он нес на себе неимоверный груз. Он делал шаг за шагом, как будто каждая его ступня сотрясала землю от тяжести невидимого бремени.
Пропасть висела за ним, словно занавес, а отчаяние стояло перед ним, как неотъемлемая часть его существа.
Естественно, в глазах старика царили только безразличие и пустота.
По мере того, как старик приближался, тьма, висевшая за ним, растекалась во всех направлениях. Она казалась бесконечной и безмерной.
Несчётные души метались и стонали в этой тьме, но странным образом их не было слышно.
Двое несчастных воинов, не успевших спрятаться в комнате, рухнули на землю, их души вылетели из тел и утонули в бездне.
Когда старик прошел мимо мясного шара, души мужчины, чьего горло перерезал Юэ Цзюэцзян, женщины, которую он убил после трансформации, и еще двух душ, растворились в тьме.
Старик, казалось, ничего не замечал. Он продолжал идти вперед, окутанный бесконечной тьмой.
Единственное, что прорывало её – неумолкающий ритмичный звук погремушки. Время от времени из какой-нибудь комнаты вылетала душа, чтобы раствориться в тьме.
Души продолжали биться, но все их усилия были напрасны, как и их неземные стоны. Никто их не слышал.
......
В комнате, дрожащие от страха, Е Цин и И Пин прижимались к углу, словно их жизни зависели от этого. Они боялись даже дышать. Они застыли, как марионетки.
Хотя Е Цин не мог видеть, что происходило снаружи, его сердце бешено колотилось от неописуемого ужаса и паники. Его конечности были словно деревянные, а разум дрожал, как листок на ветру.
В его жизни было только два Незнакомца, которые вселяли в него такой ужас. Первый – то страшное существо, которое уничтожило деревню Августовый Холм, второй – Повелитель Преисподней Вечнозелёный Плющ, которого почти призвали, чтобы уничтожить Ло Шуй.
В то время он был ничтожным муравьём, а эти двое казались ему огромными, безграничными, как небо.
Сейчас он был в десятки, нет, в сотни раз сильнее, чем раньше, но все равно чувствовал себя совершенно бессильным перед такими существами. Казалось, что он никогда не сможет даже приблизиться к их силе, не говоря уже о том, чтобы сравняться с ними.
Неизвестное время спустя, давящее, душу сотрясающее присутствие за пределами комнаты постепенно исчезло. Когда оно исчезло окончательно, Е Цин и И Пин сползли на пол, словно куски глины.
На их лицах появилась кривая улыбка, когда их глаза встретились. Они были счастливы и благодарны, что остались живы.
Когда Е Цин пришёл в себя, он спросил И Пина: "Что это, черт возьми, было, брат?"
И Пин вытер пот со лба и ответил: "Это Собиратель Душ".
"Собиратель Душ?" – Е Цин покачал головой, давая понять, что никогда о нём раньше не слышал.
"Ты слышал о Ночном Дозоре, брат?" – спросил И Пин.
Е Цин закатил глаза. Это было равносильно тому, чтобы спросить, знает ли он, что такое рис.
"Нет, я имею в виду не обычных ночных сторожей, которые ходят и напоминают всем быть осторожными с огнем", – И Пин догадался о его мыслях и с улыбкой поправил его. "Я говорю о Ночном Дозоре Янь".
"А, – воскликнул Е Цин. Подобно Ночному Патрулю Вэй, Управлению по Подавлению Демонов Ци или Управлению по Умиротворению Чу, Ночной Дозор Янь был государственной организацией, ответственной за борьбу с Незнакомцами в стране.
"Говорят, что Ночной Дозор Янь – это престижный род, произошедший от древних Ночных Дозорных", – медленно начал И Пин. "В древние времена Незнакомцы были повсюду, демоны и чудовища убивали и разрушали всё, что хотели. Ночные Дозорные появились, чтобы патрулировать ночные улицы, изгонять Незнакомцев и защищать людей от зла".
"Во главе Ночных Дозорных стоял сам Небесный Владыка, а Собиратель Душ, как говорят, был его заместителем. Он был так предан своему господину, что добровольно похоронил себя в Гробнице Небесного Владыки, чтобы охранять место его упокоения".
"Собиратель Душ – второе по силе существо в Гробнице Небесного Владыки после самого Небесного Владыки. Любой человек или Незнакомец, дерзнувший нарушить его покой, будет лишен души Собирателем Душ".
"Скорее всего, он появился, потому что Юэ Цзюэцзян устроил слишком много шума, и мы провели больше времени вне своих комнат, чем обычно".
"Почему он позволил нам жить?" – спросил Е Цин, озадаченный. Он не мог поверить, что эта жалкая комната – или любая другая комната – могла удержать такое страшное существо.
"Собиратель Душ – защитник Гробницы Небесного Владыки. Он не потерпит никакой богохульства против своего господина или его места упокоения. Любой, кто дерзнет говорить или двигаться в его присутствии, будет посчитан богохульником и лишен души", объяснил И Пин.
"То есть, ты говоришь, что всё будет в порядке, если мы не будем говорить и двигаться, пока он рядом?" – воскликнул Е Цин, осознав. Неудивительно, что первое, что сказал ему И Пин после того, как они скрылись в своей комнате, было оставаться тихими и неподвижными. Хуо Линлонг тоже упомянула что-то подобное.
"Можно и так сказать", подтвердил И Пин.
"Если всё так просто, то зачем нам прятаться в комнате?" – спросил Е Цин.
"Ты что, не в себе?" – И Пин недоверчиво посмотрел на него. "Потому что безопасно, конечно. Собиратель Душ – герой древности. Одна только его аура может повредить наш разум, если тебе повезет, или полностью уничтожить его, если нет. Эти комнаты построены из особого камня, который может нейтрализовать ауру и давление Собирателя Душ до определенной степени. Только поэтому мы с тобой сейчас живы".
Е Цин не смог возразить И Пину. Это был глупый вопрос. Он замолчал, и какое-то время никто ничего не говорил.
http://tl.rulate.ru/book/96370/4175187
Готово:
