В мрачной башне Призраков, где клубился густой туман, огненный череп, пылающий неистовой яростью, свирепо обрушился на лягушку Инь.
"Целый день! Целый день прошел! Разве ты все еще не нашел Седьмого Юного Мастера?" - рычал огненный череп, его пламя то вспыхивало, то меркло, словно пытаясь подавить гнев.
Лягушка Инь трепетала под его гневом: "Еще... еще нет".
"Отбросы!" - взревел огненный череп.
Лягушка Инь попыталась оправдаться: "Это... это не моя вина! Я сделал все, что мог!"
"Я мобилизовал сотни призраков и их родичей, чтобы найти Седьмого Юного Мастера! Перевернул почти весь Фенду вверх дном, но не нашел ни следа! Никакого намека!"
"Я... я действительно сделал все, что мог!"
"Если твоего максимума недостаточно, то делай больше! Если ты не найдешь Седьмого Юного Мастера, тогда мы оба умрем!" - огненный череп взбесился. "Убирайся!"
"Д-да, господин".
Лягушка Инь превратилась в порыв иньской ветра и полетела к выходу. Но, едва пролетев половину пути, она истошно закричала. Иньский ветер, в который превратилась лягушка, начал гнить и разлагаться, словно его поедала какая-то невидимая сила. Отвратительный смрад смерти заполнил помещение.
Лягушка Инь была уже мертва, у нее даже тела не было, она была всего лишь ветром. Но ее разлагающееся тело не оставляло никаких сомнений в том, что она умирает.
По мере того, как лягушка Инь неумолимо возвращалась к своему прежнему обличью, на ее теле стали появляться сине-фиолетовые пятна.
Чем больше их становилось, тем слабее становились крики лягушки. Когда её тело полностью покрылось пятнами, крики прекратились, а сама лягушка исчезла в воздухе, оставив лишь отвратительный аромат разложения.
"Теперь можешь остановиться".
Старый, спокойный голос раздался в комнате. Огненный череп вздрогнул, и сине-фиолетовая точка появилась на его пламени, заставляя его стремительно разлагаться.
"Первый... Первый Юный Мастер... зачем ты здесь?"
"Как долго ты будешь скрывать это?" - спросил голос. Из пола выступила лужа отвратительной трупной воды, на поверхности которой плавали несколько тел.
Из лужи выполз мертвый ребенок. Он был одет в черную погребальную рубашку и круглый черепной колпак, с длинным конским хвостом, свисавшим сзади.
Несмотря на то, что он выглядел как ребенок, все его тело, кроме лица, было покрыто сине-фиолетовыми пятнами. От него исходил тот же отвратительный трупный запах.
"Первый... Первый Юный Мастер..." - дрожащим голосом произнес огненный череп. "Я... я не понимаю, что ты имеешь в виду?"
"Нет, ты прекрасно понимаешь, о чем я", - медленно ответил Первый Юный Мастер. "Лягушка Инь умерла, потому что она не выполнила свой долг и попыталась скрыть свою неудачу от господина. Ты собираешься повторить её ошибку, Огненный Череп?"
"Я был неправ! Я был неправ! Прости меня, Первый Юный Мастер! Я больше никогда не сделаю этого!" - огненный череп рухнул с неба на землю и начал стучать головой о пол, кланяясь.
Первый Юный Мастер был Мертвым Ребенком, питающимся трупами, чтобы выжить. Его смерть была настолько сильна, что могла разлагать все и вся, будь то живое, неживое, осязаемое или неосязаемое.
"Ты потерял собственность господина, пытался скрыть свое преступление, и ты глуп без надежды. Любое из этих преступлений заслуживает смерти. Можешь ли ты дать мне хоть одну причину, по которой я не должен убить тебя?" - неспешно спросил Мертвый Ребенок.
Огненный Череп задрожал и как можно быстрее ответил: "Первый... Первый Юный Мастер, я уже знаю, кто украл иньское золото. Дай мне время, и я верну его, прежде чем ты узнаешь".
"Ты хочешь сказать, что Седьмой украл деньги?" - спросил Мертвый Ребенок, с презрением глядя на огненного черепа. "Я не могу видеть его лица", - подумал Прохожий. Огненный Череп торопливо объяснил свои выводы:
"Да, это он. Я уже отправил людей на его поиски. Они найдут его очень скоро".
"Вот почему я сказал, что ты глуп без надежды", - медленно сказал Мертвый Ребенок.
К этому моменту Огненный Череп понял, что Мертвый Ребенок насмехается над ним. Он поднял голову в недоумении и спросил: "Я... я неправ, Первый Юный Мастер?"
"Ты совершенно неправ", - заявил Мертвый Ребенок. "Седьмой - смелый ребенок, но он никогда, никогда не посмел бы воровать из хранилища без разрешения отца".
"Но... кто же тогда мог украсть иньское золото без следа?" - Огненный Череп был ошеломлен. "Моя блестящая дедукция оказалась... неверной?" "Неужели это был кто-то из старших?"
"Плохо, что ты глуп, но ты еще и думаешь, что ты умный. Как тебя вообще назначили управляющим Башни Призраков?"
Мертвый Ребенок вздохнул. "Ты подумал, что кто-то проник в хранилище и украл иньское золото, но почему ты не подумал о том, что иньское золото было уже потеряно, прежде чем они вошли в хранилище?"
"Невозможно!" - тут же отверг Огненный Череп. "Я лично проверял иньское золото несколько раз, прежде чем они вошли в хранилище. Я уверен, что ни одной золотой монеты не пропало!"
"Ничто не невозможно. В этом мире есть множество вещей, которые выходят за рамки твоего мизерного воображения", - медленно сказал Мертвый Ребенок. "На самом деле, настоящая вина за эту неудачу лежит не на Лягушке Инь, а на тебе".
"Я... я не понимаю, что ты говоришь, Первый Юный Мастер", - ответил Огненный Череп обиженным тоном.
"Ты считаешь, что я обижаю тебя?" - Мертвый Ребенок усмехнулся и окутал огненного черепа своей трупной лужей. Затем Мертвый Ребенок, Огненный Череп и трупная лужа исчезли под полом.
В следующую секунду они появились в хранилище.
"Ты осмотрел хранилище?" - спросил Мертвый Ребенок.
"Да. В хранилище все в порядке. Замки целы, и ограничения не сработали", - ответил Огненный Череп.
Мертвый Ребенок возразил: "Неужели? Ты не заметил, что в хранилище есть то, чего раньше не было?"
"Ч-что? Что именно?" - спросил Огненный Череп.
Мертвый Ребенок подошел к туше нескольких насекомых и сказал: "Посмотри. В хранилище появились насекомые".
"Насекомые?" - Огненный Череп взмыл к туше и в изумлении воскликнул: "Ты прав! Но это невозможно! Хранилище защищено всевозможными ограничениями. Ни одно насекомое не может проникнуть в хранилище!"
В хранилище хранились всевозможные драгоценности. Естественно, оно было оборудовано ограничениями, специально предназначенными для предотвращения проникновения насекомых и других вредителей. Было бы ужасно, если бы вредитель повредил драгоценность.
Причина, по которой Огненный Череп и Лягушка Инь не обнаружили это раньше, заключалась в том, что туши были невероятно маленькими, и они были разбросаны в разных местах.
"Странно, что эти насекомые каким-то образом появились в хранилище", - выразил свое недоумение Огненный Череп. "Возможно, они связаны с пропавшим иньским золотом?"
Мертвый Ребенок ответил: "Это мягко сказано. Они - виновники пропажи иньского золота. Ты знаешь, кто они, Огненный Череп?"
Огненный Череп некоторое время молчал. Когда он наконец опомнился, он пробормотал: "Что... Что это?"
"Эти насекомые называются Золотые Жуки. Это очень редкий Прохожий в мире Ян", - ответил Мертвый Ребенок. "Ты, возможно, понял это по их названию, но это вид насекомых, способных превращаться в золото".
"Золотые Жуки очень слабы и не обладают никакими наступательными способностями, но они могут превращаться в золото. Более того, их маскировку невозможно разглядеть".
"Конечно, у всего в мире есть свои слабости, и у Золотых Жуков есть свои особенности. Во-первых, они могут превращаться в золото лишь на короткое время. Во-вторых, они могут превращаться в золото только один раз в жизни. Как только их трансформация закончится, и они вернутся к своей настоящей форме, они умрут".
"На самом деле, это не единственный Прохожий такого рода. Есть ещё Серебряные Жуки и многие другие".
"Ты теперь понимаешь, почему я сказал, что это твоя вина?"
"Помилуй, Юный Мастер! Я.. Я был неправ. Пожалуйста, помилуй!" - Огненный Череп начал сильно трястись.
"Скажи, в чем были твои ошибки?" - спросил Мертвый Ребенок.
Огненный Череп заикнулся: "Я... Кто-то использовал Золотых Жуков, чтобы купить наши товары и услуги, но я этого не заметил. После того, как фальшивое иньское золото попало в хранилище, Золотые Жуки вернулись в свою обычную форму. Когда Лягушка Инь вошла в хранилище, чтобы осмотреть вещи, он подумал, что кто-то взломал хранилище и украл наше иньское золото".
"Как управляющий Башни Призраков, я не разгадал обман преступника и потерял наше иньское золото. Это моя первая ошибка. После того, как иньское золото было украдено, я не стал тщательно осматривать хранилище, а вместо этого проводил расследование, опираясь на неочемные догадки. Это моя вторая ошибка. И наконец, я не сообщил господину об этом как можно скорее и даже пытался скрыть это от него. Это моя третья ошибка". fre enovelkiss.com
"Хорошо. Возможно, еще есть надежда излечить твою глупость", - Мертвый Ребенок кивнул в знак одобрения. "Ты знаешь, что заслуживаешь смерти трижды, но знаешь ли ты, почему ты все еще жив, а Лягушка Инь мертва?"
"Я... не знаю?" - ответил Огненный Череп испуганно. Теперь, когда он подумал об этом, Лягушка Инь не была виновата в этом инциденте, потому что иньское золото уже было подменено, когда она вошла в хранилище. Возможно, он не смог опознать Золотых Жуков, но то же самое можно было сказать и о нем. Фактически, если Огненный Череп не мог опознать Золотых Жуков, то Лягушка Инь, более слабый Прохожий, не могла бы надеяться на лучшее. Однако безвинную Лягушку Инь казнили, а он все еще жив. Он действительно не понимал, почему.
"Ответ очень прост. Причина, по которой ты все еще жив, заключается в том, что ты не подчинялся ни мне, ни моим дорогим братьям. Ты верен только отцу и Башне Призраков. Однако Лягушка Инь подчинялся другому. Ты теперь понимаешь?" - равнодушным тоном ответил Мертвый Ребенок.
"Я... понимаю. Я понимаю!" - Огненный Череп еще больше склонил голову. Он был одновременно напуган и благодарен за то, что принял хотя бы одно мудрое решение в своей жизни.
Хозяин Башни Призраков имел семи приемных сыновей, и, разумеется, каждый из них имел свою собственную базу власти. Было совершенно нормально, что кто-то из Башни Призраков тайно клялся в верности одному из юных мастеров, чтобы укрепить свое собственное положение. Однако Огненный Череп был одним из немногих призраков, которые никогда не искали себе покровителя. Дело не в том, что никто не пытался его завербовать, и не в том, что он был абсолютно предан хозяину. Он лгал бы, если бы сказал, что его никогда не соблазняли такие предложения. Он просто считал, что Башня Призраков принадлежит господину, и господин - величайший из всех. Зачем ему клясться в верности кому-то ниже господина, когда он может служить самому господину?
Он не думал, что его осторожность спасет ему жизнь сегодня.
"Запомни это хорошо, Огненный Череп. Башня Призраков - это отец, а вы все - собаки отца. Отец может терпеть глупую, ленивую собаку, но он никогда не сможет терпеть ту, которая предаст его доверие", - губы Мертвого Ребенка растянулись в зловещей улыбке. "Вот почему ты все еще жив".
"Да, да! Спасибо за твою милость, Первый Юный Мастер! Спасибо за милость господина! Я вечно верен господину и Башне Призраков!" - Огненный Череп снова и снова кланялся.
"Хватит. Встань", - заявил Мертвый Ребенок. "У нас еще есть дела".
"Да, Юный Мастер". Огненный Череп взмыл в воздух.
Мертвый Ребенок продолжил: "Двести пятьдесят тысяч иньского золота - это всего лишь капля в море, но преступление обмана Башни Призраков - крайне тяжкое. Преступник, который осмеливается опорочить нашу репутацию, должен быть привлечен к ответственности".
"Но... сегодня у нас много клиентов, и большинство из них скрыло свою личность, как обычно. Как мы их найдем?" - спросил Огненный Череп.
Мертвый Ребенок спокойно ответил: "Золотые Жуки - это очень редкий Прохожий. Даже учитывая уровень наших клиентов, лишь немногие из них обладают им. Вероятно, преступник был всего один".
"Проверь наши бухгалтерские книги и узнай, кто потратил сегодня хотя бы двести пятьдесят тысяч иньского золота. Это, скорее всего, и есть преступник".
"Мудрое заключение, Первый Юный Мастер. Я немедленно проверю бухгалтерские книги!" - глаза Огненного Черепа загорелись, и он улетел. Спустя некоторое время он вернулся с расстроенным видом: "Первый Юный Мастер, с сожалением сообщаю, что никто не потратил сегодня хотя бы двести пятьдесят тысяч иньского золота".
"Их нет?" - Мертвый Ребенок задумался на мгновение, прежде чем ответить: "Преступник осторожен, похоже. Должно быть, он потратил немного настоящего иньского золота, чтобы мы не смогли сразу его опознать".
"Но даже так, он не мог потратить слишком много настоящего иньского золота. Это бы лишило все смысла. Проверь, кто потратил почти двести пятьдесят тысяч иньского золота, Огненный Череп".
http://tl.rulate.ru/book/96370/4165243
Готово:
