"Носитель гроба?" - нахмурился Е Цин.
"Слышал о нем, но никогда раньше не видел," - серьезно сказал Бесформенный, - "Легенда гласит, что Носитель гроба - это уникальный Странник, обладающий неисчерпаемой силой, но он не причинит вреда, если его не спровоцировать. Как правило, он появляется там, где погиб могущественный воин или Странник, или же где ожидается их скорая гибель. После смерти он помещает их тела в гроб, который несет с собой."
"Он звучит очень похоже на Тубо!" - вслух размышлял Е Цин. Оба Странника были похожи в том, что появлялись, когда кто-то умирал или готов был умереть. Однако Тубо интересовались только душами умерших, а Носитель гроба - телами. Кроме того, Тубо забирал любую душу, которую мог найти, а Носитель гроба брал только тела сильных!
В этот момент Носитель гроба остановился и пристально уставился на Е Цина. На первый взгляд он ничем не отличался от обычного человека, но теперь Е Цин заметил, что у него вовсе не было зрачков. Его глаза были двумя черными вихрями, в которых, казалось, ничего не было. Е Цин невольно почувствовал холодок по спине, гадая, чего же Носителю гроба от него нужно.
Спустя несколько секунд Носитель гроба резко взмахнул рукой, и к Е Цину полетел ворон. Е Цин попытался увернуться, но внезапно почувствовал, как застыл на месте, когда в глазах Странника вспыхнуло что-то темное. Он не мог даже пошевелиться.
Ворон сел на левую руку Е Цина и каркнул один раз. Затем он превратился в клубы черного дыма, облетел его левую руку и исчез. Однако он не улетел. Он просто превратился в небольшой узор на тыльной стороне его ладони.
Только тогда Носитель гроба отвёл взгляд от Е Цина и медленно пошел мимо. Стоя спиной к солнцу, он шагнул в горы, оставляя за собой бесконечные карканья.
Е Цин не решался расслабиться, пока не убедился, что Носитель гроба ушел. Даже сейчас его позвоночник покалывало от страха и трепета.
"Вы в порядке, молодой господин?" - обеспокоенно спросил Бесформенный. Странник изо всех сил старался не привлекать внимание, пока Носитель гроба полностью не исчез из виду.
"Я в порядке," - покачал головой Е Цин, прежде чем посмотреть на узор ворона на своей руке. - "Ты знаешь, что это такое?"
Он уже осмотрел себя изнутри, но не нашел ничего необычного. Как ни странно, это был просто безобидный рисунок.
Бесформенный ответил: "Не волнуйтесь, молодой господин. Это всего лишь знак Носителя гроба. Он, по сути, безвреден."
"Знак? Зачем он?"
"Согласно легендам, Носитель гроба дарует знак ворона только тем, чью силу он признает. Пока знак не будет удален, он сможет почувствовать смерть отмеченного, где бы он ни находился. Он мгновенно прибудет к месту смерти, чтобы забрать тело."
"То есть ты говоришь, что он признал мою силу?" - Е Цин почесал нос и горько усмехнулся. - "Но я всего лишь Усилитель Сосудов. Что же заставило его думать, что я 'достоин' его внимания?"
"Как вы можете так унижать себя, молодой господин!" - воскликнул Бесформенный с ужасом, - "Вы не просто Усилитель Сосудов, вы еще и младше двадцати лет! Если даже вы не заслуживаете внимания Носителя гроба, то кто же тогда?"
"На самом деле, я бы подумал, что Носитель гроба гораздо менее значителен, если бы он считал, что вы не заслуживаете его знака! Любой может сказать, что перед вами блестящее, безграничное будущее, молодой господин!"
"Хар-хар-хар," - саркастически рассмеялся Е Цин. Он представил это так, будто быть отмеченным смертью - это хорошо!
Бесформенный настаивал: "Серьезно, вам не стоит беспокоиться об этом. Многие считают это знаком чести и символом статуса; такой чести большинство не получит за всю жизнь!"
"Хе-хе. Скажем так, я предпочитаю более традиционные виды чести и символов статуса, ладно?" - Е Цин недоверчиво мотнул головой, а затем вздохнул, - "Ну, полагаю, это не совсем плохо. Если однажды этот мир окажется слишком сложным для меня, по крайней мере, кто-то будет, кто заберет мое тело, вместо того чтобы оставить его гнить."
Бесформенный усмехнулся. "Не беспокойтесь, молодой господин. Вы проживете долгую жизнь." И на этот раз он действительно имел в виду свои слова. В конце концов, жизнь Е Цина - это и его жизнь. Если Е Цин умрет, то и он умрет.
"Хорошо. Мы должны возвращаться!" - Е Цин улыбнулся и посмотрел в сторону Аньяна. - "Скоро начнется представление!"
...
Ночь была безлунной и безветренной. Где-то на окраине Аньяна огромный Странник с человеческим телом, но медвежьей головой, тихо спросил: "Ты не пытаешься обмануть меня, Темное Око? Ворота Аньяна действительно откроются сегодня ночью?"
"Я бы не стал врать тебе, Медвежий Король. Просто смотри!" - ответил Темное Око, сияя улыбкой.
"Хорошо, хорошо. Уже давно я не пробовал человеческого мяса. Я объемся людьми сегодня вечером!" - рассмеялся Медвежий Король, но смех его был не медвежьим. Он был мрачным и пронзительным, как у совы.
"Ты рано пришёл, толстяк!" - внезапно раздался детский голосок, привлекая их внимание. Они увидели ребенка с двумя хвостиками, который выбегал из темноты, весело прыгая. С каждым прыжком из него сыпалась разноцветная пыль, словно он был персонажем из мультфильма. Он выглядел сказочно и красочно.
Темное Око и Медвежий Король отступили от ребенка, как от чумы. Медвежий Король спросил: "Что ты здесь делаешь, Радужный Ребенок? Я думал, ты не ешь людей?"
Радужный Ребенок продолжал ритмично подпрыгивать, отвечая детским голосом: "Чтобы забрать твое тело, когда ты умрешь, конечно!"
"Хмф! Мечтай! Я никогда не умру раньше тебя!" - фыркнул Медвежий Король, но это была просто рефлексия. Он явно опасался Странника-ребенка.
Глу-глу-глу!
Внезапно твердая земля перед тремя Странниками быстро превратилась в грязевую лужу. Затем она начала бурлить. В пузырях стали появляться лица мужчин, женщин, стариков, молодых, веселых, плачущих и множество других. Долгое время на поверхность поднималось лицо старой женщины, которая добрым бабушкиным голосом сказала: "Я не опоздала, да?"
Радужный Ребенок радостно ответил: "Вовсе нет! Ты даже раньше времени, Бабушка Грязь!"
"Главное, чтобы не опоздать!" - сказала Бабушка Грязь, а затем спросила: - "Это еще не все, да?"
"Нет, мы все еще ждем..." - Темное Око только собирался ответить, как его перебили странные хихиканья. Все повернулись и увидели крупное дерево с человеческими ногами, которое медленно шло к ним. У него был огромный ствол и крона, полная черных листьев, по крайней мере, так казалось. Но когда дерево подошло вплотную, они поняли, что это не листья, а черные бабочки. Именно они хрипло хихикали.
"Это Дедушка Дерево..." - девушка в красном платье выскочила из-за дерева. Это была ни кто иная, как Гнилая Корона. Странники кратко поздоровались с деревом, а затем замолчали.
Тук... тук...
Им не пришлось долго ждать, пока вдалеке появился силуэт, окутанный туманом. Это был гуманоидный Странник, который был наполовину мужчиной, наполовину женщиной, в буквальном смысле. Половина его лица была крайне красивым мужчиной, а другая - невероятно красивой женщиной. Если бы эти два лица были разделены, они могли бы очаровать любую душу, даже наполовину, но вместе создавали странный облик.
Еще более странным было то, что его тело было усеяно отвратительными бородавками и щупальцами. Как будто этого было недостаточно, каждая бородавка и щупальце была покрыта глазами. Странники не могли не почувствовать ужас, когда увидели эти глаза.
"Слуга Страха..."
Все переглянулись и замолчали. Даже Радужный Ребенок и Гнилая Корона, самые болтливые Странники в группе, осознанно сдерживали себя перед этим Странником.
С течением времени всё больше и больше Странников прибывало к месту сбора. Была там женщина, которая походила на человека во всём, кроме того, что её волосы были усеяны персиковыми цветами, мышь с человеческим лицом, инь-дух, покрытая с головы до ног волосами, исключительно дисциплинированная группа одноглазых бандитов на белых конях, парящая рубашка, покрытая пятнами крови, парящая свадебная карета и многие другие. Все они, казалось, чего-то ждали. И вот...
Скрип...
Когда ночной гонг пробил три раза, чтобы ознаменовать полночь, закрытые ворота Аньяна вдруг засветились таинственными рунами. Затем толстый металл медленно распахнулся вовнутрь.
"Он открывается! Он действительно открывается!" - не смог сдержать безумного смеха Медвежий Король, когда увидел это. Остальные Странники, умные они или нет, также странно хихикали.
"Ты ведь говорил правду, Темное Око, Гнилая Корона!" - радостно чирикнул Радужный Ребенок, - "Я иду! Увидимся".
За его спиной появились радужные крылья. Он полетел прямо к открытым воротам.
"Ха-ха-ха! Я тоже иду! Не отставайте, мои дети!" - дико рассмеялся Медвежий Король, прежде чем издать могучий рев. Странники за ним закричали в унисон и последовали за ним в Аньян.
"Пойдем!" - Темное Око и Гнилая Корона обменялись радостным взглядом, прежде чем последовать за толпой.
Сейчас Аньян был как тигр без зубов и когтей. Со стороны он мог казаться непреодолимым, но им не нужно было преодолевать его высокие стены и бдительных стражей, поскольку ворота были распахнуты настежь. Толпа Странников быстро вошла в округу, не встречая никакого сопротивления.
"Ха-ха-ха! Я внутри! А теперь, где же люди? Я не уйду, пока не набью живот человеческим мясом!"
"Убить... убить..."
Странники с нетерпением ждали начала своего кровавого пира.
Внезапно Темное Око сказал задумчивым голосом: "Мне одному кажется, или что-то не так, Гнилая Корона?"
"Что ты имеешь в виду?" - с недоумением спросила Гнилая Корона.
Он ответил: "В Аньяне сейчас очень мало людей, но мы должны были встретить хотя бы одного-двух стражей, правда? Они не могут быть настолько плохо укомплектованы!"
Гнилая Корона стала смотреть влево - вправо. - "Теперь, когда ты об этом сказал..."
Бам!
Прежде чем двое Странников смогли разобраться в проблеме, ворота за ними резко захлопнулись. Затем факелы зажгли на стенах и зданиях, пока всё вокруг не стало ярким, как днем. Солдаты, все это время скрывавшиеся в засаде, вышли из своих укрытий и направили стрелы на толпу Странников внизу, металлические доспехи блестели на фоне огня.
Зрачок Темного Ока сузился от шока, прежде чем он закричал: "Силы Шеньву? Черт! Засада!"
На стенах Юй Да холодно усмехнулся, махая рукой. "Стрелять!"
Тугой звук луков оглушил уши, и стрелы полились с неба, как ливень.
Луки и стрелы, которые держали солдаты, были не простыми оружиями. Лук назывался "Звездолом", а стрелы - "Звездоломные". Это были оружия, исследованные и произведенные самим Божественным Отделом Обороны Чу.
Мощные и смертоносные, они были идеальным оружием против устойчивых Странников. Толпа мгновенно падала ряд за рядом, как пучки пшеницы.
"Быстрее! Нам нужно уйти глубже в округ, пока не поздно!" Мудрый Странник заревел и бросился бежать по улице. Все остальные пошли прямо за ним.
http://tl.rulate.ru/book/96370/4158406
Готово:
Использование:
