Солнце клонилось к закату, когда Е Цин, едва успев вздохнуть, вновь открыл глаза. Перед ним трепетало оранжевое пламя, чем-то напоминающее свечу. Осторожность не покидала его, и он отшатнулся от огня. Никакой опасности он не ощущал, но зачем рисковать, когда можно быть в безопасности?
Увы, игра была с самого начала подстроена.
— Бах! — вдруг раздался оглушительный взрыв.
В ту же секунду, как Е Цин пошевелился, пламя вспыхнуло, озарив всё вокруг яркой оранжевой вспышкой. Он не успел даже моргнуть, чтобы защитить глаза, и прошептать: "Чёрт!" Но к его удивлению, боли не последовало. Пламя было скорее тёплым, чем горячим, несмотря на свой устрашающий вид.
Когда Е Цин успокоился и оглянулся на кусты, он увидел, как два странных растения, словно наделённые ногами, скользнули вглубь зарослей. Одно из них – с колокольчатыми цветами на стебле, которые мелодично звенели при каждом движении. Второе – с плодами в форме фонарей, изнутри которых лился свет, окрашенный в оранжевый цвет. Просвечивающие сквозь плоть огоньки создавали иллюзию светящихся фонариков.
— Это же Звонковый Цветок и Фонарный Травник... — пробормотал Е Цин, уже понимая, что произошло.
Но странные растения уже скрылись.
— Не повезло. Они разыграли меня! — усмехнулся он.
Звонковый Цветок – трава с колокольчиками, звучащими как настоящие. Тот, кто услышит их перезвон, на очень короткое время теряет сознание. Фонарный Травник – растение с фонарикообразными плодами, в каждом из которых горит мерцающее пламя, особенно яркое в темноте. Его можно использовать как источник света.
Оба растения – Звонковый Цветок и Фонарный Травник – были относили к разряду Безвредных Странников. Они не представляли реальной опасности, разве что своим склонностью к шалостям. Звонковый Цветок оглушал жертву на мгновение, а Фонарный Травник, пользуясь моментом, плевал в лицо огнём. Пламя было не опасно, но содержало в себе чёрный порошок, который оставлял на лице жертвы сажистый след, придавая ему чёрный, как у чугунного котла, цвет. От него также исходил запах гари, будто человек действительно побывал в огне.
В отражении клинка Е Цин увидел, что его лицо, как и ожидалось, стало чёрным.
— Хм, а я вас поймаю и оборву все ваши колокольчики и фонарики! — сердито бросил Е Цин в сторону сбежавших Странников, но в его голосе звучала скорее забава, чем злость. Пара шутников казалась ему лучше, чем группа кровожадных людей.
После инцидента Е Цин направился к ближайшему ручью, чтобы смыть порошок. Хотя он был не опасен, как и пламя Фонарного Травника, но был липким, вонючим, и, что важнее всего, портил его красивое лицо. Ему очень не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел его в таком виде.
Достигнув ручья, Е Цин немного понаблюдал за окрестностями, опасаясь скрытой опасности. Убедившись, что всё в порядке, он расслабился и принялся умываться.
Но опасность, как известно, подстерегает, когда её меньше всего ждёшь. В воде вдруг возникло что-то, напоминающее человеческое лицо. Оно медленно поднялось к поверхности, и его черты исказились, превратившись в огромную, чёрную пасть. Пасть попыталась укусить Е Цина за голову.
— Свист! — прорезал воздух звук клинка.
Е Цин взмахнул мечом и разрубил пасть пополам. Сделав два шага назад, он злобно посмотрел на то, что пыталось его съесть.
Оказалось, что огромная пасть, которую он только что разрубил, вовсе не была пастью. Более того, она не была ни плотью, ни кровью. Это было огромное количество Травки-Лица, сцепившейся в единую массу, имитирующую гигантскую пасть.
— Травка-Лицо, Странник Красного класса! — узнал Е Цин.
— Свист-свист-свист! — в этот миг Травка-Лицо с рёвом вырвалась из воды и стала метать в Е Цина свои лезвиеобразные стебли, словно копья.
Но Е Цин остался спокоен и мощным замахом отрубил все «копья». Затем он бросился вперёд, пытаясь перерубить всю траву на поверхности ручья.
Травка-Лицо вовремя сжалась и создала из себя щит, прежде чем клинок Е Цина достиг цели. Он нахмурился, потому что почувствовал, что рубит по огромному комку ваты. Забыть о том, чтобы разделить её пополам, как он сделал раньше, — он сумел лишь перерубить несколько стеблей, прежде чем атака исчерпала себя.
Крепкая. Как и полагается Страннику Красного класса! — подумал Е Цин. Он не использовал всю свою силу при нападении, но всё же был намного сильнее, чем большинство начинающих Призывателей Ци. Однако он едва смог причинить ей вред.
Не смея недооценивать Травку-Лицо, Е Цин попытался отступить, но трава, выстрелившая из воды, схватила его клинок в крепкой хватке. И уже через мгновение стала ползти вверх по его руке, тянув его к ручью прежде, чем он смог среагировать.
Странник был сильнее, чем ожидал Е Цин, но он быстро пришёл в себя и просто позволил Травке-Лицо тянуть себя несколько секунд. Как бы она ни старалась, Е Цин остался неподвижен, словно гора, а не человек.
— Хочешь поиграть в перетягивание каната? Я люблю играть в перетягивание каната! — злобно улыбнулся Е Цин, и внезапно высвободил всю силу, заключённую в его крови.
Раздался треск и щелчки, будто мускулы его тела вот-вот лопнут, и Е Цин, ухватившись за траву, спутавшуюся вокруг его правой руки, дернул изо всех сил.
Огромный клубок Травки-Лицо вырвался из ручья, словно взрывная волна.
Травка извивалась, металась и размахивалась, как зелёные змеи. На первый взгляд, зрелище было ужасающим. Но присмотревшись, можно было увидеть, что каждый стебель Травки-Лицо прикреплён к пучку корней, расположенным в центре её массы.
Там же находилось человеческое лицо, словно глядящее вниз на всех живых существ с безразличием и жестокостью.
Вот почему её называли Травка-Лицо. В этом же заключалась её главная слабость. Уничтожь корни – и Странник умрёт. Пробовать что-то другое — значило тратить время и силы впустую.
Корни были полностью открыты после того, как её вытащили на поверхность, и Травка-Лицо, похоже, осознала это. Некоторое время трава безумно извивалась, затем бросилась на Е Цина, и за секунду опутала его с ног до головы, словно мумию. После этого она стала тянуть его к человеческому лицу. Лицо на корнях медленно превращалось в огромную пасть с рядами острых зубов.
— Квак... — когда Е Цин оказался не далее метра от пасти, из клубка Травки-Лицо внезапно прозвучал громкий квак. Травка на миг вздулась, сократилась, а затем взорвалась на миллион кусочков. Как только Е Цин освободился, из его живота прозвучал ещё один квак, и он удар за ударом рубил человеческое лицо на корнях, стоящее перед ним. В то же время над ручьём прогремел тигриный рык, наполненный жестокостью и кровяным жаждой.
Атака была быстрой, как призрак, и острой, как мороз. Травка-Лицо даже не успела реагировать.
— Бах! — через мгновение человеческое лицо на корнях раскололось пополам. Травка-Лицо также остановилась в своём движении, словно кто-то нажал на кнопку паузы.
Всю траву, зависящую от корней, лишивших её жизненной силы, настигла быстрая гибель.
— Я знал, что сочетание Силы Жабы и Меча Разлома Врат Пяти Тигров даст взрывной эффект! — Е Цин с широкой улыбкой смотрел на останки Странника.
Он использовал стиль меча "Меч Разлома Врат Пяти Тигров", но сила атаки была сочетанием его собственной силы и Силы Жабы. Он не только разрубил человеческое лицо на корнях пополам, но и энергия Силы Жабы проникла в его сердцевину и поглотила его. Вот почему он взорвался на кусочки. Это показало, насколько мощной была Сила Жабы.
Кроме того, его Сила Жабы находилась сейчас только на стадии посвящения. Она могла стать ещё мощнее, когда размер его истинной ци увеличится.
К слову, он знал, как пользоваться "Мечом Разлома Врат Пяти Тигров", потому что провел несколько часов за его изучением вчера. Искусство меча было не сложным, ни трудным. Оно требовало от своего владельца лишь бесстрашия и жестокости в исполнении его техник. Ничего более о нем сказать нельзя.
— Раз я смог убить Травку-Лицо в одиночку, значит, я на том же уровне, что и обычный Призыватель Ци!
Травка-Лицо относилась к Странникам Красного класса, что значило, что она обладала такой же мощью, как и Призыватель Ци. Хотя она была одной из самых слабых Странников Красного класса, тот факт, что он мог легко убить её, должен был означать, что он больше не проигрывал опытным Призывателям Ци.
— Ха. Если за одну ночь тренировок я достиг таких результатов, то скоро я догоню Чэнь Чжэня!
Звон-звон-звон...
Вдруг Е Цин услышал знакомый звон. Когда он осмотрелся вокруг, он увидел Звонковый Цветок и Фонарный Травник, которые разыграли его раньше, выглядывающих из-за деревьев. Когда они заметили, что он смотрит на них, то тут же сбежали в лес, словно опасаясь чего-то.
— Я действительно так страшен? — спросил Е Цин себя, потирая нос. Затем он понял что-то и воскликнул от удивления: — Не может быть... подожди!
Е Цину пришло в голову, что, возможно, Звонковый Цветок и Фонарный Травник сбежали не только потому, что он только что уничтожил Травку-Лицо, но и потому, что они были с ней в сговоре!
План был прост. Сначала Звонковый Цветок и Фонарный Травник разыграли его, чтобы он был вынужден умываться в ближайшем ручье. Затем Травка-Лицо ждала в засаде на дне ручья и напала на него, как только он начал умываться.
Травка-Лицо — растение-Странник, которое съедает мясо и кровь, чтобы стать сильнее и развиваться. Именно поэтому Звонковый Цветок и Фонарный Травник искали её защиты. Они были почти бесполезны в боях, поэтому единственный способ выжить в этом жестоком мире — искать защиты у сильного Странника.
Чем больше Е Цин думал об этом, тем больше он убеждался в своей правоте. Фан Няньшуй упоминал, что в мире есть разумные Странники, которые не отличаются от людей в своей способности думать, понимать свою выгоду и недостатки и взвешивать все за и против. Некоторые из них даже могут принять человеческий облик, проникнуть в человеческий город и жить среди людей.
В то время Е Цин отнесся к словам Фан Няньшуя с недоверием, но теперь он понял, что охотник был прав.
Мне нужно быть гораздо осторожнее в будущем. Эта битва убила бы меня, если бы я не начал практиковать Призыв Ци и не изучил Силу Жабы вчера.
Внезапно Е Цин плюнул на землю и горько засмеялся про себя: — Чёрт, я почти попался в ловушку к кучке трав! Как стыдно...
Оставив за собой это неприятное, но в итоге безобидное происшествие, Е Цин сделал небольшой перерыв, прежде чем продолжить патрулирование. Следующие несколько часов прошли быстро и спокойно. Это разочаровало Е Цин, потому что он с нетерпением ждал убийства нескольких Странников и получения новых рунических знаков дракона-змеи. В таком темпе его битва с Травкой-Лицо станет единственным ярким событием дня.
— Бах!
К вечеру Е Цин собирался вернуться в деревню, как вдруг услышал и увидел, как в небе взлетает красный фейерверк.
— Кто-то использовал свой талисман связи! Что произошло?
Из-за ценности талисманов большинство сторожей воздерживались от их использования, если это не было абсолютно необходимо. Тот факт, что кто-то использовал талисман связи, мог означать лишь одно: их жизни были в серьезной опасности, и им срочно нужна помощь. Е Цин не колеблясь бросился в сторону, откуда летел фейерверк.
http://tl.rulate.ru/book/96370/4156834
Готово:
Использование:
