Поле солнечных цветов на Земле, дарованной богами.
Зеленоглазая девочка в платье лежала в цветах и спала. Свет был мягким, температура на острове — тёплой и приятной, и всё располагало к беззаботному отдыху.
Она обнимала подушку, лежа в солнечном поле, золотые чаши цветов тесно сомкнулись, словно образуя широкую и мягкую кровать.
Ветер поднимал волны среди цветов, покачивая их, как колыбель.
Вдруг…
Вокруг девочки закружилась стайка крошечных фей, громко выкрикивая:
— Леди Салли!
— Леди Салли, у вас украли!
Феи звали её «леди» скорее из принуждения, чем из уважения — в их голосах звучала насмешка и откровенное злорадство.
— Украли!
— Украли-украли!
Салли перевернулась, обняв подушку, уставилась на фей, облепивших её со всех сторон.
— Замолчите, а не то всех вас посажу в цветочные горшки!
Феи в страхе отпрянули, но никуда не ушли.
Салли спросила:
— Что украли?
Феи тут же подлетели ближе и заговорили наперебой:
— Дом украли!
— Ваш дом!
— Кто чей дом?! — пробормотала ещё не до конца проснувшаяся Салли.
— Твой! — хором закричали феи.
Она потёрла глаза и, наконец, полностью очнулась.
Подумав, что, возможно, украден её Храм Жизни, она закричала:
— А-а-а! Воры!
Собравшись было бежать обратно, она вдруг изменила направление и устремилась к пирамидальному храму.
Наверняка эти феи что-то видели в храме — кто-то посмел посягнуть на её вещи.
Салли вбежала в пирамидальный храм.
Внутри Владычицу Снов Хиру окружала стайка фей разных размеров. Инь Шень стоял по другую сторону, в глубине храма.
Столбы храма скрывали Иня от глаз — Салли могла видеть лишь его силуэт.
Подойдя к Хире, Салли увидела изображение города на облаках.
— Какой ещё мой дом?
— Вы всё врёте, преувеличиваете, обманываете Великую Повелительницу Жизни!
Но выяснилось, что на самом деле была украдена лишь оставшаяся от небесного чудовища «Божественная столица», а не её истинный дом. Салли сердито заявила феям:
— Хоть это и не мой настоящий дом, но украсть мои вещи — всё равно дерзость.
— Я заставлю их вернуть украденное!
Инь Шень подошёл. Он не смотрел напрямую, но, казалось, всё знал.
— Конечно, это не твой дом. Посторонние вообще не могут сюда попасть.
— Это просто руины, оставшиеся от чудовища. Там не только твои вещи, но и реликвии прошлой эпохи.
Он наблюдал за Салли, взбешённой происходящим, и даже находил это забавным.
— И потом…
— Кто велел тебе открыть врата и всё показывать?
— Ты сама не заглядывала туда уже давно. Может, в следующий раз твои сокровища и вправду исчезнут.
Хотя храм жизни был её домом, Салли жила на Земле, дарованной богами.
Весь огромный Остров Богов стал для неё игровой площадкой.
Храм она давно уже забыла.
— Это я попросила Салли взглянуть, что скрывается в облаках, — объяснила Хира. — А потом забыла о том.
Она тоже только что увидела, что кто-то проник в город и похитил вещь, но не знала всей предыстории.
Увидев, как Инь Шень подшучивает над ней, Салли обиделась ещё больше.
С надутыми губами она чуть не села на пол.
— Остров Рух — весь мой.
— Всё моё.
— Моё, моё!
Инь Шень сказал:
— Если так, то никто у тебя ничего и не украл.
— Он просто перенёс твою вещь из сада в дом.
Салли отвернулась:
— Он украл мою вещь. Мне неприятно.
Инь Шень погладил её по голове:
— Если рассуждать так, то весь мир — мой. Ты тоже моя.
Салли парировала:
— Именно так! Всё принадлежит богам.
— Но у меня тоже есть своё пространство, свои личные вещи.
Это было похоже на ребёнка, который требует собственного пространства.
Инь Шень посмотрел на неё:
— И как ты сказала сама — даже смертные, живущие на твоём острове, имеют право на своё.
— Не стоит стремиться подчинить себе всё. То, что твоё, всё равно вернётся.
Салли засмущалась. Она поняла, что Инь Шень прав.
Хотя смертные и живут на её острове, это не значит, что всё там — её личное.
Даже вещи, проглоченные Рухом, имели свою историю и принадлежали кому-то.
Салли отказалась от идеи спуститься в нижний мир.
Она спросила у фей:
— Что он украл?
— Камень, — ответила одна из фей.
— Камень! — воскликнула другая. — Взял какую-то дурацкую каменюку, а блестящую корону оставил!
Для фей именно корона была куда ценнее.
Салли не понимала, зачем вороваться за камнем. Она долго думала и наконец пришла к выводу:
— Должно быть, это дурачок.
— Забрёл в мой сад, схватил камень и ушёл, радуясь.
И ей сразу стало не до злости.
— Если просто камень…
— Ладно, прощу.
Она великодушно заговорила, словно взрослая, копируя тон Инь Шеня:
— Но воровать — нехорошо. Если не исправится, пожалеет об этом.
Она, глядя в волшебное зеркало фей, обратилась к облачному городу:
— Закройте ворота!
— Как можно пускать туда воров?
Море облаков вздымалось.
Небесное чудовище Рух выглядело очень обиженным: ведь это ты сама велела открыть ворота!
Феи опять завопили:
— Но это был не человек!
— Не человек!
— Что? — удивилась Салли.
— Не человек?
Она тут же поправила Небесного Зверя и других Рухов:
— Даже если не человек — всё равно нельзя!
---
Когда Шана вернулся на Остров Серебряной Рыбы, пожар ещё не погас.
Но огонь уже угасал.
На берегу.
Шана, насквозь мокрый, стоял на прибрежной линии — измождённый, дрожащий.
От холода ли? Или от того, как долго плыл.
Он добрался вплавь. Лодка осталась в Божественной столице, в облачном городе.
В голове его проносились образы: Камон, дед.
Он снова вспоминал проекцию, которую передал ему дед.
Угрюмый старик приближался, а в глубоко запавших глазах плыл холод.
Он сказал:
— Конечно, использовать людей.
— Маленький Шана!
Шана прошёл мимо обугленных остовов домов и оказался в центре деревни.
Он увидел свой двухэтажный домик, в котором жил всё это время, планируя путь в Божественную столицу.
Он уже почти привык к жизни на этом острове.
Он вспомнил мальчика, сына лодочника. Тот всегда бегал к нему наверх с вопросом:
— Господин Шана, вы уже дописали стих?
И в последней сцене — ночь, угольки с треском взрываются в пламени.
Он поднимает взгляд и словно видит Камона, парящего в воздухе, управляющего сетью, смотрящего на него сверху.
— Шана!
— Ты не можешь сопротивляться судьбе!
Шана глядел в небо и видел, как оттуда опускаются тысячи белых нитей.
Они обвивали его тело.
Поднимали его, как куклу, в воздух, управляя его судьбой.
С его волос всё ещё капала вода. Пряди прилипали к лицу.
— Вот он, Бог?
— Вот он, род Шана?
Это совсем не то, что он представлял себе.
Шана выхватил меч и начал рубить воздух вокруг себя.
Он будто хотел разрубить все нити, что связывали его, не оставить ни одной.
— Что за шутка?
— Вы, бесчеловечные твари.
— Как вы смеете говорить от имени Бога? От имени судьбы?
— Я не приму этого.
— Я не соглашусь с вашей судьбой!
Он выглядел безумцем, сражающимся с невидимыми нитями, которые, тем не менее, по-настоящему управляли им.
И, в конце концов, обессилев.
Шана, словно оживший мертвец, бродил по острову…
Благодаря слиянию с Камнем Мудрости, Шана получил огромную духовную силу. Он охватил ею окрестности, поднимал обрушенные дома и обыскивал каждый уголок острова.
Но он не нашёл ни одного выжившего. И, что самое страшное — не нашёл и следа Камона.
В конце концов, ему пришлось уйти.
В ту же ночь, после его ухода, из чёрного пепла, оставшегося от пожарища, внезапно вспыхнул свет.
Один за другим из темноты начали выходить призрачные, неясные силуэты.
Это были пламенные демоны бездны — сжигатели сердец.
*Шлёп!*
Костлявая рука оттолкнула обломки обугленного дерева и выбралась наружу.
Из разрозненных останков начали собираться скелетообразные существа — орды костяных монстров заполонили Серебряный Остров.
Они пришли из самых тёмных глубин падения и зла, пересекли границу бездны и проникли в реальность.
Они пировали падшей тьмой человеческой души, насыщались страхом и отчаянием, жадно поглощали желания и эмоции смертных.
Таков закон бездны.
Только в подобных осквернённых местах они могут существовать. И только в таких местах они могут явиться в мир.
Когда-то бывший рай вдали от мира — теперь стал прибежищем чудовищ и падения.
Подобное жертвоприношение, охватившее весь остров, не могло остаться незамеченным.
Тем более, что оно произошло недалеко от недавно ставшего известным места — Потерянного Королевства. Вскоре мир узнал о произошедшем.
Из Земли Восхода прибыли носители света — отряд воинов, подчинённых Великому Старейшине.
Они были облачены в мантии алхимиков, в руках держали светильники, и с помощью заклинаний уничтожали скелетных монстров, кишащих по всему острову.
— Это точно порождение бездны, — угрюмо подтвердили прибывшие. Очевидно, они уже сталкивались с подобными существами — с демонами бездны, новым и страшным сверхъестественным видом, появившимся в последние годы.
— Осторожно! Сжигатели сердец! Используйте барьеры для защиты разума! — крикнул один из них.
Демоны рвались на них, но предводитель поймал одного и запечатал в сосуд.
Сжигатели сердец особенно опасны, если застигнут врасплох. Но при должной защите — они одни из самых уязвимых.
Тем более, что эти воины были последователями Бога Алхимии и Желания — божества, имеющего силу над подобными созданиями.
— Не дайте их тьме поглотить вас! — громко приказал командир.
Они зачистили остров от скелетных и огненных демонов, а затем начали готовиться к проведению ритуала — молитвы Богу Алхимии и Желания, чтобы очистить осквернённую землю.
Вместе с ними прибыл человек из Суинхола.
Пока шла битва, он не вмешивался. Он лишь наблюдал, молча, с вниманием.
Это был пожилой, но крепкий человек, со взглядом мудреца и выправкой учёного. Его возраст трудно было определить — только седые волосы выдавали старость.
Это был сам Мастер Брюман — создатель Потерянного Королевства.
После завершения работы над книгой, он вновь вернулся сюда.
Он искал новое вдохновение. Но также в его возвращении была и нота паломничества.
Он не ожидал, что столь близко к Потерянному Королевству произойдёт подобная трагедия.
Будучи внимательным человеком, Брюман сразу заметил — пожар не был случайностью. На острове был проведён ритуал.
И местные жители не просто погибли — они были принесены в жертву.
— Какой это был ритуал? — прошептал он, осматривая землю.
— Кто мог потребовать столько жертв? Какое божество примет такое подношение?
— Неужели… это было жертвоприношение сущности, известной как Бездна?
Он поднял кость, оставленную скелетным монстром, но следы ритуала были уже искажены — испорчены влиянием чудовищ. Найти следы перехода душ было трудно.
— Это не может быть так просто, — пробормотал Брюман. — Кто же осмелился провести обряд бездны у самого порога Потерянного Королевства? Он — безумен?
На его спине был вытатуирован особый знак.
Брюман тоже был носителем Тройственного Симбионта.
http://tl.rulate.ru/book/96220/7362449
Готово:
