В это время дед вышел из внутренней комнаты и направился в большой зал.
За ним следовал мужчина — лицо которого было удивительно похоже на лицо Шаны.
— Маленький Шана! — воскликнул дед.
— Твой отец вернулся!
Шана мгновенно оторвался от барельефа и с волнением взглянул на усталого, измождённого мужчину средних лет.
Он сразу почувствовал родственную связь. Хотя человек перед ним выглядел далеко не так внушительно, как он представлял себе отца, он понимал: тот скитался много лет, и такой облик вполне естественен.
— Отец! — позвал он.
Мужчина с удивлением посмотрел на Шану, затем обернулся к своему отцу — деду Шаны.
— Нет…
— Почему он…?
Он не успел договорить — дед прервал его:
— Он вот-вот станет взрослым. Теперь он унаследует твоё предназначение.
Отец ничего не сказал. Лишь молча кивнул.
Шана заметил, что отец не особенно рад встрече. Между ними не было ни объятий, ни радости от долгожданного воссоединения.
Он подумал, что, наверное, отец просто не любит его.
И это немного его огорчило.
---
Когда наступил вечер, Шана, как обычно, отправился прогуляться вдоль озера.
Это время суток он особенно любил — вокруг царила тишина, казалось, что весь мир принадлежит только ему.
Вдруг за спиной послышался голос:
— Люди всё ещё верят, что в озере водится чудовище?
Шана обернулся — это был его отец.
Немного смутившись, он кивнул:
— Всё так же.
Но в эти слухи он никогда не верил. С самого детства он жил рядом с этим озером и знал о нём всё.
На дне озера — кроме рыб — ничего нет.
Они вместе обошли озеро по кругу. Атмосфера постепенно становилась теплее.
Тогда Шана спросил отца:
— Ты нашёл это?
Он имел в виду: выполнил ли отец свою миссию за годы странствий?
Отец, кажется, понял, о чём речь:
— Нашёл… и не нашёл.
Шана не понял.
Как это — и нашёл, и не нашёл?
Отец сказал:
— Я нашёл ту тайну, которую искал когда-то. Но не сумел выполнить своё предназначение.
Шана обрадовался:
— Значит, теперь моя очередь?
Он взобрался на камень и, стоя на нём, с энтузиазмом воскликнул:
— Я обязательно найду то, что вы не нашли! И до конца исполню завет рода!
Отец, стоя внизу, глядел на сына и не мог не улыбнуться:
— А ты знаешь, в чём именно твоя задача?
Шана покачал головой:
— Нет. Но я уверен, что смогу её выполнить.
Отец промолчал. Словно погрузился в воспоминания.
---
Жаркое лето.
Шана вдруг сбросил с себя одежду и прыгнул в озеро.
Он плавал с восторгом, сердце его было почему-то необъяснимо радостным.
И вдруг — металлический звон на берегу, холодная вспышка при лунном свете.
Шана обернулся и увидел: отец держит в руках его меч, изучая его под луной.
Он быстро ополоснулся и вернулся на берег.
Свежесть приятно обволакивала тело.
Отец в этот момент спросил:
— Меч недурен. А сражаться умеешь?
— Учился, — ответил Шана.
Отец бросил ему меч:
— Лови!
Они начали бой. Шана с мечом, отец — с пустыми руками.
Но Шана был абсолютно беспомощен — отец с лёгкостью читал каждый его шаг, и вёл бой так, будто играючи водил его за нос.
У Шаны был лишь один божественный артефакт — меч.
А его отец… всё его тело было покрыто различными магическими предметами, и казалось, что они срослись с ним воедино.
Он извлекал силу из каждого артефакта по максимуму.
Это было поразительно.
Шана изо всех сил пытался достать хотя бы край отцовской одежды — но даже это оказалось ему не по силам.
Отец снял с руки перстень:
— Это тебе.
— Его называют «Кольцо Стали». Для обычного человека оно может лишь выпускать стальные иглы.
— Но после инициации, когда ты пробудешь с ним единение, оно наделит тебя кожей из стали — обычное оружие будет тебе нипочём.
Так проявлялась особенность рода Шана. Хотя сами по себе они не обладали сверхъестественными способностями, но умели сливаться с «реликтами богов» и извлекать из них силу.
Шана принял кольцо:
— Это ты нашёл за пределами, да? Один из этих… реликтов?
Отец поправил:
— Это не «реликты богов». Их называют «божественные артефакты».
Шана не до конца понимал, что значит это новое словосочетание, и повторил про себя:
— Божественные артефакты…
Но внутри он чувствовал неподдельную радость. Это был первый раз, когда он так долго говорил с отцом.
Особенно…
…когда отец подарил ему что-то.
Для ребёнка, выросшего без ласки, это был незабываемый момент — тот, что вспоминается всю жизнь, не даёт уснуть, тревожит и волнует.
В ту ночь Шана ворочался без сна, сжимая в руке кольцо, что подарил ему отец.
Он думал: отец за столько лет странствий так и не смог выполнить завет рода.
Тогда он, Шана, обязательно добьётся успеха — чтобы доказать отцу и деду, что достоин быть наследником.
---
В день инициации всё было готово. Слуги исполнили своё дело и покинули зал.
В замке горел каждый светильник, все этажи были озарены свечами.
Три поколения — дед, отец и сам Шана — стояли перед древним каменным рельефом. Они одновременно склонились и хором произнесли завет, передаваемый веками:
— В день возвращения Творца… пробудятся боги.
Старый, зрелый и молодой — каждый произнёс эти слова своим голосом.
Юность — в изумлении. Зрелость — в сомнении. Старость — в усталости.
Дед поднялся, взглянув на восходящую луну.
Он положил руку на голову Шаны, в глазах его светилась надежда:
— Время пришло.
Шана вдруг задал вопрос:
— Что именно я должен найти?
Он чувствовал: сейчас ему вправе знать правду.
Дед ответил:
— Бог укажет тебе путь.
— А как искать? — не отступал Шана.
— Бог укажет.
Лицо юноши наполнилось растерянностью. Ему казалось, что это слишком туманное объяснение для такой великой миссии.
Он взглянул в глаза деда:
— Дедушка… Я справлюсь. Правда?
Тот кивнул:
— Ты обязательно справишься.
И в этом взгляде Шана увидел не просто надежду.
Он увидел — жажду.
В этой надежде слышалась невыразимая усталость, в этом стремлении — такая тоска, словно она глубже всех бездн.
И сердце юного Шаны загорелось от этой ярости желания.
Он всем своим существом жаждал исполнить дело рода, передаваемое из поколения в поколение.
Но вдруг он ощутил: дед смотрит сквозь него. Будто бы слова обращены вовсе не к нему.
---
Наступила полночь.
Мощный поток силы перелился из руки деда в тело Шаны. Знак на его правой кисти, прежде неполный, теперь обрёл завершённость.
Он получил силу рода — и право покинуть отчий дом.
Солнце ещё не взошло, а Шана уже собрался в путь. Улыбаясь, он шагал навстречу новому дню.
Это было его первое путешествие.
Он верил: в дали его ждут надежда и будущее.
Он шёл с лёгким сердцем, поначалу оглядываясь с каждым шагом.
А потом…
…пропал за горизонтом.
Шана покинул Йон. А его отец и дед стояли у озера и смотрели ему вслед.
— Справится ли он? — спросил отец.
Он повернулся к деду:
— Всё, что мы делаем… всё это имеет смысл?
Дед молчал, затем ответил:
— А что есть смысл?
Отец срывался в крик:
— Тогда зачем… зачем вообще мы существуем?!
Дед спокойно произнёс:
— Бог найдёт нас.
— Если…
— …Он уже пробудился.
Отец прошептал:
— А если нет?
Дед не ответил. Лишь смотрел на сына холодным, почти мёртвым взглядом.
И наконец сказал:
— Ты ждал ещё слишком мало.
--------------------
Безбрежное море.
Стая серебрянокрылых драконов пересекала Буревестное Море, напоминая косяк перелётных морских птиц.
Хотя в эту эпоху… птицы, как вид, ещё даже не появились на свет.
В самом начале, на окраинах Буревестного Моря, ещё можно было заметить гнёзда крылатых демонов. Но по мере приближения к самому его сердцу — даже эти ужасающие создания исчезали.
Оставалась лишь безграничная чёрнота.
Такое чувство, будто всё вокруг — не мир, а абстрактное полотно, написанное безумным художником угольным карандашом. Кривые, неистовые мазки, слой за слоем, покрывали собой всё сущее.
Эта тьма пугала куда больше самой темноты.
Становилось трудно различать небо и море — они, казалось, вращались, а безумный гул раздирал слух и рождал в разуме самые мрачные, пугающие мысли.
К счастью…
Серебрянокрылые драконы — не люди.
Они кружили в ярости бури, стремясь всё выше и выше в небо.
Им казалось: если взлететь достаточно высоко, можно будет вырваться из урагана.
Но на высоте буря, хоть и затихала, всё же не давала покоя. Чёрная энергия, разъедающая всё живое, оставалась и там.
Даже более мощной.
Шшшух!
Целые группы серебряных драконов теряли свою врождённую духовную силу — она рассыпалась в прах, распадалась в одно мгновение.
А в чёрных облаках над головой… двигались невообразимые существа. Они ползали, извивались, искажали саму ткань неба.
Это были отродья, рождённые из ауры Руха.
Им было запрещено покидать пределы влияния Руха — подчинённые воле самой Матери Жизни, они не могли удалиться от источника его силы.
Но если кто-то, ослеплённый безрассудством, осмеливался войти на запретную территорию, — тогда они показывали этим глупцам, что такое подлинный ужас… и безысходность.
Перед лицом этого кошмара серебряные драконы были вынуждены снизиться.
Только теперь они поняли: мир внизу, столь похожий на преисподнюю, на деле был куда безопаснее, чем небо над ними.
Они продолжали пересекать бурю целыми стаями, один за другим исчезая в неистовстве бури — словно расходный материал, обречённый на гибель.
Уу-у-у!
Драконы сбивались в плотные группы, биением крыльев создавали защитный барьер, чтобы сдержать коррозию и сохранить хотя бы тех, кто был внутри.
Они стремительно неслись вперёд, издавая низкое жужжание, но этот звук тут же поглощался ревущей бурей.
Неизвестно, сколько времени прошло…
И вот, последний оставшийся серебряный дракон прорвался сквозь тьму и добрался до края бури.
Небо наконец очистилось.
А по ту сторону — вовсе не бездна и не ад. Всё было похоже на внешний мир:
Солнечный свет, безоблачный простор…
Серебряный дракон продолжил путь. Его истинная цель была ещё впереди.
Он увидел корабль. Увидел обломки и мусор, дрейфующий по морю.
И наконец…
Он увидел сушу.
Остров Рух.
То самое место, о котором говорил Дюма, — земля, где пребывают боги!
Место, где зародились сами боги!
http://tl.rulate.ru/book/96220/7199519
Готово:
