Отряд Акилио летел в темноте, управляя крылатыми демонами.
Это был их первый опыт полета в жизни — и, честно говоря, ощущения были далеки от приятных.
Небо было пронизывающе холодным. Уже промокшие до нитки от дождя, они дрожали от холода и были вынуждены использовать божественные заклинания, чтобы защитить себя.
Они крепко удерживались хвостами за тела крылатых демонов и с опущенными головами смотрели на безбрежную землю внизу.
— В темноте ничего не видно, что нам делать? — привыкшие к передвижению по земле змеелюди испытывали сильный дискомфорт от столь стремительного полета и не могли понять, где они находятся.
— Если не видите направление на земле, смотрите на звезды в небе. Разве вы, айвильцы, даже это забыли? — резко оборвал их один из старших участников отряда.
Только тогда все заметили, что капитан Акилио все это время смотрел на звезды в небе.
Он сам участвовал в планировании переселения на Новый Континент, был власть имущим в эпоху морского могущества Айвиля, и мореплавание было в его крови.
— Не волнуйтесь, — сказал он.
— Мы движемся в верном направлении. Может быть, немного отклонимся, но это не страшно.
— Когда рассветет, мы сможем снова сориентироваться по наземным ориентирам.
Акилио, наконец, повернулся к отряду.
Хотя он по-прежнему казался спокойным и собранным, его голос стал гораздо более хриплым.
Лицо было напряженным и бледным, и в нем не осталось и следа от той энергии, что всегда вдохновляла других.
Безмолвная ночь вдруг прорезалась жутким, почти скорбным криком.
— Чиуу!
Этот звук не мог издать человек — в нем чувствовались злоба и ненависть.
Все члены отряда одновременно обернулись и взглянули вдаль — на их лицах отразились разные эмоции.
Из темноты их начала преследовать стая крылатых демонов — примерно двадцать особей.
Но это были не обычные крылатые демоны, а существа, обладающие сверхъестественной силой.
Они произошли от падших небесных существ из гор Финбуакин.
Их крылья несли в себе силу проклятий ветра, а также темную и зловещую божественную магию.
— Это те самые монстры, — вспоминали, как ранее в горах крылатые существа превращались в демонов под действием порчи.
— Они нас догоняют? — потеряв опору под ногами в небе, змеелюди ощущали ужас и неуверенность перед надвигающейся угрозой.
— Что делать? — все повернулись к Акилио.
Выражение его лица тоже изменилось.
Если их настигнут в небе — избежать сражения будет невозможно.
Стоит врагу атаковать их крылатого демона — смерть неизбежна.
Хуже того, эти крылатые демоны могли быть авангардом, посланным безумной Королевой крылатых — Мельдой, чтобы напасть на Айвиль.
А задача Акилио — любой ценой добраться до Айвиля раньше этих существ и предупредить Верховного жреца Яфуаня и короля Сиди.
— Чиуу!
Крылатые демоны тоже заметили Акилио и закричали от возбуждения, ринулись в атаку.
Акилио мысленно связался с крылатым демоном, приказывая ускориться.
Параллельно он быстро обратился к отряду:
— Сейчас я кратко изложу собранные данные. Запомните их.
— В моей записной книжке все записано, главное — сохранить её.
— Но если случится непредвиденное, каждый из вас должен помнить самое важное.
— Даже если в живых останется только один — сообщение должно дойти до Яфуаня и короля Сиди.
Акилио глубоко вдохнул и заговорил быстро:
— Королева крылатых, Мельда, по неведомой причине сошла с ума и впала в падение, осквернив их божество — Владыку Сияния, вызвав этим катастрофу.
— Врата мифа Владыки Сияния рухнули на гору Фенбуакин, превратившись в темную бездну — отсюда всё началось.
— По предварительным подсчетам, количество крылатых демонов превышает 50 000 и продолжает расти. Сверхъестественных из них — сотни.
— Я видел на горе Фенбуакин падших крылатых демонов. Эта порча может заражать не только крылатых, но и других существ, хотя эффект на змеелюдей пока неизвестен...
Он выложил все, что знал и видел.
Он был готов остаться и сражаться, чтобы задержать демонов и дать шанс остальным добраться до Айвиля.
Но как только он закончил, один из членов отряда повернулся к нему:
— Господин Акилио.
— Вы сейчас прощаетесь с нами?
И тут все поняли: Акилио собирается пожертвовать собой ради их спасения.
Но нельзя было останавливаться, нельзя было вступать в бой верхом на крылатом демоне — он был их шансом доставить информацию.
Бой — не выход. Единственный способ — кто-то должен задержать противника.
Акилио нахмурился:
— Сейчас не время для разговоров. Главное — выполнить задачу.
Молодой воин отпустил хвост и встал.
— Вы — капитан. Ваша миссия — донести послание.
— Это не ваша жертва. Из всех нас только вы можете справиться.
— Кто угодно может умереть, но не вы.
Он улыбнулся Акилио немного наивной, но решительной улыбкой:
— Я же говорил, если придет день, когда я понадоблюсь, если война неизбежна...
— Я пойду первым.
Сказав это, он прыгнул с крылатого демона и устремился к крылатым демонам.
Они уже почти догнали их — когти почти касались хвоста демона.
Глаза юноши вспыхнули, он обхватил одного из врагов.
Хотя взгляд окаменения у змеелюдей действует на короткой дистанции — этого хватило, чтобы парализовать одного демона. Они вместе рухнули вниз.
Группа демонов замешкалась, но вскоре продолжила преследование, хотя вскоре вновь повернула обратно.
Их когти и рты были в крови, глаза — наполнены злобой и жадностью.
После первого пошел второй.
— Я их отвлеку! — никто ничего не приказывал. Как только враг приблизился, еще один бросился с крылатого демона.
Он пронзил грудь одного из врагов, тот разорвал ему хвост, но он не отпускал.
Он направил взгляд окаменения прямо в глаза демона, превратив его в камень.
Демон взорвался, рассыпавшись в черную жижу. Змеелюда тут же растерзали другие.
— Моя очередь.
Теперь выступил змеелюд-некромант, его тело стало призраком, он завис в воздухе и вызвал духов, чтобы задержать троих.
Но вскоре демоны осквернили духов, и его тоже.
Один за другим бойцы покидали крылатого демона, чтобы задержать врагов.
Отряд таял, но и число врагов уменьшалось.
Постепенно...
Крылатые демоны исчезли. То ли испугались такой жестокой самопожертвы, то ли просто больше не могли продолжать преследование.
Наступил рассвет.
Наконец, пришел свет.
В отряде Акилио осталось только двое.
Они стояли на спине крылатого демона и смотрели назад.
Кроме Акилио остался только один член отряда, и он с горькой улыбкой сказал:
— Лорд Акилио, мы избавились от этих чудовищ.
— Мы победили.
Солнечные лучи коснулись их тел — первый теплый свет, упавший из холодной ночи, оказался таким согревающим.
Они выжили, но будто не чувствовали, что только что избежали смерти.
Они говорили, что победили, но в их словах не было ни капли радости.
Акилио в этот момент был охвачен невыразимой скорбью:
— Они погибли из-за меня.
Но другой человек сказал:
— Нет. Они погибли ради Айвиля.
Акилио обернулся и заметил, что рука этого человека полностью почернела. Ужасающие, уродливые черные узоры покрывали уже половину его лица.
Акилио резко поднял руку, но она застыла в воздухе.
— Это…
— Порча павшего бога?
Тот тоже поднял руку и увидел свою черную конечность.
Он мгновенно понял, что с ним произошло.
Ранее один из их товарищей погиб вместе с ястребодемоном, и перед самой смертью тот взорвался, рассыпавшись в черную жижу. Капля этой мерзости попала на него.
В суматохе и спешке никто этого не заметил, но теперь заражение распространилось настолько, что уже не было пути назад.
Он также знал, что будет дальше.
Акилио хотел что-то сказать, но тот спокойно опустил руку и тихо проговорил:
— Лорд Эйчирио.
— Теперь всё зависит от вас.
С этими словами он раскинул руки.
И без колебаний бросился вниз, за облака.
Акилио в панике подполз к краю и уставился на падающего товарища, глаза его расширились до предела.
Он внезапно захотел прыгнуть следом.
Слёзы катились из его глаз без остановки, он прижался лбом к прочной спине крылатого демона.
**— А-а!**
**— А-а-а-а…**
Он, уже человек средних лет, рыдал как ребенок.
Когда рядом нет никого, человеку становится особенно уязвимо.
Потому что тогда он может без страха выпустить всю свою боль наружу.
Но после слёз Акилио постепенно успокоился.
Как и сказал его товарищ — теперь всё зависит только от него.
И вдруг он вспомнил: если черная жижа попала на его подчинённого, то большая цель — сам крылатый демон — мог тоже быть задет.
Он немедленно проверил — и действительно, всё оказалось так, как он опасался.
Крылатый демон также был заражён порчей павшего бога.
На его теле проступали крупные черные пятна. Для обычного существа это было бы ужасно, но для гигантского демона — пока что терпимо.
Акилио и его подчинённый не были подобны тем крылатым людям с горного хребта, которые были мгновенно поглощены черной жижей и опрокинуты «дождём скверны» в момент нисхождения падшего бога.
Поэтому они не превратились в чудовищ сразу. У него ещё был шанс.
Но заражение мифической силы, как только начинается, уже неостановимо.
Оно поражает не только плоть, но и неведомые для смертных уровни бытия.
— Конец. — Акилио глядел в бок крылатого демона, проговаривая слова отчаяния.
— Нет.
— Без демона никак. Я должен вернуться.
Он всё ещё нуждался в силе демона, чтобы вернуться в Айвиль. Только он мог доставить Акилио туда раньше всех надвигающихся бедствий.
В этом отчаянии Акилио придумал нечто, что и планом назвать трудно.
Он вызвал свою Книгу Духов Некромантии.
Страницы раскрылись, и на них проявились призрачные образы.
Это были духи, записанные в книге — все они были выпущены Акилио.
Он направил их внутрь тела демона, чтобы задержать и ослабить темпы распространения заражения.
Этот метод был подобен искусственному усилению тела и разума существа.
Но если человек при смерти, сколько бы крови ты ни вливал — толку мало.
Это могло лишь немного отсрочить неизбежное.
А отсрочка — вот всё, что нужно было Акилио.
И он добился успеха: скорость распространения порчи по телу демона заметно замедлилась.
По крайней мере, это дало ему ещё много времени.
Крылатый демон был огромным и обладал невероятной живучестью, его устойчивость к порче была выше обычной.
Он происходил из прошлого Эпохи, был создан мудрецами Храма Истины.
Создан был как средство для Трехлистников покорить небо — но тот же мудрец и стал причиной конца их Эпохи, породив этого ужасающего монстра.
Но одновременно с этим...
Тело самого Акилио и его Книга Некромантии тоже начали покрываться чёрными пятнами скверны.
---
С высоты небес:
Под ним столица Айвильского города-государства цвела.
Вокруг вырубались леса, расширялись дороги и земли.
Природа породила цивилизацию, а цивилизация теперь преобразовывала природу.
И, возможно, когда природа не сможет выдержать жадности цивилизации, именно она же и начнёт её оберегать.
— Ш-шш!
Из неба раздался рёв. В небесах возник огромный чёрный силуэт.
Акилио издалека разглядел столицу Айвиля и морской горизонт.
Но его тело уже было почти полностью охвачено силой скверны — только голова и шея оставались более-менее нетронутыми.
В его глазах теплилось последнее сознание.
Книга Шамана в его руке была вся покрыта гнилью и казалась вытащенной из болота.
Увидев близость столицы, Акилио, изнемогший, лежащий на спине демона, наконец, облегчённо вздохнул.
— Хух…
— Наконец-то…
Он выдохнул. Голос его обрёл легкость.
Состояние тела теперь не имело значения.
Всё, что волновало его — он смог донести послание.
Пожертвовав всем отрядом, преодолев тысячи миль.
Он успел.
С усилием поднявшись, он медленно вытащил меч из ножен у пояса.
Сидя на широкой шее крылатого демона, он наклонился и поцеловал его в голову.
Но слова были не благодарностью, а…
— Прости.
— Ты всё сделал правильно. Но по-другому — никак. Прости.
Он направил клинок в голову демона и произнёс заклинание.
Острое лезвие пронзило череп.
Демон издал последний рёв и сложил крылья.
В этом звуке не было боли — лишь освобождение.
Даже такие монстры, как крылатый демон, не желали пасть в объятия вечной тьмы.
Крылатый демон сложил крылья, закружился в небе и начал падать вниз, а Акилио крепко обнял его тело.
Акилио собственноручно убил крылатого демона. Он не мог позволить этому существу, которое вот-вот поддастся падению, влететь живым в столицу город-государства Айвиль.
Одного падшего орлиного демона уже было достаточно, чтобы навести ужас. Что же произойдёт, если падёт столь гигантское существо, как крылатый демон?
Акилио и тело крылатого демона вместе рухнули прямо в центр Айвиля, точно в сады дворца.
«Бум\~!»
Огромное здание в королевском дворце обрушилось, привлекая к себе потрясённые взгляды со всех сторон.
С таким грохотом падения крылатого демона невозможно было не привлечь внимания жителей города.
Ещё в тот момент, когда демон появился в небе, его уже заметили.
Стража немедленно направилась к месту падения, а жрецы Храма Знания также поспешили прибыть.
Во главе был Яфуан.
Все окружили место падения крылатого демона. Стражи и жрецы заняли оборонительные позиции, были в полной готовности.
— Это крылатый демон? — люди смотрели на осквернённый и разложившийся труп, не понимая, как он мог дойти до такого состояния.
— Что случилось? Почему крылатый демон упал с неба? — маги вызвали свои Книги Духов, и души сложились в заклинательный круг, запечатывая это место.
— Похоже, он мёртв, — кто-то ощутил, что жизненные силы существа угасли.
Яфуан остановил других, приказывая всем оставаться на местах.
— Не приближайтесь! Охранять на месте!
Вдруг он резко обернулся к телу крылатого демона.
— Нет, внутри кто-то есть.
— Все, будьте осторожны.
Из пепла поднялся полностью почерневший силуэт.
Все затаили дыхание, внимательно следя за фигурой внутри.
Пыль медленно рассеялась, обнажив его лицо.
http://tl.rulate.ru/book/96220/6616075
Готово:
