Мельда отложила табличку в сторону и спросила у стоящего у дверей небесного вестника:
— Дю́ма вернулась?
— В последние дни она не только ни разу не явилась на молитву, но и пропустила небесное испытание этого месяца.
— Чем она занималась?
Небесный вестник у входа вошёл внутрь и, поклонившись, доложил крылатой королеве:
— Принцесса Дю́ма отправилась в инспекцию. Говорят, направилась к юго-восточным землям.
Мельда кивнула:
— Когда вернётся, пусть зайдёт ко мне.
В небесах над Городом Сияния появилось парящее в облаках крылатое существо.
Оно прорезало облачный покров и опустилось перед воротами Сияющего Храма.
Этой девушкой была та самая белокрылая крылатая, которую Яфуан встречал ранее на полуострове Айвиль.
Она была небесным вестником.
Спустившись на вершину горы, девушка подошла к каменным колоннам.
На колоннах извивались цепи, державшие огромного, пугающего крылатого демона.
Девушка провела рукой по его массивной шее.
Демон приподнял голову и пронзительно вскрикнул.
Тут же его тело окутало разноцветное сияние, а кожа приобрела хрустальную прозрачность.
Крылатая девушка и демон, казалось, были хорошо знакомы.
Она даже обняла его за шею, закрыла глаза, словно разговаривая с ним разумом.
В племени крылатых только она обладала уникальной способностью подчинять крылатых демонов, заставляя этих жутких существ повиноваться.
Змееюди использовали дарованные Матерью Жизни божественные заклинания, чтобы заключать магические контракты с чудовищами и управлять ими.
Но у крылатых никогда не было подобных божественных контрактов, и они не могли приручить монстров.
Встреча с демоном означала либо его смерть, либо их собственную.
К девушке подошёл небесный вестник, поклонился и сказал:
— Принцесса Дю́ма.
— Вы вернулись.
Услышав, что мать желает её видеть, Дю́ма тут же направилась по левому коридору храма, прошла несколько переходов и оказалась в покоях королевы Мельды.
Мельда посмотрела на Дю́му и спросила:
— Почему ты не явилась на небесное испытание? Ты прекрасно знала, насколько важен этот день, но даже не потрудилась вернуться заранее.
Дю́ма посмотрела на мать, её лицо оставалось бесстрастным:
— В небесном испытании не было необходимости.
— У нас уже есть сила, способная исцелить людей внизу.
— Нет нужды в выборе небесных вестников. Вы сами лучше всех знаете, кто из нас ими станет.
Мельда понимала, что Дю́ма недовольна ежемесячными жертвоприношениями, и потому намеренно избегала испытания.
— Всё это не напрасно.
— Всё, что мы делаем, — ради того, чтобы великий Бог пробудился ото сна.
Мельда отвернулась к окну, глядя на сияющий храм.
— Кроме того...
— Посвятить себя великому Владыке Сияния, войти в Божье царство...
— Разве это не честь?
Холодное выражение Мельды сменилось при одном упоминании о Боге.
Перед её глазами вновь возникли гигантские врата мифа.
В её взгляде смешались благоговение, восхищение... и одержимость.
— Это же Бог.
— Когда Он пробудится, мы станем Его ангелами, вечно служащими рядом с Ним.
— Мы войдём в Его царство и вместе с Ним обретём вечность.
Мельда повернулась к Дю́ме — своей самой многообещающей и драгоценной дочери.
— Дю́ма!
— В твоих жилах течёт самая чистая и могущественная кровь в этом мире. Ты предназначена стать вестником Божьего престола.
— Ты не должна сомневаться в моих словах, а помогать мне исполнить задуманное.
Дю́ма хотела что-то сказать, но в последний момент передумала.
Её не покидало ощущение...
Что, возможно, они ошибаются в способе жертвоприношения Богу.
Такие жертвы... действительно ли пробудят Его от сна?
Истинный Бог... действительно ли нуждается в таких жертвах?
Глаза матери и дочери встретились. Взгляд одной горел фанатичным рвением, другая же оставалась спокойной, но в глубине её глаз таилась смятённость.
Лица обеих были бесстрастны, но под этой маской скрывались разные чувства и натуры.
Мельда спросила Дю́му:
— Чем же ты была занята?
Дю́ма немного поколебалась, не зная, стоит ли рассказывать увиденное.
Но в конце концов решила, что должна.
Она не знала, являются ли странные хвостатые существа друзьями или врагами, представляют ли они угрозу крылатым.
Как представительница крылатых и дочь королевы, она обязана сообщить о возможной угрозе своему народу.
— Я видела нечто странное.
— Они похожи на нас верхней частью тела, но у них есть хвост.
— Они разумны, у них есть свой язык, своя письменность, а также сверхъестественные силы, отличные от наших.
— Но я никогда раньше не встречала таких существ, и мы о них даже не слышали.
После смерти первых крылатых никто больше не видел змеиных людей.
Они не оставили записей о своём прошлом, и потому их существование было для крылатых неизвестным.
Мельда внимательно посмотрела на Дю́му и серьёзно спросила:
— Ты хочешь сказать...
— Ты встретила ещё один разумный вид?
— Как такое возможно? Мы — единственные разумные существа в этом мире.
Так думали все крылатые, населявшие эти земли.
Дю́ма уверенно ответила:
— Но я действительно их видела.
Мельда надолго замолчала, а затем сказала:
— Я поняла. Это нужно тщательно расследовать.
— А ты пока отдохни.
Дю́ма вышла, а Мельда отправилась по своему личному коридору.
Она вошла в Сияющий Храм и вновь обратилась с молитвой к Богу.
Её дух слился с потоком, сознание отделилось от реальности и устремилось в иной мир.
— О, Бог утренней зари и вечерних сумерек, Вечный Владыка Света.
— Прошу Твоего наставления: почему в этом мире появился другой разумный вид? Что означает их появление?
— Это Твоя воля?
Сущность за Вратами Духа, после многочисленных жертвоприношений, будто действительно обрела некое подобие разума.
И в этот момент...
Существо за вратами заговорило.
Этот голос был хаотичным, падшим, зловещим, произнося неясные и труднопонимаемые слова.
Но в ушах Мельды этот голос звучал столь свято и прекрасно.
Потому что.
Это было наставление, данное ей богом.
В её глазах возник самый прекрасный образ в мире: великий сущий протянул к ней руку, признавая и принимая её.
«Встань… на путь мудрости… открой… врата вечности.»
«Духовность, мудрость, желание… знание, наша… истина…»
«Первородный грех, истина, миф… человек в сосуде…»
«Верни… всё, что было прежде.»
«Моя… мудрость…»
Наконец, голос издал рёв, потрясший само небо.
«Сяо.»
Слово «Сяо» — так его произносят трехлистники.
А в устах крылатых оно звучит как Сия.
Мельда увидела, как один за другим загораются узоры на вратах, высвечивая весь путь мудрости.
Она почувствовала, как некая сила окутывает её, утягивая не только сознание в иной мир, но и её собственное тело…
…начало исчезать из реальности.
Во тьме.
Мельда подняла голову и увидела, что врата мифа увеличились в десятки раз.
Она покинула этот мир и теперь стояла прямо перед ними.
Мельду охватила безмерная радость.
Её глаза даже наполнились влагой — в последний раз это случилось, когда она впервые открыла эти врата.
«Бог!»
«Вы снова призываете меня?»
Она медленно поднялась по ступеням к вратам, едва не ступив внутрь.
Но перед самой дверью остановилась.
Как только её рука коснулась врат мифа, она больше не смогла пошевелиться.
Мельда прикоснулась к запретному, и часть знания, запечатлённого на вратах духовности, хлынула в её разум.
Она увидела Чашу Солнца, узрела Технику оживления духовности, постигла метод начертания печати призыва.
Это были жреческие искусства предыдущей эпохи.
В этом мире они больше не нуждались в Чаше Солнца и не использовали начертание печати для призыва божественного.
Но затем перед ней открылось нечто совершенно иное.
Она узрела путь с третьего уровня на четвёртый.
Божественное искусство трехлистников.
Созданное первым мудрецом истины, Сандеаном, и доведённое до совершенства его учеником Ланном.
Мельда увидела древний храм.
В храме возвышались каменные плиты, одна за другой, каждая из них содержала могущественные божественные искусства, являясь высшей мудростью цивилизации.
На одной из древних плит были выгравированы непонятные ей письмена, но в тот же миг плита вспыхнула светом, и знание передалось ей напрямую через разум.
Мельда застыла в шоке — она даже не предполагала, что выше третьего уровня есть ещё более могущественная сила.
«Что это?»
«Коснуться силы богов, будучи смертной?»
Она снова взглянула на врата мифа, и наконец по её щекам покатились слёзы.
«Так вот… вот она, благодать, дарованная мне Богом?»
«Вы… хотите, чтобы я стала вашим апостолом?»
Третий уровень был пределом силы смертного. Четвёртый уровень — это путь к мифу, процесс перерождения в нечто большее.
В этом состоянии один из органов человека становился органом мифа, а сам он обретал жизнь за пределами границ и силу, превышающую смертную.
А полубог пятого уровня…
Достаточно лишь взглянуть на эти грандиозные врата, чтобы понять, насколько могущественны полубоги.
Как только её рука ослабла, она тут же рухнула обратно в темноту.
Она снова оказалась перед статуей, стоя на коленях перед алтарём Великого Владыки Света.
Мельда взглянула на статую и подняла обе руки высоко вверх.
«Я была права!»
«Это — милость Бога, Его награда за мою веру!»
Она возбуждённо воскликнула, её голос дрожал.
«Смотрите!»
«Бог медленно пробуждается ото сна!»
---
Город Айвиль.
Император Сиди смотрел на Яфуана, не веря своим ушам.
«Вы обнаружили возможное существование крылатых?»
«Как это может быть?»
«Согласно мифам, все крылатые давно мертвы, откуда же они могли появиться?»
Яфуан покачал головой.
«Я не могу утверждать, что это точно крылатая, но у неё действительно есть крылья.»
Император Сиди:
«Наличие крыльев не делает её крылатой.»
«Может, это просто апостол какого-нибудь бога, покинувший свою обитель и случайно оказавшийся у тебя на пути?»
Это было лишь предположение, но никто не мог дать ответа.
«Самое важное сейчас — может ли её появление как-то повлиять на нас?»
«Она одна? Или за ней стоит целая раса?»
Яфуан и Сиди обсуждали это долго, но не смогли прийти к выводам.
Они знали слишком мало. Одного лишь факта существования крылатой женщины было недостаточно, чтобы понять её природу.
А уж тем более принять какие-то меры.
Император Сиди:
«Ладно, пока оставим это.»
«Я пошлю людей для расследования… но, Яфуан, ты ведь вот-вот прорвёшься на третий уровень, верно?»
«Если ты станешь Высшим, нам не придётся волноваться, даже если возникнут проблемы.»
Яфуан кивнул.
«Совсем скоро.»
Сиди серьёзно посмотрел на него.
«Ты уверен?»
Яфуан:
«Будьте спокойны, Ваша Императорская милость, я полностью подготовлен.»
Вернувшись в Храм Знания, он достал Книгу Шамана.
На её страницах были записаны различные божественные искусства, часть из которых он изучил сам, а часть — создал.
Эти страницы мистерий излучали слабое сияние.
Когда все божественные искусства сливаются воедино, они образуют Страницу Истины.
Это и есть сила Высшего Шамана.
Яфуан пробормотал:
«Пора прорваться.»
Он использовал наследие Сюберна, чтобы подняться с первого уровня на второй, и овладел артефактом божественного искусства — Правой Рукой Болика.
После стольких лет накопления он чувствовал, что его подготовка завершена.
Теперь настало время сделать этот шаг.
Ведь третий уровень — это вершина силы на гигантском острове Рух.
И в этот момент…
Яфуан был уверен:
если он станет Высшим Шаманом и научится правильно использовать силу артефакта, ему не придётся бояться никакой угрозы.
http://tl.rulate.ru/book/96220/6000984
Готово:
