Прошлый раз Сюберн был всего лишь один.
А в этот раз весь Панс был полностью опустошён.
Не осталось ни начальника стражи, ни Великого Огненного Демона, даже рыцарский орден храма исчез.
Для Сюберна это был город без какой-либо защиты.
В этот момент.
Учёник храма с благоговением смотрел на Сюберна, разинув рот, его глаза были наполнены восхищением.
Сюберн больше не собирался задерживаться, он энергично приступил к следующему этапу своего плана.
"Здесь ты займёшься храмовыми жрецами, а также отправь весточку Его Величеству Сиди.
"Если столкнёшься с сильным врагом, не нужно держаться до последнего."
"Отступай в джунгли, полагайся на болота и рельеф, чтобы слой за слоем оказывать сопротивление."
"Внутри Айвиля я уже распорядился расселить людей по деревням и горам, так что не стоит бояться вторжения."
"Главное — сохранить силы и ждать вестей с Панса."
Учёник храма был переполнен волнением, он с благоговением смотрел на Сюберна.
"Господин Сюберн, на этот раз мы должны заставить людей из Королевства Тысячи Змей испытать отчаяние, такое же отчаяние, какое испытали мы в тот день."
"Когда мы захватим Панс."
"Мы сможем завладеть их храмом, их городом."
Его лицо стало невероятно пылким, он громко провозгласил:
"Мы принесём веру в Бога Истины и Знания на эту землю."
"Мы заставим всех уверовать в Него, чтобы все знали, что в этом мире есть истинное божество, защищающее и одаривающее смертных."
"Чтобы люди поняли, что Он превосходит..."
Сюберн внезапно остановился, его взгляд на ученика храма стал сложным.
"Ты… ты ненавидишь богов?"
"Ты ненавидишь Мать Жизни?"
Ученик храма промолчал, но его чувства были очевидны.
Он ненавидел богов.
Он никак не мог забыть ту ночь, когда, дрожа от собственной беспомощности, наблюдал, как его товарищей, с которыми он рос вместе, одного за другим убивали.
С самого детства их учили, что Мать Жизни будет их оберегать, что они — её любимцы.
Но в тот момент он осознал, что всё это было лишь самообманом.
Он поднял голову и посмотрел на Сюберна.
"Господин Сюберн."
"А Вы ненавидите богов?"
Раньше Сюберн не знал бы, как ответить на этот вопрос.
Но в последнее время, после множества побед, после того, как он взял свою судьбу в свои руки…
Он нашёл ответ.
"Я долго размышлял… и кажется, я понял."
"Я не постиг сущность богов, но я понял нас самих."
Сюберн:
"Мы всегда думали, что боги — это как наши родители, что они заботятся о нас, защищают нас."
"И потому мы верили в них, потому мы считали их самыми милосердными существами в мире."
Сюберн покачал головой, в его голосе звучала лёгкая горечь.
"Но они действительно ушли."
"Может, из-за предательства Матери Тысячи Змей, а может, потому, что этот мир недостоин их внимания."
Сюберн положил руку на плечо ученика храма и серьёзно сказал:
"Мы ошиблись в том, что возлагали всё на богов."
"Мы были слабы, и потому полагались на богов."
"Мы были слабы, и потому жаждали их помощи."
"Мы были слабы, и потому, когда столкнулись с бедствием, обвиняли богов за то, что они не помогли нам."
"Потому что, кроме помощи богов, мы ничего не могли сделать."
"Нам не стоит ненавидеть богов."
"На самом деле, мы ненавидим лишь собственную слабость и беспомощность."
Сюберн посмотрел на ученика храма:
"Стань сильнее."
"Стань тем, кто больше не будет молить о божественном снисхождении."
"Возможно, только тогда вера, рождающаяся в наших сердцах, станет истинной верой."
"Только тогда наш выбор будет по-настоящему светлым."
Выражение Сюберна стало печальным, но он заставил себя улыбнуться.
"Слабые не имеют права выбирать свою веру."
"И не имеют права выбирать свой истинный, светлый путь."
Сказав это, Сюберн отправился в путь.
Сделав шаг, он взлетел в небо, исчезнув из этого мира и появившись перед Вратами Истины.
А ученик храма молча поднял голову к небу, обдумывая слова Сюберна.
Сюберн говорил о том, что вера не должна зависеть от внешних факторов.
Мы верим в богов, но при этом мы должны сами обрести силу, чтобы спасти себя.
Народ, лишённый силы,
В конечном итоге, даже выбор своей веры, выбор своего будущего пути превращает в несбыточную мечту.
Но в ушах ученика-божеского слуги это прозвучало как:
«Стать достаточно сильным.»
«Лорд Сюберн хочет сказать…»
«Боги и вера не важны?»
Ученик поднял голову и пробормотал…
У подножия горы Истока Жизни.
Окружающая Панс Пастушья река была крупнейшей рекой пастбищных равнин. На её берегах можно было увидеть стада клыкастых зверей и других животных, жующих папоротники. Некоторые из них заходили в мелководье, купаясь в воде.
Эта река, почти тысячу метров в ширину, несла свои бурные воды издалека, обвиваясь вокруг подножия горы Истока Жизни, словно пояс.
Пастухи и племена пастбищных равнин зависели от неё, перекочёвывая вдоль её основного русла и притоков.
Поэтому её называли Пастушьей рекой.
В этот момент.
Внезапно в водах Пастушьей реки возникли водовороты, и десятки больших и малых кораблей всплыли из-под воды, внезапно появившись за пределами Панс.
Пастухи на равнине застыли в изумлении, не понимая, откуда взялись эти корабли.
Некоторые из них, стоявшие у берега, в панике попадали на землю, но, тут же вскочив, бросились бежать.
Флагманом этого флота был Призрачный корабль Сюберна.
На остальных кораблях призраки прочно цеплялись за паруса.
Божественные знаки воды создавали небольшие пузырьки, покрывавшие палубы и защищавшие людей.
Как только корабли поднялись на поверхность, эти пузырьки сразу же исчезли.
Призрачный корабль Сюберна продолжал вести флот к подножию горы Истока Жизни, к Панс.
С волнами, несущими корабли, они становились всё ближе и ближе к городу.
В этот момент люди в Панс заметили неладное.
Солдаты на стенах и у ворот первыми увидели гигантские тени, приближающиеся по реке, и воскликнули в тревоге:
«Что это?»
«Корабли!»
«Снаружи корабли!»
Сначала люди замерли в недоумении, не понимая, как такие огромные суда могли оказаться здесь.
«Какие корабли? Это враги! Немедленно закрыть ворота, запереть городские ворота!» — кто-то быстро сообразил и закричал, приказывая людям за городскими стенами срочно войти в город, а стражникам закрыть ворота.
«Это корабли айвильцев!» — когда суда подошли ближе, кто-то узнал знаки на их парусах.
«Вражеское нападение! Враги атакуют!»
«Бам! Бам! Бам!»
С гулом ударил колокол на городских стенах, и атмосфера Панс резко изменилась.
Весь город обернулся на звук тревоги.
Через мгновение новость о нападении айвильцев распространилась по всему Пансу.
На тот момент город был в беспрецедентно ослабленном состоянии.
Сюберн привёл целый флот и почти десять тысяч человек, оказывая на Двор Змеиного Короля невообразимое давление.
Призрачные корабли двигались вверх по реке, поднимая волны, и врезались в стометровый водный канал.
Не останавливаясь ни на миг, они таранили городские стены и шлюзы, ворвавшись в город.
В этот момент оборона Панс полностью рухнула.
Люди во Дворе Змеиного Короля, глядя на жуткие Призрачные корабли и на флот, поднимающий гигантские волны, ощутили, как их сердца сжались от ужаса.
«Айвильцы прорвались!»
«Они уже в городе!»
Город погрузился в хаос.
Те, кто ещё секунду назад запирали ворота, теперь в панике их распахивали, пытаясь бежать наружу.
Некоторые пытались организовать сопротивление, но солдат в городе было слишком мало, и они сразу столкнулись с подготовленными до зубов десятью тысячами элитных воинов, а также сотнями призраков, призванных Сюберном.
Айвильские воины, спрыгивая с кораблей, бросались в бой, подобно свирепым волкам и тиграм. Призраки выли в ярости, пикируя сверху и убивая стражников одного за другим.
Городские защитники не могли им противостоять, оставляя за собой лишь груды трупов.
Началась повсеместная уличная резня.
Даже юный король Алпанс в своё время не смог переломить ход битвы в таких условиях и был вынужден бежать в одиночку.
Что уж говорить о простых городских стражах — они просто не могли изменить исход.
В конце концов они обратились в бегство: одни бежали за город, другие прятались в тёмных уголках, дрожа от страха.
Сюберн отдал приказ.
Воины, согласно плану, ринулись в ключевые здания города, взяв под контроль улицы и важные точки.
Они ворвались в королевский дворец, захватив знать и королевскую семью.
Они проникли в мастерские, захватывая ремесленников и освобождая рабов, которые тут же присоединились к грабежу вместе с айвильцами.
Всё изменилось в мгновение ока.
Ещё секунду назад люди Панса думали, что война далека от них, но теперь она внезапно обрушилась прямо на их головы.
В это время.
В Храме Матери Змей.
Юная служительница вбежала внутрь, поднялась в святилище и громко закричала…
"Конец, конец."
"Айвильцы прорвались внутрь."
Все в зале в страхе вскочили на ноги, ведь здесь остались в основном те, кто не умел сражаться.
Либо слишком юные девушки-служительницы, ещё не освоившие даже основы божественного искусства, либо престарелые старцы.
"Они уже идут сюда. Они убивают всех, кого встречают. Они убьют и нас."
"Командир не здесь. Что нам делать?"
"Скорее, спасите Святую Деву!"
"Её Высочество умеет летать, пусть скорее улетает!"
"Где её Высочество?"
Святая Дева, спрятавшаяся в углу, уже слышала их разговор. Она тоже испугалась.
Она слышала, как снаружи солдаты поджигают, убивают и грабят, слышала ужасные рассказы служительниц.
Она подняла голову и увидела клубы дыма и пламя вдалеке. Смутно доносились крики, боевые возгласы и предсмертные стоны.
Она услышала, как таранят ворота.
Это были врата крепости при храме.
Она сделала несколько шагов и бросилась к статуе Матери Жизни.
Эта статуя была отлита из чистого золота.
Она впервые опустилась перед ней на колени и, глядя на божество с искренним благоговением, произнесла:
"Если ты действительно Всевышний Бог..."
"Если ты Творец..."
"То ответь мне!"
"Спаси нас, спаси этот город!"
Святая Дева громко взывала, впервые так отчаянно надеясь на чудо.
---
В это время отряд солдат двигался к храму Тысячи Змей.
Издалека они увидели это величественное здание, которое походило на город в городе.
Один лишь его облик внушал представление о богатстве и процветании.
Служители внутри закрыли врата и встали на стены с луками в руках, готовясь защищаться до конца.
Но солдаты уже поджигали врата и таранили их тяжёлыми бревнами.
Врата крепости шатались, вот-вот рухнут...
Внезапно появился Сюберн.
Он повернулся к солдатам и строго приказал:
"Это храм Божества! Что вы делаете?"
"Я велел вам его трогать?"
"Убирайтесь отсюда!"
"Вон там есть гончарные и металлургические мастерские. Соберите всех мастеров и отведите их назад."
Никто из солдат не посмел ослушаться.
Сюберн хотел захватить только знать и королевскую семью Тысячи Змей, а заодно — ремесленников, учёных, книги и богатства.
Но он не собирался становиться кровным врагом с командиром храмового ордена.
В его глазах те были последователями Владыки Жизни.
Пока Святая Дева и храм Тысячи Змей остаются целы, ему этого достаточно.
Существование самого Королевства Тысячи Змей не имело значения.
Без аристократии и королевской власти государство перестанет существовать само по себе.
И если храм останется нетронутым, не будет и причин для дальнейшей войны.
Но если бы солдаты посягнули на священные земли...
Тогда всё сложилось бы иначе.
---
Сюберн стоял перед храмом, смотрел на его величие, превосходящее даже Айвильский храм.
Задрав голову, он видел священный огонь на вершине.
А ещё выше, за храмом, вздымалась сквозь облака гора Истока Жизни.
Это было самое близкое место к Владыке Жизни.
Здесь когда-то ступала нога Бога.
Здесь Он сотворил змеелюдей, и отсюда началась их цивилизация.
"Место, где зародилась жизнь..."
Сюберн сам не понимал почему, но что-то внутри велело ему войти.
Он давно оставил свою веру.
Давным-давно он перестал быть служителем Владыки Жизни и поклялся в верности другому Богу.
Но он не мог не пойти вперёд.
Его тело растворилось в воздухе, и врата не смогли ему помешать.
Его внезапное появление внутри, словно призрак, привело защитников в ужас.
Стрелы пронзали его, но проходили насквозь, не причиняя вреда.
Сюберн шаг за шагом поднимался выше, а люди в храме отступали назад, пока не добрались до главного зала.
И тут...
Раздался детский голос.
Он был высоким и звонким, но в нём звучала странная, неведомая Сюберну сила.
"Ты — тот самый злодей?"
"Ты — убийца Сюберн?"
Перед храмом стояла маленькая девочка, сердито сжимающая кулачки.
Казалось, ещё немного, и она бросится на него.
Служительницы едва удерживали её, боясь, что этот убийца, сразивший самого Короля Змей и разбивший армию в десять тысяч воинов, причинит ей вред.
Они знали, что этот человек был Обладателем Силы третьего уровня.
В глазах обычных людей — это уже предел возможностей смертного.
А без командира храмового ордена никто не мог с ним тягаться.
"Я злодей?"
"Кто угодно может сказать это... но ваша Тысяча Змей..."
Сюберн усмехнулся.
Только ребёнок мог сказать такое.
Но затем он поднял глаза...
И застыл.
Если образы Владыки Жизни в змеелюдских храмах часто преувеличивали её величие и изменяли черты, делая её старше и более божественной...
То записи Храма Небесного Купола были куда точнее.
Девочка перед ним...
Была в точности похожа на ту, что сидела слева от трона.
Душа Сюберна вылетела из тела.
Он застыл в ужасе.
Его призрачное тело вновь обрело плотность.
И...
Он кубарем покатился вниз.
"Мать Жизни?"
"Богиня?"
"Как... Как такое возможно?"
Сюберн рухнул на землю.
Он пытался отползти назад, его тело отказывалось подчиняться.
Пальцем он указывал на маленькую девочку перед храмом.
Его голос был пронзительным, как вопль из самой глубины души.
"Нет!"
"Нет!"
"Кто ты?"
"Кто ты на самом деле?!"
Он просто хотел вспомнить прошлое.
Просто хотел увидеть храм у подножия Горы Истока Жизни.
Но, войдя внутрь, увидел нечто ужасающее.
Он...
В смертном храме...
Увидел самого Бога.
http://tl.rulate.ru/book/96220/5627292
Готово:
