На краю света отряд земных драконов поднял облако пыли.
Группа закованных в броню элитных женщин-рыцарей прибыла с юга. Здесь они наконец нашли место, указанное слепой пророчицей перед её смертью.
Однако, подняв головы, они увидели поразительную и одновременно необъяснимую картину.
Хотя был день, это место находилось в полной темноте.
На вершине возвышавшейся горы виднелось заброшенное поселение. Судя по всему, оно уже давно лишилось жителей.
Эти строения явно не походили на деревни змеиных людей, да и подобное поселение не должно было появиться на пастбищах зверей. По крайней мере, они никогда прежде не видели ничего подобного. Архитектура излучала первобытный дух, но при этом хранила в себе отпечаток цивилизации, превосходящей змеиный народ.
Как будто эти строения были возведены другим народом.
Поселение располагалось на горе, форма которой напоминала морскую звезду, и было окружено ярким сиянием звёзд и темноты.
Это место полностью окутано ночью. Если поднять голову, можно увидеть вращающийся и текущий Млечный Путь.
Но, повернувшись назад, рыцари видели синее небо с облаками, а солнце висело прямо в зените.
— Что это за место? — одна из рыцарей сняла шлем и прижала его к груди, её глаза были полны замешательства.
— Как такое возможно, чтобы день и ночь существовали одновременно? — женщины-рыцари снова и снова оглядывались, проверяя, не ошибаются ли они.
— Здесь что-то не так. Я чувствую опасность, — сказала одна из рыцарей, стоявшая рядом с командиром.
Все они ощущали, что что-то здесь ненормально.
Для простых смертных подобная аномалия всегда означала неведомую угрозу. А любое столкновение с непостижимым зачастую вело к гибели.
Они не знали, что это проявление силы звезды смерти одного из семи гигантских существ Рух предыдущей эпохи.
Командир рыцарского ордена некоторое время изучала местность, а затем приняла решение.
— Я войду внутрь, а вы останьтесь снаружи.
— Если что-то случится… — начала говорить её заместитель.
— Мы немедленно бросимся спасать вас, — добавила она.
Командир покачала головой:
— Если я не смогу выбраться, ваш вход только приведёт к напрасным жертвам.
— Если что-то пойдёт не так, ваше первое действие должно быть немедленным отступлением.
Командир рыцарей храма отпустила кожаную упряжь на своём драконе и сняла хвостовую петлю.
Ранее змеиные люди сидели верхом на земных драконах, обвивая их своими телами. Это позволяло им свободно перемещаться вокруг дракона и атаковать врагов с различных сторон, будь то спина, бок или живот.
Каждый рыцарь земного дракона обладал не только мощным телосложением, но и выдающимися боевыми навыками.
Используя скорость и ударную мощь земного дракона, они умели ловко избегать атак врагов. За исключением божественных существ, их практически никто не мог одолеть.
С появлением лука и стрел у них также появилась возможность дальнего боя.
Став командиром, нынешняя предводительница внесла изменения и создала упряжь для управления драконом, чтобы облегчить контроль над ним и помочь новичкам удерживать равновесие.
Командир шагнула в тёмную зону, проходя сквозь завесу звёздного света. Окружающий свет дня тут же сменился полной тьмой.
Это ощущение было таким, словно она попала в другой мир.
Поднимаясь на гору, она медленно вошла в зону заброшенных строений.
Она заметила, что не только архитектурный стиль здесь полностью отличался от стиля змеиных людей, но и письмена на зданиях были ей совершенно незнакомы. Это точно не были символы, которыми пользовались змеи.
Даже надписи городов Суинхол и Город Света, несмотря на различия, имели общие черты и легко различались.
А эти письмена не напоминали ничего знакомого.
Она дотронулась рукой до надписи на одном из зданий и закрыла глаза.
«Бум-мм~»
Через ладонь она ощутила лёгкую вибрацию и звук, исходящий из-под земли.
Она почувствовала, что гора под её ногами начала медленно двигаться, а здания — изменяться.
— Что это? — она резко открыла глаза и взглянула на всю гору.
Она что-то осознала.
— Эти здания и гора под ними…
— Они… живые?
Она вдруг вспомнила древнюю легенду.
Согласно легенде, Город Жизни был живым. Вся гора, называемая Истоком Жизни, являлась частью тела одного из слуг Матери Жизни.
Однако эта легенда всегда считалась лишь мифом. Никто не мог её доказать, и почти никто в неё не верил.
Если гора Истока Жизни действительно является частью тела такого существа, то насколько же оно огромное?
И всё же в этот момент командир рыцарей начала верить.
Ведь всё, что она видела, было реальным, как бы невероятно это ни звучало.
Она продолжила двигаться вглубь.
Наконец.
В самом центре Звёздной горной цепи и деревни, а также на её самой высокой точке, она нашла то, что искала.
Над головой вращалось звёздное небо, а перед ней возвышалось огромное дерево, вписанное в фон звёздного сияния.
На дереве был дупло, внутри которого находилось светящееся яйцо.
В этом яйце сидел младенец, на вид девочка.
Она была одета в белое платье, состоящее из множества слоёв, которые напоминали мягкий купол медузы.
Она поняла.
Это именно тот, о ком говорила слепая пророчица, та, кого она обязана была встретить.
Но в то же время её сердце наполнилось внезапным волнением.
Её пульс резко участился.
Она не смогла удержаться, ускорила шаг и подошла к дереву. Подняв голову, она посмотрела на младенца в дупле.
По её щекам неожиданно потекли слёзы.
Она не понимала, откуда берутся эти слёзы и чувства, но точно знала:
Она нашла ту, кого давно искала и ждала.
Она глубоко выдохнула. Её глаза были наполнены бесконечной радостью и трепетом.
— Наконец-то...
— Нашла.
Она склонилась в знак смирения и осторожно протянула руки, чтобы вынуть младенца из светящегося яйца.
Она бережно подняла её, высоко вознеся, словно возвышая на трон божества.
Внезапно она заметила, что у девочки под платьем были ноги.
— Форма бога?
Согласно мифам, форма бога могла принадлежать либо самим божествам, либо их апостолам, обладающим способностью менять облик.
Например, в древних легендах Мать Тысячи Змей, Сэрмос, могла принимать облик огромной змеи или форму бога.
В легендах Суинхола их король и герои, возвращаясь в Кровавое королевство, также принимали форму бога.
Все живые существа, кажется, подсознательно стремились приблизиться к великим богам.
Форма бога в глазах смертных была символом силы и святости.
— Кто Вы?
— Почему оказались здесь?
У командира рыцарей было множество вопросов, которые она тихо задала.
Она не понимала, кем был этот младенец, почему появился в таком необычном месте и таким удивительным образом.
Она была апостолом бога? Слугой божества?
Или...
Она сама была богиней?
Однако сейчас перед ней был лишь младенец, излучающий священное, сказочное сияние.
Женщина-рыцарь почувствовала, что это создание словно не принадлежало земному миру.
Но в тот момент, когда девочка покинула светящееся яйцо, иллюзия превратилась в реальность.
Она стала настоящим ребёнком.
— Гу-гу-гу, — девочка сидела на руках рыцаря, болтала ножками и весело махала ручками, словно смеялась.
Вдруг она заметила хвост рыцаря.
Она резко задвигала ножками и тут же, управляя собой, отрастила себе хвост.
— Гу-гу-гу.
Она как будто говорила:
— Смотри, у меня тоже есть!
Командир улыбнулась и покинула звёздные горы вместе с ребёнком.
Она осторожно несла её, словно боялась, что кто-то причинит ей вред.
Тем временем члены храмового рыцарского ордена у подножия горы ждали в тревоге. На вершине ничего не происходило, а звёздная тишина, казалось, поглощала всё вокруг, заставляя исчезать всякого, кто попадал под её свет.
Чем тише становилось, тем сильнее росло беспокойство.
Они даже надеялись, что наверху раздастся хоть какой-то звук, который подтвердит, что их командир ещё жив.
Когда командир вышла из-за завесы звёздного света, все тут же окружили её.
— Командир вернулась!
— Госпожа, с Вами всё в порядке?
Однако вскоре они заметили ребёнка на её руках.
Никто не стал задавать вопросов — всем сразу стало ясно, кто этот ребёнок.
— Нашли её? — спросила одна из рыцарей, в голосе звучала радость.
— Нашли! — остальные стали перешёптываться, подтверждая новость.
— Это она? — кто-то обратился прямо к командиру, ожидая подтверждения.
Командир кивнула, найдя подходящий предлог:
— С этим селением что-то случилось. Его постигло бедствие.
— Осталась только она.
— Она — та самая Святая Покровительница Огня, о которой говорила пророчица. Именно она была целью нашего поиска.
Остальные рыцари сначала погрустнели, сопереживая жителям деревни, пострадавшим от бедствия.
В то же время они с любопытством рассматривали ребёнка, а её зелёные глаза, похожие на драгоценные камни, с таким же любопытством изучали их.
— У нас теперь есть Святая.
— Прошло столько времени с тех пор, как умерла предыдущая Святая. Наш храм наконец обрёл новую Хранительницу Священного Огня.
— У горожан Священный Огонь давно угас, а только у нас, во Дворце Тысячи Змей, до сих пор сохраняется преемственность Огня.
Под разговоры и радостные возгласы группа женщин-рыцарей, верхом на наземных драконах, отправилась в обратный путь.
Они ушли совсем недалеко, как за их спинами горная цепь начала постепенно исчезать, уходя под землю.
Спустя долгое время кто-то снова увидел эти горы, но уже издалека.
К тому времени у них появилось название.
Эту горную цепь стали называть Звёздными Горами.
Она, вместе с Лунным Лесом, Огненным Вулканом и Громовым Болотом, превратилась в одну из запретных зон смерти, о которых шепчутся змеиные народы.
Говорят, это движущиеся горы, звёздный свет которых ведёт прямо в другой мир, и всякий, кто войдёт туда, ступит прямо на порог смерти.
---
http://tl.rulate.ru/book/96220/5493521
Готово:
