Мир снов.
В пирамидальном храме на земле, дарованной богами, в магическом зеркале, соединённом с фантастическим звездным морем, отразилась сцена на равнинах Пастбищных Зверей острова Рух.
Бывшие племена пастухов зверей сегодня выглядят совсем иначе.
Они больше не ходят с обнажённым торсом или, словно дикари, не закутываются в шкуры зверей.
Многие из них теперь носят одежду из грубой ткани, произведённой в городах-государствах Суинхол, а также украшают себя золотыми и серебряными аксессуарами.
С луками и стрелами в руках они гонят зверей по равнинам.
Они обменивают шкуры и мясо на предметы первой необходимости с городами-государствами Суинхол.
Хотя между ними по-прежнему бывают конфликты, а пастушьи племена ежегодно совершают небольшие набеги на юг, в последние годы крупных войн не случалось.
Сто лет назад, когда крылатые демоны нападали на города-государства, а племена пастухов зверей были раздроблены, один вождь сумел воспользоваться этим, чтобы вознестись.
Он захватывал одно племя за другим в ходе войн, а затем создал собственную систему, подражая городам-государствам, и даже ввёл законы.
Он разделил племена равнин на сотенные, тысячные и десятитысячные.
Только те племена, которые получали его одобрение, могли стать тысячными или десятитысячными.
Если же численность населения племени превышала установленный предел, его нужно было разделить.
Он установил законы на равнинах Пастбищного зверья, что принесло порядок в этот хаотичный край и усилило его власть.
Благодаря его действиям были заложены основы для создания королевства на равнинах.
На месте разрушенного города Панс он построил новую столицу и назвал своё государство Двором Тысячи Змей.
После этого он провозгласил себя Королём Тысячи Змей.
В королевском дворце он собрал множество ремесленников и начал изготавливать луки, оружие и керамику, подражая городу-государству и Городу Света.
Однако их керамика была не столь изящной, а оружие уступало по качеству изделиям Города Света.
Их обычаи по-прежнему оставались кочевыми.
Хотя королевский двор Панс находился у подножия Горы Истоков Жизни, каждый год они переселялись и половину времени проводили в другом городе на западе, служившем им второстепенной столицей.
Цивилизации городов-государств и пастухов зверей стремительно развивались.
В этот момент двое богов наблюдали за фигурой, направлявшейся к Пансу.
Инь Шень и Хира, владычица снов, стояли рядом. Взгляд Инь Шеня был спокойным и отрешённым, а в глазах Хиры читалась мягкость.
— Это Сэрмос?
— Да, это Апостол Салли.
Инь Шень кивнул, ничего не сказав.
Хира продолжила:
— Надеюсь, у неё будет счастливый конец. И Салли найдёт себе спутника.
Инь Шень повернулся:
— Она вряд ли станет спутницей Салли, она лишь навсегда останется её апостолом.
— Но...
— Кто-то, кто будет рядом и сможет поговорить с Салли, — это уже неплохо.
В зеркале был виден лишь нижний отрезок величественной Горы Истоков Жизни.
У подножия горы находился древний город, который постепенно проявлялся в зеркале.
Благодаря врождённому дару к управлению окаменением, змеиные люди имели значительное преимущество в строительстве.
Это одна из причин, почему их города быстро развивались.
Город отличался от Суинхола и Города Света.
Города-государства Суинхол предпочитали шпили, и их здания напоминали мечи, символизирующие кровь, огонь и силу королевской власти.
Город Света предпочитал круглые формы: купола, круглые здания, сферы.
Выглядит особенно великолепно, особенно на рассвете, когда свет падает на морскую гладь.
Золотые лучи скользят по крышам города и куполам храмов, чётко прорисовывая линии света. Весь город, казалось, отражает золотистое сияние.
В этот момент создаётся впечатление, что он находится не на земле, а в царстве богов.
Здесь здания имеют строгие прямоугольные формы.
Архитектура выполнена в древнем, величественном стиле, который полностью унаследован от Города Жизни.
Особенно примечательно, что этот город был построен на руинах старого Панса, словно продолжение жизни предыдущей цивилизации, древнее наследие.
Его старинная и величественная атмосфера, подкреплённая святостью Горы Истоков Жизни, придаёт городу особое очарование.
Женщина-рыцарь наездом приближается на наземном драконе.
На ней серебристая броня в виде платья, уже немного старая, но отполированная до блеска.
На её поясе висит длинный меч, выкованный в Городе Света. Изящная рукоять сразу выдаёт его происхождение — только там могут создать такое великолепное и прочное оружие.
— Панс.
Женщина-рыцарь собрала волосы в высокий хвост, её облик полон энергии и решимости.
Она подняла голову и посмотрела на город вдали и на высокую гору, уходящую в облака.
Хотя она была здесь впервые, гора Истоков Жизни казалась ей удивительно знакомой. Когда она взглянула на неё, в её глазах мгновенно отразилась глубокая ностальгия.
— Мне кажется, я уже бывала здесь.
С момента своего рождения она видела эти места в своих мыслях.
В её воспоминаниях был образ женщины в длинном белом платье.
Женщина носила золотое кольцо на шее, её аристократичная и утончённая внешность выделялась. Она стояла перед древним храмом, на высоких ступенях, лицом к ней.
Как ни старалась, рыцарь не могла разглядеть её лица.
Женщина говорила:
— Ты должна здесь кого-то ждать.
Рыцарь спросила:
— Кого?
Та ответила:
— Очень важного человека.
— Очень... очень... очень важного.
Именно поэтому она преодолела столь долгий путь, чтобы оказаться здесь.
Женщина-рыцарь направила своего наземного дракона дальше, к Панс-сити, где уже бурлила толпа.
Солдаты у городских ворот, увидев её наряд, ничуть не удивились, вместо этого спросили:
— Ты тоже приехала на турнир, верно?
Рыцарь кивнула.
Она действительно прибыла для участия в турнире, но её цель отличалась от целей других.
Ежегодно во Дворе Тысячи Змей проводится турнир.
Победитель может выдвинуть своё желание Королю Тысячи Змей, который, как правило, с готовностью его выполняет.
Таким образом Король Тысячи Змей собирает талантливых людей из разных племён на равнинах.
Перед дворцом Двора Тысячи Змей женщина-рыцарь двигалась с молниеносной скоростью, ударом тыльной стороной меча вырубая огромного мужчину двухметрового роста.
Затем одним пинком сбросила его с арены. Всё выглядело легко и изящно.
Во время состязания на копьях, верхом на своём наземном драконе, она одним ударом выбила рыцаря в тяжёлых доспехах.
Даже её дракон, потеряв управление, взбесился, но рыцарь мгновенно повалила его на землю и своими руками усмирила.
Это выглядело так, словно она усмиряла детёныша зубастого зверя.
Свирепое существо, которое могло бы растерзать любого, лишь тихо хныкало под её контролем.
В соревнованиях, где можно было использовать божественные способности, на площади у дворца не нашлось ни одного, кто бы смог выдержать хотя бы один её удар.
Её хрупкое на вид тело обладало невероятной силой.
Её глаза испускали мощную магию окаменения, охватывая всю площадь.
Кроме того, она владела необычной божественной техникой: её рука создаёт тёмный водоворот, способный поглощать и уничтожать всё.
В финальной схватке её глаза вспыхнули светом. Она выхватила меч и указала им в сторону.
Из земли поднялся гигантский голем, что сразу вынудило её соперника пасть на колени и сдаться.
— Ха!
Вся площадь оживилась, зрители встали, ошеломлённые её силой.
Следом послышались восторженные крики и овации.
— Невероятно! — мужество и сила рыцаря заставили многих вспомнить легендарного короля Алпанса, непобедимого на полях сражений.
— Какой уровень её силы? — этот вопрос волновал всех.
— Она должна быть минимум третьего ранга, если может вызывать големов, — один из зрителей с потрясением смотрел на созданного ею гиганта.
Те, кто понимал, насколько мощны силы третьего ранга, знали: такой человек способен в одиночку уничтожить целый город.
— Как же такая сильная женщина до сих пор остаётся неизвестной? — обсуждения продолжались.
Даже...
Они почувствовали, что женщина-рыцарь сдерживалась, и её истинная сила ещё не была продемонстрирована.
Да и сама рыцарь понимала, что могла бы высвободить гораздо более мощную силу.
Однако эта сила пока была заперта внутри неё, словно она не могла её контролировать или её текущее тело было недостаточно сильным, чтобы её выдержать.
Никто из присутствующих не знал, что она на самом деле является носителем жизненной силы.
Её способность использовать силу разума объяснялась тем, что её глаза были могущественными магическими артефактами.
Даже сама рыцарь пока не могла отличить одну силу от другой.
Король Тысячи Змей оказался старцем.
У него уже не осталось волос, но он всё ещё гордо выпрямлял спину.
Он носил золотую корону и сжимал в руке меч, а в его взгляде ощущалась сила.
С первого взгляда он понял, что женщина-рыцарь не была обычным третьеранговым носителем силы.
Третьеранговые носители силы, будь то во Дворе Тысячи Змей, в Суинхоле или в Городе Света на землях Восходящего Солнца, всегда пользовались высшими почестями.
Ведь это — стратегическая сила, способная внушить страх любым противникам.
Король Тысячи Змей был доволен, что такая могучая личность прибыла во Двор Тысячи Змей, ведь это значительно усиливало его королевство.
Король спустился с высоты и с почтением поприветствовал женщину-рыцаря.
Но, приблизившись, он понял, что она выше его ростом.
— Великая рыцарь, прибывшая издалека!
— Вы заслужили победу и честь. Чего вы ещё желаете?
— Я уверен, что и Двор Тысячи Змей, и я сможем это выполнить.
Однако женщина-рыцарь лишь слегка взглянула на короля и твёрдым тоном заявила:
— Я хочу стать рыцарем храма.
— Рыцарем, служащим богам.
Король Тысячи Змей был удивлён. В храме Двора Тысячи Змей почитали Бога Жизни и Мать Тысячи Змей.
Служить богам могли только девушки с незапятнанной репутацией, которые, однажды вступив в храм, редко покидали его стены.
Храмовые рыцари, охраняющие храм, также не могли покидать храм или Гору Истоков Жизни без особого божественного приказа.
Король Тысячи Змей, формально, даже не имел права распоряжаться этими рыцарями.
Несмотря на своё разочарование, король почувствовал неподдельную решимость женщины-рыцаря.
Он выразил уважение её преданности:
— Вы — истинно верующий.
Рыцарь ответила рыцарским поклоном:
— Это долг каждого смертного и каждого верующего.
Король, однако, покачал головой:
— Многие говорят так, но немногие способны жить по этим словам.
— Сердца людей полны желаний, и редко кто способен на искреннюю веру.
— Мы слишком многого хотим, а вера не может всего нам дать.
Женщина-рыцарь с разочарованием и печалью ответила:
— Вот почему…
— Боги оставили этот мир.
Было неясно, разочаровалась ли она в себе или во всём змеином народе.
---
http://tl.rulate.ru/book/96220/5483939
Готово:
