В южном военном лагере города Хуфу.
Смиркель всю ночь не мог уснуть. Он с волнением ворочался в кровати, испытывая беспокойство, сомнения, а также жажду победы и воображение того, что может произойти.
Когда только наступило утро, командующий гвардией Луци пришел в деревянный домик и заметил эмоции Смиркель.
— Ваше Высочество.
— Не сомневайтесь в своих силах, как мы никогда не сомневались, что вы поведете нас к победе.
Луци вывел Смиркеля на улицу, и они увидели солдат, которые уже начали утреннюю тренировку.
Когда Смиркель вышел, солдаты сразу же стали тише и выпрямили спины.
Луци подвел Смиркеля к толпе, и все солдаты города Хуфу с пылающим взглядом смотрели на Смиркеля.
Сын короля Алпанса был таким же сильным и высоким, как и его отец, и обладал той же божественной силой. На его руке был знак, свидетельствующий о связи с Легендарными Служителями.
— Принц Смиркель!
— Смиркель!
— Смиркель!
Толпа взорвалась громкими возгласами, и Луци сказал Смиркелю:
— Слышите эти крики?
— Видите ли вы своих солдат и подданных?
— Все они поддерживают вас, все верят в вас.
— Так почему бы вам не поверить в себя?
Смиркель посмотрел на своего хорошего друга Луци, похлопал его по плечу, но Луци все еще сохранял скромность, как настоящий подданный.
Смиркель сказал:
— Я приведу вас к победе.
Когда армия отправилась в поход, на городской стене появился силуэт его отца, Алпанса. Смиркель не мог разглядеть его выражение, но чувствовал, что взгляд был устремлен на него.
Армия добралась до Лунного города и ждала прибытия других войск.
Война велась не только с армией Хуфу, но и с солдатами, приведенными другими лордами городов.
Они все когда-то клялись Королю Божественного Избранника, что, когда начнется война, они обязаны направить свои войска для участия в сражении.
Все они собрались здесь, образовав почти тридцатитысячную коалицию, и принц Смекер был номинальным командующим этой армии.
Оглядев Лунный Лес, Смиркель спросил своего охранника Луци:
— Я помню, ты ведь из Лунного города?
Луци ответил:
— Да, я сын лорда Лунного города.
Смиркель оглядел город и сказал:
— Похоже, ваша семья действительно хорошо построила этот город.
Луци гордо ответил:
— Когда-то первый Хранитель Огня Алсиния открыла здесь Свиток Мудрости.
— Один поэт говорил:
— «Огни цивилизации, возможно, начались именно здесь.»
Смиркель кивнул:
— Свиток Мудрости действительно принес нам перемены. Никто не ожидал, что Лунный Лес, который называли Землей Смерти, на самом деле может даровать жизнь.
После этого он снова посмотрел на город.
— Это действительно красивый и процветающий город!
Луци кивнул:
— Да, поэтому я готов пожертвовать всем, чтобы защитить его, даже если мне придется отдать свою жизнь.
Луци с верой посмотрел на Смиркеля:
— Мы с вами, потому что защищаем наш дом, наших близких.
Смиркель не ответил, но почувствовал, что война теперь приобретает для него иной смысл.
Принц Смиркель отправил разведчиков собирать информацию и следить за действиями врага, а также ознакомился с собственными войсками и командующими.
Однако вскоре Смиркель получил плохие новости.
Он опустил перо и его лицо выразило глубокое потрясение:
— Падение крепости Панс?
Разведчики кивнули:
— Да, Ваше Высочество.
— Вождь племени Крылатых Демонов внезапно напал на крепость Панс, и мы были застигнуты врасплох.
— Командующий крепостью не смог ничего сделать с Крылатыми, и в конце концов храбро сражался до последней минуты.
— Когда мы пришли, враги уже захватили крепость Панс, и несколько наших крепостей были взяты одна за другой.
— Враги уже идут по Великой Змеиным Дорогам, и, вероятно, через два дня они окажутся у нас.
Крепость Панс была построена более семи десятков лет назад и была неимоверно крепким и высоким военным укреплением, окруженным десятками каменных крепостей, где находилось более двух тысяч элитных солдат, готовых отразить нападение племени Пастухов.
За крепостью Панс простиралась Великая Змеиная Дорога, узкая и опасная, с множеством каменных крепостей вдоль пути, которые служили как барьеры для врага и сторожевыми пунктами.
Именно эти природные барьеры не позволяли племенам Пастухов вторгаться на юг.
Они защищали мир и стабильность Суинхолла.
Когда-то могущественное племя Каменных Демонов постепенно пришло в упадок, а племя Крылатых Демонов стремительно набирало силу.
Их вождь был не только могущественным магом третьего уровня, но и предки племени случайно обнаружили яйца Крылатых Демонов, оставшиеся с времён Змеиных Матерей, и использовали их для выведения новых поколений.
На данный момент у племени было почти десять Крылатых Демонов, образовавших мощное боевое подразделение.
Вождь племени повел группу Крылатых Демонов, и они неожиданно напали на крепость Панс, не оставив врагам ни малейшего шанса.
Даже каменные крепости не смогли предупредить об атаке, так как Крылатые Демоны обладали невероятной быстротой.
Если бы Смиркель не отправил разведчиков заранее, они, возможно, до сих пор не узнали бы, что Пастухи почти достигли Великой Змеиной Дороги.
Союзные войска были в ярости, каждый злился и готов был отомстить дикарям на северо-западе.
— Мы должны вернуть крепость Панс.
— Мы покажем им, кто здесь главный, уничтожим их до последнего.
— Но путь туда усеян базами Пастухов, фронт растягивается на сотни километров, и они сейчас в выгодной позиции. Нападение на Панс может привести к тому, что мы окажемся отрезаны от пути отступления.
— Верно, сначала нужно удержать ситуацию.
Потери крепости Панс серьезно повлияли на ситуацию, и в армии разгорелась жестокая ссора.
Смиркель стоял в временном лагере, смотря на карту, вырезанную на деревянной доске. Это был его первый боевой поход после достижения совершеннолетия, и он столкнулся с таким трудным положением.
Как командующий союзной армией, Смиркель должен был принять решение.
Стоит ли последовать за предложениями радикальных командиров и атаковать, чтобы вернуть город, или прислушаться к более осторожной стратегии и удержать позицию?
Он обернулся, и все прекратили спорить и стали смотреть на него.
— Нам не стоит спешить. Возвращение крепости Панс подождет, об этом поговорим позже.
Он сразу же задал тон.
Смиркель указал на одно место на карте:
— Сейчас нам главное удержать Великую Змеиную Дорогу и несколько соседних поселений. Это небольшой город, но его оборонительная система очень сильна, и когда-то он был важным военным пунктом.
— Из-за отсутствия войн в последние годы племя Пастухов не решалось идти на юг, так что он был забыт.
— Если мы удержим его, враги не смогут легко проникнуть в наши тылы.
Смиркель хотя и не был опытным полководцем, но как сын Алпанса с детства впитывал основы стратегии. К счастью, его ближайшие командиры часто помогали ему.
Благодаря его хладнокровию и действиям, они успели отправить разведчиков, прежде чем Пастухи начали наступление.
Если бы не эти разведчики, они потеряли бы не только крепость Панс и Великую Змеиную Дорогу, но и несколько ключевых оборонительных пунктов, включая Змеиный Город.
Тогда ситуация могла бы стать катастрофической, и северо-запад был бы полностью открыт для врага. Вся территория была бы под угрозой, и племена Пастухов могли бы грабить и убивать, как им угодно.
Остановить их было бы крайне сложно — эти племена змей и их тактики были идеальны для подобных джунглей.
Несмотря на то, что некоторые командиры предпочли бы более агрессивные действия, они понимали, что Смиркель прав.
Все взгляды встретились, и в конце концов они решили следовать совету Смиркеля.
— Вы — наш командующий!
— Мы, конечно, будем слушать вас.
План был принят.
Армия немедленно начала движение к Змеиному Городку.
Они двигались быстро, ведь время было на вес золота. Каждая минута имела значение, потому что Пастухи тоже не дремали.
Кто первый доберется, тот и получит преимущество.
Смиркель действовал решительно. Как только они прибыли в Змеиный Городок, они сразу же заняли его стратегически важные позиции. Вскоре они заметили приближающиеся войска Пастухов.
В небе кружили Крылатые Демоны, издавая жуткие свистящие звуки, которые пробирали до костей.
— Ссс!
Несмотря на крылья, Крылатые Демоны больше походили на насекомых или змей, и их звуки были схожи с шипением змей.
Смиркель поднялся на высоту и поднял взгляд к небу, следя за движением Крылатых Демонов.
— Вражеская армия приближается, — сказал он, обращая внимание на происходящее.
Действительно, не прошло и много времени, как вдалеке появились целые группы солдат племени скотоводов.
Они были одеты в кожаные доспехи, в руках держали короткие ножи, длинные копья и тяжелые молоты.
Большинство солдат племени скотоводов гнали зубров в качестве вьючных животных для перевозки товаров, а зубры также служили им пищей. Некоторые змеиные люди управляли земными драконами, обвивая хвостами тела земных драконов, и прибыли к гигантской змеиной крепости.
Смиркель натянул лук и на глазах у всех убил нескольких всадников на земных драконах, за что был встречен громкими аплодисментами.
В толпе снова раздались горячие крики.
Люди выкрикивали имя принца Смиркеля.
Но, к сожалению, эти земные драконы сами вернулись обратно.
Солдаты племени скотоводов обнаружили, что гигантская змея и окружающие деревни полностью защищены большими войсками, и с яростью закричали.
Однако, столкнувшись с луками и стрелами на стенах крепости, им не оставалось ничего другого, как отступить.
http://tl.rulate.ru/book/96220/5210513
Готово:
