Тиамат поднялась на небольшую башенку, скорее шпиль, примыкающий к новым покоям в летающей крепости. Не смотря на движение и высоту, порывы ветра не трепали волосы и одежды, воздух вообще почти не проникал внутрь. Специальные щиты оберегали все проходы и открытые площадки, препятствуя неминуемым, в ином случае, сквознякам.
Подойдя сзади к супругу, она приобняла его за руку и положила голову на плечо, вместе с ним устремил взор вперед, к горизонту. Драконица довольно вздохнула, наблюдая за постепенным приближением чуждого ее восприятию города. Грубого и, вместе с тем, по-своему красивого.
Зул’Драк огромный храмовый комплекс, некогда величественный, ныне не вызывал ничего, кроме жалости. Оборонительные стены имели провалы, закрытые насыпями камней, либо бревенчатыми “заплатками”. Это, как ни что иное говорила об упадке ремесла. О смерти каменного зодчества. О дикости.
Вместе с древними постройками, века простоявшими без должного ухода, соседствовали шалаши и лачуги, порой, хоть и редко, косые. Целые деревни выстраивались на местах просторных площадей, не до конца поглощенных природой. Особенно крупные поселения были вокруг полуразрушенных пирамид и храмов.
Орден почти не сдерживался, втаптывая в землю святыни дикарей каннибалов. Всюду встречались следы бушевавших пожаров. Некоторые поселения так и не восстановились, оказавшись заброшенными.
И это радовало Тиамат. Такова была ее натура.
- О чем думаешь? – Удовлетворившись пейзажем, эльфийка искоса посмотрела на лицо супруга, в профиль. Нежно потерлась о него щекой.
- О прискорбной малочисленности ордена. – Негромко произнес Алголон. – С нами на штурм Ульдуара идет четверть братьев. Половину воинов, магов и дварфов, вместе с равнозначным числом големов, пришлось оставить в гарнизоне Цитадели. Единственного кровопийцу, по эту сторону Двойных Врат, отправили морем с дипломатической миссией. Второй остался на страже нашего дома.
- А остальные?
- Я не уверен в драконах, поэтому разместил часть войска у портала. Он наше самое слабое место.
- Думаешь, они осмелятся напасть? – Тиамат сощурилась, провожая взглядом пролетевшего вперед синего гиганта. Ящер был стар и силен, но не мог соперничать с ней.
- Не отметаю такой возможности. – Первый Страж чуть повернул голову, впервые посмотрев на супругу. Однако, эльфийка не заметила в его глазах былого огонька. Привычной искры, с которой на нее смотрел творец. – В ком-то из них есть тьма?
- Нет. – Хранительница Сокровищницы отстранилась, не скрывая огорчения на своем лице. Не считала это нужным. – Ты все еще недоволен мной? – Спросила она, отойдя на два шага в сторону.
- Да. – Владыка Цитадели полностью развернулся и сложил руки на груди. – Я сильно разочаровался, хотя понимаю, что и сам виноват в не меньшей степени. Ты хорошо скрывала свои настоящие помыслы.
- Я всегда честна с тобой. – Тиамат твердо смотрела в глаза супруга.
- Раньше ты не заходила дальше ксенофобии и определенной доли жестокости. С этим можно было мириться, все же, подобные качества присущи в разной доле всем. Даже мне. – Эльф покачал головой. – Но твоя последняя выходка… еще долго не забудется. Она противоречит вообще всему, что я могу назвать собственными идеалами. Как тебе вообще пришло в голову предложить такое?
- Тогда это не казалось мне чем-то… неправильным. Простое предложение. Не призыв к действию.
Слова давались драконице тяжело. Она совсем не привыкла к подобным разговорам, а потому не находила себе места. Не знала куда деть руки и испытывала крайнее смущение от ситуации, в которую угодила. А еще ей жгла обида. Впервые ей довелось угодить в немилость.
- Именно из “простых” мыслей все и рождается. – Алголон тяжело вздохнул. – Раньше мне казалось, что мы с тобой стойко переносим все испытания нашей драконьей сути. Видно, ошибался.
Ощутив прикосновение теплых, даже горячих, ладоней к щекам, Хранительница Сокровищницы полностью отдалась им, испытывая робкую надежду. Смежив веки, она ждала, с трудом оторвавшись от золотых глаз с вертикальным зрачком.
- Я не всегда был таким, ты это знаешь. – Продолжил говорить Страж, шепча. Он наклонился вперед, лбом прикоснувшись ко лбу любимой. – Существование в роли дракона для меня все еще ново, не смотря на минувшие три десятилетия. Порой, мне все еще приходится перебарывать самого себя. Мое сердце жаждет битв, жаждет побед. Но я сопротивляюсь. Мне хочется утверждать свое господство над всяким встречным. Но я сопротивляюсь. Находиться столь близко к другим драконам и вовсе невыносимо. Хочется заставить их покориться. Или растерзать. Алекстраза и Изера… мне симпатичны. От того возле них еще тяжелее. – Владыка Цитадели притянул супругу в объятья, прижав к себе. А мгновением позже поцеловал в макушку, начав медленно поглаживать длинные волосы. – Я не хочу становиться одной из тех тварей, на которых мы Охотимся. Не позволю и тебе. Не драконья сущность властвует над нами. Мы управляем ей. Запомни это и впредь сдерживайся. Анализируй свои мысли.
- Постараюсь. – Тихо ответила эльфийка, крепко обнимая своего творца.
…
Накрыв одетую Тиамат легким одеялом, Алголон поднялся с края кровати. Впервые со дня минувшей ссоры, ей удалось расслабиться, отпустить поселившееся в теле напряжение.
Еще несколько секунд полюбовавшись разгладившимся лицом супруги, бывший игрок покинул покои, сразу попав в кабинет. Изначально комната предполагала иное использование, но за долгие годы привыкнув, новый владелец Эруэнтю не хотел изменять себе. Даже столы выставили, копируя обстановку Цитадели. Разве что само помещение выдалось больше и светлее, за счет нескольких небольших окон.
Рейнхарт сидел на положенном ему месте, отложив на время работу с бумагами. Возле него, с неизменной кружкой, стоял Тауриссан, гневно хмуря кустистые брови. Из глаз, нет-нет, да вырывались небольшие вспышки огня.
- Что-то случилось? – Эльф подошел к своему столу, выражая искренний интерес. Подхватив серебряный кувшин, с крышкой, он налил себе в кубок свежий ягодный сок, не став садиться.
- Тебя то я и ждал, Страж. – Владыка Огненных Недр оживился. – Помнишь жуков из подземелья? На пауков похожи.
- Таких тяжело забыть. – Алголон кивнул, пригубив своего напитка. – Возникли проблемы у рудокопов?
- Напали на титановую разработку в Драконьем Погосте и повредили шахтерского голема.
Вытянув в сторону левую руку, бывший игрок призвал Погибель. Сомкнув хватку на древке, он ненадолго прикрыл глаза, концентрируясь в попытке получить отклик. Видение.
- Как не вовремя. – Произнес он, поняв тщетность попытки, что принесло свою долю облегчения. – Есть последствия? Получится продолжить работу?
- Уж не знаю, чем они думали, но атаковали только голема и ушли. Рудокопов с верхних уровней не тронули. – Глава клана усмехнулся. – За то к ним решил наведаться один из огнебородов, несших там стражу.
- Полагаю, не ради дипломатии. – Слово взял Рейнхарт.
- Перебил несколько десятков жуков в их подземном городе и сам вернулся, когда не с кем стало сражаться. Они решили уйти. – Дварф шумно отхлебнул из кружки. – В общем, я хотел предложить прогнать их и из других мест, близких к шахтам.
- Сейчас не лучшее время. – Сенешаль поджал губы. – Наши силы и так распылены во множестве мест.
- Это да. – Согласился Тауриссан, огладив бороду. – Понимаю. Но и оставлять жуков нельзя. Они пряма угроза для шахтеров. Если мы их не приструним, я выведу рудокопов обратно в Огненную Пропасть. Не хочу рисковать их жизнями.
- Надо поговорить с Аспектами. – Владыка Цитадели отстранился от стола, предварительно поставив на него серебряный кубок. – Они могут знать что-нибудь полезное.
Последнему из Обугленных даже не требовалось прислушиваться к своим чувствам, чтобы обнаружить означенных драконов среди прочих. Родоначальники стай поселились внутри летающей крепости. А их внутренний огонь пылал настоящими кострами, на фоне остальных.
- Ха! – Выплюнул глава подземного народа. – Пока мы не пришли в этот мир, они проблем под собственным носом не замечали. Вряд-ли они чем-то с нами поделятся, если только жуки и их за хвост не тягали.
- И все же, попробовать стоит. – Старый рыцарь поднялся на ноги. – Всяко лучше, чем соваться совсем без информации.
- Как знать, возможно еще есть надежда договориться. – Эльф взглянул на своего ближайшего помощника. – Поступали сведенья от врайкулов?
- Великаны с завидной регулярностью посещают наш торговый пост, бросают много вызовов братьям. Должен признать, это приносит свою пользу. Воины крови учатся сражаться с гуманоидами, превосходящими их силой и ростом. Так, например, сходясь с врайкулами в бою, они отказываются от ростовых щитов. Он им мешает. – Рейнхарт подобрал со стола стопку листов и передал их господину. – Постепенно начали вырабатываться правила поединков. В целом, они настроены благожелательно. Тринадцать мужчин и пять женщин пожелали вступить в орден. Им еще предстоит пройти проверку Грамдара.
- Пригласи Имирона. Хочу поговорить с ним, отдельно.
«В этот раз малочисленность ордена сказалась на наших делах, как никогда раньше. В Новом Мире проблем не возникало. Мы не использовали большие контингенты, нам не нужно было удерживать и защищать территорию, не считая нашего собственного дома. Теперь же иначе. Нужно держать силы в обоих мирах, вести войну. Врайкулы нам нужны, они уже имеют опыт, их не придется обучать самым элементарным вещам. Великаны смогут влиться в наши ряды сходу и будут полезны. Все остальное можно начать прививать им позже, когда частично разгребемся с делами на Азероте. К тому же, у них богатая рунная и кузнечная традиция. Одно лишь это уже крайне полезно»
- Хорошо. – Сенешаль кивнул.
…
Несколько часов спустя
Новым местом сбора совета стала одна из многочисленных башен центрального чертога летающей крепости, прозванная Хрустальной. Ее особенность заключалась в стеклянных рунах, покрывавших стены изнутри и наделявших камень свойством прозрачности. Что совершенно не отражалось снаружи.
В центре зала стоял основательный стол из белого мрамора. Его поперек пересекало черное полотно с изображением золотого драконьего черепа. Символ Цитадели. Ее герб.
На не менее богатых стульях, тоже из мрамора, все-таки реставрировали почти уничтоженную крепость дварфы, укрытых мягкими подушками, и сидели все собравшиеся.
- Откуда это? – Спросила Изера, созерцая труп паукообразного создания, втащенный парой крепких дварфов и брошенный у дальнего конца стола. Не открывая глаз.
- Из подземелий Нортренда. – Алголон внимательно осмотрел лица Аспектов, замечая лишь интерес.
- Впервые встречаю подобное существо. – Алекстраза выглядела растерянно.
- Они напали на шахтеров, на мой клан! – Тауриссан ударил кулаком по столу, но без огонька, чтобы не изломать. – Прямо на Погосте!
- Моя стая занимается присмотром за костями умерших, но мне никогда не сообщали о жуках. – Малигос нахмурился, без удовольствия сверля взглядом мертвеца.
- Они строят города под землей, куют оружие, занимаются магией. Это целая цивилизация. Неужели они никогда не попадали вам на глаза? – Страж еле сдержался, удержав тон голоса под контролем. Не позволил проскользнуть ноткам сарказма.
- Нет. – Хранительница Жизни покачала головой и перевела взгляд на соседа.
- Моя стая сгоняла магнатавров и снежных кобальдов, редких ледяных троллей, да всякое зверье. – Поделился Аспект магии. – Не больше.
- Однажды насекомые уже доставили проблемы Азероту. – Слово взяла Спящая. – Впервые, чтобы их сдержать, объединились и надорвались две империи троллей. Им удалось расколоть империю Азж’Акир пополам, на южную и северную части. Во второй раз случилась война Зыбучих Песков. Укрывшиеся в стенах старой исследовательской станции титанов, киражи восстановили силы и начали нападать на калдорай. В ту пору эльфы уступали, а насекомые все наглели. Однажды они осмелились напасть на логово Ноздорму, но были отброшены. В последствии, стаи пришли на помощь калдорай, однако враг казался бесчисленным. Вмешательство наших потомков не смогло переломить ход войны, поэтому было решено запечатать новый город киражей, вместе с ними. Так появилась Стена Скарабея, созданная с благословения эльфийской богини Элуны. По сей день киражи остаются за непроницаемым барьером.
- Всегда считал жуков – злом. – Тауриссан запустил руку в пространственный карман и вытащил длинную глефу, необычной ковки. – Вот мой аргумент в пользу их уничтожения. Оружие из саронита. Они добывают его и основывают поселения возле залежей. А их под землей много.
- С этого следовало начинать. – Лазурный левиафан сжал правую руку в кулак. – Я выделю драконидов для подземной войны и отправлю младших членов стаи для разведки на Погост. В этот раз они сосредоточатся на земных глубинах и пещерах, проверят кости.
- Слуги врага все это время прятались прямо под нами. – Королева драконов бросила еще один взгляд на труп, в этот раз полный неприязни. – Мой род тоже не останется в стороне.
- Как и мой. – Аспект снов совсем не поменялась в лице. – Всякое живое существо нуждается во сне. Изумрудная стая поможет найти этот осколок Азж’Акир.
- С поиском проблем нет. – Алголон побарабанил пальцами по столу. – У нас есть артефакт, раскрывающий все секреты земных недр. Я хотел спросить вашего мнения на счет этих паукообразных. Можно ли с ними договориться или нам придется воевать.
- И речи быть не может о переговорах. – Малигос резко отмахнулся, добавив в голос звенящей силы. – Их нужно уничтожить.
- Не могу не согласиться с тобой, дракон. – Довольно произнес младший страж. – Один из воинов моего клана уже нанес визит в небольшое поселение жуков. Знатно их потрепал. Нам вполне под силу одержать быструю победу.
- В таком случае, я советую приостановить движение Эруэнтю и начать разведку. – Грамдар положил руки на стол. – У нас не так много сил, чтобы разделить их на два фронта: Ульдуар и подземную войну. Нужно выбрать одно направление и сфокусировать на нем все усилия. Мы можем себе позволить такой шаг, пока не начали штурмовать темницу Древнего Бога. Покончим с угрозой насекомых в первую очередь. Они, в отличии от нашего главного врага, подвижны и могут нанести удар по уязвимому тылу. – Воевода погрузил обе руки в фиолетовый провал, вытащив восемь длинных свертков. – Это карты подземелий всего Нортренда. – Положив их на стол, младший страж развернул первую попавшуюся, прижав ладонями края. – Тут отмечены все пещеры и полости, прилегающие к поверхности и несколько поселений жуков.
- Я могу сделать более детальные карты, глубже. – Взял слово глава клана Драконьей Пасти. – Тут помечены в основном лишь различные рудные месторождения, да залегающие пласты саронита и его бассейны. К слову, насекомые любят селиться возле застывшей крови, так что искать их довольно просто.
- У нас достаточно сильных магов земли, чтобы обрушать потолок на головы ничего не подозревающих врагов. Легко и эффективно. – Изурегас внес и свое предложение. – В таком случае нам ничего не достанется из боевых трофеев, но у всего есть свои издержки.
- Без лишних потерь. – Услышанное пришлось по вкусу главе синего рода. – Но кому-то придется действовать иначе. Нужно добыть и изучить артефакты. Понять, какой магией пользуются эти твари. Возможно, это сможет нам помочь в противостоянии Древним Богам.
http://tl.rulate.ru/book/96093/4299473
Готово:
Использование:
