Теперь им оставалось только дождаться ужина, который приготовят и подадут временные повара. Среди бандитов было с десяток обладателей кулинарных навыков. Они были разделены на три группы по четыре человека с ротацией каждые два дня. Такое расположение гарантировало, что для группы всегда готовились свежие блюда.
— К наступлению темноты всем обеспечен ужин, а зернохранилище остается незащищенным за пять минут до этого, так как все бандиты идут ужинать, — сказал Эдвард.
— Так вот когда мы начнем? – спросил Натан.
— Да, как говорится, куйте железо, пока оно горячо, — сказал Эдвард.
Полчаса спустя Эдвард и его люди подошли к неохраняемому зернохранилищу и вошли в него. Вместо того чтобы пойти туда за продовольствием, они направились к клеткам, где содержались пленники. Когда они предстали перед пленниками, дети начали плакать, а женщины ругаться. Это был ужасный знак пыток, которым они подверглись. Эдвард и его товарищи остановились, глядя на это зрелище, поскольку хаос продолжался. Проявив некоторую смелость, Эдвард решил двинуться вперед и обратился к ним: «Внимание!»
Крики и проклятия стихли, когда женщины обратили на него свое внимание. Эдвард продолжил: «Я Эдвард Плантагенет, сын графа Томаса».
Женщины ахнули от шока, услышав последнюю строчку.
— Я здесь, чтобы спасти вас всех из этого ада. Я подготовил все необходимое, чтобы вы могли сбежать из этого места, — объяснил он.
— Как?
— Пожалуйста скажи нам!
— Спаси меня!
Из клетки стало доноситься множество голосов.
— Хорошо, позвольте мне объяснить.
Эдвард объяснил свой план женщинам и попросил их сказать детям, чтобы они действовали согласно плану, хотя он не ожидал от детей многого.
— Мы сделаем так, как вы приказали, — сказала женщина лет двадцати с лишним, в рваной одежде и с грязными светлыми волосами.
Некогда мрачные и отчаявшиеся лица женщин теперь светились надеждой, и кто мог их винить? Эдвард стал их маяком света.
— Итак, готовьтесь! — заявил Эдвард.
Женщины начали собирать камни, выбирая самые острые, какие только могли найти. Эдвард осторожно раскрыл свой тщательно изготовленный последний мешочек «Ваймона» и осторожно положил его на землю. Женщины шагнули вперед, убедившись, что их камни покрыты сильнодействующим парализующим ядом.
Пока они слушали голоса бандитов и молились перед ужином, Эдвард предпринял быстрые действия. Он отвел женщин в укромное место на краю пещеры, где они могли остаться незамеченными. Однако, прежде чем покинуть пещеру, Эдварду и его рыцарям пришлось убедить женщин оставить своих детей, поскольку они только помешали бы осуществлению плана. В конце концов женщин сосчитал примерно до 70.
Когда бандиты начали есть, что означало обратный отсчет до атаки Эдварда, напряжение наполнило воздух. Через пару минут Эдвард прошептал: «Еще несколько секунд».
Затем неожиданно девочка-подросток с растрепанными черными волосами, вероятно, в результате ночных пыток со стороны бандитов, бросилась на бандитов со своим камнем, крича вызывающе.
Этот дерзкий поступок напугал и Эдварда, и бандитов. Бандиты попытались вооружиться, но девушка вонзила камень глубоко в один из глаз бандита. Бандит кричал в агонии, а девушка продолжала колоть его, крича: «За мою мать!» «За моего отца!» «Для моей младшей сестры!» — Она безжалостно атаковала еще несколько секунд, прежде чем разрыдалась и оставила камень глубоко в груди мужчины. Эдвард понял, что его план провалился, когда Виктор, лидер бандитов, приказал четырем мужчинам расследовать побег девушки. Сам Виктор, вооружившись палашом, двинулся вперед и быстро обезглавил девушку.
Ужасающая сцена обезглавливания девочки привела в ужас многих женщин. Некоторые не могли сдержать отвращения, и их рвало, а другие молча плакали. Эдвард понимал, что у них мало времени, чтобы справиться с этим шоком. С каждой секундой четверо бандитов, расследующих инцидент, приближались. В ответ Эдвард и его рыцари потушили факелы и спрятались в тени пещеры.
Когда четверо бандитов приблизились, каждый рыцарь молча устроил засаду на одного из них и быстро покончил с ними. Женщины, ставшие свидетелями этих тайных действий, начали несколько успокаиваться, но все еще дрожали от страха. Эдвард строго обратился к ним: «Если вы не соберётесь с духом сегодня, вы до конца жизни будуте сожалеть. Эти люди будут продолжать пытать вас, иметь вас и в конечном итоге продадут вас работорговцу, обращаясь с вами как с вещью».
Его слова, казалось, возымели действие, поскольку женщины еще больше затихли, стараясь сохранять молчание.
Нетерпение Виктора росло, пока он ждал снаружи пещеры, размышляя, почему Эдвард и его группа до сих пор не появились. Он отправил четверых своих людей расследовать обстоятельства побега девушки. По его мнению, эта девушка могла бы получить приличную сумму, вероятно, около 50-60 фунтов стерлингов, если бы им удалось одеть ее и продать иностранному работорговцу.
Все больше беспокоясь, Виктор обратился к Маркусу, одному из своих доверенных лиц: «Маркус, возьми с собой еще девять человек и выясни, почему Пирс и его люди так долго задерживаются. Мы не можем позволить себе ненужных задержек».
Маркус кивнул в знак подтверждения и быстро собрал свою группу из девяти человек. Вместе они отправились к пещере, чтобы выяснить причину задержки и убедиться, что все идет по их планам.
Внутри пещеры Руфус заметил: «Похоже, уже на подходе еще больше людей, возможно, в два раза больше, чем мы имели дело ранее».
Эдвард обратился к женщинам и попросил их помощи, хотя он осознавал, что их навыки ограничены, и это будет их последняя попытка ослабить врага перед полномасштабным лобовым штурмом.
Внутри пещеры, когда бандиты отважились скрыться в тени, они встретили быструю гибель от рук Эдварда и его рыцарей. Однако неопытность женщин в искусстве боя стала очевидна, когда при попытке бесшумно устранить бандитов раздалось несколько приглушенных криков.
Когда стычка в темной пещере усилилась, Эдвард не мог не подумать: «Итак, вот здесь все и начинается». Женщины, несмотря на свой прежний страх и неопытность, решили бороться за свою свободу. Эдвард построил их в агрессивный строй, а его рыцари возглавили атаку, чтобы защитить их.
На противостоящей стороне Виктор, осознав предательство, собрал на бой своих бандитов. Он стоял в центре их строя, готовый противостоять неожиданной угрозе. Бандиты вошли в пещеру, вооружившись и приготовившись к бою. Чего они не ожидали, так это вида женщин, вооруженных камнями, некоторые даже демонстрировали насмешливое отношение.
Осознание этого сильно поразило Виктора, и он сразу же крикнул своим людям: «Нас предали! Приготовьтесь к бою!» Две группы столкнулись в хаотичной схватке: женщины бросали камни, а бандиты размахивали оружием. К сожалению, женщины понесли тяжелые потери в ходе сражения, их число быстро сократилось примерно до 40. Напротив, бандиты, похоже, понесли меньшие потери, причем большая часть их потерь пришлась на действия Эдварда и его рыцарей.
Ноги Виктора одеревенели, а движения замедлились, мысли понеслись быстрее. Его охватила паника, когда он понял, что его товарищи испытывают тот же обездвиживающий эффект.
Он подумал про себя: «А? Почему мои ноги напрягаются! Что! Они теперь даже не могут пошевелиться».
Виктор изо всех сил пытался осмотреться и увидел, что его товарищи-бандиты находятся в таком же состоянии, их конечности все больше не реагируют. Отчаяние охватило его, когда он попытался защитить себя.
Виктору удалось ударить нападавшую женщину в шею слабеющими руками. Но вскоре силы его иссякли, и он рухнул на землю, парализованный.
Пока он лежал там, сквозь хаос прорвался молодой голос, сказав: «Похоже, это сработало».
Пока рыцари и женщины продолжали атаку, в голове Виктора метались сожаления и вопросы.
«Где все пошло не так? Это было тогда, когда я покинул церковь? Это было тогда, когда я сформировал эту группу? Это было тогда, когда я вступил в заговор с бароном?
Но в его неподвижном состоянии самоанализ был бесполезен.
Последний удар меча пронзил грудь Виктора, и он закашлялся кровью. Пытаясь найти слова, ему удалось спросить: «Кто ты?»
Ответ пришел тихо, предрешив его судьбу.
«Эдвард Плантагенет».
И на этом жизнь Виктора подошла к концу, и среди мрачных последствий их битвы осталась только победоносная, но мрачная группа во главе с Эдвардом Плантагенетом.
http://tl.rulate.ru/book/95930/3292609
Готово:
Использование:
