— Ночь — Палатка протестующих —
Солнце скрылось за горизонтом, окутав толпу протестующих тенью, и казалось, будто их ряды удвоились. Днем их было около пятисот, но к вечеру число возросло почти до тысячи. Атмосфера была наэлектризована энергией, решимостью и праведным гневом.
В сердце лагеря протестующих, где располагались лидеры, царило полное контрастное спокойствие. Их палатка была роскошным оазисом посреди моря походных ковриков, раскинувшихся на голой земле. Внутри, на мягких коврах, каждый шаг был утопающим в роскоши. Из угла, где личный повар готовил ужин, доносился аромат горячей пищи. Лидеры неспешно отдыхали на комфортабельных диванах, их голоса, полные самодовольства, обсуждали стратегию.
За пределами палатки лидеры, рядовые протестующие ютились на ковриках под самодельными навесами, делясь одеялами, чтобы согреться в прохладной ночи. Их лица были измучены, но полны решимости. Они пришли сюда, потому что верили в дело, а не ради личной выгоды.
В палатке лидеров разговор принял иной оборот. Голоса стали тихими, они обсуждали влияние их действий на курс акций Astral Tech.
— Я слышал, если нам удастся обвалить их акции, мы получим солидный бонус, — прошептал один лидер, его глаза загорелись азартом.
— Верно, — добавил другой, ухмыльнувшись. — Сто тысяч долларов! Представь, что мы сможем сделать с такими деньгами.
Лицемерие было ощутимым. Пока лидеры строили коварные планы, чтобы подорвать Astral Tech ради собственного обогащения, настоящие протестующие снаружи руководствовались искренним патриотизмом.
Этот яркий контраст освещал истинную природу протеста, показывая, что это не народное движение, рожденное заботой о простых людях, а тщательно спланированная схема тех, кто рисковал потерять миллионы из-за вмешательства Astral Tech.
— Господа, вы, кажется, в приподнятом настроении. Можно мне присоединиться к вашей беседе? — элегантный голос, подобный шепоту змеи, прорезал атмосферу роскошной палатки.
Как будто материализовавшись из теней, в углу палатки возник темный силуэт, заставив лидеров застыть от неожиданности. Силуэт медленно принял очертания элегантного мужчины средних лет, одетого в яркий красный костюм.
— Кто… кто вы? — пролепетал один из лидеров, его храбрость рухнула перед лицом этого необъяснимого вторжения.
Эти лидеры были обычными людьми, далекими от тайн Завешенного Мира. Эта встреча стала их первой встречей с чем-то необычным, и страх закрался в их сердца.
Однако Влад, сохраняя видимость вежливости, помог унять их нарастающий ужас. Они начали отмахиваться от этого странного явления, считая его просто трюком, попыткой их испугать.
Один из лидеров, возможно, под влиянием инстинктивной паники, вскочил на ноги, намереваясь бежать и позвать на помощь. Но тут произошло нечто необъяснимое. Тень у ног мужчины в красном костюме расширилась и поглотила всю палатку. Пол, стены и потолок исчезли в сумрачной тьме, исходящей от этой загадочной фигуры.
Неизвестно лидерам, этот элегантный мужчина средних лет в красном был не кто иной, как Влад Дракула, Владыка Вампиров, слуга Даниэля Эмбервейва.
Лидеры, погруженные в пучину страха и неопределенности, не могли оторвать взгляд от Влада. Его когда-то, казалось, обычные глаза превратились в пучины кроваво-красного, в их глубине скрывалась неутолимая жажда крови под маской учтивости.
Пока секунды растягивались в жуткую тишину, улыбка Влада начала расширяться, каждый миллиметр ее увеличения подчеркивал нарастающую злобу в его выражении лица. Он получал perverse удовольствие, наблюдая, как эти жалкие смертные, осмелившиеся бросить вызов власти своего господина, беспомощно падают в пучину ужаса.
Садистская ухмылка играла на лице Влада, когда он наслаждался явным страхом, который теперь облегал лидеров, как душившая их пелена. Сила неизвестного, дремлющая злоба в его глазах и леденящая аура, исходившая от него, – все это вместе превратило их в дрожащие, сжавшиеся фигуры.
— Взгляните мне в глаза, смертные, — приказал Влад ледяным тоном.
Лидеры отчаянно хотели сбежать, но в тот момент, как они услышали этот ужасающий властный голос, они обнаружили, что не могут оторвать глаз от неутолимого красного, наполненного жаждой крови взгляда Влада. Его приказ лишил их способности кричать или даже хрипеть; словно их собственные телесные функции и органы стали подчиняться хозяину этой садистской ухмылки.
Когда их глаза уперлись в эти алые зрачки, они начали мутнеть, словно под воздействием какого-то чародейства.
Видя, как его жертвы полностью подпадают под его властную силу, Влад начал отдавать свои приказы.
— Завтра все вы раскроете правду об этом протесте остальным протестующим. Если возможно, предоставьте им доказательства, — заявил Влад. Он собирался завершить свой приказ, но тут его осенила идея, и на его лице появилась садистская усмешка.
— Кроме того, сообщите протестующим, что королевская семья стоит за этим протестом. Они понесли убытки из-за политики ценообразования Astral Tech на электроэнергию, и им нужны деньги от Astral Tech. Они предложили нам этот город, но бесстыдно организовали этот протест, надеясь выманить деньги у Astral Tech, не отдав город, как первоначально соглашалась королевская семья. Убедитесь, что ваше выступление звучит убедительно. И последнее… ни один из вас не вспомнит меня или события этой ночи. — Влад завершил свои приказы, как только тени начали отступать, а его образ рассеялся в густом тумане, бесследно исчезнув из палатки.
Прошло несколько мгновений, и лидеры в палатке постепенно пришли в себя один за другим. Они обменялись настороженными взглядами, но едва заметный, жуткий алый оттенок задержался глубоко в их радужках, прежде чем полностью исчезнуть – единственное свидетельство их встречи с властной силой Владыки Вампиров.
— Утро —
На импровизированной деревянной сцене, сооруженной из большого стола, лидеры протеста уверенно стояли, сжимая в руках микрофоны. Звуковая система была спешно установлена, чтобы усилить их голоса, обращающиеся к собравшимся протестующим.
В этот момент почти все новостные каналы прибыли и были готовы вести прямую трансляцию. Присутствие такого количества новостных агентств на протесте такого масштаба было беспрецедентным, вызывая подозрения у осведомленных о том, что за кулисами происходит что-то необычное.
Вид их лидеров на сцене вызвал ликование протестующих. Некоторые кричали слова поддержки, призывая лидеров начать свою речь.
Наблюдая за этим, первый лидер кивнул своим коллегам на импровизированной сцене, в их глазах загорелась общая решимость раскрыть правду.
— Доброе утро, всем. Спасибо, что собрались сегодня. Нам есть чем поделиться, и это очень важно, — начал первый лидер.
— Как вы знаете, мы протестовали против Astral Tech уже довольно долго. Однако мы не были полностью откровенны с вами. Нас финансировали определенные влиятельные компании, те самые, которые отвечают за производство электроэнергии в нашей стране. Их целью было разжечь хаос и нарушить деятельность Astral Tech.
Мы не гордимся этим фактом, но у нас есть доказательства – звуковой фрагмент разговоров, которые подтверждают, что нам платили за то, чтобы вести этот протест против той самой компании, которая борется за наше общее дело. Это было нашей страховкой, защитой, чтобы обезопасить себя в случае, если дело примет плохой оборот, и нас могут заключить в тюрьму из-за этого протеста. —
Разоблачение первого лидера повергло протестующих в шок. Они неохотно воспринимали то, что только что услышали. Еще вчера эти лидеры с таким энтузиазмом вели их, страстно осуждая Astral Tech.
— Но это не единственное, что мы должны вам рассказать. Идея этого протеста пришла не от нас или от этих компаний. Она пришла от высшей власти – от самой королевской семьи, — заявил второй лидер, его голос обладал такой силой, которая разнеслась по всей собравшейся толпе и даже потрясла репортеров новостных каналов.
Если разоблачение первого лидера было подобно землетрясению, то это откровение можно было сравнить с вызовом небесам, ибо никто прежде не осмеливался публично критиковать королевскую семью, делая этот момент историческим. Однако второй лидер не собирался останавливаться; он продолжил.
— Да, вы правильно услышали. Те самые люди, которым нас учили уважать и почитать, предложили этот протест. Они жаждали получить деньги от Astral Tech, но не хотели отказываться от города. Поэтому они организовали все это мероприятие, чтобы оказать давление на Astral Tech и заставить их пойти на их условия. Мы делимся этим с вами, потому что верим в честность. Мы хотим, чтобы вы знали правду, даже если она болезненна. Пришло время решать, как нам двигаться дальше, — громко объявил второй лидер. Тем временем у места протеста начала собираться все большая группа полицейских, явно готовых вмешаться и арестовать лидеров протеста.
Почувствовав надвигающееся столкновение, третий лидер быстро показал свой телефон, крича, чтобы новостные каналы запечатлели имеющиеся у него доказательства.
— Мы понимаем, если вы злы или разочарованы. Мы испытываем те же чувства. Но у нас есть доказательства, и мы готовы сотрудничать с властями, чтобы разоблачить настоящих виновников этой путаницы. Мы больше не позволим им использовать нас в качестве пешек. Пришло время торжества справедливости, — прокричал третий лидер. Напряжение обострилось, когда полиция начала наступление, вызвав столкновения между офицерами и протестующими, окружавшими лидеров.
http://tl.rulate.ru/book/95897/4281787
