22
Ситуация вокруг Чхве Джун Хо менялась с головокружительной быстротой. Чон Джу Хо наблюдал, как она выходит из-под контроля, и, закрыв лицо руками, простонал.
— В конце концов, мне этого не остановить, да?
Всё началось с того, что верхушка прямо назвала имя Чхве Джун Хо, затем вскрылось его умение «промывки мозгов», а теперь еще и внимание со стороны Соединенных Штатов. К этому моменту не только крупные гильдии, но и другие страны без устали анализировали новую крупную рыбу, известную как «Головолом».
По правде говоря, Чхве Джун Хо был слишком крупным уловом, чтобы Управление Национальной Обороны могло удержать его на своем крючке.
Даже если директор лично прикрывал его, то, что он мог предложить, выглядело жалко на фоне способностей Джун Хо.
Его уровень силы, почти наверняка достигший 8-го, в сочетании с молодостью — ему едва перевалило за двадцать — делал его перспективы ослепительно яркими. Он был привлекательным активом, который мог требовать топовых условий в любой точке мира.
Чон Джу Хо хотел бы привязать его покрепче, но, будучи всего лишь главой бюро в одном из министерств, не имел рычагов, чтобы заставить его остаться.
— Но этот парень опасен.
Проблема заключалась в том, что Чхве Джун Хо был сам по себе опасным элементом.
Он служил госслужащим в спецотряде, но порой казался более угрожающим, чем сами злодеи.
Единственным плюсом было то, что он не гнался за богатством, славой или властью. Однако его жестокий стиль боя и пугающие идеи могли легко перечеркнуть все эти достоинства.
Примет ли мир такое вообще?
А что, если он вступит в конфликт с власть имущими или общественностью?
Все те блестящие перспективы, о которых говорилось ранее, могли превратиться в тьму, поглощающую мир.
Откровенно говоря, он казался еще более безумным, чем Берсерк.
Чон Джу Хо воздерживался от таких резких слов вслух лишь потому, что Чхве Джун Хо был его подчиненным.
Он изо всех сил старался удержать ситуацию вокруг Джун Хо от скатывания в экстремизм, но теперь дело зашло слишком далеко.
— Подумать только, я, не верящий в Бога, начну молиться ему.
Оставалось лишь надеяться, что мир примет этого монстра.
Чон Джу Хо больше беспокоился о мире, который окажется беззащитным перед Чхве Джун Хо, чем о самом Джун Хо.
Тук-тук-тук!
— Войдите.
Вошедший подчиненный склонил голову и доложил:
— Информация, которую вы запрашивали, готова.
— Уже? Что насчет состояния злодеев?
— Ну, это...
— Докладывай подробно.
— Они все закончили так же, как лидер группы Ван. Один из них кричал, что признается, но он говорил по-китайски, так что... мы опоздали. Мне жаль.
— Ха, вот как.
Ожидать, что они выживут после «промывки мозгов», изначально было принятием желаемого за действительное.
Самым страшным в Чхве Джун Хо было его полное отсутствие милосердия к тем, кого он считал «злом».
— И еще одна директива сверху.
— Что там?
— Они требуют отчет о точном процессе получения информации...
— Похоже, личность Чхве Джун Хо всё-таки раскрыта.
Неужели это дело рук Ём Ги Чхоля? Чон Джу Хо порядком подразнил его насчет женитьбы. Но они оба женатые люди, так разве нельзя было списать это на взаимное самоуничтожение? Мелочный тип.
Когда он сразу же позвонил, чтобы выразить протест, Ём Ги Чхоль тут же встал в позу.
— [Это был не я!]
— Правда?
— [Если уж на то пошло, я был тем, кто пытался всё засекретить. Я хотел припрятать его и выжать из него еще пару дел, но, тц!]
Разговор закончился на этом.
Он не мог однозначно обвинить Ём Ги Чхоля. Сколько хаоса Чхве Джун Хо навел повсюду?
Ожидать полной секретности после всего этого, возможно, было слишком самонадеянно.
Понимая, что ситуация катится к развязке, Чон Джу Хо скривился.
***
Последствия контакта между Берсерком и Марионетчиком теперь стали очевидны. Когда я спросил о настроениях в «Священной Гильдии», мне сказали, что там схожая ситуация.
— В гильдии уже идут обсуждения. Снижение частоты охоты бьет по доходам.
То, что упомянула Юн Хи, было чистой экономической логикой.
Сердца и побочные продукты от монстров, добытых охотниками «Священной Гильдии», распределялись по мастерским и заводам всей страны, перерабатывались и превращались в товары высокой стоимости.
Меньше охот — значит стагнация в смежных отраслях, падение доходов группы и снижение активности рынка. Фраза «экономический спад» была волшебным словом, способным отменить любые ограничения, какие бы катастрофы ни происходили.
В такие времена масштабная зачистка злодеев была бы весьма кстати.
Те, кто знал подноготную, понимали: злодеи часто попутно охотятся на монстров и припрятывают немало сердец и ингредиентов.
— Думаешь, всё настолько серьезно, чтобы снижать частоту охоты, оппа?
— С двумя проблемными злодеями в одной упряжке — конечно, опасно. Но если бояться злодеев, охотиться будет вообще невозможно.
— И я о том же! Я только начала зарабатывать, а тут такое — бесит ужасно. Раньше меня политика правительства особо не волновала, но почему столько ограничений? Раздражает! А! Не то чтобы я была недовольна Управлением Нац. Обороны.
— Все правительства такие.
Организации, работающие «в поле», как наше Управление, действуют быстро. Но те, кто сидит выше и погряз в политике, — воплощение неэффективности.
Политики работают лучше всего, когда их регулярно меняют. Вот если бы вычеркнуть всех из того списка в черной бухгалтерии, воздух бы стал свежее.
— У нас столько иждивенцев, так что вряд ли мы снизим темпы, если только не будет прямого запрета.
— Значит, ты тоже продолжишь активно охотиться.
— Ага? Рынок в последнее время как раз разогревается!
— Именно в такие моменты чрезмерная самоуверенность становится опасной. Всегда будь начеку.
Даже сотни мер предосторожности на охоте на монстров бывает недостаточно. Несчастные случаи происходят, когда ты сдерживаешься или не выкладываешься на полную.
— Я так не делаю на охоте, не волнуйся.
— И поскольку Марионетчик положил глаз на талантливых охотников, будь осторожна.
— То есть, если Марионетчик выберет тебя, значит, ты талантлив?
— Думаешь, это хорошо?
В кого она такая безрассудная? На моё ворчание Юн Хи ответила с вызовом:
— В любом случае, это означает признание. Конечно, если такое случится, надо сразу драпать.
— «Священная Гильдия» предупреждала о Марионетчике?
— Его личность никогда не раскрывали, и он использует разных кукол с разными функциями — это всё, что известно. А! Сказали, если увидишь тело Чон Хэ Соль 7-го уровня — беги не оглядываясь. Даже если убьешь её, это всего лишь кукла, никакого реального урона.
— Звучит как самый дельный совет.
Я не сталкивался с Марионетчиком даже во времена, когда был Владыкой Крови, поэтому мне сложно было дать более точные наставления.
Ясно было одно: те, кто прячется в тенях, никогда не были порядочными людьми. А те, кто выходил на свет, — необязательно были лучше.
В конечном итоге все они заслуживали смерти.
— Носи браслет, когда выходишь. В случае опасности сразу свяжись со мной.
— Ты такой опекающий. Ладно, буду.
— Запомни. Даже если я помогу, в момент опасности ты должна полагаться на свои навыки. Продержись до моего прибытия, любыми средствами.
— Поняла.
Юн Хи кивнула, больше не воспринимая это как шутку.
***
Пока разрабатывались планы по захвату Берсерка и Марионетчика и отбирались силы от каждого ведомства, Управление Национальной Обороны посетил неожиданный гость.
— Подумать только, я увижу тех, кто делает будущее Республики Корея светлым — это удовольствие. Я Ким Ён Хван.
У него было суровое лицо с острыми, как у змеи, глазами. Это был пожилой мужчина худощавого телосложения.
Внешне он походил на бойкого старичка, но вес его имени был отнюдь не легок.
Ким Ён Хван, почетный министр.
По прозвищу Красная Змея.
Он был известен своей безжалостной настойчивостью и жестокостью; если он выбирал цель, то всегда пускал кровь. Его дурная слава, тянущаяся с молодости, была легендарной среди злодеев и крупных гильдий, и он был единственным правительственным сверхчеловеком 8-го уровня.
Услышав о визите Ким Ён Хвана, Чон Джу Хо вылетел из кабинета и глубоко поклонился.
— Прошу, проходите, министр. Я не ожидал, что вы придете лично. Это честь для нас.
— Давно не виделись, Джу Хо. Как поживаешь?
— Да, всё хорошо.
— Я пришел дать инструкции касательно изменений в этой операции. Слышал, Управление в последнее время показывает хорошие результаты? После столь долгого упрямого сопротивления вы наконец-то научились давать результат, я смотрю.
— Прошу, проходите внутрь.
Войдя в кабинет директора, Ким Ён Хван огляделся и сказал:
— Тебе самому не пора ли уже достичь 8-го уровня? Ты слишком долго засиделся на текущем. Тебе следует стать моим преемником.
— Ха-ха, эта стадия не так проста. В последнее время я уже наполовину сдался.
— Жаль, но знать свои пределы тоже важно. Ты решил признать свои.
— Когда так много людей несётся вперед, ничего не соображая, разве не хорошо иметь хотя бы одного, кто знает свое место?
— Судя по твоему острому языку, ты еще не до конца смирился.
Притворившись, что не услышал, Чон Джу Хо вспомнил о словах министра и осторожно спросил:
— Но что насчет изменений в операции?..
— Я придумал план получше. Эффективный способ захватить и Берсерка, и Марионетчика одним махом.
— ...
Увидев эту сухую улыбку, Чон Джу Хо почувствовал холод. Он понял, что минимизация ущерба не входила в планы Ким Ён Хвана — значение имела только «эффективность».
Ким Ён Хван был воплощением живой власти. Безжалостный человек, готовый пожертвовать чем угодно, не моргнув глазом, ради еще большей власти.
Собственно, десять лет назад в операции под его личным руководством погибло более сотни Охотников-госслужащих.
Это была операция, где время и осторожность могли бы существенно снизить потери, но упрямое желание Ким Ён Хвана получить результат к концу второго квартала помешало этому.
С таким послужным списком изменения, которые он принес, были обречены на опасность.
Не замечая мыслей Чон Джу Хо или не заботясь о них, Ким Ён Хван снова сухо улыбнулся.
— Есть довольно известное имя, которое сейчас на слуху. Головолом, кажется?
— Да? Да, он младший сотрудник, которому еще многому нужно учиться.
— И все же я могу сказать пару ободряющих слов новичку.
Не в силах воспринять это позитивно, Чон Джу Хо напрягся.
— Давайте сначала обсудим план операции. Я хочу проинструктировать всех, так что соберите их в одном месте.
— Понял.
Предчувствуя недоброе, Чон Джу Хо созвал охотников Управления в конференц-зал.
***
Уродство жадности.
Именно так я видел Ким Ён Хвана.
В 70 лет, когда ему следовало бы думать о пенсии, он размахивал своим титулом почетного министра, чтобы оставаться в строю, безжалостно используя свое влияние.
Правительство не могло отправить на пенсию этого сверхчеловека, чей пик уже прошел, потому что он был единственным, кто у них был.
Нет, на данном этапе Ким Ён Хван, скорее, должен был препятствовать появлению новых сверхлюдей.
Насколько я знал, Ким Ён Хван будет продолжать активную деятельность еще десять лет, прежде чем уйдет в отставку в 80.
Дотошный старик, который всегда позиционировал себя в центре внимания, добиваясь результатов любой ценой. Даже в 70 его похождения по женщинам были легендарными.
Такой старик не прошел бы мимо Чон Да Хён.
— Хе-хе, как поживаешь? Ты стала еще красивее.
— ...Да.
— Ты сильно выросла за это время. Но сейчас ты упрешься в стену. Усердие и труд важны, но также важен выбор и фокус.
Чон Да Хён вздрогнула под его липким, змеиным взглядом. Старик, не замечая собственного уродства, вел себя как хотел.
— Заходи ко мне как-нибудь. Помогать таким талантам, как ты, расцвести — хобби этого старика.
— Спасибо.
— Министр. В чем заключаются изменения в операции?..
Не в силах больше выносить это распутство, Чон Джу Хо вмешался.
— План неплох, но нет гарантии, что мы поймаем обоих. Поэтому я пересмотрел его и возглавлю операцию лично. Если будем следовать моему плану, мы поймаем не только Берсерка, но и Марионетчика.
Уверенность наполняла его голос, но тревога омрачила лица всех присутствующих.
Насколько я знал, командирские способности этого старика были ниже среднего.
— Во-первых, поскольку у нас есть численное преимущество, мы создадим масштабное кольцо окружения, а наши элитные силы пойдут в авангарде с подавляющей огневой мощью.
Ким Ён Хван уверенно излагал пересмотренную операцию. Он был убежден, что это позволит захватить и Берсерка, и Марионетчика, но выражения лиц слушателей оставались мрачными.
Он планировал разделить элитные силы пополам, чтобы связать боем обоих злодеев, а затем, в решающий момент, вмешаться лично, чтобы устранить Берсерка и на этой волне захватить Марионетчика.
Звучало правдоподобно, но, по сути, это означало использование Охотников-госслужащих как расходного материала для истощения сил злодеев, прежде чем он заберет всю славу себе.
Чон Джу Хо указал на это.
— Потери будут высокими.
— Как только эти двое объединились, некоторый ущерб неизбежен. Даже если будут потери, мы должны захватить их решительно, пока есть шанс.
Казалось, он просто хотел загрести все заслуги себе.
Жертвы были неизбежны в таких операциях, но если отбросить красивую обертку, это значило, что мы должны пожертвовать собой, чтобы ослабить врагов, а он потом добьет их.
Неужели такая наглость — тоже талант? Честно говоря, я бы не смог быть настолько бесстыдным, даже если бы меня заставили.
Я бы просто вмешался и свернул ему шею сам.
— Возможно, среди вас будут жертвы. Но не беспокойтесь. Клянусь своим именем, я отправлю этих двоих в ад.
— ...
Я не смог сдержать восхищения его толстокожестью, выходящей за грани воображения.
— Вот это художественный пиздёж.
http://tl.rulate.ru/book/95381/10275421
Готово:
