Пролог. Тайное свидание
— Тогда... раздевайся.
Эдит произнесла это, изо всех сил скрывая волнение, но голос её дрожал.
Хижина, где ощущался прохладный ночной воздух, окутавший поместье виконта.
Тонкое платье, которое вот-вот должно было соскользнуть на пол под грубую деревянную кровать.
Чувство диссонанса от того, насколько нынешняя ситуация отличалась от того, что она себе представляла с тех пор, как узнала о том, что бывает между мужчиной и женщиной.
И беспокойство о том, будет ли Вальтер — мужчина перед ней, одновременно свирепый, как зверь, и прекрасный — ласков с ней.
— Если вы того желаете.
В отличие от неё, Вальтер ответил низким голосом, словно только этого мгновения и ждал. В его голосе слышалась лишь лёгкая нетерпеливость, но ни капли дрожи.
Когда Вальтер снял рубашку, обнажились крепкие грудные мышцы. Выступающие то тут, то там сухожилия делали его тело похожим на изящно вырезанную скульптуру дикого зверя.
Он швырнул рубашку, висевшую на мускулистой руке, но терпеливо дал ей немного времени.
— ...
В эти короткие мгновения Эдит невольно задержала дыхание, запечатлевая его взглядом.
Мужчина с тёмными чёрными волосами и зелёными глазами, блестящими от желания, напоминающий летний лес ночью.
Мужчина, похожий на её первую любовь, с которой она обменялась обещанием о браке в детстве.
Его дикий взгляд и красивая внешность совершенно не соответствовали статусу слуги в поместье виконта.
Когда его жилистая рука потянулась к кожаному поясу на талии, у неё даже возникла уверенность, что эта ночь будет удовлетворительной.
«Эдит. Если хочешь выжить, забеременей от любого мужчины. И обмани всех, что это кровь виконта».
Сначала она думала лишь о том, чтобы воспользоваться им и сбежать отсюда, не в силах противостоять угрозам первой жены.
Но сейчас...
— Делай, что хочешь, Вальтер.
Она хотела отдать ему всю себя.
В тот момент, когда прозвучало разрешение, Вальтер прижался к ней. Их кожа так разгорелась, что холод снаружи казался насмешкой.
— Миледи позволила мне всё.
— Не называй меня миледи.
Эдит провела костяшками пальцев по его щеке, словно прикасалась к самой драгоценной вещи в мире.
— Зови меня по имени.
— ...
В тот же миг он рухнул на неё, словно песчаный замок перед волной.
Эдит закрыла глаза, ощущая горячее дыхание, изливающееся на неё.
В момент, когда кончики пальцев Вальтера коснулись её тела, ей показалось, что то, как её продали четвёртой женой старого виконта, произошло в далёком прошлом.
Вначале, когда она начала эти тайные встречи с ним, чтобы выжить, она не знала.
Что к тому, кого собиралась использовать, у неё возникнут такие чувства.
И что он не просто будет проявлять к ней желание, но возжелает её.
Глава 1. Портрион, замок варварства
Глубокой ночью к поверхности кареты, мчавшейся на запад, прицепились четверо вооружённых рыцарей.
Одновременно охраняя находившегося внутри кареты высокопоставленного лица и следя за женщиной, захваченной в качестве его добычи.
Схваченная добыча, запертая в карете, Эдит Роуэлл с отчаянной надеждой напрягла запястья и лодыжки.
«Нужно как-то сбежать до прибытия в поместье виконта... Пожалуйста».
Но из-за того, что руки и ноги были туго связаны тканью, лишь саднила кожа, а признаков побега из кареты не было.
Даже избавиться от рыцарей, сидящих по обе стороны от неё, казалось невозможным.
Вскоре мужчина, сидевший на почётном месте, заговорил, нарушив тишину в карете.
— Ну что, Эдит. Должно быть, разочарована, что тебя поймали, несмотря на все усилия вырваться.
— ...
Эдит плотно сжала губы и уставилась на мужчину перед собой.
Мужчина с хриплым голосом, называвший её по имени и ухмылявшийся, был Николас Портрион.
Человек, ставший главой дома виконтов Портрион и владельцем огромной торговой компании после внезапной смерти старшего брата, бывшего главой семьи.
Вместе с титулом он унаследовал огромное состояние, но был известен тем, что с каждым днём всё больше разорял поместье, обладая лишь извращёнными сексуальными желаниями и некомпетентностью.
— Сейчас у тебя не очень довольное выражение лица, но... когда мы прибудем в поместье, ты поймёшь, какая это честь — стать моей четвёртой женой.
Николас хихикал, словно ему доставляло удовольствие видеть, как лицо Эдит становится всё мрачнее.
— Обычно, когда отец не может вернуть карточный долг, дочерей продают в худшие места, но благодаря тому, что я выбрал тебя, твоё будущее обеспечено, разве тебе не стоит радоваться?
Эдит, не в силах больше молча слушать, впервые открыла рот с тех пор, как её жалко поймали при попытке к бегству и затолкали в карету.
— Этот человек не мой отец, а дядя со стороны матери, с которым я даже не общалась, и у меня нет никакой обязанности возвращать карточные долги этого типа.
Её голос дрожал от глубокого чувства несправедливости.
Её любящие мать и отец умерли давно, а дядя, которого она даже не знала в лицо, украл её долю наследства и проиграл в азартные игры.
Уже одного этого было достаточно, чтобы разозлиться, но дядя, оказавшись под угрозой смерти от ростовщиков из-за неоплаченных карточных долгов, получил деньги от виконта и продал её.
Он был просто безумцем.
— Деньгами, заработанными на подработках в клинике, я не собираюсь помогать дяде. Это мой фонд для переезда в столицу.
— Фонд для столицы? Эдит, неужели ты всё ещё возишься с этой идеей стать врачом, как твоя мать?
— ...
— Не думай о глупостях вроде подготовки к вступительным экзаменам в Академию и просто используй своё хорошенькое лицо. Просто выйди удачно замуж...
Эдит усмехнулась про себя.
В прошлом году она с первой попытки сдала вступительный экзамен на медицинский факультет Имперской академии, который её дядя провалил много раз, несмотря на семь лет поддержки со стороны семьи матери.
К тому же, замужество.
Эдит никогда не представляла себе что-то вроде брака, за исключением того времени, когда она была влюблена без взаимности в мальчика, какое-то время жившего в их доме.
Она хорошо знала, что при её скромном положении мечты об уютной семье — это яд.
«Я планировала накопить деньги до конца этого года, а затем сразу же отправиться в столицу и начать учёбу...»
Виконт Портрион, с которым она даже не была знакома, через несколько минут явился к ней домой с рыцарями.
Когда он поймал её, пытавшуюся сбежать, и медленно осмотрел её, словно проверяя качество заказанного товара, её затошнило.
Её родители, барон и баронесса Роуэлл, несмотря на то, что их положение опустилось до уровня простолюдинов, учили её минимальному достоинству, которое должен соблюдать человек.
Но Николаса не интересовали мысли или история купленной женщины.
— Что же делать. Твоё упорство и сопротивление никак не изменят ситуацию.
Он зловеще улыбнулся и протянул к ней руку. Толстая рука начала срывать одежду, покрывавшую её тело.
— Отпусти!
— Да. Сопротивляйся, Эдит.
Николас набросился на неё с блестящими глазами, и тонкая цепочка, которую она постоянно носила, упала на пол.
Услышав звук «тук», взгляд Эдит обратился к полу.
Николас, умевший безошибочно читать выражения лиц людей, сразу понял.
— Эдит. Похоже, эта жалкая цепочка — твоё сокровище.
— ...
— Если хочешь сохранить драгоценную вещь, не сопротивляйся и следуй моей воле. Я могу в любой момент раздавить это дешёвое украшение ногой.
Эдит укусила внутреннюю сторону губы, сдерживая слёзы. Тело её дрожало от невыносимого унижения, но она не хотела показывать ему свою покорность.
Виконт усмехнулся, глядя на её поведение.
— Да, вот так. Как долго я тебя искал, я расскажу тебе медленно после того, как сделаю тебя своей женой.
— ...!
Эдит яростно извивалась, не давая его рукам коснуться своего тела.
Каждую секунду она чувствовала себя так, словно её били по голове.
Говорили, что покойный виконт Портрион был убит своей женой во время супружеских отношений, поэтому нынешний виконт не прикасается к женщинам. Она слышала, что его интересует только наблюдение за женщинами.
Но чудовище перед ней, вопреки слухам, которые слышала Эдит, сверкало глазами, полными желания.
Нормальный аристократ ради сохранения престижа не стал бы делать непристойных вещей в мчащейся карете, но у него, похоже, не было и минимального достоинства.
— Отпусти!
Мужчина, известный по всему поместью как извращенец и больной с сексуальными отклонениями. Именно поэтому она так отчаянно пыталась сбежать.
Каждое прикосновение морщинистых рук вызывало мурашки, словно по всему телу ползали насекомые.
Содрогаясь от этих ощущений, она всё же старалась не плакать. Ведь если она заплачет, ему это только доставит удовольствие.
«Ах, мама. Папа. Если вы смотрите с небес, убейте этого подонка».
Именно когда она с покрасневшими глазами смотрела на виконта Портриона, отчаянно молясь.
Бум—!
Грохот ударил по крыше кареты.
Растерянный от неожиданной ситуации Николас съёжился и закричал.
— Что происходит?!
— Виконт! Вам нужно укрыться! Какие-то убийцы...!
Пшш—
Прежде чем охранник успел закончить фразу, раздался звук чего-то острого, режущего человека. Декоративная занавеска кареты мгновенно пропиталась кровью.
— Кхх...!
Тело виконта сильно качнулось, словно он получил смертельную рану.
Эдит быстро перекатилась в сторону, чтобы он упал не на неё, а ударился головой о твёрдый деревянный стул.
Тук.
Как она и хотела, с глухим звуком тело виконта рухнуло на пол кареты.
* * *
После того как виконт упал, истекая кровью, началась настоящая бойня.
Испуганные лошади забеспокоились, и карета качалась, как лодка в шторм.
Двое рыцарей, державших её, были убиты, пронзённые мечами.
Эдит со связанными руками и ногами потеряла сознание, когда карета почти перевернулась. После этого она ничего не помнила.
— Ух...
Эдит тихо застонала и попыталась подняться. Судя по тому, что сознание было ясным, голова, похоже, не пострадала.
Она осторожно открыла глаза и осмотрелась.
Прошло, видимо, довольно много времени — сквозь щели в кирпичной стене просачивался лунный свет, но, к сожалению, обе её лодыжки всё ещё были связаны несколькими слоями ткани.
«Где это? Виконт вряд ли лично приказал перевезти меня сюда».
При такой серьёзной ране, когда кровь бьёт фонтаном, и после такого удара головой наверняка произошло повреждение мозга.
Николас Портрион в лучшем случае находился в вегетативном состоянии, а вероятность мгновенной смерти была высока.
«Раз виконт в критическом состоянии, я, купленная им за деньги, стану совершенно бесполезной».
Похоже, он купил её, чтобы овладеть ею, так что это тем более вероятно.
Значит ли это, что она сможет выбраться из этой абсурдной ситуации и вернуться к нормальной жизни?
Именно когда она начала надеяться...
http://tl.rulate.ru/book/95232/21513367
