Пять лет – лишь краткий миг в бездонном океане времени, но для юного Гу Ая они протянулись в целую вечность. Пять лет назад его мир рухнул, оставив после себя лишь дымящиеся руины и глубокие шрамы в душе. Пять лет он жил с этой болью, с этой неутихающей тоской по утраченному счастью. Но время, как истинный целитель, постепенно залечивало раны, а жизнь, упрямо пробивающаяся сквозь трещины отчаяния, открывала новые горизонты.
Гу Ай вырос, превратившись из юноши в статного парня. Его плечи расправились, руки стали сильными и ловкими, а взгляд приобрел ту особую твердость, которая приходит лишь с опытом и преодолением. Он все еще был молод, и в его глазах порой проскальзывала детская непосредственность, но жизнь научила его скрывать свои чувства, держать боль и уязвимость глубоко внутри.
Он много работал, помогая отцу восстанавливать деревню. Увэй медленно, но упорно возрождалась из пепла, словно феникс, обретая новую жизнь. Дома, построенные взамен разрушенных, были скромнее прежних, но в них царили тепло и уют. Поля, вспаханные вновь, давали щедрый урожай, а лица людей, хотя и сохранившие отпечаток прошлых потерь, вновь озарялись улыбками.
Гу Ай освоил множество ремесел. Он научился обрабатывать дерево и камень, возводить стены и крыть крыши, сеять зерно и собирать урожай. Он познал цену каждого куска хлеба, каждой капли пота, пролитой в труде. И это знание было для него важнее любых книжных премудростей.
Каждый день, завершая работу, он поднимался на вершину горы Увэй, где когда-то стояла его деревня. Отсюда открывался великолепный вид на окрестности — на зеленые долины, голубые ленты рек, далекие горные цепи, утопающие в облаках. Здесь, на границе неба и земли, он чувствовал себя свободным от всего — от боли прошлого, от страхов настоящего, от неопределенности будущего.
Он вспоминал тот день, когда его мир рухнул, вспоминал битву богов, уничтоживших его деревню, вспоминал свою беспомощность и страх. И в его сердце вновь разгоралась жажда силы, желание стать таким, как те воины, чтобы больше никогда не испытывать подобного унижения.
Он начал тренироваться. Сначала это были просто физические упражнения — он бегал, прыгал, отжимался, поднимал тяжести. Потом он нашел в развалинах старого храма учебник по боевым искусствам и начал осваивать приемы самообороны. Он тренировался упорно, не жалея себя, преодолевая боль и усталость. Он знал, что ему предстоит долгий и трудный путь, но был готов к любым испытаниям.
Однажды вечером, когда Гу Ай вернулся домой после очередной тренировки, отец позвал его к себе.
"Сын, я вижу, что ты изменился", — сказал он, внимательно глядя на Гу Ая. — В тебе появилась цель, стремление. Ты больше не тот испуганный мальчик, что пять лет назад.
"Я многое понял за это время, отец", — ответил Гу Ай, опуская глаза. — Я понял, что в этом мире нельзя быть слабым. Слабых уничтожают, не спрашивая разрешения.
"Ты прав", — кивнул отец. — Но сила бывает разной. Есть сила тела, есть сила духа, а есть сила, которая превосходит их обе. Это сила Ци, энергии, пронизывающей весь мир. И я знаю, что ты хочешь овладеть ею.
Гу Ай в изумлении взглянул на отца. Он никогда не рассказывал ему о своих мечтах, о своем желании стать воином. Откуда же он знает?
"Не удивляйся, сын", — улыбнулся отец, словно прочитав его мысли. — Я твой отец, и я всегда чувствую, что происходит в твоей душе. Я долго думал, как тебе помочь, и наконец нашел решение.
Он достал из-за пазухи старый, потертый свиток и протянул его Гу Аю.
"Что это?", — спросил Гу Ай, принимая свиток.
"Это карта", — ответил отец. — Карта, которая приведет тебя к твоей судьбе. На западе, в трехстах ли отсюда, находится город Цинъюань. Это древний город, где хранятся многие тайны и секреты. Там ты найдешь то, что ищешь. Там ты сможешь начать свой путь воина.
Гу Ай развернул карту. Она была изготовлена из неизвестного ему материала, похожего на тонкую кожу, и исписана странными знаками, которые он не мог прочитать. Но даже не понимая их значения, он чувствовал, что от карты исходит странная энергия, словно она притягивает его к себе.
"Я пойду туда, отец", — твердо сказал Гу Ай, сворачивая карту и пряча ее за пазуху. — Я найду этот город и найду свой путь.
"Я знаю, что ты справишься, сын", — сказал отец, гордо глядя на Гу Ая. — Иди и не бойся ничего. Судьба благоволит смелым.
***
На следующее утро Гу Ай собрал нехитрые поживи, попрощался с отцом и отправился в путь. Он не знал, что ждет его впереди, но его сердце было наполнено решимостью и надеждой. Он оставил позади свое прошлое, свою боль, свои страхи и шагнул навстречу неизвестности, готовый принять все, что приготовила ему судьба.
Путь его лежал на запад, к далеким горам, скрывающим в своих недрах древний город Цинъюань. Он шел один, не встречая на своем пути ни людей, ни животных. Лишь ветер, словно верный спутник, сопровождал его, шелестя в листве деревьев и нашептывая ему на ухо древние легенды и сказания.
Он шел уже несколько дней, питаясь ягодами и кореньями, которые находил в лесу, и ночуя под открытым небом, укрываясь от холода плащом. Его тело устало, но дух был бодр и полон решимости. Он знал, что должен продолжать путь, что его цель уже близка.
И вот однажды, когда солнце уже клонилось к закату, он увидел его — город Цинъюань. Он возвышался на вершине холма, словно гигантский каменный великан, охраняющий покой окрестных земель. Его стены, сложенные из огромных, тесаных глыб, уходили высоко в небо, а за ними виднелись крыши домов, пагоды храмов, башни и дворцы. Город казался неприступным, загадочным, полным тайн и секретов.
Гу Ай остановился у подножия холма, чтобы перевести дух и собрать свои мысли. Он проделал долгий путь, преодолел множество трудностей, и вот наконец его цель была достигнута. Но вместо радости он почувствовал странное волнение, смешанное с тревогой. Что ждет его в этом городе? Найдёт ли он здесь то, что ищет? И готов ли он к тем испытаниям, которые ему предстоят?
Он глубоко вздохнул, расправил плечи и решительно зашагал вперед, к воротам города, за которыми его ждала новая жизнь, полная опасностей и приключений.
***
Городские ворота были огромными, окованными железом, с массивными деревянными створами, украшенными резьбой и металлическими накладками. Над ними возвышалась башня, на которой дежурили стражники в блестящих доспехах, с копьями в руках. Они внимательно осматривали всех, кто входил в город, и Гу Ай почувствовал на себе их пронзительные взгляды.
"Стой! Кто идет?", — гаркнул один из стражников, когда Гу Ай приблизился к воротам.
"Я — Гу Ай, — ответил он, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Я пришел из далеких краев, чтобы обучаться боевым искусствам в вашем городе.
Стражники переглянулись между собой, и один из них, по всей видимости, старший, прищурился, оценивающе осматривая Гу Ая с ног до головы.
"Обучаться боевым искусствам?", — переспросил он, и в его голосе прозвучала насмешка. — Ты выглядишь как простой деревенщина. Что ты знаешь о боевых искусствах?
"Я многое умею", — упрямо сказал Гу Ай, хотя и почувствовал, как его щеки заливаются краской. — Я сильный, ловкий, и я быстро учусь.
"Сильный? Ловкий?", — расхохотался стражник. — Да ты же худосочный, как тростинка! Иди-ка ты отсюда, парень, пока я тебя не проучил за наглость.
"Подождите!", — вдруг раздался новый голос, и из-за спины стражников вышел старик в простом сером халате. — Позвольте мне поговорить с ним.
Стражники почтительно расступились, пропуская старика вперед. Он подошел к Гу Аю и внимательно посмотрел ему в глаза. Его взгляд был пронзительным, но не злым, скорее изучающим, словно он видел насквозь, проникая в самую глубину души.
"Ты хочешь стать воином?", — спросил он Гу Ая.
"Да, мастер", — ответил Гу Ай, почувствовав странное волнение и уважение к этому старику.
"Почему?", — продолжал расспрашивать старик.
"Я хочу быть сильным", — честно сказал Гу Ай. — Я хочу защитить себя, защитить своих близких, защитить свой мир от зла.
"Хм... достойная цель", — пробормотал старик, кивая головой. — Но путь воина — это не только сила и умение владеть оружием. Это еще и дисциплина, самоконтроль, мудрость. Ты готов к таким испытаниям?
"Я готов", — твердо ответил Гу Ай, встречаясь взглядом со стариком.
"Хорошо", — кивнул старик. — Тогда входи в город. Я вижу в тебе потенциал. Возможно, из тебя и выйдет толк.
Он повернулся к стражникам и махнул рукой.
"Пропустите его", — скомандовал он. — Он мой гость.
Стражники, хотя и с явным недовольством, подчинились. Ворота со скрипом отворились, и Гу Ай вошел в город, оставив позади свою прошлую жизнь и шагнув навстречу своей судьбе.
***
Город Цинъюань поразил Гу Ая своим величием и оживленностью. Улицы были заполнены людьми — торговцами, ремесленниками, воинами, монахами, простолюдинами и знатью. Здесь смешивались разные языки и диалекты, разные культуры и традиции. Воздух был наполнен множеством запахов — ароматами пряностей и сладостей, запахом жареного мяса и свежеиспеченного хлеба, благоуханием цветов и трав.
Гу Ай шел по улице, оглядываясь по сторонам и стараясь не потеряться в этом бурлящем потоке жизни. Он никогда не видел столько людей в одном месте, никогда не слышал столько разных голосов и звуков. Все вокруг казалось ему странным, необычным, захватывающим.
"Эй, парень, ты чего глазеешь?", — раздался рядом грубый голос, и Гу Ай почувствовал, как кто-то толкает его в бок.
Он повернулся и увидел перед собой двух громил бандитского вида, с наглыми физиономиями и тяжелыми дубинками в руках.
"Чего тебе надо?", — спросил Гу Ай, стараясь не показывать своего страха.
"А ты еще и огрызаешься?", — усмехнулся один из громил, надвигаясь на Гу Ая. — Ты что, не видишь, с кем разговариваешь?
"Оставьте его в покое", — вдруг раздался спокойный, но твердый голос, и между Гу Аем и громилами возникла фигура молодой женщины.
Она была невысокого роста, хрупкого телосложения, но от нее исходила удивительная сила и уверенность. Ее одежда — простой темно-синий костюм — не скрывала ее гибкой фигуры, а длинные черные волосы были заплетены в косу, перекинутую через плечо. Но главное — это были ее глаза. Они были большими, карими, с хитрым огоньком и непоколебимой силой воли.
"А ты еще кто такая?", — нахмурился один из громил, оценивающе осматривая девушку.
"Я — та, кто не позволит вам обижать слабых", — спокойно ответила девушка, не отводя взгляда.
"Ха! Слабых?", — расхохотался второй громила. — Да мы тебя сейчас самих сломаем, как тростинку!
Он замахнулся дубинкой, но девушка была быстрее. Она ловко увернулась от удара и резким движением выбила дубинку из рук громилы. Затем она нанесла ему удар ногой в грудь, и тот с воплем отлетел к стене дома.
Второй громила, видя, что его напарник нейтрализован, решил не искушать судьбу и бросился наутек. Девушка не стала его преследовать. Она повернулась к Гу Аю и улыбнулась.
"С тобой все в порядке?", — спросила она.
"Да, спасибо тебе", — ответил Гу Ай, все еще не веря в произошедшее. — Ты была невероятна! Кто ты?
"Меня зовут Лин Сюань", — представилась девушка. — А тебя?
"Гу Ай", — ответил он.
"Приятно познакомиться, Гу Ай", — улыбнулась Лин Сюань. — А теперь скажи, что ты здесь делаешь? Ты же не местный, я вижу.
"Я пришел в этот город, чтобы стать воином", — сказал Гу Ай.
"Воином?", — удивилась Лин Сюань. — Серьезно? А почему именно здесь?
"Мой отец сказал, что в этом городе я найду то, что ищу", — ответил Гу Ай.
"Хм... твой отец был прав", — задумчиво проговорила Лин Сюань. — В этом городе действительно много школ боевых искусств. Но выбрать правильную — дело непростое. Тебе нужен наставник, который сможет раскрыть твой потенциал.
"А ты можешь мне помочь?", — с надеждой спросил Гу Ай.
"Возможно", — улыбнулась Лин Сюань. — Но сначала мне нужно узнать тебя лучше. Расскажи о себе. Откуда ты? Почему решил стать воином?
И Гу Ай рассказал ей свою историю — о своей деревне, о нападении марионеток, о гибели близких, о своей мечте стать сильным, чтобы защитить тех, кто ему дорог. Лин Сюань слушала его внимательно, не перебивая, и в ее глазах он видел не жалость, а понимание и уважение.
"Твоя история тронула меня, Гу Ай", — сказала она, когда он закончил свой рассказ. — Я вижу, что ты сильный духом человек. И я помогу тебе. Я знаю, к кому тебя отвести.
***
Лин Сюань привела Гу Ая к неприметному дому на окраине города. Он был небольшим, деревянным, с облупленной краской и заколоченными ставнями. Ничто не выдавало в нем обитель мастера боевых искусств.
"Ты уверена, что это здесь?", — спросил Гу Ай, с сомнением глядя на дом.
"Не суди о книге по обложке", — улыбнулась Лин Сюань. — Иногда самые ценные сокровища хранятся в самых неприметных местах.
Она подошла к двери и тихонько постучала. Через несколько мгновений дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился старик в простом холщовом халате. Это был тот самый старик, которого Гу Ай видел у городских ворот.
"Мастер Ван", — почтительно поклонилась Лин Сюань. — Я привела к вам человека, который хочет стать вашим учеником.
Старик молча кивнул и внимательно посмотрел на Гу Ая. Его взгляд был пронзительным, словно он видел насквозь, проникая в самую глубину души.
"Входи", — наконец сказал он, и его голос прозвучал неожиданно глубоко и мощно для его хрупкого телосложения.
Гу Ай вошел в дом, чувствуя, как его сердце бьется все сильнее. Он понимал, что этот момент может стать поворотным в его жизни, что от решения этого старика зависит его будущее.
***
Дом внутри оказался намного просторнее, чем казался снаружи. Он был обставлен скромно, но со вкусом. В главной комнате, куда они вошли, находились низкий стол, несколько стульев, книжные полки, уставленные свитками и фолиантами, а также различные предметы, назначение которых Гу Ай не мог понять — странные амулеты, необычные оружия, засушенные травы и коренья.
"Присаживайся", — махнул рукой мастер Ван, указывая на один из стульев.
Гу Ай сел, стараясь держаться спокойно и уверенно, хотя и чувствовал на себе внимательный взгляд старика. Лин Сюань осталась стоять у двери, молча наблюдая за ними.
"Лин Сюань рассказала мне твою историю", — начал мастер Ван, внимательно глядя на Гу Ая. — Ты хочешь стать воином, чтобы отомстить за смерть своих близких.
"Да, мастер", — тихо ответил Гу Ай, чувствуя, как в его душе борются противоречивые чувства. Слова старика отозвались в нем глухим эхом, заставив задуматься о природе мести, о той разрушительной силе, что таилась в этом слове.
Мастер Ван, словно прочитав его мысли, продолжил: "Месть – это блюдо, которое лучше подавать холодным, Гу Ай. Она ослепляет, лишает рассудка, толкает на необдуманные поступки. Она может поглотить тебя целиком, превратив в жалкую тень того, кем ты мог бы стать."
Старик поднялся со своего места и подошел к окну, распахнув ставни. В комнату хлынул поток свежего воздуха, неся с собой ароматы цветущих деревьев и пение птиц.
"Посмотри на этот мир, Гу Ай," – проговорил мастер Ван, его голос звучал спокойно и умиротворенно. – "Разве он не прекрасен? Разве не стоит он того, чтобы жить ради него, а не умирать за призраки прошлого?"
Гу Ай молчал, пытаясь осмыслить слова старика. Он смотрел на залитый солнцем город, на спешащих по своим делам людей, на беззаботно порхающих бабочек, и в его душе что-то дрогнуло. Впервые за долгое время он почувствовал, как в его сердце пробиваются ростки надежды, желания жить, а не просто существовать.
"Я понимаю, что ты чувствуешь, Гу Ай," – продолжил мастер Ван, поворачиваясь к нему лицом. – "Ты потерял близких, и эта боль никогда не исчезнет до конца. Но ты должен научиться жить с ней, не позволяя ей управлять тобой. Месть не вернет тебе твоих родных, не залечит твои раны. Она лишь принесет новые страдания, новые жертвы."
Старик подошел к Гу Аю и положил руку ему на плечо.
"Я вижу в тебе потенциал, Гу Ай. Ты сильный, упорный, и у тебя доброе сердце. Не растрачивай свою жизнь на месть. Найди свой путь, свою цель, которая будет достойна твоих усилий. Стань воином, который защищает, а не разрушает. Стань тем, кем ты должен стать."
Слова мастера Вана проникли в самую глубину души Гу Ая, затронув какие-то неведомые ему струны. Он вдруг понял, что месть – это тупиковый путь, ведущий в никуда. Он не хотел становиться рабом своей ненависти, он хотел жить, любить, творить. Он хотел стать сильным, чтобы защищать этот мир, а не мстить за него.
"Я… я понимаю, мастер," – прошептал Гу Ай, чувствуя, как на его глазах наворачиваются слезы. – "Я не хочу мстить. Я хочу стать вашим учеником. Я хочу научиться всему, что знаете вы."
Мастер Ван улыбнулся, и в его глазах Гу Ай увидел одобрение и надежду.
"Хорошо, Гу Ай," – кивнул старик. – "Я стану твоим наставником. Но путь воина – это нелегкий путь, полный опасностей и испытаний. Ты готов к этому?"
"Я готов, мастер," – твердо ответил Гу Ай, и в его голосе не было ни капли сомнения. Он сделал свой выбор, и теперь перед ним лежал новый путь, полный неизвестности, но и невероятных возможностей. Путь воина, путь героя, путь к самому себе.
http://tl.rulate.ru/book/95018/4591422
Готово:
Использование:
