По словам начальника Кима, Гранд–Зиро не была какой–то бесполезной пустошью. Из–за зашкаливающего уровня магии обычный человек там не выживет, но для игроков с достаточно высоким сопротивлением среда вполне сносная.
Но что куда важнее – в недрах Гранд–Зиро таились богатые жилы магических камней. Это были кристаллы чистой магии, само ее воплощение. Их, конечно, можно было добыть и из монстров, но самые качественные образцы находили именно в шахтах.
Для меня в этом не было ничего нового – я знал о подобных вещах еще со времен Эдема. Да и само расположение шахт в Гранд–Зиро выглядело логичным: уже давно было доказано, что они естественным образом образуются в зонах с высоким магическим загрязнением.
Так какое же отношение эти шахты имели к нынешней ситуации?
— По нашим данным, в Гранд–Зиро вспыхнул бой между игроками за контроль над шахтой магических камней. Предположительное число погибших – не менее пяти человек. Все они обладали сопротивлением, достаточным для выживания в тех условиях, а значит, были хантерами как минимум А–ранга.
— Потрясающе. Просто потрясающе.
— Все потому, что высококачественные магические камни из Гранд–Зиро ничем невозможно заменить.
Ситуация дошла до того, что игроки начали сражаться за шахты. Я слушал объяснения начальника Кима и сделал глоток кофе. Непонятно, что горчило больше: напиток или вся эта история.
— Господин Си У, вы и сами знаете, что магические камни – незаменимый ресурс для создания снаряжения игроков. Год назад, когда шахты были обнаружены, крупные гильдии сформировали особые команды для их разработки.
— А почему правительство с самого начала не взяло все под свой контроль? — спросил я то, что напрашивалось само собой.
Начальник Ким с трудом выдавил из себя улыбку.
— Почти все, кто обладает достаточным сопротивлением для работы в Гранд–Зиро, состоят в крупных гильдиях. Единственное, что мы могли делать, – это регистрировать входящих и выходящих.
Значит, они не то чтобы не контролировали, а просто не могли.
В общих чертах ситуация прояснилась. И я тут же понял, почему правительство так упорно отговаривало меня от похода в Гранд–Зиро.
— В тот момент, когда вы, господин Си У, войдете в Гранд–Зиро, правительство ничем не сможет вам помочь.
«Зона беззакония», – вот какое слово всплыло у меня в голове после его объяснений.
Странно было лишь то, что Мин Су, который и расписал мне весь план, об этом не знал. Но начальник Ким объяснил и это.
— За исключением крупных гильдий, о существовании шахт магических камней в Гранд–Зиро известно лишь горстке людей. Никто не горит желанием делиться информацией об ограниченных ресурсах.
Если подумать, магические камни обладали достаточной ценностью, чтобы считаться стратегическим ресурсом. До сих пор эта ценность, как ни парадоксально, лишь помогала сохранять все в тайне.
Начальник Ким отпил воды и все таким же спокойным голосом продолжил:
— Последний год добыча шла гладко под надзором совета, созданного крупными гильдиями, но… недавно возникли проблемы.
Была лишь одна причина, по которой гильдии, до этого мирно трудившиеся плечом к плечу, могли вцепиться друг другу в глотки.
Я усмехнулся.
— Добыча, надо полагать, сократилась?
— …Верно.
— Забавно. Очень забавно.
Начался банальный дележ кормушки. А Управление способностями не хотело, чтобы я попал под перекрестный огонь, и потому пыталось удержать меня от похода в Гранд–Зиро. Наконец–то общая картина сложилась.
Если вкратце, то…
— Вы советуете не лезть в чужую драку, чтобы не нарваться на неприятности, так?
— Мы прежде всего думаем о вас, господин Си У…
— Хах.
Знал бы я, чем все обернется, сперва бы все разузнал, а потом уже запускал голосование. Но винить Мин Су было глупо – он и сам не знал, что творится в Гранд–Зиро. Уж не знаю, виновата ли в этом проклятая причинность, но стоило мне придумать хоть сколько–нибудь дельный план, как все тут же летело ко всем чертям.
Самым простым выходом было бы отменить голосование. Но тогда наш орден в глазах людей превратился бы из «символа надежды» в «кучку лжецов». Худший из всех вариантов. Я прикидывал и так и этак, но ответ был только один.
Я с хрустом разгрыз кубик льда из стакана с кофе, проглотил и, сжав кулак, заговорил:
— Есть несколько вещей, которые никогда не должны делать ни священнослужители, ни политики. Знаете, какая из них главная?
— Даже не знаю…
— Ложь. Чтобы люди тебе верили, ты не должен им лгать.
Отменить решение? С какой стати я должен отступать из–за страха перед жалкой грызней крупных гильдий за кусок пирога? Да, это было мое решение, но я не собирался от него отказываться из–за чьей–то алчности.
— Разве правительство не в затруднительном положении из–за того, что не может контролировать эту зону беззакония под названием Гранд–Зиро?
— Это так, но…
— Тогда давайте поступим так. — Я посмотрел на начальника Кима и слегка улыбнулся, а затем вкрадчиво добавил:
— Я положу конец вашим затруднениям.
— …Что вы имеете в виду?
— Ха–ха, начальник Ким, вы и сами прекрасно все понимаете.
Что тут понимать? В Риме веди себя как римлянин. А в зоне беззакония приходится играть по ее правилам.
6.
Дело сладилось на удивление быстро. Начальник Ким поначалу возражал, но в итоге разрешение на вход было получено. Причина оказалась проста.
«Поскольку в отряде состоят два пробужденных, чей уровень не ниже S-ранга, отказ в доступе по соображениям безопасности не является обоснованным».
В Управлении способностями пришли к выводу, что Лео как минимум не уступает директору Чхве из гильдии Токкэби, а возможно, даже превосходит его. Вопрос был уже согласован с самим министром Управления.
Мое обещание было простым: я действительно очищу Гранд–Зиро. Разумеется, за отдельную плату. И это не было откровенной ложью – с помощью «Знака Римен» я действительно мог очистить часть зараженных земель. Так или иначе, разрешение было у меня на руках, и с тех пор прошло два дня.
— Высокая.
Я с восхищением смотрел на гигантскую стену, преградившую мне путь. Вживую она казалась еще громаднее, чем на фотографиях.
— Эту стену называют «Ковчег». Смысл в том, что это последний оплот цивилизации, подобно Ноеву ковчегу, — пояснил начальник Ким, который и сегодня меня сопровождал. Без его помощи пройти через пропускной пункт Гранд–Зиро было невозможно.
— Надо же, у землян отличный вкус на названия, — с легким удивлением произнес я, выслушав его.
В Эдеме ее бы назвали как–нибудь вроде «Великой барьерной стены против магии».
Начальник Ким в ответ на мое восхищение лишь скромно кивнул и осторожно спросил:
— Вы и вправду собираетесь войти сегодня только вдвоем?
Из нашей группы сюда прибыло лишь двое: я и, само собой, Лео. Похоже, начальник Ким спрашивал потому, что не видел рядом с нами Мин Су.
— Я слышал, в Гранд–Зиро вся электроника выходит из строя. Зачем в таком случае тащить с собой съемочную группу?
— В компании игрока Гу Мин Су есть немало сильных хантеров А–ранга. Они могли бы стать для вас серьезным подспорьем.
На это я невозмутимо ответил:
— Ха–ха, послушать вас, так можно подумать, что я сюда воевать пришел. Мы просто… как бы это сказать… на предварительный осмотр. Осмотреть участок под будущий храм.
— …А, простите, я оговорился.
Конечно, я рассматривал и такой вариант. Но в итоге решил, что нас с Лео будет достаточно. Не хотелось впутывать других людей и увеличивать возможные потери.
Я кивнул и как бы невзначай сказал начальнику Киму:
— Я тут видел в интернете рекламу нескольких гильдий. «Сражаемся за страну и народ» – почти все продвигают себя под такими лозунгами.
За те два дня, что я отдыхал дома, мне на глаза постоянно попадалась реклама. Судя по ее количеству, наступила настоящая эра гильдий и игроков. Среди них были и те, что, по слухам, сейчас вели бои в Гранд–Зиро.
— И вот эти самые ребята за стеной без зазрения совести проливают кровь из–за горстки камней. Забавно, не находите?
Честно говоря, у меня не было никакого чувства миссии или желания вершить правосудие. Я стал Папой благодаря сиянию Римен, а не потому, что был морально выше других, и прекрасно это понимал. Просто меня все раздражало. И так ничего не шло по плану, а тут еще и эти под руку подвернулись.
Я едва заметно улыбнулся. Увидев мою улыбку, начальник Ким вздохнул.
— Прошу вас, по возможности избегайте столкновений. В конце концов, они тоже – сила нашей страны.
— Разумеется. Мы не будем нападать первыми. В этом я могу поклясться именем Римен.
Конечно, я обещал лишь не нападать первым. Если же другие игроки сами начнут бой, я не собирался проявлять ни капли милосердия.
На этом наш разговор с начальником Кимом закончился. Он провел нас с Лео к входу в Гранд–Зиро. Там, у ворот, несли караул солдаты в костюмах, похожих на противорадиационные. Увидев нас, они отдали честь.
— Честь имею! На посту все спокойно.
— Вольно. Разрешение получено, открывайте ворота.
— Есть!
Со скрипом толстая дверь приоткрылась, и из щели хлынула густая, плотная магия. Для начальника Кима ее напор оказался слишком силен. Он слегка нахмурился, затем вежливо поклонился мне и произнес:
— Что ж, желаю вам удачи.
— Не беспокойтесь. Лео, идем.
— Да, Ваше Святейшество.
Я повел Лео за собой за ворота. С тяжелым гулом они закрылись за нами, и мы оказались в длинном, тускло освещенном коридоре. Стена, состоящая из пяти слоев, была ожидаемо толстой.
Оставшись наедине, Лео начал задавать вопросы, которые его мучили.
— Если есть способ регистрировать входящих, значит, можно узнать, кто сейчас находится в этой зоне, не так ли?
— В теории – да. Но кто сказал, что все пользуются главным входом?
Если бы все проходили через официальный пост, у правительства была бы полная информация. К тому же начальник Ким уже проговорился о существовании «черного хода». Где–то здесь был тайный проход, а потому никто точно не знал, сколько игроков сражается внутри.
Лео кивнул и тут же перешел к следующему вопросу:
— Но почему вы не сказали начальнику Киму, что собираетесь делать с шахтой магических камней?
— А я должен был?
— …Но мы ведь вроде как на одной стороне.
Вопрос в типичном стиле Лео. Я усмехнулся.
— Считай это платой за то, что мы решаем их головную боль. На Земле есть такое выражение: «услуга за услугу». И не волнуйся. Я уже обо всем договорился с теми, кто повыше.
— Все равно это как–то… неприятно. Чувствую себя торгашом.
— Разве в наших догматах есть запрет на вознаграждение за труды?
— Такого нет, но все же…
— Давай в этот раз просто закроем на это глаза. Нам ведь и самим нужны были магические камни, верно?
Они могли пригодиться в самых разных делах. Лео неохотно кивнул.
— …Слушаюсь.
— Кажется, уже скоро.
Пока мы разговаривали, коридор закончился, и перед нами открылся вид на то, что лежало за стеной.
— Хм.
Пейзаж оказался куда более жутким, чем я себе представлял. Полуразрушенные здания. Ни единой травинки там, где должны были быть густые заросли. Руины, словно застывшие во времени с того самого дня пять лет назад. И над всем этим – плотные, клубящиеся потоки магии.
Картина самого настоящего апокалипсиса. Я долго стоял, с тяжелым сердцем разглядывая этот мертвый мир.
Внезапно мое обостренное магией чутье что–то уловило. Лео тоже помрачнел.
— Ваше Святейшество. Это…
— Я знаю.
[Внимание. Обнаружена демоническая энергия.]
Среди плотного тумана магии ощущалось присутствие чего–то зловещего.
http://tl.rulate.ru/book/94994/9456362
Готово:
