«Почему? Почему это происходит?»
– Я искренне сожалею о вчерашнем.
– Да, я приму твои извинения. У меня тоже были свои недостатки. Если бы ты просто дал мне развод...
– Ева.
«Почему ты такой, смотришь на меня таким глубоким взглядом?»
«Помоги мне», – молча умоляла Ева Эмму, но Эмма решительно избегала её взгляда.
Ева изо всех сил старалась держаться как можно дальше между собой и Чарльзом. В раздражении она спросила:
– Зачем, черт возьми, ты это делаешь?
– Ева, я тебе нравлюсь с тех пор, как ты была маленькой.
Лицо Евы исказилось от этого заявления. Кто кому нравился? Это было просто неправильное представление из тех глупых времен, когда Арсен был единственным мужчиной вокруг.
Но взгляд Евы стал свирепо острым от замечания, которое задело её гордость.
– Ты мне нравишься? Меня отталкивает кто-то, кто похож на тебя. В частности, эти глаза, нос и рот.
«Нравишься? Продолжай и наслаждайся своими делами. Только разведись побыстрее. Ты знаешь, что осталось всего два дня, верно? Это ты изменил мне, так что, возможно, я буду чувствовать себя немного неловко в суде, но развод возможен».
– Ева...
Холодный взгляд Чарльза остановился на Еве. У герцогини закружилась голова, и она крепко зажмурилась:
– Пожалуйста, прекрати. Я сделаю все, кроме отмены развода.
– …
Чарльз был готов перейти к следующему шагу и мягко поймал Еву за запястье, когда она попыталась отстраниться.
– Это очень больно?
– Нет, отпусти.
– Я принёс лекарство, чтобы наложить.
Чарльз продолжил доставать мазь, осторожно нанося ее на запястье Евы, тихо бормоча. Выбитая из колеи жуткой сценой, Ева резко встала.
– Почему это происходит, на самом деле! Неужели ты думал, что я отменю развод только из-за этого?
– Я надеюсь, что это так.
– Нет, я начинаю хотеть этого больше! Я ухожу!
Ева сбежала с террасы, и Эмма поспешно последовала за ней.
– Мадам, вы предложили развод?!
В ответ нерешительная Ева ответила с несколько смущенным выражением лица.
«Ах… Я не сказала Эмме».
– Да. Я развожусь.
– Невероятно.
Эмма на мгновение задумалась с обеспокоенным выражением лица, затем осторожно спросила:
– Мадам, теперь, когда герцог сильно изменился с приходом нового императора, не могли бы вы дать ему ещё один шанс? Конечно, я знаю, насколько самонадеянно вмешиваться в дела хозяйки, но...
– Эмма, я знаю, о чем ты беспокоишься. Если новость о моём разводе распространится, общественная жизнь снова всколыхнется, и я проведу остаток своей жизни с клеймом разведенной женщины.
– ...К сожалению...
Даже с восшествием на престол нового императора и различными изменениями некоторые обычаи остались неизменными. Например, презрительные взгляды в сторону разведенных женщин.
Более того, перспектива развода престижной герцогини Фонтейн вызвала яркие фантазии о сплетнях, которые последуют за этим.
– ...Я уезжаю в сельскую местность, Эмма. Я хочу провести остаток своей жизни в тихом месте вдали от имперского города. Иногда встречаться с родителями или Ноем.
– Почему бы не вернуться в поместье Лоран?
– Это было бы слишком хлопотно для семьи. Имперский город стал утомительным, и я устала от него.
Эмма посмотрела на Еву с жалостью. Сколько, должно быть, выстрадала эта молодая леди, которой ещё нет тридцати, чтобы решить провести свою жизнь в сельской местности? Сердце Эммы болело за неё.
– Эмма, если хочешь, я отправлю тебя в поместье Лоран. Условия там лучше, чем здесь.
– ...Мадам, о чём вы говорите? Я последую за вами, куда бы вы ни пошли.
«Эмма...»
Глаза Евы наполнились слезами от искреннего протеста горничной.
– Я была бы по-настоящему счастлива, если бы ты была со мной.
– Для меня было бы честью, если бы я могла услужить вам.
Пока две женщины укрепляли свою дружбу, Чарльз снова оказался на террасе, терпя очередной нагоняй от Тьяго.
– О, вам следовало вести себя лучше. Герцогиня в ярости.
Тьяго пожаловался, и Чарльз отреагировал так, словно его несправедливо обвинили.
– Я справился хорошо. Это всё из-за этого уродливого лица.
– Это ни в коем случае не уродливое лицо. Это то, что они называют красивым!
Чарльз небрежно пожал плечами в ответ на возражение Тьяго.
– Ты предложил использовать в первую очередь очарование.
– Я не ожидал, что вам это так сильно не понравится.
– Возможно, нам придётся попробовать другой подход.
– Что вы планируете делать?
Чарльз снова пожал плечами в ответ на вопрос Тьяго.
– Просто подожди немного. Поскольку враг врага – друг.
Он казался вполне уверенным в своём плане.
* * *
– Ваше Величество, вы проснулись?
Ответив на приветствие, Арсен с помощью своих слуг переоделся в удобную одежду.
Когда они направились в столовую, Сесилия уже сидела.
– О, Сесиль.
– Ваше Величество.
Сесилия поприветствовала Арсена очаровательной улыбкой. Внезапно Арсен заметил плачущую в углу горничную и поинтересовался.
– Почему эта девушка плачет?
– О, ну что ж..., – Сесилия на мгновение бросила строгий взгляд на горничную, затем быстро смягчила выражение лица. – На самом деле, я немного отругала её. Ничего особенного: на сегодняшнее блюдо у нас была серебристая треска. Поскольку Ваше Величество её не ест, я сделала замечание.
– Хм, правда? Как и ожидалось, ты хорошо меня знаешь, Сесиль.
Арсен утешил плачущую служанку, нежно погладив её по щеке.
Служанка испытала смесь эмоций, чувствуя себя одновременно обиженной и облегчённой. Она считала себя настоящей жертвой, застигнутой врасплох внезапным присутствием женщины, обладавшей истинной властью во дворце.
После завтрака пришёл придворный, чтобы доложить о распорядке дня.
– Сегодня утром будет отчет министра финансов маркграфа Молиана. После этого заседание кабинета, а затем...
Прервав доклад придворного, заговорил Арсен.
– Отложите отчет маркграфа Молиана. Вместо этого позови Баронику из мастерской Бароники. Ты это сделал?
– Да, но...
– Тогда сходи с Сесилией, чтобы подогнать нам одежду.
– Что-то происходит на границе, охраняемой маркграфом Мольяном...
– Разберись с этой проблемой сам или скажи им, чтобы они передумали. Должен ли я, император, беспокоиться о таких вещах?
Холод в глазах Арсена заставил помощника замолчать.
– О, нет, Ваше Величество. Я прикажу вызвать баронессу в вашу комнату, как вы пожелаете.
Если бы это был предыдущий император, помощник, возможно, добавил бы больше, но из-за слухов о том, что Бонапарт жаждет трона, даже приближенным к нему помощникам приходилось быть осторожными. Неохотный помощник удалился, оставив Сесилию приветствовать Арсена сияющей улыбкой.
– Молодец, Ваше Величество. Теперь, похоже, Бонапарт не сможет пошевелить ни единым мускулом.
– Действительно. Это все благодаря тебе, Сесиль.
– О чем вы говорите? Это благодаря Вашему Величеству. О, и как насчёт того, чтобы предложить увеличить королевский бюджет во время сегодняшнего заседания кабинета?
– Это будет приемлемо?
– Послушайте слуг; они говорят, что королевский бюджет был слишком низким. Небольшое увеличение не должно вызвать никаких проблем.
– Это так...?
Видя, что Арсен колеблется, Сесилия ласково похлопала его по руке.
– Если кто-то возражает, просто отметьте их в качестве примера. Кто такой Ваше Величество? Однажды был провозглашен гений. Многие просто осторожничают из-за слухов о Вашем Величестве, но, по правде говоря, все вас боятся.
Сесилия, имевшая дело со многими дворянами, знала, что все дворяне боялись императора. Его восхождение на трон привело к падению довольно многих влиятельных семей. Хотя для этого были законные причины, не было закона, предотвращающего подобные инциденты и с ней.
Она не ожидала, что слушание сплетен среди знати окажется таким полезным. Все идеально встало на свои места. Для неё это действительно было похоже на божественный план.
– Было бы хорошо, если бы ты была рядом со мной во время заседания кабинета министров.
– О, правда. Как я мог попасть в такое трудное место?
– ...Если ты станешь императрицей, может быть.
На случайное замечание Арсена Сесилия притворилась удивленной.
– Ваше Величество! Вдруг кто услышит?
– Сесиль, ты такая скромная, – Арсен нежно накормил Сесилию кусочком еды, пока говорил. – Но если я действительно стану правителем этой страны, я обязательно отплачу тебе.
– Я верю тебе.
Сесилия лучезарно улыбнулась, прислонившись головой к плечу Арсена.
– О, и я должна тебе кое-что рассказать… о Фонтейне.
Услышав Сесилию, глаза Арсена расширились, но вскоре он улыбнулся и кивнул.
Тёмная тень несчастья нависла над дворцом.
* * *
Ранним утром, когда Ева, одетая Эммой и другими горничными, готовилась покинуть свою комнату.
– Мадам?
На зов Эммы Ева посмотрела на неё, как будто спрашивая, что происходит. Выражение лица Эммы стало немного неловким.
– Его Светлость ждёт перед вашей комнатой с раннего утра.
– Что? Почему он здесь?
– Я не уверена… В любом случае, герцог сказал нам не сообщать вам об этом отдельно и попросил вас спокойно подготовиться и выйти. Возможно, он ждёт у входа.
– Хорошо, поняла.
Ева попыталась отогнать от себя вчерашнюю ужасную сцену и открыла дверь. Как и ожидалось, там стоял Чарльз. Единственным отличием от обычного был экстравагантный букет цветов, который он держал в руках.
– Ева, привет.
Слабый аромат цветов разнесся в воздухе, заставив лицо Евы слегка сморщиться.
– Что это ещё такое?
– Жест извинения.
– …
Озадаченная, Ева недоверчиво посмотрела на Чарльза. Чарльз опустил взгляд и заговорил.
– Конечно, не во всем полностью моя вина, но поскольку я оказался в таком положении, я должен взять на себя ответственность. Мне искренне жаль, Ева. За всю ту боль, которую я причинил тебе, за то, что не понимал твоих чувств.
Чарльз склонил голову. Горничные вокруг них были поражены, и даже Ева на мгновение растерялась. Это был первый раз, когда Ева услышала извинения от Арсена. С одной стороны, это было то, чего она никогда не слышала за всю свою жизнь.
– Но...
Но этот человек не был Арсеном. Извинения с его стороны ничего не значили для Евы. Это только вызвало у неё чувство эмоционального противоречия.
Проигнорировав извинения Чарльза, Ева прошла мимо него. Быстро догнав, Чарльз прошептал ей.
– Ева, я не Арсен де Фонтейн.
– …
– Итак, дворяне больше не будут игнорировать тебя, и я тоже не причиню тебе вреда.
Ева, на которую, казалось, не повлияли слова Чарльза, молча направилась в столовую. Чарльз быстро последовал за ней и предложил ей стул.
– Садись.
Как только Ева села, Чарльз лично налил воды в её стакан и переложил еду на её тарелку. Наблюдая за этим с угрюмым выражением лица, Ева спросила:
– ...Значит, ты хочешь, чтобы Ной снова тебя избил?
– Нет, это не обсуждается. Внуки маркиза Бернарда могут быть довольно пикантными.
– Тогда перестань валять дурака и сядь.
http://tl.rulate.ru/book/94639/3612783
Spellbook (переводчик/культиватор основы ци)
15 февраля 2024 в 03:02
0
Использование:
