Взгляд Джона был тверд, а голос решителен. "Я принимаю этот вызов", - заявил он. Он не знал специфики этого испытания, но одного названия "Колизей" было достаточно, чтобы в его сознании возникла яркая картина. Испытание на прочность, мужество и выживание. Испытание, которое вполне может закончиться смертью. Но Джону была не чужда опасность. Он процветал в ней.
Глаза крабоподобного пришельца сузились, мандибулы удивленно дернулись. "Ты уже слышал об этом испытании?" - спросил он низким, гортанным голосом.
"Нет, просвети меня", - ответил Джон бесстрастным тоном. Он был воплощением спокойствия, его поведение оставалось неизменным, несмотря на всю серьезность ситуации.
Пришелец моргнул, его замешательство было очевидным. Он вопросительно посмотрел на охранника. Он не мог понять, почему Джон не испытывает страха. Одно лишь упоминание о Колизее заставляло большинство существ бежать в страхе. Однако Джон согласился без колебаний.
После минутного молчания крабоподобный пришелец выдохнул, с шипением втянув в себя воздух. "Идем со мной, - сказал он, поворачиваясь и направляясь к выходу.
"Колизей - это не то, что ты ожидаешь", - начал он, его голос эхом отдавался в тускло освещенном коридоре. "Ты не будешь сражаться со зверями. Ты будешь их приручать. Точнее, зверя внутри себя. Ты должен победить в игре, чтобы заслужить право встретиться с боссом".
Джон слушал, переваривая полученную информацию. Он пошел за инопланетянином по темному коридору, воздух становился все холоднее с каждым шагом. Они остановились перед массивной дверью, поверхность которой была испещрена сложными инопланетными символами.
"Это место для твоих испытаний. Пожалуйста, входи, Джон Призрачный гонщик". Крабоподобный инопланетянин жестом указал на дверь, и его клешнеобразная рука блеснула в тусклом свете.
Джон представился Призрачным гонщиком - это имя имело большое значение в его мире. Он заметил, что инопланетяне говорят по-английски, а их имена соответствуют американским традициям. Это свидетельствовало о высокомерии его народа, который считал себя центром Вселенной. Даже в своих фильмах они изображали вселенную, где все говорили по-английски, назывались по их манере и жили по их правилам.
"Есть ли еще какие-нибудь правила, о которых я должен знать?" - спросил Джон, слегка нахмурив брови.
"Не волнуйся, тебе все объяснят, когда ты войдешь", - ответил крабоподобный пришелец пренебрежительным тоном.
Джон кивнул, не отрывая взгляда от двери. Он глубоко вздохнул, готовясь к тому, что его ждет впереди. Затем, не оглядываясь, он шагнул в дверь, готовый принять смертельный вызов Колизея.
Тьма за дверью была всепоглощающей и поглотила Джона целиком. Он замер на месте, обострив все свои чувства в ожидании неизвестности. Вдруг раздался голос, тон которого был ярким и завораживающим. "Дамы и господа из всех галактик, а также другие зрители неизвестного происхождения, добро пожаловать в сегодняшний Колизей укрощения смертоносных зверей!"
Когда голос затих, вокруг вспыхнул свет, и внезапная яркость на мгновение ослепила Джона. Раздался оглушительный шум аплодисментов. Моргнув от света, Джон осмотрелся. Он стоял в небольшом Колизее, трибуны которого были заполнены зрителями. Толпа была невелика, не более сотни человек, но их энтузиазм был ощутим. Наверху за комментаторским столом сидел трехглазый ведущий, его глаза блестели от возбуждения.
Зрители представляли собой разношерстную команду инопланетян, внешность которых была столь же разнообразна, как и галактики, откуда они родом. Напротив Колизея открылась дверь, и из нее вышел краснокожий инопланетянин. Это была грозная фигура с длинными косами, выступающими клыками и мускулами, которые бугрились, как куски мяса.
"Наш чемпион, король укрощения зверей, Эггма с Андромеды!" - объявил ведущий, и голос его загремел. Толпа разразилась радостными криками, голоса слились в единый речитатив. "Эггма! Эггма! Эггма!"
Эггма зарычал в ответ, напрягая мускулы и наслаждаясь обожанием толпы.
"И наш соперник - Джон Призрачный гонщик!" - продолжил ведущий. Реакция публики была мгновенной. В воздухе раздались крики, несколько зрителей подняли средний палец в сторону Джона. Похоже, что универсальный знак неуважения действительно был универсальным.
Джон стиснул зубы, его гнев кипел на поверхности. Он заметил, что многие из зрителей были межзвездными преступниками, их лица были ему знакомы по записям ЛвЧ. Он сделал мысленную пометку задержать их позже. Пока же ему предстояло приручить зверя и свергнуть чемпиона.
"А теперь позвольте мне объяснить правила этому новичку, который не знает, как жить и как умереть!" раздался голос ведущего, в его тоне слышалась насмешка. По Колизею прокатился смех - зрители упивались очевидным невежеством Джона.
"Слушай сюда, новичок! Правила просты. Вы с Эггмой приручите по гигантскому мамонту из Близнецов!" Как только ведущий закончил говорить, ворота по обе стороны Колизея со скрипом открылись. Внутрь вкатились две электронные тележки, на каждой из которых стояла массивная железная клетка. Внутри клеток находились два огромных зверя, по размерам и свирепости превосходившие всех мамонтов, которых Джону доводилось видеть на Земле. Они бились о клетки, их рев гулко разносился по Колизею.
При виде мамонтов толпа разразилась радостными криками. "Их рост составляет 4 метра, а вес - 12 тонн. Они дикие, неуправляемые и могут запросто раздавить взрослого бизона. Многие дрессировщики погибли под их ногами!" Голос ведущего был наполнен ликованием, когда он рассказывал о мамонтах.
Он сделал небольшую паузу, а затем продолжил: "Вы с Эггмой можете мешать друг другу во время процесса приручения. Однако использование смертоносного оружия запрещено. Сейчас проведут обыск".
Инопланетянин с заостренной головой подошел к Джону, внимательно осматривая его. Правила были разработаны не для защиты участников, а для сохранения целостности соревнования. Задача состояла в том, чтобы приручить зверя, а не убить соперника. Опасность мамонтов и так была велика, а добавление оружия только отвлекало от задачи.
"Что это?" резко произнес пришелец, доставая из кармана Джона Бузинную палочку.
"Сувенир из моей галактики", - ответил Джон, его голос был спокоен. "Это инструмент, который позволяет мне использовать мой расовый талант. Вы сказали, что смертоносное оружие запрещено, но это не оружие. Это инструмент, и он мне нужен".
Инопланетянин на мгновение задумался над словами Джона, прежде чем вернуть Бузинную палочку. Игра начиналась, и Джон был готов. Ему предстояло приручить зверя, свергнуть чемпиона и заставить замолчать толпу.
http://tl.rulate.ru/book/94415/3404989
Готово:
