64
Джед же, непонятно чего испугавшись, при виде фонаря побледнел, как полотно, и затрясся.
— Е-если взять его, б-будет опасно...
— Почему? Внизу есть ещё стража?
— Н-нет. Н-не в этом дело...
— Тогда что? Опять что-то не так?
— Н-ну, это...
Джед снова промямлил что-то невнятное, и Е Чжу нахмурилась.
— Ты опять молчать собираешься, да?
— Ч-что? А, н-нет, это не то…
— А что тогда?
— Н-ну, в общем. То есть…
Он так и продолжал заикаться, не в силах вымолвить ни слова, и, в конце концов, она не выдержала и, угрожая ему фонарём, закричала:
— А-а-а! Как же бесит! Эй! Просто молчи. Я сама его понесу, а ты просто молчи. Заговоришь - убью!
— Н-но…
— Я сказала, заткнись.
Она ведь старалась сдерживаться и не говорить гадостей, оценив, как он проявил смекалку и помог ей перед теми здоровяками, что стояли на страже. Но её терпения не хватило даже на час. Даже на час! Выплеснув раздражение, Е Чжу резко сунула ручку фонаря в щель за камином. Масла в нём было мало, поэтому светил он тускло. Но это всяко лучше, чем ничего, и тайное пространство за камином наконец-то осветилось. Рот Е Чжу широко раскрылся.
— Ого, что это такое? Неужели… это лифт?
Она когда-то видела нечто похожее. В старом фильме восемьдесят восьмого года, который ей пришлось посмотреть из-за задания по психологии, данного университетской ведьмой. История о серийных убийствах в многоквартирном доме, жители которого пользовались лифтом, выглядевшим точь-в-точь как тот, что сейчас стоял перед ней. Маленькая клетка из старых ржавых железных прутьев, которую она лицезрела на чёрно-белом экране, казалась невероятно убогой и опасной. Если бы один из жильцов, который был зарезан кухонным ножом убийцы, просунутым сквозь широкие прутья, не нажал на кнопку этажа, она бы до самых титров так и не поняла, что это лифт. В общем, вот так. Тот старый проржавевший лифт из фильма теперь находился перед ней в реальности. Нет, то, что было перед ней, выглядело ещё хуже, чем лифт из фильма. Тот хотя бы двигался автоматически после нажатия кнопки этажа, а это что такое…
— Это что, ворот? — пробормотала Е Чжу, указывая на торчащую сбоку Г-образную рукоятку. В левом углу, где у обычного лифта должны были быть кнопки этажей или зеркало, находился лишь огромный шкив, густо обмотанный толстой цепью. И даже эта цепь была покрыта ржавчиной.
«Это плохо, очень плохо»
— Не может быть, правда? — Е Чжу с отчаянием посмотрела на Джеда. — Мы ведь можем просто развернуться и… Нет… то есть нам же не обязательно на это садиться? Да?!
Джед молча опустил голову.
«Ну почему ты не можешь сказать «нет»?!» — она едва сдержала готовый вырваться крик и схватилась за лоб.
«Ах, как же я это ненавижу. Переместиться на тысячу лет в будущее, чтобы прокатиться на лифте, который я видела только в фильме. Что за абсурд? Просто уму непостижимо».
От пульсирующей головной боли Е Чжу нахмурилась. Видимо, Джеду стало её жаль, и он, запинаясь, попытался её утешить:
— Н-но за последние десять лет он н-ни разу не останавливался, не п-падал, ничего т-такого не случалось.
— А до этого?
Он не ответил. Из-за его молчания она не смогла сдержать ругательства:
— Чёрт.
Е Чжу ещё раз посмотрела на их ржавое транспортное средство и, разглядев его дно, которого раньше не замечала, впала в ещё большее отчаяние. Пол был устлан тонкими железными листами, которые выглядели ещё опаснее ржавых окислившихся прутьев. Они были такими старыми, что кое-где в них зияли дыры размером с большой палец.
— Здесь глубоко?
— А? Что?
— Я спрашиваю, какая здесь глубина?
— Э-э... — после долгой паузы Джед неохотно выдал правду: — В-вообще-то... э-это в-вход в угольную шахту. Е-её з-закрыли, потому что г-грунт в месте залегания угля с-слабый и д-дальше копать опасно...
— Так какая глубина?
— О-около семисот метров под землёй...
Его предшественник, будь то вождь или кто-то ещё, который додумался построить такое здание над входом в семисотметровую шахту, был тем ещё психом. Но нынешний вождь, заточивший в заброшенной шахте новых людей, был ещё большим психом. Она-то думала, что более безумного человека, чем вождь племени рук, быть не может. Это оказалось совершенно неожиданным поворотом. Если бы только она не прошла через дверь в пустыне и не попала на Восточный континент... Тогда не только Чорон, но и Рам, вероятно, даже не узнали бы, что здесь творится подобный беспредел. С её приоткрытых губ сорвался тихий вздох.
«Теперь я и правда не понимаю. Ни этот мир, ни…»
— Если мы на этом поедем, то умрём… — пробормотала Е Чжу и всерьёз задумалась, а не лучше ли, пока не поздно, выйти наружу, найти Рама, который наверняка ещё в деревне, и попросить его о помощи. Для него разверзнуть землю и заглянуть в такие глубокие подземелья - пустяк, а спасти Чорона - дело одной минуты. И хотя срок ношения цепи значительно увеличится, смириться с неудобствами было куда лучше, чем упасть с высоты 700м и отправиться прямиком на тот свет. Нет, дело даже не в том, что лучше, а что хуже. Будь она прежней, какой была до перемещения в будущее, она бы без колебаний выбрала второе. Предпочла бы максимально безопасный и наименее рискованный для себя вариант, проще говоря, эгоистичный и расчётливый.
Заметив, что Е Чжу колеблется перед лифтом, Джед спросил:
— Т-тогда, может, нам сейчас выйти через заднюю дверь особняка?
Он тоже ни капли не хотел умирать, спускаясь на таком лифте. Е Чжу обернулась к нему, и когда увидела его отчаянное лицо, её словно окатили ледяной водой. В его бормотании она уловила интонации его отца, который разглагольствовал о необходимости воевать с новыми людьми и всех их перебить. Судя по тому, что вождь приказал своему чёртовому подчинённому убить её, ему с самого начала было плевать, примет она протянутую руку или нет. Перед её мысленным взором возник образ полевой мыши, мерзко ухмылявшейся перед Рамом в таверне Грея.
― Короче говоря, они хотели использовать новых людей в качестве секс-рабов и еды, пи-пи.
Е Чжу крепко сжала губы. Она и так потеряла кучу времени, чтобы добраться сюда. Если сейчас она отправится на поиски Рама ради собственной безопасности, что станет с Чороном? Что, если за это время он подвергнется насилию и будет съеден этими нелюдями? Тогда она…
— Ха… И ради какой такой чести я всё это терплю? — произнесла Е Чжу с искажённым от слёз лицом и с трудом сдвинула ногу, которая словно приросла к месту. Она была тяжёлой, будто подошва обуви приклеилась к полу клеем. Осторожно перенося вес, словно ступая по облакам, она кое-как взобралась на тонкий дырявый лист металла, а затем развернулась и посветила фонарём в сторону Джеда.
— Л-л-л-леди, — растерянно позвал он. Стоя неподвижно, как истукан, из-за страха, что из-за одного неверного движения она сорвётся вниз, Е Чжу дрожащим голосом выдавила из себя:
— Чего стоишь? Быстро садись.
***
Скри-и-ип, скри-и-и-ип… Е Чжу боялась даже притронуться к ржавым прутьям, опасаясь, что от малейшего касания на неё посыплется труха, но это длилось лишь мгновение. Когда ветхий механизм, содрогаясь, пополз вниз, она побледнела, как смерть, и мёртвой хваткой вцепилась в решётку. Фонарь в её руке заболтался из стороны в сторону, и вместе с ним задрожало её тело. Рядом кряхтел Джед, вращая ворот, на который была намотана тяжелая цепь. Когда она заперла за ними дверь, то решительно бросила: «Я ни за что не буду его крутить. Даже если умру», поэтому Джеду не оставалось ничего другого, кроме как без единого возражения сделать это самому. Было жалко смотреть, как тощий, словно бумажный лист, юноша изо всех сил напрягается, но Е Чжу даже не думала подменить его и лишь безучастно наблюдала за ним. Внезапно в шахте раздался тяжёлый грохот. Вздрогнув, они оба одновременно посмотрели наверх, откуда доносился звук. Слабый свет, пробивавшийся из щели, полностью исчез.
— Камин…— сказала Е Чжу.
— Уф... хх... ух... К-когда л-лифт движется, к-камни, удерживающие к-камин, т-тоже выпадают. Ух... Ч-чтобы камин снова сам по себе сдвинулся... — объяснил, задыхаясь, Джед.
Е Чжу кивнула и посветила фонарём сквозь широкие железные прутья. Шахта, по которой спускался лифт, напоминала глубокий туннель с неровными скалистыми стенами.
«Шахта ведь и есть пещера, так? А я терпеть не могу тёмные и сырые пространства».
Е Чжу, считавшая, что у неё лёгкая клаустрофобия, восхитилась тем, что догадалась взять с собой фонарь. Хоть он и светил неярко, но без него им пришлось бы спускаться по бесконечному туннелю в полной темноте. Да ещё и в этой опасной клетке из железных прутьев без каких-либо средств безопасности...
— Видишь? Хорошо, что я взяла фонарь, правда? Спускаться в такой темноте без света - это же безумие.
«Хотя лезть в эту груду металлолома уже само по себе безумие».
Проглотив последние слова, Е Чжу резко направила фонарь на Джеда. Он был слишком занят, вращая ворот, поэтому промолчал. Она и не ждала ответа.
Чем глубже они опускались, тем сильнее дребезжал лифт. Каждый раз Е Чжу вздрагивала и крепче сжимала решётку. Джед, казалось, уже привык передвигаться в этой развалюхе. Кроме того, что его лицо побледнело от напряжения, он никак не реагировал. Стоявшая в углу лифта Е Чжу не выдержала окутавшей их тишины и заговорила первой:
— Сильно устал?
Джед резко поднял голову. Прочитав в её словах робкую заботу, он покраснел.
— Н-нет… Это как заводить пружину. Т-только вначале тяжело крутить, а п-потом нормально. С-становится легче.
— Ну и славно.
«Заводить пружину? Он имеет в виду что-то вроде заводного механизма куклы?»
Как бы то ни было, его слова о том, что стало легче, похоже, не были пустой попыткой успокоить её. Его движения стали менее напряжёнными. Он больше не пыхтел, как раньше.
«Значит, всё не так плохо, как я думала».
От лёгких движений Джеда страх, казалось, тоже начал улетучиваться. Е Чжу ослабила хватку на железных прутьях и расслабленно прислонилась к ним спиной. Скрип, скрип. Каждый раз, когда подвешенный на цепях лифт продвигался, вибрация через прутья передавалась её спине. К счастью, тряска была несильной, и её не укачивало.
— Ты тогда не ответил. Я бы хотела, чтобы ты рассказал, — с трудом начала Е Чжу.
— О-о чём? — спросил, вздрогнув, Джед.
— О невесте-пустельге. Это ведь… связано с пустельгой. И с твоим проклятием… верно?
http://tl.rulate.ru/book/94213/8288581
