35
— Это началось несколько месяцев назад... Вождь деревни в огромных количествах закупает у племени глаз чёрный туман. Пи-пи! — осторожно заговорил осунувшийся мышь, искоса поглядывая на Рама. Однако не успел он договорить, как Чорон стукнул кулаком по столу и возразил:
— Так ведь деревенский вождь сегодня умер? Я весь день наблюдал за похоронами.
— Верно, мрау! Верно, мрау! — поддакнул Бабочка.
— Полевая мышь лжёт, Хозяин! — воскликнул Чорон, тыча в мышь пальцем.
—Мрау-мрау, верно, мрау!
Мышь растерянно запищал. Е Чжу вспомнила похоронную повозку, которую видела на улице. Значит, это и правда были похороны вождя.
«Но ведь деревенский вождь не из народа времени, да и с Рамом у него был договор, так?»
Кажется, она мельком слышала от дяди Бабочки, что вождь благодаря этому договору продлил себе жизнь, и его время ещё не пришло. Е Чжу недоумённо склонила голову набок.
Рам перевёл свой прищуренный взгляд на полевую мышь.
— Вот как говорят.
— Писк-писк! То... точнее, это сынок вождя! — поспешно пояснил мышь с явным замешательством. — Заикающийся сынок вождя вступил в сговор с деревенскими землевладельцами и скупает чёрный туман у старейшин племени глаз, Хозяин! Пик-писк!
— Почему умер вождь деревни? Ты же знал, что он человек, с которым у меня заключён договор.
— Э-это... кто его знает? Пик... мо-может, заболел чем-то... Пик-пик.
Мышь неопределённо улыбнулся и почесал свои торчащие передние зубы, отчего его длинные, свисавшие вниз усы едва заметно зашевелились, коснувшись стола. При виде этого Е Чжу скривилась. Вести себя так высокомерно перед Рамом. У этого типа кишка, похоже, не тонка. И, судя по всему, не она одна так думала. Сидевший рядом с мышью Бабочка с силой ударил кулаком по столу и воскликнул:
— Отвечай прямо, пока я не начал вырывать твои усы по одному, мрау!
— Пик! Ай, напугал! Ишь ты, бродячий кот! Пи-пик! — пробормотал с недовольным видом мышь, но под грозным взглядом Бабочки всё же сжался и прибрал свои усы. А затем, обращаясь к Раму, жалобным голосом закричал: — Я… я правда ничего не знаю о смерти вождя, пи-ик! Честно! Я не лгу, Хозяин! Он просто внезапно умер! Пи-пик. Мне и самому было интересно, отчего старый вождь так скоропостижно скончался. К тому же он, похоже, даже не догадывался, что его заикающийся сын закупает чёрный туман! Хотя он жил в своё удовольствие на налоги, которые платили ему Новые Люди, так что, наверное, и умирать было не жалко… пи-пик!
— Деньги.
— Что?
— Продолжай рассказывать про деньги на покупку чёрного тумана.
— Э-э… то есть…
Рам на удивление не стал углубляться в загадочную смерть деревенского вождя. В голове Е Чжу одно за другим выстраивались ключевые слова: «Вождь обычный человек, а не из народа времени, договор с Рамом, чёрный туман, смерть…».
Какой договор Рам заключил с вождём деревни? И почему вождь, получивший от Рама плату в виде продления жизни, вдруг умер? Казалось, только Е Чжу задавалась этими вопросами.
Выдержав паузу, словно собираясь поведать важную тайну, мышь с весьма решительным видом начал говорить:
— Конечно, они вбухали туда налоги, собранные с Новых Людей деревни. Сначала на эти деньги они закупали чёрный туман, а потом перепродавали его втридорога деревенским жителям, пристрастившимся к нему. Накопить средства оказалось проще, чем они думали, и астрономическая сумма попала в руки сынка вождя. К тому же, когда чёрный туман тайно разошёлся по рынку, спрос на него резко подскочил. Люди, хоть раз попробовавшие его, даже залезали в долги ради его покупки. Можно сказать, что сейчас вся молодёжь в деревне поголовно зависима от чёрного тумана, пи-пи. Днём они вкалывают, как рабы, а ночами вдыхают туман, прожигая свои бессмысленные жизни. Они совсем с катушек съехали. Настолько, что если бы Новые Люди сейчас развязали войну, они бы смогли вернуть деревню без единой капли крови, пи.
Полевая мышь, словно его позабавил собственный рассказ, на мгновение умолк и хихикнул. Однако никто не подхватил его смех, все лишь молча уставились на него. Почувствовав себя неловко, он тут же перестал смеяться и продолжил:
— Но, к сожалению, у Новых Людей деревни нет средств, чтобы начать войну, так что им ничего не остаётся, кроме как и дальше подвергаться грабежу со стороны людей, пи-пи. В общем, чтобы купить чёрный туман, люди начали обращаться и к Новым Людям, а те, ничего не смысля в рыночных законах, с радостью одалживали деньги, думая лишь о процентах. Вон тот кролик Грей - типичный тому пример.
Мышь своей вытянутой мордочкой указал на господина Грея, который как раз выходил из кухни. Тот, услышав мышь, как вкопанный застыл на месте. Лицо его было совершенно землистого цвета, словно он уже слышал его рассказ. Однако мышь, не обращая на это ни малейшего внимания, продолжил:
— Я занимался тем, что подстрекал Новых Людей, которые не особо разбираются в нынешних делах. Говорил им одалживать деньги зависимым людям, которым они были нужны, но которые совершенно не могли их вернуть, писк. А вот мадам Пенни, сколько бы сладких речей я ни лил, не поддавалась на уговоры! Хитрая старая свинья... писк-писк.
— И что дальше? — поторопил его Рам с бесстрастным видом. Тогда мышь, слегка склонив голову, затараторил:
— Писк, в итоге люди, не сумевшие вернуть долги, становились рабами таких Новых Людей, как Грей. А по законам этой деревни рабы ведь тоже считаются частной собственностью, не так ли? Писк-писк, а когда имущество растёт, то и налоги, которые с него платят, тоже увеличиваются! Если под благовидным предлогом завлечь их в налоговую кабалу, то что Грей, что мадам Пенни разорятся, не успев и глазом моргнуть. Денег на уплату нет, одурманенных чёрным туманом и потерявших рассудок рабов не продать, а налоги взлетают до небес. Естественно, они начинают испытывать нехватку средств! И вот тогда я снова знакомлю их с кредитором-человеком. Прижатые нуждой Новые Люди, услышав о низких процентах, бросаются занимать деньги, не думая о последствиях. Но все эти деньги идут из кармана сынка вождя, пи-пи. Новые Люди начинают делать всё, чтобы выплатить проценты, но изначальная сумма так велика, что вернуть её в срок - задача не из лёгких! Так кредитор в одночасье становится должником, и этот порочный круг повторяется снова и снова, приумножая богатство сынка вождя, пи! Я же всего лишь виноват в том, что прикарманивал небольшую часть этих денег, Хозяин! Пи-пи!
Внезапно господин Грей бросился на полевую мышь и схватил его за грудки.
— Так значит, моим детям... Ты дал им в долг деньги, которые они не могли вернуть! Ах ты, паршивец! Что ты сделал с моими детьми?! С моими детьми!
— Пи-писк! Ч-что ты творишь?!
— Как и моя жена, я тоже его учуял! Запах людей и твой мерзкий душок на задней горе! Ты забрал моих детей вместо процентов, которые они не смогли выплатить в срок?! Что ты сделал с моими детьми?! Что ты сделал с моими Санчо и Канчо?!
— Пи-пи! Отпусти, я всё скажу! Пусти, пусти! — отчаянно затрясся мышь.
В глазах господина Грея пылала жажда убийства. Это разительно отличалось от того джентльменского вида, который он до последнего сохранял, успокаивая свою жену.
— Верни моих детей, крысёныш! Верни моих детей, я сказал! — завопил он, сжимая горло мыши. Казалось, он потерял рассудок. Мышь мотал головой и хрипел:
— Кха, кхек!
Сложно было поверить, что из такого простодушного на вид кролика могло извергаться столько злобы. Неужели таковы чувства родителя, потерявшего ребёнка? У Е Чжу замерло сердце.
Глаза мыши налились кровью от того, что ему едва не вырвали кадык. Не в силах больше смотреть на это, Бабочка вмешался со словами: «Успокойся, кролик!» и оттащил господина Грея. Тот так сильно сжимал шею мыши, что серо-коричневая кожа под его шерстью заметно покраснела и опухла. Полевая мышь, схватившись за горло и беспрестанно кашляя, с трудом перевёл дыхание и злобно прошипел:
— Кхэ, кхэ! Чёрт побери! Пик-пик! Вот из-за того, что ты такой безрассудный, тебя так глупо и поимели, пик! Я должен был притащить всех твоих детей до единого, но из-за того, что мы знакомы, оставил Санти и этого новорождённого!
— Что?! Ах ты, проклятая крыса!
Господин Грей, не в силах сдержать ярость, снова бросился на полевую мышь, но Бабочка быстро преградил ему путь.
— Хватит! Прекратите, мрау!
Господин Грей, бешено тряся кроличьими ушами, выкрикнул имена близнецов.
— Вот именно, кто тебе говорил доверять людям? Писк! Это ты из жадности, желая подзаработать, одолжил деньги человеку! И это ты взял в долг у человека деньги, которые не сможешь вернуть! Писк! Я всего лишь организовал сделку, а всё остальное разве не ты решал?!
Единственным, кто знал, как заставить замолчать этого без умолку трещавшего крысёныша, был, конечно же, Рам:
— Заткнись. Ещё одно слово, и я разорву тебя на куски, оставив одну лишь голову. Всё равно от тебя нужна только информация, так что без туловища ты прекрасно обойдёшься.
Словно в словах мужчины была заключена невидимая сила, рот полевой мыши сразу захлопнулся. Он принял испуганный вид и выпрямился.
— Пик-пик… Х-хозяин…
Это было совершенно не похоже на его дерзкое поведение по отношению к господину Грею и вызывало у окружающих недовольство.
Рам с безэмоциональным, ничего не выражающим лицом, сухо произнёс:
— В конце концов, стало ясно, что исчезновение близнецов кроликов связано с тобой. Раз уж ты сам признался, твоя вина теперь неоспорима.
— Хозяин! Пи-пик! Н-нет, это не то...
Прежде чем мышь успел начать оправдываться, Рам резко прервал его:
— Хватит. Лучше расскажи до конца о чёрном тумане и сыне вождя деревни.
Глаза мыши забегали и остановились на пустельге. Прищурившись, он смерил мальчика оценивающим взглядом, а затем резко вскинул голову и сказал:
— Кстати говоря... так ты тот самый молодой пустельга, да?! Молодой пустельга, что проклял вождя! Пи-писк! Столько времени прошло, я не сразу тебя узнал! Ты ведь впервые в деревне с тех пор, как устроил тот переполох в доме вождя во время второй войны? Ох! Да что же это такое? А это... это же человек! Кха! Ч-человек здесь! Пи-писк!
Полевая мышь, словно только что заметил спутницу Чорона, испуганно взвизгнул и уставился на Е Чжу. Ей стало неприятно от того, что он разглядывал её, как какое-то диковинное существо. Но мышь совершенно не обращал внимания на её раздражение и продолжал бесцеремонно на неё пялиться.
— Человек! Как человек мог попасть сюда?
Чорон слегка заслонил собой девушку и холодно отрезал:
— Не лезь к сестрице.
Е Чжу была немного тронута его поступком. Однако мышь лишь ахнул и разразился писком:
— Хи-ик! Пик! С-сестрица?! Элло, твою сестру ведь съели несколько десятков лет назад! А теперь эта... эта человеческая женщина - твоя сестра! Пи-пи-пи! Каким это образом такая, как она, может быть твоей сестрой? Хозяин, это ваша новая человеческая рабыня? Но... но если вы будете таскать с собой нечто подобное, это доставит массу неудобств. Особенно учитывая, что народ времени наверняка попытается создать подобные заменители, и тогда спрос снова изменится...
— Е Чжу не рабыня! — закричал пустельга.
— Верно, мрау! Верно, мрау! — закивал Бабочка.
Е Чжу уже была готова вскипеть от ярости из-за слов полевой мыши, но, увидев, как пустельга и кот заступаются за неё даже активнее, чем она сама, от удивления широко распахнула глаза. Однако мышь по-прежнему мрачно смотрел на неё.
— Писк, пи-и-иск. Тогда зачем вы таскаете с собой эту человеческую рабыню? Да ещё и цепью приковали, писк-писк! Ого, да это же цепь из когтей орла, от которой можно избавиться, только если отрубить конечность! Писк-писк, должно быть, эта человечишка часто пыталась сбежать, раз уж её заковали в такое…
— Ну нет, хватит уже слушать этот бред! Какого чёрта эта мышь постоянно называет меня человеческой рабыней?! — наконец взорвалась Е Чжу. Она ударила кулаком по столу и вскочила на ноги. Пустельга рядом с ней сделал то же самое.
http://tl.rulate.ru/book/94213/7290205
