Глава 110
Пока мы с Рейкартом препирались в скверне, Сирил спросил у рыцаря:
— У вас нет ни одной записи о том, что заражённый скверной выжил? Пусть бы на волосок, совсем чуть-чуть, но выжил?
— Какая чепуха!
— А как же чудеса? Вдруг кто-то носит такое в сердце и живёт, храня эту тайну?
Рыцарь вскинул густую бровь. Взгляд у него стал нехорош.
Сирил не стушевался. Поняв, что тому смешна его жеманная стать, он улыбнулся ещё изысканнее.
— Бог ведь любит нас.
— Послушайте…
— Если уж ни одного такого чуда нет — мир слишком уныл. Пожалуй, сегодняшняя молитва у меня выйдет покороче.
Вот это да.
Сочкует.
Похоже, не только я так подумала: рыцари уставились на Сирила мрачно. Ещё чуть-чуть — и его колкие слова сочтут богохульством.
Спор превращается в драку мгновенно. Начальнику гарнизона следовало бы здесь уступить.
Но, видно, после заражения у него совсем отбило тормоза: он не остановился и добавил:
— А знает ли Бог?
— Не понимаю, к чему вы…
— Что люди, утратившие Бога, прицепились к демону, как паразиты, и куют себе фальшивую святость?
Тук.
Рыцарь остановился. Стукнулись каблуки сапог. Следовавшие за ним тоже встали.
Сирил задержался на пару шагов впереди.
— Что вы…
— Сирил Вендисион, — сказал рыцарь. — Безнаказанную из лесного моря победил, строго говоря, не ты, а святая. Использовать её ради укрепления позиций в роду — ещё приемлемо. Но чтобы столь коварно языком клеветать против ордена — дерзко.
— Почему? Орден нельзя критиковать? Потому что вы служите Богу?
— Видно, внебрачное происхождение — вот и воспитание никудышное.
Он снял перчатку и поднял руку. Рыцари и солдаты ордена быстро расступились, одновременно оттесняя охрану Сирила.
— Господин!
Охрана Сирила и войска ордена нацелили оружие друг на друга. Граница заражения, пустынная горная тропа — скрыть тут любую пакость нетрудно.
Сирил выхватил меч.
— Это вас прислал мой отец?
— Приказ ордена свят. Служа Богу, я обязан проучить сопляков вроде тебя, извращающих законы мира.
— Вот как.
Сирил рассмеялся вслух.
— Ха-ха-ха-ха!
Ого, и так умеет смеяться.
Он смеялся, как психопат из криминального триллера, потом сдёрнул перчатку и выставил руку.
На ладони темнело пепельно-серое пятно — знак скверны.
— Что, что это! Сирил Вендисион! Ты…
— А что ещё, — произнёс Сирил. — Я и есть доказательство такого чуда.
И вновь расхохотался, глядя на потрясённых рыцарей.
Я растерялась.
Что это.
Откуда в нём такая наглость? Он всегда был таким безбашенным? Помню же: Сирил — чистый стереотип мужского героя. Осторожный, вежливый, заботливый. Или это всё было только для Асты?
Рейкарт ткнул меня локтем.
— Когда его вытаскивать? На грани смерти — самое то?
— Погоди. Раз уж он лезет напролом, значит, план есть? Не может же он без всякой страховки — не полный же идиот…
Я замялась, и тут Сирил взорвался:
— Тронете меня — все заразитесь скверной!
А? С чего бы?
— Скверна, что владеет мной, принадлежит злобной чародейке Хейли, пережившей заражённую зону! Это вам не ваша фальшивая святость! Хотите стать рабами Хейли — вперёд, храбрецы!
Нет. Неправда.
— А вдруг? Вдруг и вас Бог сохранит, как меня.
Да нет же!
Я хотела возразить, но было поздно: взбешённый рыцарь уже взмахнул мечом, и стороны с ожесточением сцепились.
На границе заражения, в глухом тихом лесу, развернулась кровавая схватка.
Фальшивые святые рыцари, носившие скверну в сердце, были куда сильнее обычных.
Их доспехи были толще и тяжелее, щиты — массивнее, но они двигались стремительно и подавляли противника. Исход боя казался предрешённым.
Прижав Сирила и его охрану к скалам, один из рыцарей прошипел:
— Глава рода сказал: с той минуты, как ты сам убил своего брата, семейные узы оборвались без остатка. Так что даже тело твоё приказано не подбирать.
— Похоже на отца.
Сирил усмехнулся, встряхнул клинок — с него брызнула кровь. По всему телу у него сочилась алая кровь.
— Но знаешь что? — сказал он рыцарю. — Хейли уже знала.
— Что?
— Что отец попытается меня убить.
Рыцарь скривился — и в этот миг Сирил взметнул руку со следом скверны.
Рыцари понимали, что это блеф, но приблизиться не решались.
С дальнего склона, дрожа землю, донеслись тяжёлые шаги.
Подкрепление.
Я шепнула Рейкарту из-под тени скверны:
— Похоже, и помогать не придётся?
Очевидно, Сирил к этому моменту готовился основательно. Что бы ни думали прочие, Сирил Вендисион никогда не пропускал моих слов мимо ушей. Кандалы на него я накинула, как на раба, но не измывалась, придумывая небылицы.
Сирил вскинул меч и крикнул:
— Вперёд! Мы знали, что в ордене есть прогниль, но не думали, что дерзнут принять заказ на убийство наследника Вендисиона! И Бог возжаждет вашей крови!
Дун-дун-дун-дун.
Похоже, почти весь гарнизон сбежался. На лицах рыцарей явное смятение.
Граница заражения перед Грандисом. Здесь впервые столкнулись орден и Три королевства. Занавес войны поднялся.
Скверна всколыхнулась.
Я, стоя в тумане рядом с Рейкартом, принялась изучать сердца святых рыцарей.
Святость у них и правда врождённая. По сравнению с лесорубами из замка Маррон, сердца рыцарей были иные — крепкие, как добротно сложенная крепостная стена.
И след святости в них служил не для того, чтобы влить силу Бога, а чтобы удерживать буйную скверну.
Вот оно что.
Так они и оставались не ходячими трупами, а усиленными воинами.
Любопытно. Сколько же веков орден шлифовал эту уловку? Обернуть скверну святостью и щеголять ею, будто это дар небес.
Бог, должно быть, в ярости.
Запертая в сердце рыцаря скверна билась, силясь вырваться, и, в конце концов, сворачивалась в неполноценное ядро.
Ну надо же.
Точно — ядро. Пока сердце крепко — держится. Чуть дрогнет — и это уродливое ядро разорвёт святость и вырвется, превращая рыцаря в чудовище.
Я юркнула за спину Рейкарта, ухватила его за плечо.
— Если что — вытащи его, хоть колотя. Мне не к чему, чтобы раб подох.
— Ты же сказала — не помогать.
— Двое-трое рыцарей вот-вот взбеснуются. Не уверена, но ядра уже сформировались. Стоит одному взбеситься — и весь расклад рухнет.
— Сними их заранее.
— Нельзя. Это идеальный шанс, чтобы все увидели мерзость ордена своими глазами.
Пускай рыцарь обратится в чудовище — как тогда орден выкрутится? Сирил сейчас слыл героем, что вместе со святой усмирил безнаказанную из лесного моря. Что, если его убьют, и он станет монстром?
Я пробормотала, как бабушка, вечно угадывающая анонсы сериалов:
— Не нагрянет ли к нам в Грандис Папа?
Вот это был бы номер.
http://tl.rulate.ru/book/93203/8706056
Готово:
