*Лукреция*
Даже через две недели после поражения Космических Волков я все еще не могла поверить, что мы выжили. В результате нашего неожиданного выживания возникла невеселая необходимость обеспечить доступ к еде, воде, комфорту и безопасности . Их обеспечение в условиях столь тотального опустошения планеты было непростой, пусть и не невозможной, задачей само по себе, но была еще одна проблема, справиться с которой было уже значительно сложнее. Ситуация с каждым днем становилась все более нестабильной, и именно поэтому я сейчас бежала в сопровождении своего телохранителя к месту последнего происшествия.
Мы свернули за угол и увидели бойню. Коридор был завален изувеченными телами и оторванными конечностями. Несколько гражданских прятались дальнем конце коридора за импровизированной баррикадой, построенной из наспех сколоченной мебели. Один из гражданских обстрелял нападавшего потоком варп-огня и смог поджечь его. Но пламя даже не замедлило парящую фигуру.
Существо раньше было человеком, о чем говорили остатки униформы Стражей на нем, но теперь оно стало бесформенным. Его кости торчали под неправильными углами, а плоть облезала целыми кусками под воздействием пламени. Не обращая внимания на огонь, оно повернуло голову на сто восемьдесят градусов, уставившись на нас пустыми, обожженными глазницами. Его лицо исказилось в странной гримасе, и существо из Имматериума начало изменять тело еще сильнее, чтобы сделать его более удобным для себя.
Мы открыли огонь по твари, но она не обратила внимания на причиняемый урон и с воем бросилась на нас.
Наши выстрелы сбили существо на землю, и оно издало ужасный смех. Я уже знала, что будет дальше. Оно собиралось взорваться, как они это часто делали, и забрать нас с собой.
И внезапно рядом с чудовищем из ниоткуда возникла Спикер, поразив его разрядом энергии, и его победный смех превратился в болезненный вой. Я увидела странный свет, исходящий из его тела – наш враг пытался сбежать от новой угрозы, но атака прибывшей была безжалостной, и вскоре вопль твари затих навеки.
Враг был повержен, но Спикер была недовольна. Она осмотрела картину бойни и нахмурилась.
«Извините, что не смогла устранить эту угрозу быстрее, но я была вне пирамиды, когда пришло сообщение», — извинилась она.
Когда по вокс-каналам завыл сигнал тревоги, я была всего в нескольких коридорах отсюда. Спикер преодолела в пять раз большее расстояние за это же время.
«Нет нужды сожалеть. Мы сделали, что могли», — ответила я с тяжелым сердцем, наблюдая за последствиями бойни. — «Будем надеяться, что Тысяча Сынов нашли объяснение происходящему».
«Вы тоже собирались на собрание совета?» — ответила Спикер.
«Я как раз собиралась туда, когда случилось это нападение. Мне сопроводить вас?»
Говорящая кивнула. Я приказала своему телохранителю помочь с уборкой и присоединилась к Спикеру. На мгновение между нами повисла неловкая тишина, но у меня была обязанность, которую я должна была выполнить.
«Я хотела бы выразить свои соболезнования в связи с вашими потерями», — сказала я. Я хотела сделать это уже давно, но не было возможности. Спикер присутствовала на панихидах по нашим погибшим, но у нас не было возможности вернуть долг тем же.
«Я благодарю вас за вашу заботу, но ни один Тэнно не пал в битве», — ответила Спикер.
«Но я видела, как тела ваших варфреймов проносили через Врата. Их было немного, но все же». — озадачилась я при этом заявлении.
«Эти варфреймы уже вернулись в строй», — объяснила она.
Я просто промолчала в ответ на это открытие. Я видела состояние некоторых из этих варфреймов. У многих отсутствовали целые куски, а у некоторых даже головы. Это поднимало еще больше вопросов об истинной природе Тэнно. У меня все еще оставался один вопрос, который жег мне язык.
Вскоре мы подошли к залу совета. Это было старое хранилище, которое было оборудовано под наши нужды после многочисленных замечаний, что у людей в командном центре была работа поважнее выслушивания бесконечных споров, в которые ввязывался Совет.
Существование Совета было нововведением. Изначально этой планетой правили Магнус Красный и его сыновья. Но Магнус Красный бежал, а оставшиеся Тысячи Сынов не имели желания брать на себя всю власть. Таким образом, по предложению Тэнно был создан совет для управления нашими ресурсами.
Мы прибыли в зал, где уже собрались члены Совета.
Первым из них был Азек Ариман, нынешний лидер оставшихся на Просперо Тысячи Сынов, по крайней мере, до тех пор, пока они не разрешат свои внутренние разногласия. Кроме него в совете участвовали Адом Иштан, главный советник Тизки, ответственный за гражданское население, и Зита-шесть, представитель оставшихся на планете членов Механикум и действующий посланник домини расположенного на Просперо храма-кузницы из мира Жао-Архад, присоединившаяся к нам во всем своем аументированном величии. Я, конечно же, стала членом совета из-за должности сенешаля-прайм Стражи Шпилей, несмотря на все мои протесты.
Спикер отказалась занимать позицию в совете, заявив, что просто будет координировать действия между советом и Тэнно, но не будет частью правящего органа. Это была довольно странная позиция, особенно учитывая, что совет не столько правил, сколько пытался взять хаос под контроль.
Спикера на этих встречах обычно сопровождал Цефалон Корриана. Один из Изуверских Интеллектов на службе у Тэнно, он, очевидно, отвечал за категоризацию ресурсов Тэнно.
Совет был при полном присутствии, когда мы прибыли, все члены присутствовали, и я не стала ходить вокруг да около.
«Какие-то успехи в поисках решения для этих нападений?», — спросила я Азека Аримана.
«Нет, мы все еще ищем в хранилищах хоть какие-то полезные сведения, но нет ни ответа, почему это происходит, ни обряда, который успокоил бы Великий Океан вокруг Просперо», — покачал он головой.
«Количество атак до сих пор не уменьшилось?» — спросила я устало. Случаи одержимости начались через два дня после завершения Битвы за Просперо. Существа Варпа постоянно порабощали наших псайкеров, деформируя и искажая их. Сначала Тысяча Сынов утверждали, что это было результатом битвы на поверхности Просперо, что количество пролитой крови встревожило сущности Имматериума, и ситуация разрешится сама собой. Это не было необоснованным предположением. Всплески варп-активности, подобные этим, случались время от времени, но конкретно этот был подозрительно продолжительным.
«Нет, их активность неудержимо растет. Они нападают нерегулярно и без причины. А еще они тоже ведут себя нетрадиционно, если у тварей Имматериума вообще бывает традиционное поведение», — собрался с мыслями Ариман.
«Они не пытаются остаться в нашей реальности. Они просто захватывают тело жертвы, наносят как можно больше вреда, а затем просто взрываются, как только боевые братья или варфреймы подходят достаточно близко. Похоже, их единственной целью является причинение нам максимальных потерь. Похоже, нам придется отказаться от нашей предыдущей теории».
«Может быть, стоит расценивать это как вражескую атаку»? — громко спросила спикер.
«Маловероятно. Существ Великого Океана великое множество. Некоторые из них опасны, да, а некоторые могут быть полезны. У них нет объединяющей силы. Особенно столь жестокой», — объяснил Ариман. Спикер показала себя почти полностью невежественной в вопросах Имматериума, поэтому паузы для заполнения пробелов в ее знаниях стали обычным делом. Ее невежество стало очевидным, когда она спросила, какова была цель Навигатора для варп-путешествий.
Однако на этот раз я не была согласна с мудростью Тысячи Сынов. Я вспомнила рассказываемые шепотом истории и сказки, что больше не входили в официальную учебную программу на Просперо. Истории об опасностях, скрывающихся за могучими защитными оберегами и ужасных сущностях, ожидающих любой неосторожной мысли, чтобы наброситься на тех, кто неосторожно вышел из под защиты оберегов. Тени, что искажали своих жертв, настраивали их против собственных семей и заставляли совершать ужасные поступки. У этих теней были имена, но никто не осмеливался произносить их вслух из опасения привлечь внимание чудовищ. Эти старые сказки теперь стали слишком реальными. Случаи, подобные недавней резне в коридоре, были достаточным доказательством.
«Уважаемый главный библиарий, Мы все помним рассказы о врагах, скрывающихся в Имматериуме. Истории о существах чистейшей злобы, что желают всем нам только разрушения. Я всегда считал, что это всего лишь страшилки о призраках, но в наших обстоятельствах они звучат довольно правдоподобно». — немедленно ответил Адом на объяснение Аримана.
«Магнус Красный доказал, что эти истории — суеверие, слишком близкое к религии. Вся концепция так называемых демонов, служащих Великому врагу, несовместима с Имперской Истиной». — Космодесантник осмелился назвать наших врагов демонами. Немногие осмеливались, ибо поговаривали, что это приносит несчастье.
«Это все еще теория, достойная изучения. Пожалуй, стоит попытаться изучить старые истории на наличие ответов», — возразила я в поддержку Адома.
«По крайней мере, нам будет, чем заняться. Я поговорю об этом с Амоном. Если повезет, то он должен помнить старые обряды».
Я вспомнила, как Амон пал на колени перед пустой площадью, где когда-то была пирамида Фотепа, и заплакал. Он проклинал свою неудачу в уговорах Магнуса. В последний раз, когда я его видела, он потерял сознание прямо на площади. Я надеялась, что ему стало лучше.
«Будем надеяться. Перейдем к следующему пункту в повестке дня» — сказала я, проверяя планшет данных: — «Который заключается в ситуации с гражданскими».
Иногда мне приходилось ценить иронию происходящего. К счастью для меня, Адом Иштан был невосприимчив к таким слабостям.
«Вчера на город обрушился очередной пепельный шторм. Мы смогли доставить всех в безопасное место под пирамидами, но палатки снаружи снова погребены. Мы не можем постоянно очищать город от пепла Просперо, и у нас нет оборудования, чтобы дальше выживать в таких условиях», — объявил он.
«Что насчет защитных костюмов, которые мы предоставили?» — спросил Цефалон, чье изображение ярко сияло.
«Они оказались необычайно полезными, как только привыкаешь к ним, но нам все равно нужен кров, комфорт и способ выбраться из этих тесных пирамид, пока одержимые не перерезали нас всех». — Адом Иштан отчаянно объявил и заявил свое требование: — «Мы должны разрешить переселение обратно в город».
«Если мы это сделаем, то не сможем вовремя реагировать на случаи одержимости. Люди окажутся слишком рассеяны, а у нападающих будет еще больше времени для резни и даже возможность спрятаться среди руин», — ответила ему я. Это не было разумным запросом, но нам, тем не менее, нужно было быстрое решение.
«Проводится ли оценка путей эвакуации?» — спросила Зита-шесть своим механическим голосом.
«У нас слишком много населения, чтобы это было жизнеспособно, даже если предложение убежища останется в силе», — объяснил я.
«Да, но эвакуация ключевого персонала и технологий находится в пределах допустимых расчетов», — возразила она.
Я даже не была удивлена. Это был не первый раз, когда Механикум просто предложили оставить большую часть населения позади.
«Нет, это не вариант. Мы не оставим большую часть нашего народа умирать от нападений и пепельных бурь». — я наложила вето на это предложение. Адом кивнул с энтузиазмом, а Спикер – с одобрением.
«Пока это спорный вопрос. В данный момент Великий Океан неспокоен, и после битвы ни один корабль не входил в систему. Пока все не уляжется, нам не стоит быть оптимистичными по поводу появления транспорта», — объявил Ариман Совету. Я подозревала это, но услышать подтверждение от Главного Библиария Тысячи Сыновей все равно было неприятно.
Спикер подняла руку, прося слова. Я удивилась. Она категорически отрицала наличие у Тэнно способов преодолевать межзвездные расстояния.
«Мы могли бы предложить им убежище на одной из наших станций-реле. Расчеты по их переходу подходят к концу», — предложила она решение.
«Разве это не вызовет проблем из-за взаимодействия энергий Бездны с псайкерами?» — Ариман задал довольно острый вопрос. Я посетила оборонительную линию, где Тенно активно использовали свои способности, на следующий день после завершения битвы, и все еще чувствовала себя так, словно мой мозг обдали холодной водой.
Цефалон ответил на мой вопрос: — «Остаточная энергия создаст проблему, но группы добровольцев подтвердили уже имеющиеся данные. Псайкеры могут переносить низкую концентрацию энергий Бездны, и медленное увеличение концентрации позволит создать иммунитет, так что в худшем случае псайкеры просто столкнутся с определенными ограничениями своей силы и возможными последствиями длительного воздействия».
«И каковы будут последствия длительного воздействия?» — спросила я прежде, чем кто-либо еще успел задать встрять, так как почти все приготовились говорить одновременно.
«Позвольте мне провести аналогию. С течением времени вы можете привыкнуть к определенным экстремальным раздражителям, например, к громким звукам. По большей части это происходит из-за снижения чувствительности к раздражителям. Нечто схожее происходит при воздействии Бездны. Длительное воздействие снижает способность точно использовать свои псионические способности и ограничивает верхний диапазон этих способностей. Также возможны последствия для нерожденных детей, которые, хотя и проблематичны, не являются непосредственными угрозами, и нам все еще нужно подтвердить их природу путем наблюдения». — Цефалон предложил объяснение.
Это действительно было проблемой. Жители Просперо ценили свои псионические способности, даже если в большинстве случаев они не впечатляли. Просить отказаться от них было немыслимо. Но в последнее время произошло много немыслимых вещей.
«Сможет ли это защитить от одержимости?» — спросила я. Если переселение в Бездну решит проблему нападений, то, возможно, оно того стоит.
«Неизвестно. У нас недостаточно данных, чтобы подтвердить или опровергнуть эту теорию». — последовал ответ на мой вопрос.
«Откуда вы взяли эти данные, если, как вы утверждаете, вы спали все это время?» — спросил Ариман.
«Данные были собраны еще до нашего ухода, вскоре после Последней Войны. Они были подарены нам различными группами, в первую очередь Орденом Сигиллитов и Синдикатом Аквилы. Они касались псионически одаренных людей и последствий их взаимодействия с Бездной», — ответила Спикер, создавая больше вопросов, чем давала ответов.
«Стоит отметить, что все эти данные имеют общую точку происхождения, которая была обнаружена только после тщательного анализа».
«Это не относится к делу, Корриана. Да, это подозрительно, но вариантов на тот момент оставалось не так много. По крайней мере, синдикат Аквилы обещал путь к звездам, и, судя по всему, преуспел», — прервала Спикер Цефалона.
«Могу ли я спросить вас, как вы собираетесь перенести свои Реле в реальное пространство?» — спросила Зита-шесть.
«Большая часть наших активов в настоящее время находится в Бездне. Перенести что-либо из Бездны возможно, пока сохраняется связь с его первоначальным местоположением, но если эта связь теряется, то все становится значительно сложнее. Нам придется открыть миниатюрный Разлом Бездны и позволить Реле пройти через него. Проблема с этим методом заключается в том, что разлом теоретически может открыться в любом месте во Вселенной. Нам нужна опорная точка, чтобы рассчитать точные координаты открываемого разлома. В нашем текущем случае опорной точкой послужат Врата, поэтому мы можем быстро и безопасно переправить Реле сюда.
Еще одной проблемой является точность перехода. С увеличением расстояния от опорной точки точность открытия разломов будет пропорционально ухудшаться. Впрочем, это не проблема в масштабах звездной системы. Открытого пространства вполне достаточно, и наша точность будет увеличиваться с увеличением количества опорных точек, что позволит более точно размещать новые разломы». — ответила Спикер на вопрос Механикум.
«Это логично. Я уверена, что доступные нам вычислительные мощности могут значительно помочь с расчетами, если вы поделитесь примерами необходимых вычислений». — предложила Зита-шесть.
«В настоящее время наши отношения не позволяют делиться такого рода исследованиями», — просто отметила Спикер.
«Особенно после того, как партия костюмов, предназначенных для гражданских, таинственным образом исчезла, в то время как ваши агенты находились поблизости». — добавил от себя Цефалон Корриана.
«Беспочвенная клевета. Мы уже получили образец костюма для исследований. Нам нет нужды совершать нечто подобное». — возразила Зита-шесть, пожалуй, слишком быстро.
«Наш анализ предполагает 99-процентную вероятность того, что именно Механикум ответственны за кражу», — ответил Корриана. Никогда не думала, что Изуверский Интеллект может звучать так едко.
«Анализ, проведенный кем? Неестественными чудовищами вроде тебя?» — Электронный голос Зиты-шесть теперь звучал довольно эмоционально. — «Спикер, я молю вас позволить нам прогнать эти цифровые отродья. Вы не можете Изуверскому Интеллекту. У них во всем есть собственный интерес. Возможно, вы пропустили Восстание Железных Людей, но его последствия очевидны даже сейчас».
«Да, потому что Тэнно следует во всем прислушиваться к маньякам, чьи блестящие идеи включают в себя лоботомию и превращение людей в паршивые пародии на роботов».
«Значит, их полезность в неаугментированном виде была оценена, как недопустимо низкая, поэтому превращение в сервиторов просто было наиболее эффективным использованием доступных ресурсов. А ты и тебе подобные - прямое оскорбление Омниссии».
Ариман улыбался, а Адом в ужасе смотрел на происходящее. Спикер же молча наблюдала. И на удивление внимательно слушала разглагольствования представителя Механикум о Цефалоне.
«Тишина! Можете продолжить оскорблять друг друга в свободное время, но сейчас нам нужно закончить встречу».
Они оба замолчали, и встреча перешла в более конструктивное русло. Мы начали обсуждать ситуацию с едой, и Цефалон представил расчеты количества еды, которое Тэнно смогут предоставить без осложнений. Заседание завершилось, но у меня остался еще один вопрос к Спикеру.
«Какова ситуация с детьми, прошедшими через ваши Врата?» — совсем недавно она заявила, что они в безопасности, и как только процесс адаптации завершится, мы сможем забрать их домой.
«Все еще адаптируются, но мы смогли изменить процесс, сделав адаптацию более безопасной», — заявила Спикер. Я боялась, что на этом ответ будет исчерпан, но она продолжила: — «К завтрашнему дню мы должны уже закончить настройку уровня энергии Бездны, чтобы псайкеры могли безопасно посещать комплекс в течение ограниченного времени. Вы сможете проверить их состояние лично, если желаете».
На это я могла дать только один ответ.
http://tl.rulate.ru/book/92783/3197150
Готово:
Использование:
