*Адран*
Несмотря на всеобщий ропот, вскоре над нашими рядами поднялся белый флаг. Это выглядело как капитуляция, но приказ об этом пришел от единственного человека, который мог его отдать. Малкадор и лидеры Карательной экспедиции удалились в безопасное место, предположительно потому, что хотели избежать подслушивания. Наши лидеры оставили нас наедине с нашим недовольством.
Смерть, вопреки ожиданиям, так и не обрушилась с неба, и вместо этого наши звездные корабли начали взрываться, казалось бы, без причины. Я попытался раскопать дополнительные сведения, но по воинству гуляли только слухи. Члены Механикум предполагали саботаж, но никто не знал, как предатели умудрились устроить его с такой скоростью и в такой секретности.
Я продолжал болтать с солдатами, пока бродил по лагерю. У всех нас было одинаковое настроение. Мы чувствовали себя подавленными. Голос Императора призвал к перемирию с предателями и ксеносами. Это был не путь Империума. Но правда заключалась в том, что мы потерпели поражение. Враг отбросил наши войска, неизвестным образом подавил наш флот, а мы ничего не могли с этим сделать.
Останки наших уничтоженных кораблей перестали гореть в атмосфере, пурпурный свет вражеского колдовства угас, и на поле боя воцарилась тишина. Я взобрался на стену, чтобы посмотреться.
Открывшийся передо мной вид обескураживал. Служители собирали из павших курганы трупов. На почетные похороны не было времени. Мы сожжем павших, когда позволит время. Падальщиков не было, так как бомбардировка разрушила всю экосистему планеты, но запах выжженной земли с течением времени становился все более распространенным и, смешиваясь с запахом крови и израсходованных боеприпасов, создавал смрад, вполне подходящий для нашей безнадежной ситуации. Белый флаг, который теперь развевался перед лагерем, был очень хорошо виден всем, кто без сомнения следил за нами, так что реакция противника была быстрой.
Из руин города появился космический десантник в доспехах Тысячи Сынов. У него не было никакого видимого оружия, но опыт борьбы с колдунами подсказывал, что в данном случае это ничего не значило.
Предатель неспешно подошел к воротам, хотя все оружие по эту сторону лагеря было направлено на него.
«Ваш запрос о перемирии принят. Мы встретим вашу делегацию на полпути между лагерем и линией обороны. Каков ваш ответ?» — крикнул он и просто замер, ожидая ответа.
Почти сразу же последовали насмешки и оскорбления. Наши солдаты хотели сказать свое слово, и они называли его мутантом, ведьмой и, самое очевидное, предателем. Это был просто их способ бороться со страхом и отчаянием.
Предатель просто стоял, никак не реагируя на ливень оскорблений, пока ворота лагеря не открылись, и наружу не вышел Волчий Гвардеец с выражением глубокой ненависти и презрения на лице.
«Примарх согласен. Он встретит вас там», — просто ответил он и вернулся в лагерь, не дожидаясь подтверждения или вопросов.
Предатель просто кивнул и повернулся, чтобы сообщить своим хозяевам. Я некоторое время смотрел на уходящего десантника, а затем вернулся в лагерь. Без сомнения будет подготовлена делегация, и я хотел быть ее участником. Это будет историческое событие, для которого потребуется летописец, и я намеревался стать одним из избранных для этой задачи.
Я покинул зубчатую стену и направился к командной палатке, которая теперь гудела от активности по сбору делегации. Я подошел к ним и оказался не единственным Летописцем, желающим присоединиться, так как рядом со стоящими на страже Волчьими Гвардейцами стояли еще несколько моих коллег. Джошуа был среди них. По всей видимости, он пришел в себя, закончив вести хронику текущей ситуации, и решил присоединиться.
«Могут ли летописцы присоединиться к делегации?» — спросил я одного из охранников напрямую, поскольку никто из моих коллег не решился поднять этот вопрос сам. Охранник какое-то время общался по воксу.
«Вы сможете присоединиться к делегации, как только она отправится. Сигиллит разрешает ваше присутствие», — ответил охранник. Я кивнул в знак подтверждения. Последовало короткое ожидание перед отправкой. Некоторые летописцы струсили и ушли. На всякий случай я передал им свое оборудование и записи на хранение.
В составе делегации присутствовали все высшие офицеры Карательной экспедиции вместе с мерцающим образом Малкадора Сигиллита. Почетный караул состоял из оставшихся рунных жрецов и двадцати последних оставшихся Кустодес. На этот раз к ним присоединилась Дженеция Крол и один помощник.
Мы молча присоединились к процессии. Не было торжественной речи или даже простого подтверждения нашего присутствия – наш выход из лагеря сопровождала только тишина. Сестры Безмолвия последовали за нами, но держались на расстоянии.
Мы нервно оглядывались на пути к месту встречи, опасаясь засад или ловушек, но вокруг нас были только горы трупов Стражей Шпилей и Космических Волков.
«Где трупы ксеносов?» — спросил Джошуа, не обращаясь ни к кому конкретно.
«Эти ксеносы понесли не так уж много потерь, и я видел, как они в мгновение ока восстанавливались после крайне тяжелых ран. Не думаю, что ты увидишь здесь их тела», — объяснил я ему полушепотом. Я посчитал, что сильные мира сего меня не станут обращать на меня внимание, но оказался неправ.
«Расскажи подробнее», — прозвучал рядом со мной удивительно четкий шепот. Я испуганно обернулся и увидел рядом со мной мерцающий образ Малкадора Сигиллита. Поняв, что сам регент Владыки Человечества потребовал от меня ответов, я застыл в ужасе.
«Я видел, как один из ксеносов, тело которого было практически разорвано надвое, полностью исцелился и вернулся в бой прямо у меня на глазах». — заикаясь выдавил я.
«Расскажи мне со всеми подробностями, Адран Мортарас», — потребовал регент. Я рассказал ему о своем участии в битве со всеми возможными подробностями, поскольку члены делегации ловили каждое мое слово. Я видел подозрение в их глазах, когда объяснил, что ксенос оставил меня в живых.
«Понятно», — просто сказал Малкадор Сигиллит. Леман Русс шагнул ко мне, но всего один взгляд Сигиллита остановил его. Он посмотрел на Малкадора, нахмурив брови, но в итоге вернулся на свое место.
Я не осмелился подвергать сомнению свои ответы, по всей видимости, удовлетворив Регента Империума, который больше не задавал мне вопросов. Тяжелые взгляды товарищей жгли мне спину, но мы продолжили путь, не обращая внимания на мое неудобство.
Нам не пришлось слишком долго идти по руинам до места встречи, где нас уже ждала делегация вражеских сил. Самой заметной из них была группа космодесантников-предателей, стояли с неизменной гордостью, игнорируя свои преступления. Я узнал фигуру в центре из рассказов и слухов. Это был Азек Ариман, главный библиарий Тысячи Сынов.
Предатель смотрел на нас, оценивая, будто он гордился своим неповиновением правосудию Императора. Его лицо не выражало никаких эмоций. Но члены Стражи Шпилей, стоявшие рядом с космодесантниками, смотрели на нас пугливо. Вот это была правильная реакция на вершителей имперского правосудия.
Ксеносы, убившие столь многих, тоже были там. Их было трудно разглядеть, потому что они стояли позади основной массы космодесантников-предателей, но их странная серая био-броня выделялась рядом с алыми доспехами Тысячи Сынов.
Леман Русс выступил вперед, как и подобало руководителю всей нашей экспедиции. Он не последовал надлежащему протоколу и не стал ждать, пока враг объявит о себе. Охтхере Судьботворец что-то прошептал ему на ухо, и он усмехнулся безрадостной ухмылкой. Я посмотрел на Малкадора, но регент просто остановился позади нашей группы и наблюдал за развитием ситуации.
«Ариман, где этот предатель Магнус? Неужто все еще боится встретиться с нами и ответить за свои преступления?» — зарычал Леман Русс, едва сдерживая гнев. Это было не самое дипломатичное возможное начало этой встречи.
«Магнус Красный покинул планету. Вся Пирамида Фотепа исчезла в варп-разломе, как только вы нацелили на Тизку орудия своего флота. Магнус и большая часть Легиона ушли». — просто ответил Ариман.
«Значит, трусливый колдун просто сбежал от ответственности. Как предсказуемо», — мрачно усмехнулся в ответ Русс.
«Мы собрались здесь не для этого», — возразил Ариман, — «Вы запросили перемирия. Стоит ли нам воспринимать это, как вашу капитуляцию?»
Я моргнул. Этот человек обезумел. Он должен был знать, что Империум никогда не сдается.
Леман Русс на мгновение замолчал. Его глаза были полны ненависти, но он говорил с холодным спокойствием: — «Возможно, вы и нашли способ побороть нас в бою, но имперский флот над нами никуда не делся. Сила, с которой вы столкнулись, огромна, несмотря на ваши уловки. Я предлагаю вам шанс сделать благородный поступок: сдавайтесь и сохраните хотя бы то, что осталось от вашей чести», — ответил он на возмутительное предложение.
«Ваш флот — бумажный тигр, половина которого только сейчас закончила гореть в небесах над нами. Похоже, могущество Империума не настолько уж могущественно», — ухмыльнулся Ариман, указывая на павших Космических Волков. Я ожидал, что Русс сразит этого предателя за издевку, но он сдержался.
«Я не знаю, какими колдовскими уловками ты уничтожил наш флот, но уверяю тебя, что во второй раз это не сработает», - обьявил Русс, не выказывая никакой реакции на вопиющее оскорбление.
«В этом нет заслуги сверхъестественных сил, ибо все это – результат совместной работы наших союзников по саботажу вашего флота. Довольно успешная работа, не так ли?» — мрачное веселье Аримана привело Примарха в ярость, и он сделал шаг вперед, распугав Стражей Шпилей.
«Значит, вы действительно заключили сделку с ксеносами. Я всегда знал, что вы идете по темной тропе, но настолько предательские действия лежат за пределами моего понимания. Объединиться с ксеносами против других людей, как вы могли пасть так низко?» — спросил Леман Русс.
«Мы поступили так, как велели нам необходимость и желание выжить». — просто ответил Ариман.
«И чего вам это стоило? Какую сделку вы заключили, предав человечество?» — выкрикнул генерал из-за спины примарха.
Тысяча Сынов расступились в стороны, пропуская ксеносов вперед. Они все также представляли собой обескураживающее зрелище. Их безглазые лица смотрели прямо на нас. Я чувствовал, как несуществующие глаза смотрели мне прямо в душу. Они вышли вперед и расступились, проложив путь весьма… неожиданной участнице переговоров.
То была девочка-подросток в странном черном комбинезоне, напоминающем бронированную плоть ксеносов. Она выглядела как ребенок, но в ее глазах было что-то, что на мгновение привлекло мое внимание. Человеческое дитя держала в руках посох выше себя и шла с неестественной грацией. На одном конце посоха был груз, а на другом — острый конец странной формы. Она выступила перед ксеносами и заговорила. Дженетия Крон смотрела на нее так, словно увидела ядовитую змею.
«Я Спикер, и я говорю от имени Тэнно. Мы пришли на помощь жителям Просперо в час отчаянной нужды», — представила она себя и стоящих за ней ксеносов, не выказывая никаких эмоций. Она просто продолжала смотреть на нас своими странными глазами. Для кого-то столь молодого такой малый уровень мимических движений казался особенно неестественным. Ее присутствие наводило на мысли о темных секретах этих ксеносов. Я читал много истории о ксеносах, что порабощали людей и использовали их в качестве слуг и переводчиков, а поведение «Спикера» наводило на мрачные мысли о промывании мозгов. Никто в столь юном возрасте не мог без причины быть настолько безэмоциональным. И я оказался не единственным, кто пришел к такому выводу.
«Значит, вы приняли помощь от ксеносов-рабовладельцев?» — спросил Леман Русс с еще большим презрением, чем я думал. Все в делегации разделяли его отвращение и были явно возмущены. И только Дженетия Крон стала выглядеть еще более испуганной при этом откровении. Я никогда не видел выражение ужаса на лицах Сестер Безмолвия, но сейчас оно было ясно как день. До этого момента я даже не был уверен, что Сестры Безмолвия вообще могли испытывать ужас.
Азек Ариман промолчал. Очевидно, на это у него не нашлось содержательного ответа, и я видел, что слова Примарха задели его. Спикер только грустно улыбнулась на это обвинение.
«Я знаю, что воспоминания непостоянны и увядают, но разве даже Орден Сигиллитов забыл прошлое, ради охраны которого они были созданы?» — Спикер посмотрела прямо на Малкадора, который глубоко задумался, наблюдая за происходящим.
«Нет, Орден Сигиллитов не отказался от своего долга и хранил истории Золотого Века на протяжении тысячелетий», — сказал Малкадор после долгой паузы. Он подошел к Леману Руссу и встал рядом с ним, выпрямившись во весь свой значительный рост.
«Значит, твой орден отклонился от их пути. Докажи, что помнишь, и представь Тэнно, как подобает». — возмутительно спросил спикер.
«Ты говоришь от имени Тэнно. Тех, что прятались в тенях древней Терры и истребляли бесчисленные порождения Золотых лордов, тех, что убили своих хозяев и положили конец Золотому Веку. Одновременно безжалостные, несравненные убийцы и защитники невинных. Рожденные в Бездне и вернувшиеся туда после того, как выполнили свой долг, дабы заснуть навеки ради блага всего человечества». — Малкадор процитировал ряд титулов.
«Золотой век? Когда это было? Я никогда не слышал об этой эпохе», — спросил я вслух.
«Она началась по крайней мере двадцать семь тысяч лет назад, когда группа людей победила саму смерть и объявила себя богами. Они создали Врата в Небытие и жадно испили из этого отравленного колодца, создав фундамент собственной гибели. Их эпоха закончилась примерно пятнадцать тысяч лет назад, когда мы разделались с ними в последний раз», — рассказала Спикер. Я ничего не знал об этом ни из записей, ни из устных источников, но с другой стороны, описанный ей отрезок нашей истории был настоящей загадкой с небольшим количеством записей и еще меньшим количеством артефактов. Я вспомнил инцидент на Луне и посмотрел на Малкадора. Быстрое уничтожение фрески без сомнения было следствием его приказа. И я был не единственным, кто пришел к этому открытию.
«Ты знал об этих ксеносах», — прорычал Леман Русс, повернувшись к Малкадору.
«Да, я знаю о них. Они — пережиток Эпохи Человечества, которой лучше оставаться забытой». — объяснил Малкадор, ошеломив всех, за одним исключением. Дженетия Крон не выглядела удивленной. Она выглядела испуганной, но в ее глазах не было удивления. Она уже знала. И в этот момент совершала отчаянные жесты руками, которые ее помощница пыталась перевести.
«Действительно, но если память мне не изменяет, существовало соглашение о способе опознать нас, не так ли?» - сказала Спикер и подняла камень с земли. Малкадор только кивнул и отодвинулся так далеко, как только мог. Рунный жрец шагнул вперед, и в его руках сверкнула молния.
«Я проинструктировал Охтхере Судьботворца, ты можешь предъявить свои доказательства», — согласился Малкадор с предложением Спикера.
Она просто кивнула и подняла камень так, чтобы мы все могли его видеть. А затем между ее пальцев прошел поток мерцающей энергии, обволакивая камень, и внезапно я вновь ощутил тот странный и отталкивающий запах с поля боя. А еще я услышал, как Тысяча Сынов закричали от боли, и увидел, как из их носов и глаз пошла кровь, как и у рунного жреца. Молния в его руках угасла, будто ее и не было.
Это ощущалось, будто Сестра Безмолвия была достаточно близко, чтобы мы оказались под действием ее ауры, вот только Сестры стояли далеко от нас. Все это было делом рук Спикера.
Камень в ее руке исчез, и мне стало интересно, что ксеносы сделали с ней, чтобы дать ей эту силу. Это была не просто аура Неприкасаемых.
«Извините, но удерживать это еще дольше было бы слишком опасно. Но все же это должно быть достаточным доказательством для тебя, Сигиллит». — сказала Спикер, закончив демонстрацию.
Малкадор только кивнул, глубоко задумавшись.
«Что вы за ксеносы такие?» — спросил я вслух. Это становилось уже просто смешным. Они располагали большей огневой мощью, чем Легион Астартес, обладали невероятной колдовской силой и теперь могли даже развертывать нуль-поля.
«Они не ксеносы», — сказала помощница, переводя жесты Дженетии Крон. — «Они истребители тиранов. Убийцы Орокин. Они были людьми до того, как стали тем, что теперь стоит перед нами», — послушница, переводившая все это, выглядела такой же сбитой с толку, как и все мы, в то время как Малкадор выглядел скорее раздраженным, чем удивленным этим открытием. Впрочем, судя по лицам, это откровение стало сюрпризом для Тысячи Сынов и Стражей.
«Это все правда, но позволь задать тебе вопрос, Сигиллит. Почему ты, предположительно столь сведущий в нашей истории, ходишь рука об руку со слугами Золотого Лорда?» — заявила Спикер без тени эмоций. Это было монументальное заявление. Это были наши собратья-люди, даже если они явно больше не были людьми. Но они по крайней мере по-прежнему делили наследие с людьми, в отличие от ксеносов, что были отвратительны по своей чужеродной природе. Этих бывших людей все еще можно использовать на службе Империуму и человечеству.
«Император Человечества — не Золотой Лорд», — ответил Малкадор, повысив голос. — «и не имеет ничего общего с тиранами, которым вы когда-то служили».
«Правда? Сигиллит, мы стоим в пепелище мертвого мира, опустошенного карательным воинством, что было послано сюда в ответ на преступления одного человека». — заявила Спикер с ноткой стали в голосе. Я посмотрел на нее в замешательстве. Ответом на тяжкое преступление должно быть наказание, пусть даже и суровое. Примархи были правителями своих миров и Сынами Императора. Император оказывал им невероятное доверие. Предательство этого доверия заслуживало такого же безмерного наказания.
«Не в этом заключались приказы, отданные Леману Руссу. Он превысил свои полномочия». — Немедленно и без малейшего колебания ответил Малкадор.
Сказать, что Русс был удивлен, было бы преуменьшением: — «Они практиковали колдовство, объединились с этими существами и отказались сдаться. Мы действовали именно так, как положено верным исполнителям воли Императора!» — под конец он уже кричал, глядя на Малкадора с непониманием.
«Кто бы мог подумать, стоило верному псу утратить свою полезность, как от него тут же избавились». — усмехнулся Азек Ариман. Русс шагнул вперед, чтобы покончить с жизнью предателя, но его товарищи схватились за оружие. На мгновение показалось, что будет битва, но тут могучая волна силы подхватила Лемана Русса и отбросила назад.
«Я же говорил тебе, в худшем случае мы сделаем все, чтобы предотвратить войну. Ты сам согласился на это». — Малкадор стоял, подняв руку, и его образ дрожал. Применение силы явно дорого ему обошлось, и регент выглядел заметно уставшим.
«Мы слышали немало историй о ваших деяниях с тех пор, как проснулись. Истории «Великого Крестового Похода», начатого чтобы объединить человечество любыми средствами». — продолжила Спикер, полностью проигнорировав унижение Примарха.
«Все это было необходимыми мерами по объединению человечества. Существуют угрозы, что угрожают всему нашему виду, и мы сделали именно то, что должны были ради спасения человечества. Я лишь прошу вас подождать и лучше понять наши обстоятельства, прежде чем выносить суждение», — сказал Малкадор. Я просто не мог понять, почему он так практически извинялся за величайшее достижение Императора.
Говорящая стояла молча, как будто прислушиваясь к спору, что могла слышать только она. Жители Просперо выглядели обеспокоенным, а Малкадор терпеливо ждал ее ответа. Его образ стал колебаться еще больше, и теперь его голова парила в нескольких сантиметрах от шеи.
«Тэнно готовы ждать и выслушать вашу позицию. И все же остается вопрос с имперскими силами, которые, по твоим словам, действовали вопреки приказам». — согласилась Говорящая с предложением Малкадора.
Малкадор не колебался: — «Их судьба в ваших руках. Их преступления лишили их защиты Императора, и они нанесли непоправимый вред вашим союзникам. Будет справедливо, что вы вынесете решение. В будущем мы отправим подобающую дипломатическую делегацию».
Как легко он отмахнулся от судьбы верного Легиона.
«Это приемлемо, мы будем ждать делегацию Империума». — сказала Спикер. Впервые с начала встречи она казалась слегка удивленной.
«Что?» — просто спросил Русс, не в силах оказать никакого сопротивления этому предательству. Другие Космические Волки просто смотрели на них с ужасом на лицах. Малкадор согласно кивнул и исчез.
«Забирайте своих раненых и мертвых и покидайте систему. Вы оставите здесь все свое оружие и доспехи. Вы не будете демонтировать ни одну из систем в вашем лагере. Нарушьте любое из этих условий, и ваши корабли будут уничтожены». — Спикер назвала свои условия. Люди позади нее ощутимо расслабились, и только Азек Ариман выглядел раздраженным этой сделкой.
Примарх, казалось, был готов свернуть всем им шеи голыми руками.
«Я согласен. Мы последуем вашим требованиям». — сказал он, едва сдерживая себя, и повернулся, чтобы уйти. Когда он проходил мимо, я услышал его слова Охтхере Судьботворцу.
«Теперь я понимаю, что чувствует Ангрон».
Мы вернулись в лагерь, низко опустив головы. Впервые в имперской истории наступление Легиона Астартес закончилось полным поражением. Отголоски этого разойдутся по всему Империуму.
http://tl.rulate.ru/book/92783/3195537
Готово:
Использование:
