Деревня «Волчья Долина»
Западные ворота
Некоторое время назад
Нокс расположился на вершине недавно укрепленной стены. На ее расширенном пространстве теперь можно было не только удобно расположиться, но и спокойно поговорить. Его отряд, состоящий из двадцати семи разнообразных кобольдов и коблоидов, был рассредоточен вокруг него. Некоторые из его товарищей сидели рядом с ним на стене, другие - на сторожевой башне, а несколько человек улеглись спать на безопасной площадке в черте деревни.
Один из коблоидов, сидевших рядом с Ифрит, подавил зевок, а затем заметил: — Блин, как же я устал. Сколько мы проспали? Два часа? Три часа?
— Считайте, что вам повезло, — ответила Ифрит с ноткой обиды в голосе. — Мы вчера тоже не выспались. Усталость настигает меня.
Инли, сидевший на краю сторожевой башни, усмехнулся и заметил: — Если кто и имеет право ворчать, так это Нокс. За последние три дня он спал всего шесть часов.
— Ничего страшного, — ответил Нокс, пренебрежительно покачав головой. — Я стал меньше уставать, когда эволюционировал, так что это помогает.
— Теперь ты, по сути, обозвал нас маленькими слабаками, не так ли? — ответила Ифрит, закатив глаза. — Мы тоже эволюционировали. Но это не сильно помогло.
— Дело не только в недостатке сна, — вмешался коричневый коблоид, щелкая языком. — Просто монстры теперь не так часто появляются.
— А почему они должны появляться? — Ифрит захихикала, окинув взглядом уродливое пространство разлагающихся трупов за стеной. — Даже тупой слизняк увидит это и не осмелится прийти.
— Верно, но скорость прокачки у нас упала, — ворчал в ответ другой коблоид.
— Смотри, как ты жалуешься на то, что монстры не хотят тебя убивать, — заметила Ифрит, забавно приподняв бровь, а затем усмехнувшись. — Но ты прав. Возможно, было бы неплохо просто избавиться от этого мусора. От этого запаха меня тянет блевать.
Пока Ифрит и коблоиды продолжали свой игривый балаган и непринужденную беседу, Нокс наблюдал за ними, мягко улыбаясь. Он находил их болтовню приятной, хотя усталость не позволяла ему принимать в ней участие.
Внезапно его уши заложило от пронёсшегося звука. Инстинктивно среагировав, он бросился к одному из коблоидов, сжимая в руке рукоять топора. Новобранец, недавно пополнивший их ряды, едва успел заметить стремительный выпад теневого сталкера, прежде чем Нокс быстрым взмахом оружия рассек встречный снаряд.
— Что за чертовщина?! — воскликнул Ифрит, ошеломленный резким движением Нокса. — Зачем ты это сделал?
Даже Инли бросила на него недоуменный взгляд, а коблоид-мишень застыл в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова. Однако когда Нокс поднял топор, на его лезвии обнаружилась заметная вмятина. Посмотрев вниз, он обнаружил источник разрыва - камень размером с кулак, расколовшийся на две части.
— Каменная пуля? — спросил Нокс, с любопытством выгнув бровь, когда остальные члены группы собрались вокруг него, заинтригованные его действиями. Пока они осматривали расколотый камень, Нокс обернулся, чтобы определить источник неожиданного нападения.
— Люди...?
При этих словах Нокса коллективный взгляд группы последовал за его взглядом. Из-под прикрытия деревьев показались два отряда по десять человек. Их одежда была непритязательной, похожей на ту, что обычно носят жители деревень или рабочие. Однако их недавний предупредительный выстрел ясно указывал на то, что они совсем не безобидны.
— Наконец-то хоть что-то происходит, — заметила Ифрит, костяшки ее пальцев хрустели в предвкушении. — Вы, ребята, жаловались, что уровень растет недостаточно быстро? Ну что ж, вот вам свежая порция очков опыта, доставленная прямо к нашим воротам. Мы все должны поблагодарить Ульваскье за то, что он предложил нам такую вкусную еду.
— Я предпочитаю читать молитвы после еды, — заметил Инли, спрыгивая со сторожевой башни.
— Эй, не пытайся утащить все себе! — возразила Ифрит и спрыгнула со стены, ее действия повторили остальные коблоиды.
— Босс, вы не собираетесь присоединиться? — спросил кобольд-убийца с серебряным мехом.
Нокс усмехнулся, покачав головой в ответ: — Идите, наслаждайтесь. Я буду наблюдать отсюда.
— Как пожелаете, босс, — убийца быстро присоединился к группе.
Как и ожидалось, кобольды быстро расправились с человеческими захватчиками. Разница в способностях и навыках была очевидна - пятеро людей не могли сравниться с Ифрит и Инли по свирепости. Не обращая внимания на шквал Огненных шаров магов, Ифрит просто бросалась вперед, испепеляя противников своим мощным пламенем. В то же время Инли демонстрировал небывалую силу и живучесть, являя собой непреклонную стойкость на поле боя.
Даже коблоиды держались достойно. Используя свои врожденные способности к каменной броне, они эффективно отражали атаки людей и наносили ответные удары. Их физическая мощь и ловкость, усиленные значительным повышением уровня как класса, так и вида, давали им явное преимущество на поле боя.
Нокс с чувством гордости наблюдал за тем, как его отряд эффективно расправляется с двумя человеческими отрядами. Однако когда последние человеческие воины заняли последнюю позицию, из леса послышался шорох. Из тени всех деревьев, находившихся в пределах его видимости, стали появляться силуэты.
— Отступаем! — раздался над полем голос Нокса. — Их очень много! Слишком много!
В грохоте боя его приказ был едва различим. Когда кобольды повернулись к теневому сталкеру, из-под прикрытия деревьев хлынули волны людей, число которых исчислялось сотнями. Это было похоже на армию, состоящую из обычных людей, глаза которых светились диким, безумным рвением.
Заклинания всех четырех стихий десятками летели в сторону отряда Нокса. Коблойды приняли на себя основную тяжесть атаки, не сумев уклониться от магического натиска и вынужденные защищаться сравнительно слабой каменной броней. Однако кобольдам удалось отразить атаку и организовать стратегическое отступление.
Заметив, что некоторые из кобольдов оказались на грани гибели, Нокс бросился в атаку. Одним стремительным шагом он врезался во встречную толпу людей. Их крики сводились к истошным воплям «Убейте!» и нечленораздельным боевым кличем.
Быстрыми смертоносными ударами Нокс расправился с полудюжиной противников, пока не добрался до осажденных коблоидов. Подхватив двоих из них под руки, он поспешно отступил к деревне, одним ловким прыжком преодолел грозную стену и поставил новобранцев на ноги.
Оглянувшись назад, он заметил других кобольдов, помогавших новичкам в их отчаянном бегстве. К сожалению, некоторые из них уже пали под натиском людей, и спасти их было невозможно.
С решительным ворчанием Нокс снова вступил в бой, подхватывая все новых и новых отступающих кобольдов. Нести их оказалось быстрее, чем ждать неуклюжих попыток бежать и неизбежно тщетных попыток взобраться на высоченную стену.
Обладая небывалой ловкостью, которую еще больше усиливал терновый плащ, Нокс демонстрировал скорость, превосходящую скорость двух других убийц, даже неся коблоида на руках. Благодаря этой стремительности бессистемно выпущенные заклинания не достигали цели, их вялые траектории не попадали в него.
После нескольких быстрых перебежек все оставшиеся в живых члены отряда Нокса благополучно отступили в пределы деревни. К счастью, у большинства людей не хватало сил, чтобы преодолеть стену. Но Нокс понимал, что эта передышка недолговечна. Пройдет немного времени, и Огненные шары, которыми они постоянно обстреливали стену, неизбежно прорвут ее.
— Почему, черт возьми, они такие сильные? — ворчал Ифрит. — И почему их так много? Как будто мы разворошили муравейник.
— Нам нужно быстро бежать, — приказал Нокс с серьезным выражением лица. Вспомнив советы Ториана во время их встречи, он отчетливо понял, что это тот случай, когда даже при самых благоприятных условиях ответный удар повлечет за собой большие потери.
Переключив внимание на двух убийц, он отдал новые распоряжения: — Обойдите деревню и сообщите другим отрядам, что на нас напали. Нам нужно бежать в лес и перегруппироваться с Торианом! Скажи им всем, чтобы шли на восток.
— Ты с ума сошел?! — ответила Ифрит, выражая недоверие и шок. — Король оставил нас здесь, чтобы мы защищали деревню, а не бросали ее, когда придет враг!
— Ифрит, следи за языком, — сурово сказал Инли, его голос звучал властно. — Нокс - наш вождь, которого назначил наш король. Ты должна слушать его приказы.
— Людей слишком много, — объяснил Нокс. — Я видел их так много, как будто они покрывают весь лес.
Как только он закончил свое высказывание, над гребнем стены появилась человеческая рука. Один за другим отдельные люди стали взбираться на стену, появляясь в разных местах. Одновременно раздались гулкие удары и высокочастотный визг, свидетельствующие о приближении прорыва.
— Нужно действовать быстро!
По команде Нокса группа пришла в движение. Убийцы разделились: один направился на север, другой - на юг. Оставшиеся нацелились на самую удаленную от их текущего местоположения точку - восточные ворота.
Когда отряд, состоящий примерно из семнадцати кобольдов и коблоидов, перемещался по деревне, его скорость была ограничена самыми медленными коблоидами. Нокс и другие кобольды не могли ускорить их движение, неся их на себе, учитывая непропорциональное соотношение кобольдов и кобольдов, сильно перевешивающее в пользу первых.
Услышав позади себя шаги, Нокс бросил взгляд через плечо. Группа быстроногих людей шла по их следу, размахивая разнообразным оружием - от мечей до топоров и кинжалов. Несомненно, это были наемные убийцы. Самый быстрый из них по скорости передвижения мог соперничать с самыми медлительными кобольдами - достойное достижение для человека, лишенного способностей двойного уровня.
Одновременно с этим, окинув взглядом деревню, Нокс увидел растерянных мирных жителей, занимавшихся своими повседневными делами. Здесь были и будущие матери, и немощные старики, и растерянные дети, которые даже не понимали, что их деревня находится в осаде.
{Такими темпами они все умрут.}
— Ифрит, бери с собой гражданских и беги дальше, — скрипнув зубами, приказал Нокс. Его голос был заметно серьезен, что резко отличалось от его обычной игривой манеры. — Такими темпами они нас догонят. Я остановлю их на некоторое время, а потом перегруппируюсь с вами. Не останавливайся и не тормози больше, чем нужно, ты только усложнишь мне задачу.
— Что, черт возьми, ты говоришь, Нокс? — Ифрит зарычала, ее гнев был очевиден. — Если ты собираешься остаться, то и я останусь. Мы либо оба будем жить, либо оба умрем!
— Ифрит! — прогремел голос Нокса, заставив огненного кобольда попятиться. — Я не собираюсь умирать. Но если мы оба останемся, то один из нас точно умрет!
— Нокс, — взгляд Инли устремился в глаза теневого сталкера, в его тоне сквозила яростью. — Не вздумай нас обмануть.
— За кого ты меня принимаешь? — ответил Нокс, усмехнувшись перед тем, как повернуться. Эскадрилья убийц, несущаяся к его группе, оказалась в опасной близости от коблоидов. В тот момент, когда один из людей уже собирался вонзить свой клинок в спину товарища, Нокс бросился на него со скоростью, граничащей с призрачной. Рука человека едва успела вытянуться для нанесения смертельного удара, как топор Нокса перехватил его шею.
Оружие Нокса окутала мрачная аура, и теневой сталкер быстро расправился с отрядом убийц. Быстрыми смертоносными ударами его противники были положены на землю, обезглавлены и убиты.
Расправившись с группой, Нокс выпрямился и осмотрел наступающую орду. Люди уже прорвали стену и подожгли значительную ее часть. Они вливались в деревню, как неумолимый поток муравьев. Куда бы ни устремлялся взгляд Нокса, его встречали десятки, если не сотни, обезумевших лиц. Но вместо того, чтобы воспринимать их как угрозу, он видел в них настоящее пиршество.
Смахнув с топора кровь врага, он оскалился в дикой ухмылке, готовясь к предстоящему натиску: — Прости, Ториан. Возможно, я не оставлю тебе много убийств после того, как закончу.
http://tl.rulate.ru/book/92491/3152693
Готово:
Использование:
