(Место действия: Звездные горы)
(Время: Наступление ночи)
(От третьего лица)
Джон и Артур лежали на краю обрыва, откуда открывался вид на лагерь Бриндльменов. Они прижались к земле, чтобы их не заметили.
─ Лагерь куда больше, чем я предполагал, ─ тихо произнес Джон, оглядывая поселение в поисках хоть какого-то признака Сансы.
─ Что ж, они живут здесь уже тысячи лет. Если бы они не были поголовно бесплодны, их бы хватило, чтобы собрать целое королевство, ─ ответил Артур, осматривая лагерь в поисках слабых мест или брешей в охране.
─ Пробраться будет сложно. Кажется, они все бодрствуют ночью, ─ констатировал Джон, опускаясь на колени.
─ Придется действовать по обстоятельствам. Уверен, мы сможем одолеть их, если дело дойдет до драки, ─ уверенно заявил Артур.
─ Возможно, но я все еще не полностью восстановил свою магическую силу после того, что было, а еще я беспокоюсь о том, как защищать Сансу, ─ сказал Джон, потирая подбородок.
─ Нам придется защищать ее прямо во время боя, ─ добавил он.
─ Меня также волнует тот здоровяк, ─ указал Джон в центр лагеря, где виднелся громадный мужчина, пивший что-то из рога.
─ Если дойдет до дела, позволь мне заняться им, ─ сказал Артур, разделяя его тревогу.
─ Главное, выведи Сансу, а обо мне думай во вторую очередь. Я о себе позабочусь, а она – нет, ─ продолжил он, кладя руку на плечо Джона.
─ Сегодня новолуние, так что у нас будет хоть какое-то прикрытие, ─ заметил Джон. Он зажег в ладони небольшой огонек и начал спуск с горы в сторону рощи.
Артур снова поднял свой фонарь, еще раз взглянул на здоровяка и последовал за Джоном.
(В лагере)
Рейнис заговорила робким голосом, привлекая внимание Сансы, которая увлеченно ела яблоко: ─ Санса, у меня есть... своего рода план.
─ Но он зависит от твоей невероятной храбрости, ─ продолжила Рейнис. Санса сглотнула, представляя, что от нее потребуется.
«Ничего хорошего никогда не начинается со слов о том, что нужно быть невероятно храброй», – подумала Санса, отложив яблоко и сосредоточившись.
─ Когда меня поведут к алтарю, ты должна отвлечь их. Очень сильно. Если у тебя получится, я, возможно, смогу освободиться и схватить Камень, ─ объяснила Рейнис.
─ Но, честно говоря, за такое отвлечение тебя, скорее всего, сильно поколотят, ─ добавила Рейнис. Санса выглядела все более обеспокоенной.
─ Я знаю, что ты, вероятно, не захочешь... ─ не успела Рейнис договорить, как Санса ее прервала.
─ Я согласна, ─ решительно заявила Санса.
─ Все время, пока я здесь, я была лишь обузой. Если я могу хоть чем-то помочь таким образом, я это сделаю, ─ твердо сказала она. Рейнис изумленно смотрела на нее.
Рейнис тут же бросилась к Сансе, заключила ее в крепкие объятия и прижалась своей щекой к ее.
─ Ох, моя маленькая Санса взрослеет, ─ поддразнила Рейнис, сжимая ее.
─ Хвати-и-ит, ─ простонала Санса, пытаясь вырваться из объятий старшей девушки.
Тут к клетке подошли Бриндльмены. Они схватили колдунов, вытащили их наружу и потащили к алтарю, перед которым стоял Марлок.
Он прокричал что-то на языке, незнакомом ни одной из девушек, но они догадались, что это означало начало ритуала.
Колдуна привязали к алтарю. Он был хилым и худым, поэтому не мог оказать достойного сопротивления толстомускулым дикарям.
Марлок вытащил из-за пояса зазубренный кинжал. Воины племени выстроились в три ряда кругами вокруг алтаря и начали скандировать.
Марлок опустил кинжал, вонзив его прямо в грудь колдуна, который закричал от боли.
Но когда он вытащил кинжал, из тела, казалось, потянулась некая внеземная сущность, человекообразная, которая тут же была поглощена Камнем, лежащим прямо над каменным алтарем.
─ Я очень надеюсь, что твой план сработает, Рейнис, ─ тревожно произнесла Санса, дрожа от зрелища умирающего колдуна.
─ Все будет хорошо, обещаю, ─ ответила Рейнис, крепко сжимая руку Сансы в своей, пока еще слышались крики только что принесенного в жертву человека.
(За пределами лагеря)
Джона и Артура можно было заметить крадущимися сквозь рощу, осторожными с каждым шагом, избегая даже самых маленьких веток.
Неназванный лемур Джона, отправленный вперед, разведывал дорогу, и благодаря ему они смогли выбрать путь, на котором их не обнаружат.
Глаза Джона пришли в норму. Он повернулся к Артуру: ─ Сюда. Осталось совсем недалеко, ─ прошептал Джон, пока они продолжали пробираться сквозь лес.
Вскоре они начали различать огни лагеря и замедлили шаг, чтобы не наткнуться на стражников.
Джон положил руку на грудь Артура и указал вдаль: там стояли двое скучающих стражников.
Артур кивнул, затем указал на себя и влево, а потом на Джона и вправо.
Поняв его замысел, Джон кивнул. Они разошлись и пошли в разные стороны.
Подкравшись к стражникам, Джон и Артур встретились взглядами. Оба вытащили кинжалы. Джон увидел, как Артур поднял три пальца и начал обратный отсчет.
Поняв сигнал, Джон приготовился к удару. В конце отсчета они одновременно выскочили из укрытий и вонзили кинжалы стражникам в шеи. Из-за толщины шеи пришлось повозиться, но в конечном итоге это их не спасло.
Медленно опуская тела на землю, Джон посмотрел на свою руку и увидел кровь.
Тогда он осознал, что впервые в жизни убил человека. Он выпрямился, затем нагнулся над деревом и его вырвало.
С пониманием на лице Артур подошел и похлопал его по спине.
─ Это... это станет проще? ─ тихо спросил Джон, все еще согнувшись.
─ Этого никогда не должно становиться проще, ─ ответил Артур, потирая ему спину.
Взяв себя в руки и вспомнив, ради чего он здесь, Джон поднялся: ─ Я в порядке. Пошли, нужно двигаться, ─ сказал он, совладав с собой и продолжив путь.
(В лагере)
Последнего колдуна бросили на алтарь. Ритуал повторился, его убили, после чего тело отдали человеку с большим тесаком, который принялся расчленять трупы.
Затем вождь подошел к клетке, где сидели Санса и Рейнис, и посмотрел на них сверху вниз.
─ Вы должны гордиться тем, что именно вы полностью зарядите этот Камень и тем самым измените мир, ─ произнес он слегка безумным голосом.
Он открыл клетку, запустил внутрь руку и схватил обеих. Рейнис сопротивлялась изо всех сил, но тщетно: мужчина был намного крупнее ее. Санса же просто позволила ему это сделать, застыв, как лист.
─ А теперь, кто из вас желает получить честь быть принесенной в жертву первой? ─ спросил он так, будто они должны были драться за это право.
Санса все еще не могла говорить от ужаса, но в этом не было необходимости. Рейнис высоко подняла голову и произнесла: ─ Я сделаю это. Я не боюсь.
Затем она посмотрела на Сансу с легким беспокойством, надеясь, что та сможет выполнить свою часть плана. Санса просто стояла, не в силах сфокусироваться на происходящем.
Рейнис привязали к алтарю. Мужчины начали формировать круг. Санса стояла за его пределами, рядом со своими похитителями.
Они начали молиться, а Марлок принялся доставать кинжал. Увидев это, Санса, казалось, вернулась в реальность, но все еще была в ужасе.
«Я не могу пошевелиться», – подумала Санса, глядя, как Рейнис вот-вот принесут в жертву и поглотят Камнем.
«Я должна что-то сделать!» – отчаянно закричала Санса в своем сознании. Не зная, что предпринять, она просто решила сделать первое, что пришло в голову.
Она повернулась к охраннику, ударила его головой в нос, а затем пнула в пах, при этом громко крича, чтобы привлечь внимание к себе. После этого она бросилась бежать.
─ Хватайте ее немедленно!!! ─ закричал Марлок, засунул кинжал обратно за пояс и стал обходить алтарь.
Воспользовавшись моментом, Рейнис создала в ладони небольшой огонь, которым попыталась пережечь кожаные ремни, удерживающие ее.
Она жгла, жгла, но ничего не происходило.
─ Хитрый план, но боюсь, ты не сможешь это прожечь. Эти ремни сделаны из Кожи виверны, ─ сказал Марлок, подходя и швыряя Сансу на землю. У нее была разбита губа и синяк под глазом, и она то приходила в сознание, то теряла его.
─ Санса! ─ вскрикнула Рейнис, видя состояние юной девушки, с которой успела подружиться.
─ Теперь, надеюсь, больше никаких отвлечений, ─ заявил он, снова направляясь к алтарю и вынимая кинжал.
Рейнис начала метаться и дергаться, пока ее запястья не закровили и кожа не слезла. Она никогда не испытывала такого ужаса, как сейчас, глядя на нож.
Как только молитва закончилась, Марлок приготовился вонзить клинок в грудь Рейнис, но прежде чем он успел это сделать:
*БУМ*
Мощный взрыв фиолетового пламени охватил все шатры в восточной части лагеря.
Марлок, нахмурившись, опустил кинжал.
─ Вперед, мужчины, на нас напали! Никого не щадить! ─ прокричал он, и воины поспешили за ним в восточную часть лагеря.
Через несколько минут с северной стороны лагеря появились Артур и Джон.
Джон бросился прямо к лежащей на земле Сансе и поднял ее.
Артур подбежал к алтарю и увидел привязанную девушку. Она показалась ему знакомой, но когда она посмотрела на него и открыла глаза, он почувствовал, как наворачиваются слезы.
─ Это правда ты? ─ слабо произнес Артур, подходя к ней со слезами на глазах.
─ Артур, ─ ответила она таким же слабым голосом.
─ Я думал, ты умерла! ─ сказали они оба одновременно, после чего рассмеялись, пока Артур обнимал Рейнис.
Пока Артур и Рейнис воссоединялись после многих лет разлуки, Джон держал Сансу на руках и тряс ее, пытаясь разбудить. Вид избитой и израненной сестры не способствовал его спокойствию.
─ Санса, ну же, Санса, проснись, пожалуйста, ─ сказал он дрожащим, полным слез голосом. Он продолжал трясти ее, и она медленно открыла глаза.
─ Это ты, старший брат? ─ спросила она усталым, слабым голосом.
─ Ты мне снишься? ─ спросила она, протягивая руку к его лицу.
─ Я не сон, я здесь, по-настоящему, ─ ответил он, улыбаясь.
─ Я скучала, ─ сонно проговорила она.
─ Я тоже по тебе скучал. Пошли, я пришел, чтобы забрать тебя домой, ─ сказал Джон, стараясь говорить легко.
─ Я правда могу поехать домой... Как бы это было хорошо, ─ сказала она, начиная плакать.
Джон поднял Сансу, поставил ее на ноги и повел к Артуру.
─ Артур, нам нужно уходить, немедленно! ─ громко сказал Джон, прервав их воссоединение. Увидев девушку, которую обнимал Артур, он почувствовал, как внутри него шевельнулось что-то странное.
Рейнис не могла не чувствовать того же: вид человека, который, должно быть, был братом Сансы, вызывал в ней странное волнение.
Артур вынул Рассвет и сумел разрезать оковы из Кожи виверны, а затем снял Рейнис с алтаря.
─ Значит, это было всего лишь отвлечение, ─ сказал Марлок, возвращаясь в центр лагеря со своими людьми.
─ Я, конечно, допускал такую возможность, но не думал, что один маленький человек со своим старым другом смогут нанести такой ущерб сами. Я полагал, это соперничающее племя, ─ продолжил он, шагая вперед. Казалось, земля дрожала от каждого его шага.
─ Впрочем, это не имеет значения. Ритуал будет завершен, и с рассветом настанет новый мир, ─ заявил он, вытаскивая огромный боевой молот.
Санса вздрогнула в объятиях Джона, увидев Марлока. Джон это заметил.
«Должно быть, это он виновен», – со злостью подумал Джон.
─ Артур, защити девчонок. Этот здоровяк мой, ─ произнес Джон, и в его голосе слышался яд. Группа увидела, как от Джона пошел пар, когда он вынул меч и двинулся навстречу гиганту.
Казалось, время остановилось, когда юноша, едва достигавший шести футов ростом, встал против человека, который был почти таким же огромным, как гора.
Марлок усмехнулся и сказал: ─ Схватить девчонок, а старика убить, ─ после чего снял свой боевой молот с плеча.
─ Ты умрешь, мальчик. Каково это — знать, что тебе пришел конец? ─ спросил Марлок с улыбкой.
─ Не знаю. Но уверен, ты сможешь написать мне письмо, когда доберешься до загробного мира, ─ ответил Джон ровным голосом.
Марлок нахмурился, поднял молот и замахнулся им прямо на Джона. Джон отпрыгнул в сторону, но едва не споткнулся от толчков, вызванных ударом молота.
Джон приготовил меч и, сделав выпад, нацелился в горло гиганту, пока тот еще был согнут после замаха. Марлок схватил клинок рукой. Хотя меч прорезал плоть, заставив его завыть от боли, это дало ему достаточно времени, чтобы увернуться от удара.
─ Полагаю, ты раньше не видел Валирийскую сталь? ─ спросил Джон с усмешкой, возвращаясь в боевую стойку.
─ Валирийская сталь или обычная, она тебя не защитит, ─ выплюнул Марлок, поднимая молот. Его рука все еще кровоточила, поскольку порез был глубоким.
Тем временем Артур и обе девушки отступили к алтарю, который стоял на возвышении. Когда небольшой отряд Бриндльменов приблизился, Артур направил на них свой меч, а затем провел им неглубокую линию по земле.
─ Вы, возможно, меня не поймете, но любой из вас, кто пересечет эту черту, умрет, ─ сказал он суровым голосом, поднимая клинок и становясь в боевую стойку. Позади него Санса и Рейнис стояли прижавшись друг к другу. Рейнис подобрала кинжал, который Марлок оставил на алтаре, и вложила его в руки Сансы.
─ Если они пройдут мимо него, проткни их этим острым концом, ─ напутствовала она, обхватывая руки Сансы на рукоятке кинжала.
Бриндльмены бросились на Артура, но, едва пересекли черту, как он уже прыгнул им навстречу, взмахнул мечом и снес головы двум из них одновременно.
Не давая им передышки, он нанес удар одному, стоявшему позади уже мертвых Бриндльменов, создавая еще один труп. Однако становилось все труднее: они начали окружать рыцаря, но он не сдавался, разворачиваясь, рубя и нанося удары по всем, кто был в поле зрения.
Между тем, Джону было нелегко с вождем: он едва мог парировать могучее оружие, не говоря уже о том, чтобы блокировать его. Если бы он попытался блокировать удар такой силы, это, скорее всего, раздробило бы ему руки и все равно прорвало бы защиту.
Марлок замахнулся через плечо. Джон перехватил удар мечом, парировав его от тела, и попытался обойти гиганта, чтобы выбить ему ноги, но в итоге сам упал.
Марлок повернулся с усмешкой и высоко поднял свой молот.
С выражением паники на лице Джон сумел откатиться в сторону, прежде чем его превратили бы в кровавое месиво.
Артур оглянулся и запаниковал, увидев состояние Джона. Он попытался прорваться к нему, но его уже теснили Бриндльмены, и он не мог сдвинуться с места.
Джон вскочил и боковым ударом полоснул Марлока по лицу. Тот взревел от ярости, а затем ударил Джона в грудь своим большим мясистым кулаком.
Джон почувствовал, что из него выбили весь воздух, как тогда в городе. Однако на этот раз доспех защитил его лучше, и он смог восстановиться, лишь для того, чтобы немедленно пригнуться, когда огромный боевой молот пронесся в волоске от его головы.
Тем временем Артура медленно подавляли, и он уже получил несколько ударов их грубым тупым оружием. Один из Бриндльменов прорвался и бросился на Сансу, но наткнулся прямо на кинжал.
Когда он рухнул с кинжала, его душа медленно отделилась от тела, оставаясь привязанной к кинжалу, а затем была поглощена Камнем в алтаре.
Санса ужаснулась тому, что сделала, но у нее не было времени обдумывать это: еще один Бриндльмен проскочил мимо Артура и бросился на Рейнис.
Рейнис схватила кинжал и приготовилась защищаться.
─ Рейнис, подожди, не надо! ─ сказала Санса, но было слишком поздно: Рейнис уже ударила приближающегося воина племени в грудь. Было видно, как его душа вырвалась из тела и была поглощена Камнем.
Пока это происходило, поединок между Джоном и Марлоком, казалось, приближался к концу. Джону удалось обезоружить Марлока, отрубив ему несколько пальцев.
Марлок снова взревел и ударил Джона ногой в грудь. Тот отлетел, выронив меч.
Задыхаясь и чувствуя боль, Джон не заметил, как Марлок оказался прямо перед ним и навалился сверху.
─ Ты продержался дольше остальных, мальчик, но в конце концов все падают одинаково, ─ сказал он, начиная сжимать голову Джона.
Крича от боли, Джон пытался остановить его, но не мог.
─ ДЖОН!! ─ закричал Артур, расталкивая воинов племени, чтобы спасти товарища.
Джон слабо поднял руку к лицу Марлока.
─ Все еще пытаешься драться. Я отдаю тебе должное, ─ сказал Марлок, слегка посмеиваясь. Затем он увидел, как Джон усмехнулся, поскольку из его руки вырвался яркий свет.
Джон выпустил из ладони поток слабого пламени, но этого оказалось достаточно, чтобы остановить казнь гиганта и заставить его отскочить, пытаясь потушить огонь.
Марлок кричал, его лицо было наполовину обуглено, а один глаз расплавился.
Но прежде чем он успел подумать о возмездии, земля начала сотрясаться, когда Камень Чародеев засветился. Внезапно красный луч молнии ударил с неба прямо в алтарь, сбросив всех на землю.
Камень послужил громоотводом, и заряд распространился по всему лагерю и горе.
Когда все закончилось, Артур и девушки подбежали к Джону. Артур помог ему подняться.
─ С тобой все в порядке, Джон? ─ обеспокоенно спросил Артур, осматривая его.
─ Я в порядке, Артур, ─ ответил Джон, вытирая кровь со рта.
─ Ты уверен, Джон? ─ тихо спросила Санса, прижимаясь к нему со слезами на глазах.
─ Санса, правда, я в порядке, ─ ответил Джон, слабо улыбаясь ей.
Прежде чем Рейнис успела что-либо сказать, группа услышала смех Марлока. Даже с обожженным лицом и кожей, он стоял прямо.
─ Я должен поблагодарить вас, девушки. Пусть я и не хотел использовать своих людей, вы сумели завершить ритуал, ─ сказал он с безумным блеском в глазах.
─ Солнце восходит, и вместе с ним взойдет новый рассвет, ─ заявил он, указывая на горизонт, где солнце заливало землю.
Прежде чем группа успела спросить, о чем он говорит, земля снова начала двигаться.
─ Это опять землетрясение? ─ спросила Рейнис, глядя на обеспокоенного Артура.
─ Нет, не думаю. Ощущения другие. Как будто земля двигается вверх и вниз, словно она...
─ ...дышит, ─ закончил за него Джон, выглядя встревоженным.
*БХИИИИИИИИИИИИИИ*
А затем мир пришел в движение.
(Прим. автора: Было очень увлекательно писать эту часть. Мы почти заканчиваем первую арку, после чего нас ждет скачок во времени. Теперь мне немного спокойнее насчет 🍋. В любом случае, надеюсь, вам понравилось, и дайте знать, что вы думаете.)
http://tl.rulate.ru/book/92114/9865511
Готово:
