С момента, как Юань Чжоу начал практиковаться в резьбе, прошло уже три дня. Он довольно наловчился и теперь мог постоянно добиваться единства формы и духа.
Долгая и монотонная практика поначалу быстро наскучила Юань Чжоу, но со временем он начал находить в этом настоящее удовольствие — и резьба стала его новым любимым хобби. Стоило выдаться свободной минутке, он неизменно выносил стул к двери и садился резать.
Так у него и вошло в привычку каждое утро ходить за продуктами.
— Опять редьку берёшь? — спросила пожилая торговка с улыбкой, наблюдая, как он выбирает овощи.
— Да, — кивнул Юань Чжоу, не прерываясь.
— Редкость-то какая, чтобы молодой человек так редьку любил. Неужели всю, что вчера взял, уже съел? — удивилась старушка. Это был уже четвёртый раз, как Юань Чжоу приходил за редькой и морковью — и, вне зависимости от сорта, выбирал только самые красивые.
— Я не для еды их беру, а для другого, — честно признался Юань Чжоу.
— Понятно. Сколько тебе сегодня? Сегодняшняя — просто загляденье.
— Всё это, — Юань Чжоу рассортировал овощи по пакетам — в каждом было примерно по пять килограммов разных корнеплодов — и передал их продавщице.
— С тебя 48,3 юаня. Ладно уж, давай просто 48, — с улыбкой округлила она сумму.
— Спасибо, — сказал Юань Чжоу, принимая пакеты одной рукой и другой передавая деньги.
— Не за что. Спасибо, что без сдачи. Заходи ещё, — оживлённо ответила старушка.
— Обязательно, — Юань Чжоу аккуратно уложил пакеты в тележку, стоявшую рядом.
Это была та самая тележка, какие любят использовать пожилые люди, чтобы не носить тяжести. Юань Чжоу спокойно вышел с ней с рынка, не меняясь в лице.
Чтобы овощи не побились от тряски, он предусмотрительно оснастил тележку самодельным амортизатором — по сути, просто положил между овощами и дном тележки надувной полиэтиленовый мешок, чтобы ничего не поцарапалось.
Он уже два дня как пользовался этой тележкой и находил её весьма удобной.
Руки повара требуют бережного ухода — и Юань Чжоу, разумеется, не собирался таскать тяжести голыми руками: чувствительность пальцев — превыше всего.
Он неторопливо возвращался к своему ресторану, не обращая внимания на странные взгляды прохожих.
На часах было лишь 7:30 утра — ещё довольно рано. Поднявшийся ветер прошелестел у входа. Юань Чжоу слегка поморщился, открыл дверь и занёс овощи на кухню. Затем достал телефон, готовясь к звонку.
— Сяоюнь, сегодня можешь не приходить. Возьми выходной, — сразу же сказал он, как только звонок соединился.
— Хорошо, босс, — без возражений согласилась Му Сяоюнь. Хотя она уже прошла полпути до ресторана, тут же развернулась и пошла обратно домой.
Прошло пять минут. Влажность воздуха резко повысилась, и небо, только что начинавшее светлеть, внезапно вновь потемнело — будто наступал вечер, а не утро.
«Гром грохнул...» — и в следующую секунду хлынул ливень.
— Как я и думал — ливень. Интересно, надолго ли, — стоя у двери, Юань Чжоу наблюдал за мощным потоком дождя. К счастью, порог был достаточно высоким, чтобы вода не проникала внутрь.
Прохожих, и без того немногочисленных, теперь не стало вовсе. Но Юань Чжоу и не подумал закрывать ресторан — он вернулся на кухню и начал замешивать тесто.
Похоже, он собирался готовить суп с лапшой в прозрачном бульоне, поэтому заранее делал лапшу.
— Вот уж редкость! Ресторан открыт! — в шлёпанцах ввалился в заведение У Хай и изумлённо огляделся.
— Да. Что будешь есть? — кивнул ему Юань Чжоу.
— Чего-нибудь горяченького. Суп с лапшой, пожалуйста, полный комплекс, — в футболке и шортах У Хай был похож на старика, слоняющегося по рынку.
— Минуту, — Юань Чжоу начал готовить только что замешанную лапшу.
— Какое благословенное спокойствие. Есть, не ожидая в очереди — давно я такого счастья не знал, — с блаженством вздохнул У Хай.
Юань Чжоу, как обычно, полностью проигнорировал его сентиментальность.
— А где девчонка? — заметив её отсутствие, поинтересовался У Хай.
— У неё сегодня выходной, — приглушённо ответил Юань Чжоу сквозь маску.
— Она что, в школу ходит? — удивился У Хай. Он, по правде говоря, даже не знал, в какое время там начинается учёба.
— Ещё рано.
— Тогда почему не пришла? — не унимался тот.
— А, понятно. Тсс... Босс Юань, да у тебя доброе сердце, — внезапно осенило У Хая, и он с вдохновением взглянул на Юань Чжоу под аккомпанемент дождя.
— Лучше сосредоточься на лапше, — поставил перед ним блюдо Юань Чжоу.
— Уже, — У Хай сразу схватил миску и залпом выпил половину бульона.
— В такую дождливую погоду — самое оно, — с чувством вздохнул он.
— Попробуй ещё чеснок, — Юань Чжоу указал на два зубчика.
— Босс Юань, когда ты уже будешь подавать чеснок почищенным? — при виде шкурки на зубчиках У Хай сокрушённо посмотрел на него, но Юань Чжоу только молча уставился в дождь за окном, слегка нахмурившись.
«Шлёп-шлёп-шлёп» — раздались быстрые шаги. По ливню мимо двери пронёсся мужчина без зонта.
Через мгновение он вернулся и зашёл внутрь.
— Босс Юань, ты что, правда сегодня открыт? — это был тот самый парень, который любил заключать пари с другими — откроет ли Юань ресторан с утра или нет. Его звали У Мин, и он работал поблизости.
Сегодня у него был выходной, он вышел прогуляться и заодно позавтракать — но внезапный ливень застал его врасплох, промочив до нитки.
Не успев даже найти, где поесть, он вернулся домой, но по пути заметил, что непредсказуемый Босс Юань сегодня, как ни странно, всё же работает. Ну как тут не заглянуть?
— А почему бы и нет? Что будешь? — спросил Юань Чжоу, доставая из шкафа белое запечатанное полотенце и протягивая его мужчине.
У Хай, жуя лапшу, нашёл время ухмыльнуться — мол, вот, не я один удивился.
— Суп с лапшой, пожалуйста. Спасибо. Никогда бы не подумал, что у Босса Юаня есть запас полотенец, — У Мин удивлённо принял полотенце и начал вытирать руки.
— Волосы сначала вытри, — с серьёзным видом сказал Юань Чжоу.
— Босс Юань сегодня прямо заботлив до невозможности. Беспокоишься, что я простужусь? — У Мин, согласно совету, принялся за волосы. Он был завсегдатаем и не раз позволял себе пошутить с Юанем.
— Хочешь правду или ложь? — деловито поинтересовался Юань Чжоу.
— Обе, — улыбнулся У Мин.
— Правда: я не хочу, чтобы ты простудился, — ответил тот без промедления, а затем, заметив тронутую физиономию У Мина, добавил: — Ложь: боюсь, что вода с твоих волос капнет в лапшу и испортит вкус.
У Мин остался безмолвен.
— Чувствую, что ложь больше похожа на правду, — наконец сказал он, садясь.
— Всё зависит от того, как смотреть, — Юань Чжоу пожал плечами.
— Сколько стоит полотенце? — не желая спорить, У Мин просто решил узнать цену.
В ресторане Юань Чжоу всегда расплачивались до еды — это касалось и белых полотенец. Так что вопрос был уместный, просто надеялся, что цена окажется разумной.
В конце концов, это же не еда. Каким бы хорошим ни было полотенце — оно всё равно полотенце. И платить за него слишком много совершенно не хотелось.
http://tl.rulate.ru/book/91859/7297313
Готово:
