Эрани, Сильви, Айнаш и я стояли за городскими стенами, глядя на пустыню. Наша задача заключалась в том, чтобы найти и получить по одному кристаллу пустыни каждого основного цвета: красного, желтого и синего. И, конечно же, каждому из нас нужно было выполнить эту задачу, а это означало, что нам понадобится четыре кристалла каждого цвета — по одному для каждого из нас. Итак, нам придется вернуться сюда, чтобы забрать их. Только вот возникла проблема.
— Вы хоть один видите кристалл там? — спросил я, закрывая глаза, обыскивая пустые дюны.
— Не прошло и часа с момента публикации объявления! — пожаловалась Сильви. — Как люди уже пошли и все забрали?
— Это ты нас задержал, — прокомментировала Эрани. — Может быть, пара минут. Просто пришлось встать с постели.
— Ну, мы все еще прямо у стены, — сказала Эрани. — Может быть, по мере продвижения дальше мы начнем находить больше.
— Прочь с дороги! — крикнул голос позади нас.
Я оглянулся и увидел, как мимо пробежала пара человек, броня звенела при каждом шаге. Они быстро исчезли за дюной, оставив нас позади.
— Похоже, нам пора двигаться, — сказал я.
Сильви кивнула. — Наверное, нам стоит расстаться. Если кристаллов действительно будет так мало, мы не сможем найти их достаточно, чтобы мы все путешествовали как одна большая группа.
— Да, и пока мы держимся подальше от территории Песчаного Улья, нехватка рабочей силы на самом деле не должна быть большой проблемой, — добавила Эрани.
— Когда мы вчера были с этой торговкой, она сказала, что они нападут только в том случае, если увидят, что ты забираешь кристаллы, находящиеся на их территории, верно? — спросила Эрани.
— Если это так, то да, я не думаю, что у нас возникнут какие-либо проблемы, — ответил я.
— Большой! Пойдем! — и с этими словами Сильви убежала.
Я кивнул Эрани и Айнаш. — Я пойду налево. Давай встретимся здесь через несколько часов? Если вы найдете достаточно для себя раньше, просто продолжайте искать других, чтобы удовлетворить потребности всех остальных. Надеюсь, хотя бы один из нас найдет неразграбленную территорию.
— Звучит как хороший план, — согласилась Эрани.
— Хорошо! — воскликнула Айнаш.
Это заняло некоторое время, но в конце концов я заметил один или два кристалла, воткнутых в землю. Однако особые требования к испытанию требовали, чтобы кристаллы были «взрослыми» и относительно неповрежденными, а те, которые я видел, явно не соответствовали этим критериям. Мы поспрашивали и выяснили, что взрослый кристалл не обязательно должен быть таким большим, как те случайные кристаллы, которые я видел, которые были такими же массивными, как здания, или даже такими же высокими, как я. Вместо этого «взрослые» просто означали, что они выросли до такой степени, что у них полностью развилась окраска, что, по-видимому, произошло на более позднем этапе их жизненного цикла. Таким образом, по сути, пока я мог видеть цвет, это работало. Итак, с учетом вышесказанного, практически ни один из кристаллов вокруг меня вообще не имел никакого цвета. Все они были прозрачными, как стекло, небольшими выступами на песке. Ну или так, или их разнесло вдребезги — все совершенно непригодные. Но эй, учитывая, что не было даже этого намного ближе к городу, я добивался прогресса. Я еще не сталкивался ни с одной территорией Песчаного улья и надеялся, что не встречусь. В самом описании испытания упоминалось, что нужно следить за ними, и я на собственном опыте узнал, сколько хлопот они мне доставят, если я их разозлю. То есть, если бы они атаковали, это по сути означало бы гарантированное использование Временной петли. Однако в этот момент я начал задаваться вопросом, придется ли мне в конечном итоге попытаться забрать что-то из их собственности. Мне определенно не удавалось найти безопасные кристаллы для сбора. Я полагал, что в этом вся суть проблемы; легкие будут быстро схвачены людьми с достаточно высоким уровнем, чтобы двигаться быстрее, чем кто-либо другой, и тогда все будет зависеть от того, кто достаточно готов сражаться с Песчаным ульем, чтобы получить сложные — и кто будет достаточно силен, чтобы выживать. Я периодически повышал себя с помощью Expedite — как для скорости, так и для поддержания высокой выносливости в этой жаркой, трудно маневрируемой среде — но очевидно, что я не мог сравниться с людьми, которые посвятили все свои построения для получения далеко и быстро схватив кристаллы. Или, может быть, это люди, обладающие способностями к предсказанию, которые позволяют им обнаруживать объекты или видеть сквозь фамильяров, которых они могут послать на разведку? Я понятия не имел; все, что я знал, это то, что я создан для боя, а не для разведки. Когда я бродил по пустыне, я наконец увидел это. Маленький темно-красный кристалл, торчащий из песка в небольшой долине. Первая волна искателей приключений, должно быть, это пропустила! Я бросился вперед, чтобы схватить кристалл. Он был примерно в половину моего предплечья высотой, поэтому довольно маленький по сравнению с гигантскими, которые я видел где-то еще, но пока он имел свой цвет, это имело значение. Как только мои руки оказались вокруг него, я потянул. Оно не сдвинулось с места. …Я потянул сильнее. Ничего. Я присел на корточки, толкая ноги так сильно, как только мог. Кристалл, казалось, это не волновало. Черт возьми, это дерьмо. Я знал, что эти штуки растут из земли, но не ожидал, что они укоренятся, как деревья. Вызов требовал, чтобы они не были повреждены — значит ли это, что я могу просто сломать их у основания? Или это будет считаться его повреждением? Может быть, мне нужно было его выкопать или что-то в этом роде. Как раз в тот момент, когда я положил руки на землю, готовый начать сгребать песок с дороги, чтобы посмотреть, как глубоко ушёл кристалл, я услышал голос.
— Привет! Уйди от этого! Это мое!
Я обернулся и увидел мужчину, взбежавшего на холм и бегущего ко мне. На нем была кольчуга с… это была алебарда за спиной? Что-то вроде древкового оружия.
— Я сказал, вернись! — крикнул он, переходя на шаг и добравшись вместе со мной до дна долины.
Я стоял. — Не уверен, заметили ли вы, но я был здесь первым. Извини, чувак, иди возьми свое.
Он рассмеялся. — Не уверен, что ты заметил, но не важно, кто был здесь первым. Важно, кто это возьмет. И в этом весь я. Так что возьми.
Теперь была моя очередь смеяться. — Действительно? Слушай, приятель, но твой маленький план по запугиванию новичков на мне не сработает. Так что, если вы не готовы умереть за этот кристалл, я предлагаю вам уйти.
— Очевидно, что ты здесь новенький; ты не знаешь, что делаешь. Итак, позвольте мне установить закон: я говорю: вы уходите, вы уходите.
— Ты не хочешь со мной связываться? — вздохнул я. — Хорошо. Ты явно не отступаешь. Я тоже не пойду. Итак, как мы это делаем? Ты идешь на меня? Ждешь, что я приду к тебе? Хочешь назвать мне имена членов твоей семьи, чтобы я мог сообщить им, что произошло, когда это будет сделано?
Он слегка колебался, затем стиснул зубы. — Уверенность не идет на пользу такому слабаку, как ты. Если ты действительно желаешь смерти, тогда…
— Боже мой, ты можешь просто перейти к той части, где ты уже нападаешь на меня? — прервал я. — Ты тратишь мое время, которое я мог бы использовать, чтобы найти еще несколько кристаллов, когда закончу с тобой.
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении. Крякнув, он схватил алебарду за спину, затем вытащил ее и направил на меня. — Знаешь, это твой смертный приговор, который ты подписываешь, — проворчал он.
Я смотрел на него, лицо не двигалось. Не то чтобы он мог видеть мое лицо, покрытое Темной пластиной. А затем он исчез в мгновение ока. У меня было достаточно времени, чтобы подумать, прежде чем острие алебарды замахнулось мне в лицо, и я едва смог поднырнуть под него, чтобы избежать удара. Он развернулся и нанес мне удар, от которого я отвернулся в сторону, подняв руку, чтобы отвести клинок от себя. В тот момент, когда металл коснулся меня, я почти почувствовал, как он движется, как будто он превратился в живую жидкость, пытаясь сделать… что-то. Я сразу же трижды активировал «Ускорение» и использовал новообретенное повышение Ловкости, чтобы отпрыгнуть назад, прочь от загадочного оружия. Когда я упал на одну ногу, наблюдая, как мой противник восстанавливается после завершения своей атаки — почти наверняка своего рода боевого искусства, чтобы он мог двигаться так быстро, — я поднял руку и выстрелил серией Морозных лучей. Первые два попали точно, но когда я выстрелил в третьего, он поднял оружие, чтобы заблокировать его своим клинком. На мгновение мое внимание привлек его Уровень. Уведомления «Ледяной луч» гласят: «Вы ударили кавалериста 23-го уровня». — он был более высокого уровня, чем я, и к тому же у него был довольно необычный класс. Не то чтобы я видел здесь какого-нибудь коня, на котором он мог бы ездить; в этом случае он, похоже, не имел специальности своего класса. Тем не менее, судя по тому, как он сражался, мне очень повезло, что я смог уйти от него невредимым. А с каким-то зачарованным оружием я не был уверен, что хочу снова приблизиться к нему. Он тоже стоял там и осторожно смотрел на меня. Я был уверен, что он думает обо мне то же самое, что и я о нем — черт, в конце концов, этот парень не слабак. — Магия, да? — позвал он меня. — Я приколол тебя как бойца ближнего боя с этой броней. Какой у тебя класс?
— Я тоже не ожидал увидеть ваш класс, — ответил я. — Я скажу тебе свое, если ты скажешь мне, что здесь делает кавалерист, сражающийся без своего скакуна.
— Если ты думаешь, что я отпущу тебя только потому, что ты избежал одной или двух атак, тебя ждет еще кое-что, — предупредил он.
Я улыбнулась. — По-другому и быть не может. Знаешь, всегда можно выпустить пар.
Он нахмурился. — Высокомерный маленький…
Его предложение закончилось, и он снова рванул вперед. На этот раз я мог видеть, как его оружие действительно начало меняться и превращаться во что-то другое, его окружало потустороннее сияние. Я приготовился обрушить на него весь свой набор проклятий и дать ему понять, с кем он имеет дело, ожидая, чтобы поразить его всем в идеальный момент, чтобы вывести его из равновесия. В пяти шагах от меня, потом в четырех, потом в трех, и…
— Привет! — Рядом с нами послышался голос, и краем глаза я увидел группу людей, бегущих по дюнам прямо на нас. Мой противник замедлил бег до шага, затем остановился, глядя на них с крайним недовольством. Его клинок перестал двигаться, приняв обратно типичную форму алебарды. Я тоже осмотрелся. Дородный мужчина, похожий на Мага, а может быть, на Клирика, подбежал к нам, за ним следовал долговязый мужчина ближнего боя с мечом и невысоким лучником. Более крупный Клирик остановился на дне долины, сделав несколько вдохов и глядя между нами. — О чем вы двое думаете?! — он крикнул. — Драки друг с другом во время отборочного тура Турнира строго запрещены! Вы двое пытаетесь добиться дисквалификации? Арестован?
Кавалерист сделал шаг вперед, положил руку на грудь и заговорил совсем другим тоном, чем тот, которым он говорил со мной. — Сэр, я просто защищался! Вы должны мне поверить, этот иностранец напал на меня со своими дикими заклинаниями и стал угрожать моей жизни! Смотри, ты все еще видишь, как мороз кусает мою кожу после его покушения на мою жизнь.
Я посмотрел на него. — Ох ты, ублюдок. Серьезно?
— Я не в состоянии судить о том, кто здесь был прав, а кто виноват, — сказал мужчина. — Но вам двоим следует прекратить драку, если вы не готовы столкнуться с последствиями.
— Смотри, — сказал я, — он пытался отобрать один из моих кристаллов, я сказал нет, он напал, и я принял ответные меры. Это не что иное, как это. Если вы-
— Вот этот? — мужчина подошел к красному кристаллу, торчащему из земли. — О, только не говори мне, что ты тоже собираешься драться со мной за это.
— Нет, я думаю, что нет. На самом деле, если вы двое не можете договориться о том, кому это достанется, тогда… Он поднял еду и, прежде чем я успел его остановить, наступил на землю, раздавив хрупкую вещь пяткой. — Никто не будет. Там. Теперь, когда больше нет причин ссориться, вы двое могуте…
— Что с тобой, черт возьми, не так?! — потребовал я. — Это было мое!
— Да, что, черт возьми, ты делаешь?! — крикнул мой оппонент. — Это было последнее, что мне было нужно!
— Ясно, вы двое недостаточно ответственны, чтобы что-то было между вами! — ответил мужчина строгим голосом, как родитель, пытающийся наказать своих непослушных детей. Только он не был нашим отцом, а просто каким-то чертовым неудачником, вмешивающимся в дела, которые ему не принадлежали.
Кавалерист сделал шаг вперед. — С каких пор вы стали тем, кто решает, ведут ли люди себя «ответственно» или нет? Я бы сказал, что решаю проблему высокомерного ребенка, не знающего идеально своего места. Хорошо.
— Да, — сказал я, — и я бы сказал, что я был совершенно зрелым в своем ответе какому-то рябчику, который не может понять, когда он пытается ограбить кого-то, кто может убить его в любой момент.
Хмурый взгляд клирика становился всё сильнее и сильнее. — Д-вы двое…!
Его спутник, долговязый, подошел и положил руку ему на плечо. — Эй, давай просто пойдем. Я же говорил тебе больше не пытаться прекращать ссоры.
— Но разве ты не видишь, что…
— Да, — сказал Лучник, — нам нужно найти еще кристаллы. Пойдем.
После секундного колебания долговязый парень оттащил Клирика, снова оставив меня и моего противника одних в долине, без одного красного кристалла. — Какой чертов мудак, — пробормотал я.
— Я точно знаю? — сказал кавалерист.
Я повернулся к нему. — Ты дурак что ли? Ты тот, кто стал причиной всего этого; очевидно, если он засранец, то ты еще больший.
Его руки сжали алебарду. — Ты хочешь, чтобы я тебя убил? Плохо, что ты все еще пытаешься меня спровоцировать, хотя у тебя нет причин сражаться?
— Нет, вообще-то я не пытаюсь затеять с тобой драку, потому что я не нападаю на людей просто так.
— У меня явно было прекрасное хорошее повод напасть на тебя, учитывая, что ты пытался забрать то, что по праву принадлежало мне.
— Я стоял прямо рядом с ним! По какому определению «по праву» это ваше?!
Он выдохнул. — Вы, люди, всегда такие. Какая упрямая и глупая страна.
Я смотрел на него какое-то мгновение, потратив секунду на то, чтобы контролировать свое дыхание. Этот придурок…
— Привет. Как тебя зовут?
— Хм?
— Скажите мне ваше имя.
— И зачем тебе это знать?
— Просто скажи мне.
— …Я Годо Такер, если тебе интересно.
— Хорошо, Годо. У меня нет причин драться с тобой, пока ты не хочешь драться со мной. Так как насчет того, чтобы ты ушел в ту сторону, а я пойду в противоположную, и нам больше не придется видеться.
— На самом деле звучит идеально.
— Ага. Но я хочу, чтобы ты пообещал мне одну вещь.
Он усмехнулся. — И почему я должен тебе обещать?
— Потому что ты пытался убить… знаешь что? Я даже не буду спорить. В любом случае вам захочется выполнить обещание, поэтому для вас это не составит труда. Я просто хочу официально спросить тебя, вот и все.
— Выплюнь это.
— Вам лучше постараться изо всех сил во время этого турнира. Потому что я хочу встретиться с тобой в яме и хочу уничтожить тебя на глазах у всех.
Он усмехнулся зубастой улыбкой. — Я обещаю тебе это только в том случае, если ты пообещаешь то же самое.
— Иметь дело.
— Иметь дело.
— Увидимся, Годо. Постарайтесь не умереть, украв у других искателей приключений, прежде чем снова найдете меня.
— И ты постараешься не умереть, вызывая людей на дуэль, на которые ты не имеешь права бросать вызов.
Каждый из нас ушел, направляясь в противоположные стороны. Верно. Итак, проблема с пребыванием в местах, безопасных от Песчаного Улья, заключается в том, что мне приходится иметь дело с людьми. Честно говоря, я лучше рискну с монстрами, чем встречусь с еще одним таким придурком. Достигнув вершины холма, я огляделся во всех направлениях, ища их. Вдалеке я едва уловил движение в пыльном воздухе. Идеально. Территория монстров. Пойдем туда.
http://tl.rulate.ru/book/91733/4443108
Готово:
