Дракон Астинташ приземлился на плато, где мы стояли вместе с тремя трупами Дрейков, составлявшими наше подношение. Он сотряс плато и почти сбил меня с ног исключительно от ударной волны. — Вы привлекли мое внимание, люди, — прогремел Астинташ. — Чего ты хочешь от меня?
Я выпрямился и посмотрел на огромного монстра, который смотрел на меня сверху вниз. Эрани, казалось, застыла в шоке, но Дриада выглядела так, будто боялась меньше всех нас, несмотря на то, что я был единственным, кто действительно говорил с этой штукой раньше. — У нас есть для вас предложение, — начал я. Не помешало бы указать на все трудности, через которые мы прошли ради этого. — Три дракона, все убиты нашей собственной рукой, и у всех почти не осталось мяса. Мы надеемся, что они придутся вам по вкусу.
Он взглянул на кучу трупов. По сравнению с массивным телом Дракона, монстры, над которыми мы так усердно работали, казались крошечными. Затем он снова посмотрел на нас. — Хм. Это будет отличная закуска. — Верно, — сказал я. Лучше чем ничего. — Мы пришли к тебе, о великий укротитель гор, Убийца гигантов, Родоубийца, Домохозяин, Опустошитель, Пеплоносец, Создатель пропасти, Землетрясатель, Убийца людей, Обладатель мудрости, Носитель небес Астинташ, в погоне за тобой, позволяя нам помочь тебе разрушить стену, построенную людьми и демонами в долине.
Он поднял глаза, когда я произнес его полное имя, не останавливаясь и не заикаясь, чтобы вспомнить следующую часть — подвиг, который я совершил как благодаря приличной практике перед нашей встречей, так и благодаря тому факту, что я просто повторял то, что шептала Индекс мне в ухо, пока я говорил — и он выглядел еще более удивленным, когда я сказал, что мы просто хотим помочь ему в том, что он уже хотел сделать. Я начал немного надеяться, что мы сможем сделать эту вторую попытку, оставив последнее использование Петли Времени для штурма самой стены. — И чем бы ты мне помог? — сказал Астинташ.
— У нас есть внутренние знания о том, как функционирует щит, с которым вы боролись, — сказал я, просматривая список, который был у меня в голове. — Мы достаточно сильны, чтобы помочь солдатам внутри стены, и мы могли бы служить в качестве отвлечения, если дела пойдут плохо.
— Хм. Что это за внутреннее знание?
— Мы бы предпочли сообщить вам, как только мы гарантируем, что вы планируете принять наше предложение.
— Ба, хорошо, — он массивным движением закатил глаза. — Тогда скажи мне вот что: почему ты хочешь мне помочь?
— Н-ну, ты настолько великое существо, что…
— Нет, нет, — прервал он меня разочарованным ворчанием. — Я знаю, какие вы, люди. Вы не считаете меня настолько великим, чтобы рисковать своей жизнью ради себя. Вот почему мне не нравится иметь дело с вами, людьми. Лжецы, пособники. Что вы что ты получишь от помощи мне?
Хм. Наверное, здесь лучше всего сказать правду. Обработанная версия правды, в которой опущен тот факт, что именно мы были причиной того, что стена была там, но все же правда. — Мы хотим пройти через этот горный хребет, и эта долина — наш единственный путь, не вторгаясь на территории Драконов, таких как вы. Итак, чтобы уважать территории Драконов, мы должны пройти через стену. И они нас не пропустят, пока мы его не уничтожим. У нас есть знания, чтобы уничтожить их, но нет силы. Вот почему нам нужна ваша помощь.
При этом Астинташ прижал коготь к подбородку удивительно человеческим жестом и остановился, чтобы подумать. Через мгновение он спросил: — А почему тебе конкретно нужна была моя помощь?
Теперь настала моя очередь остановиться и подумать. Часть меня хотела дать ответ, сказав, что мы выбрали это, потому что это было потрясающе, устрашающе и мощно. Это было не совсем так — мы бы действительно выбрали любого Дракона — но это задело бы его эго. Другая часть меня помнила, что она только что сказала о том, что люди лжецы, и как она ненавидела нас за это. Но я слишком долго не мог думать о том, что сказать, поэтому в конце концов просто выплюнул что-то среднее. — Драконы — грозный вид, и мы очень уважаем его. И когда мы увидели, как ты атакуешь стену, мы увидели, что ты не только так силен, как говорилось в легендах, но и что именно ты был готов помочь нам с нашей задачей. Мы бы никогда не хотели тратить время Дракона, прося его сделать что-то, чего он изначально не желает делать.
— Хм, — проворчала Астинташ. — Я понимаю. Итак, вы выбрали меня, потому что я был наиболее доступным представителем своего вида.
— Да, самый могущественный вид!
— Тогда откуда ты знаешь мое имя? Я замерз. Я немного запутался в разговоре: если бы мы выбрали его просто потому, что он был ближайшим, то как бы мы узнали его имя и все названия? Это могло произойти только в том случае, если бы мы услышали об этом заранее. И мы не могли блефовать по принципу «потому что мы знаем имена всех Драконов», потому что это могло бы легко проверить наши знания по этому поводу. Что мы могли вообще сказать? Но именно тогда Эрани вышла вперед и заговорила. — Мы уже давно планировали пройти через эту долину, поэтому поговорили с нашими собратьями-людьми о том, с чем мы можем столкнуться на пути. К сожалению, мы ничего не слышали об этой стене, но мы знали услышать совсем немного о тебе, о великий укротитель гор, Убийца гигантов, Родоубийца, Домохозяин, Опустошитель, Пеплоносец, Создатель пропасти, Землетрясатель, Убийца людей, Хранитель мудрости, Носитель небес Астинташ. Все люди, с которыми мы говорили, сказали нам, что ваша территория находится недалеко от этой долины и что вы, конечно же, убили многих представителей нашего вида. Такие сильные люди, сраженные вашей рукой, нас предостерегали от гнева такого могущественного существа. Именно поэтому мы услышали именно о вас.
Я выдохнула, поблагодарив богов, что она что-то придумала. — Хм. Я не знал, что у меня такая репутация среди человеческих племен. — Да, да, — продолжила Эрани. — Мы родом из поселения, расположенного недалеко от пустошей, поэтому люди иногда видели, как вы парите над вершинами гор. Я бы даже сказал, что ты знаменит там, откуда мы родом.
Дракон удовлетворенно улыбнулся. Конечно, улыбнувшись, он оскалил зубы и выпустил изо рта обжигающе горячее дыхание, напоминая мне, как легко этот массивный монстр может нас убить. Это напоминание вполне могло быть намеренным, если я об этом подумал. Несмотря на это, это продолжалось. — Хороший. Кажется, люди не так уж глупы и невежественны. По крайней мере, не те, откуда вы родом. — Спасибо, — сказал я, склонив голову.
— А как насчёт этого другого существа? — спросила Астинташ, кивнув в сторону Дриады. Она смотрела на Дракона с выражением решимости на лице, но, насколько я мог судить, она ещё ничего не сказала — ни мне, ни Эрани, ни Астинташ. — Это не человек — или не тот тип, которого я видел раньше.
— Она дриада. Она путешествует с нами, и я гарантирую, что она поможет при атаке на стену, — сказал я, пытаясь вернуть разговор к обсуждаемой теме. Если Астинташ задаст слишком много вопросов, наша история может провалиться при проверке.
— Хм, стена, — сказала Астинташ. — Полагаю, я мог бы воспользоваться тем внутренним знанием, которым, как ты утверждаешь, обладаешь. Откуда ваши знания? И насколько вы в этом уверены?
— Я на сто процентов уверен, что это сработает, — сказал я. — Это исходит от самой Системы. В моём Статусе есть что-то, что может дать мне подобную информацию, и она никогда не ошибается.
— Я польщена, что ты так обо мне думаешь, — вмешалась Индекс, на что я не смогла ответить устно.
— Хм. Что ж, я могу согласиться позволить тебе помочь мне, — сказала Астинташ, — но посмотрим, в какой степени. Дай мне информацию, и если это не уловка, я оставлю тебя в живых. Я могу поклясться в этом своим именем.
— Спасибо, — кивнул я. — Основная информация о щите, которая могла бы вам помочь, — это то, к чему он слаб. Он силен против магии, но против…
Меня прервал грохот. Сначала я думал, что Астинташ вот-вот встанет на дыбы и наступит на нас или что-то в этом роде, но когда я посмотрел на него, я увидел, что он был так же удивлен, как и я. И шум исходил сзади, а не от зверя передо мной. Мы с Эрани обернулись рядом с Дриадой, которая уже повернулась и попятилась от звука. Теперь там ничего не было, но грохот с каждой секундой приближался все ближе и ближе.
— Что это?! — сердито спросила Астинташ. Я чувствовал, как позади нас исходит жар от его дыхания.
— Понятия не имею, — сказал я в ответ, крутя педали подальше от звука вниз по горе. — Атака монстров?
— Ни один монстр не посмеет приблизиться ко мне! Это ваш обман! Вы, люди!
— Мы понятия не имеем, что…
Меня снова прервал звук, но на этот раз это был не просто грохот. Голоса — те, которые я слышал немало за последние недели. Голоса инферналов, ревущие в гневе. Группа из полдюжины или около того Демонов прорвалась сквозь деревья, прыгая и взбираясь на плато рядом с нами. Их лица исказились от убийственного ликования, когда они заметили меня. Но, конечно, Астинташ понятия не имел, кого именно они хотели убить.
— Я знал это! — Дракон взревел. На этот раз я мог ощущать всю силу его обжигающего дыхания на своей коже, едва достаточно горячего, чтобы поджечь мою одежду. — Ты был с ними. Заведете меня в ловушку? Жалкий. Я покажу тебе, что может сделать могущественное существо против таких ничтожных сил!
— Нет, подожди, — я повернулась и умоляла, — ты не понимаешь! Демоны преследуют не тебя, они преследуют…
Но я опоздал. Под порывом ветра, сбившим меня с ног, Астинташ взмахнула крыльями и взлетела в воздух, открыв пасть и продемонстрировав опасное сияние, исходящее из горла. Сияние смертельного жара. Я попытался переползти к ближайшему камню и укрыться за ним, но знал, что это бессмысленно. Ничто не спасет меня от гнева Дракона. С ревом чудовища и ревом ада пламя пронеслось по горе, охватив всех нас, и…
Вы умерли. А потом я вернулся.
http://tl.rulate.ru/book/91733/4442901
Готово:
Использование:
