Эрани, Дриада и я шли через мертвый, обесцвеченный лес, глядя на Край Королевства вдалеке. Горная гряда едва пробивалась сквозь верхушки деревьев, но даже с помощью маленькой пилы я мог сказать, что нам еще предстоит пройти долгий путь. Однако наша цель наконец-то была видна. Тем не менее, мой разум был больше поглощен своим непосредственным окружением.
По мере того как мы продолжали идти вперед, лес менялся еще более разительно. Земля представляла собой серую, твердую грязь, на которой не росла трава, а деревья продолжали редеть и становиться все более и более безжизненными. Казалось, это была не какая-то маленькая территория — весь лес преобразился по мере того, как мы продолжали приближаться к горному хребту. — Что тут происходит? — спросил я Дриаду, пока мы шли. — Знаешь, что это может быть?
— Нет, — сказала она. — Меня нет дома. Я не знаю здесь. Что-то странное, убивающее растения. Причинение вреда животным. Не знаю, то ли яд, то ли что-то еще.
Она наклонилась и более внимательно рассмотрела серую грязь, а я повернулся к Эрани и повторил ей то, что мне сказали. — Ты что-нибудь об этом знаешь? — спросил я ее.
— Ну, мы уже довольно близко подошли к Краю Королевства, верно? — ответила Эрани.
— Да, вероятно, через несколько дней буду у подножия гор. Почему?
— Если мы близки к Краю Королевства, то мы также приближаемся к пустоши.
— Что?
— Пустошь. Это мертвая зона, окружающая Край Королевства. Когда драконы и другие могущественные монстры сражаются там, ударные волны их силы выходят наружу и разрушают окружающую среду. Мощные заклинания и другие способности полностью опустошили его. Я имею в виду, черт возьми, ты ведь знаешь, почему Край Королевства кишит гулями, верно?
— Ага. Несколько сотен лет назад, да? Я не помню его имени, но какой-то волшебник сверхвысокого уровня пытался в одиночку очистить весь горный массив. Примените какое-нибудь мощное заклинание, чтобы воскресить всех мертвецов в округе, и поручите им сражаться с монстрами в горах, но его убили довольно быстро, и теперь гули просто бродят вокруг и атакуют все на месте.
Она кивнула. — Гишарт Виндинлост. И Заклинание не просто воскрешало трупы разово. Никто не знает его настоящий путь заклинания, поэтому мы понятия не имеем, каким именно был эффект, но каким бы он ни был, это непрерывный эффект. Так что и по сей день любой, кто умирает на проклятой земле, возрождается в виде гуля. Так что мы, наверное, сейчас находимся на этой проклятой земле, и поэтому она вся серая и увядшая.
Я снова посмотрел на грязь, внезапно отнесшись к ней с гораздо большим подозрением. — Пока ты жив, никаких негативных последствий быть не должно, — засмеялась Эрани. — Просто пообещай мне, что не умрешь и не съешь мою плоть.
— Не знаю, — саркастически вздохнул я. — Может возникнуть определенная тяга. Кто знает, что на меня найдётся. Почему бы тебе не пообещаешь слегка приправить руку, на всякий случай?
— Я сразу займусь этим, — закатила она глаза. — Однако оставайся начеку. Если мы приближаемся к Краю Королевства, мы обязательно начнем видеть какое-то дерьмо, от которого нам нужно прятаться.
— Да, — сказал я и передал всю эту информацию Дриаде. — Так, — сказала она, когда я закончил. — Человек пытался разрушить природную среду, которая никому не причиняла вреда, но не преуспел в попытке разрушить окружающую среду, оставив неизгладимый шрам из-за неудачи. Я не удивлен.
Несмотря на содержание ее заявления, я не мог не гордиться Дриадой. По мере нашего разговора она становилась все более и более лингвистически талантливой — хотя во многом это было связано с преподаванием Эрани и тем, что я привык переводить то, что она говорила. — Ну, ты получил какие-нибудь сумасшедшие силы дриад, которые могли бы очистить землю или превратить нежить обратно в нормальных людей?
— …Нет. Если бы Дриада получила эти сумасшедшие силы, другая Дриада уже сделала бы это. Перестань быть глупым.
Да, я все еще работал над тем, как шутить над нашей телепатической связью. Или, возможно, Дриада точно знала, что я пытаюсь пошутить, и просто намеренно неправильно поняла это как предлог, чтобы оскорбить меня. Мне придется попросить Эрани рассказать ей анекдот и посмотреть, как она на это отреагирует. Но все же я хотел попытаться восстановить свои отношения с Дриадой, хотя бы немного. Кажется, Эрани ей достаточно нравилась, и это было хорошо, но мне все равно не хотелось сделать хоть малейшую ошибку и проснуться без головы. К тому же, я чувствовал себя довольно дерьмово из-за того, что произошло.
— Э-э, эй, — сказал я. — Извини за мое отношение к тебе в последние несколько дней. Иногда я могу стать несколько целеустремленным, и в итоге я стал относиться к вам довольно несправедливо. Я сделаю все возможное, чтобы этого не повторилось в будущем.
— Все нормально. Ты не убьешь меня. Вы все еще один из хороших людей. Просто плохой хороший Человек.
— Типа, средний человек?
Последовала пауза, а затем я получил новое ощущение от Нимфы. Речь шла не о словах, а… о чем-то другом. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что происходит, прежде чем я понял, что она смеется. Ну, не совсем смех, а телепатический эквивалент. Я был немного удивлён — это как я наконец рассмешил ее? Я даже почти не пытался.
— Умный! Вы умный! «Средний человек», хаха! Как середина добра и зла! Середина! Ха-ха-ха!
…Почему-то мне казалось, что я даже не понял той шутки, которую отпустил. Кажется, то, что я сказал, на ее языке оказалось намного смешнее. Может быть, для нее это была какая-то игра слов или что-то в этом роде. Я был рад произвести на нее хорошее впечатление, но в то же время немного волновался, что, видимо, иногда даже не сознавал, что ей говорю.
— Э, привет, Арлан? — спросила меня Эрани, выглядя растерянной.
— Ага?
— Вы знаете, что такое «средний человек»? И почему Дриада зовет тебя таковым?
Пока мы шли, мне потребовалось время, чтобы использовать Ethereal Armor и вызвать Dark Plate. В прошлом я полностью наслаждался тем, как сочувствие Дриады успокаивало ближайших диких монстров и удерживало их от нападения на нас. Но теперь нам придется беспокоиться о Гулях, которые не являются природными монстрами — она не повлияет на них. Так что в этом случае я предпочитаю быть в безопасности, чем сожалеть, особенно когда я все еще ждал перезарядки Time Loop. Когда я произнес заклинание, светящаяся световая пластина, которую я ранее надел, исчезла в сверкающих кусочках тумана, а новая темная броня со звоном упала на землю.
Эта, в отличие от постоянно светящейся Световой Пластины, казалась поглощающей весь свет, попадавший рядом с ней, что делало её ещё более трудной для надевания, чем её аналог. Поскольку он поглощал весь падавший на него свет, я едва мог разглядеть его части и ремни, не говоря уже о том, куда они должны были крепиться. Тем не менее, в конце концов я разобрался. Этот набор был немного тяжелее, чем Light Plate, но всё же вполне управляемым. Другое его главное отличие заключалось в том, что он, казалось, охватывал больше. Соединения были плотнее, ткани было меньше, металла больше, и, что наиболее заметно, он был закрытым. Козырёк закрывал всю мою голову, частично ограничивая обзор. Конечно, в нём были достаточно широкие отверстия, чтобы я мог видеть, но всё равно было неприятно постоянно видеть что-то перед лицом. Я поймал себя на том, что почесал зудящую щеку, но меня несколько раз останавливала сталь. Было обидно, что при вызове нового типа брони предыдущий тип исчезал. Было бы неплохо иметь под рукой несколько комплектов брони. Мы опробовали это, и оказалось, что Световая пластина не подействует ни на кого, кроме меня — руки Эрани прошли сквозь неё, когда она попыталась схватить её и надеть — так что, к сожалению, это не сработало бы, чтобы дать Эрани в любом случае её собственный набор. Но даже если бы это работало только на мне, было бы неплохо иметь под рукой резервные копии на случай, если я захочу переключиться, не заплатив маны. — «Видишь, Световая пластина делала тебя похожим на какого-то святого рыцаря», — прокомментировала Эрани, когда я всё это надел. — «Но при этом я чувствую, что ты больше похож на Демонов, с которыми мы сражаемся, чем на моего союзника. Я даже не вижу твоего лица!»
— «Ну, если ты не хочешь, чтобы я превратился в Гуля и съел твою восхитительно приправленную руку, тебе придётся с этим смириться», — засмеялся я. Мы продолжали идти ещё немного, пока солнце продолжало садиться в небо. Я держался за Темную Пластину, доверяя своему окружению всё меньше и меньше, поскольку оно становилось всё более и более мертвым и серым. Однако мне не удалось добиться большей свободы действий с Дриадой — казалось, что одна удачная шутка могла завести меня так далеко в её глазах. Я был немного удивлен, что в этот момент я не увидел вокруг ни демонов, ни солдат. Даже если бы нам удалось выбраться из их баррикады в суматохе, они всё равно должны были быть в состоянии отслеживать наше общее местоположение и направление. Так почему же мы не видели ни одного из них? Должно быть, с ними что-то происходило. Или они планировали что-то масштабное. Пока я размышлял над множеством объяснений молчания наших врагов, начало темнеть, и как только солнце только что село, я услышал звук. Впереди нас послышалось влажное рычание и серия шаркающих шагов. И как только я подал знак Эрани и Дриаде остановиться, источник звука показал себя. Из-за мертвого дерева, спотыкаясь, вылез гнилой труп человека, который, тем не менее, шёл. Кости его ноги были полностью видны, плоть, казалось, отвалилась от него давным-давно, а остальная часть его тела была так же в клочьях. Ещё несколько таких же монстров слонялись по углам, не сводя с нас глаз. Было очевидно, что они собой представляют. Гули. И казалось, они нас чуяли.
http://tl.rulate.ru/book/91733/4363630
Готово:
Использование:
